蕭爻離了船艙，一路往南行進。一邊行進，一邊尋思：“妙空終究是想贏我一次。我輸給他也可以，但他心思機敏，可不能給他瞧破我是故意讓他。”但聽得妙空迎風而來。蕭爻因想著要讓妙空贏自己，並沒有全力發功，隻不緊不慢的行進，但見身周的房屋樹木不住倒退。要落地之時，猛吸一口氣，隨即又緩過來。

    蕭爻行了一會兒，來到北城門外。但見城內人煙輳集，大街上車水馬龍。收了功，緩步入城。妙空很快跟了上來。

    妙空問道：“蕭兄，你為何停下來了？”

    蕭爻道：“妙兄，此地離秋暝居已經不遠。待我去秋暝居找到月娥，我再跟你大戰個七天七夜，再決雌雄，你看如何？”

    妙空說道：“好。”當下兩人沿街走著。

    妙空以前與很多人比試過輕功，沒有人贏過他。他自忖，在輕功上，能與自己一爭雌雄的，蕭爻算得一個，武當派的鐵琴道人算是一個。鐵琴道人清靜無為，淡然無爭。你就是把天下第一給他，他也隻是笑容可掬地說道‘承你看得起，如此錯愛，但這天下第一老道是當不得的。’

    這也有一個道理。做了天下第一，要是傳到江湖上，就會有人上門來找麻煩。天下第一憑什麽是你，憑什麽不是我，你要做天下第一，除非先贏了我。就會引來無數的麻煩，無數的紛爭。鐵琴道人不要天下第一的名號，自然是高人之舉。但要是江湖中人都跟鐵琴一般，人人都不做天下第一，豈不荒唐？

    妙空自也清楚，蕭爻不是鐵琴，鐵琴不跟自己比試，蕭爻會比。但就算在輕功上贏了蕭爻，也不能算是輕功天下第一。這道理很淺顯，我跟你打一架，你贏了我，就自稱天下第一，那是坐進觀天了。要做到天下第一，贏了一個兩個不算，十個八個也不算，得打遍天下無敵手。

    在妙空看來，蕭爻能與自己一比，隻好先贏了他，暫且將天下第一的位置坐上。再去尋找下一個輕功高手，逐一逐一地將輕功高手們贏了。那麽輕功天下第一的名號才算得當之無愧，無人不服。

    當然自封一個天下第一，再逐一找人比試，來證明自己天下第一的名號是否該當。這件事會很麻煩，但世上就有專愛這種麻煩的人，妙空正好就是其中一個。

    妙空並沒有把這心思與蕭爻說破，兩人沿街走著。

    蕭爻認得去秋暝居的路徑，與妙空轉過幾條街，漸漸走進了去秋暝居的那條巷子。一路上去秋暝居給慕容掃北拜壽的越來越多。兩人混在人群中間，蕭爻一邊走，一邊尋找鄭月娥，要看看她有沒有混在人群中，始終沒有看到她。蕭爻心道：“莫非月娥已經到秋暝居了嗎？”當下默不作聲，直往前走。

    不一會兒，穿過巷子，來到秋暝居的大門外。蕭爻抬眼望去，見大門外站著一個五十多歲的老叟，身穿綢子長袍，臉上滿是喜慶之色。那人正是吳向高，吳向高正在那裏迎客。但凡有客人到，便恭恭敬敬的說一聲‘有請，有請！’引導眾賓客進門。

    站在吳向高身旁的還有一人，蕭爻向那人看了看，正是黃鍾，慕容掃北的二徒弟。

    黃鍾的前麵是一個大禮台，進去的客人將壽禮遞給吳向高，吳向高將壽禮給黃鍾封裝好。

    蕭爻見到黃鍾，尋思道：“當初慕容鑰的花豹跑出來傷人，黃鍾率領他的兩個師弟武釧和龔鏢，去吳縣老家找豹子。跟我打過架，那兩人被寒冰烈火掌傷到，憤憤地離開，他們還沒來找我報仇。”

    又想：“黃鍾多半還認得我，我要是就這麽進去，定然要被他識破我的身份，說不定就不給進去了。此時還沒找到月娥，倘若我被識破，進不得秋暝居，那如何尋找月娥呢？先不要暴露了身份。”

    來人很多，都排著長隊。前麵的人納下壽禮過後，後麵的人才補進。獻過了禮，依次走入大門裏去。蕭爻見那些來拜壽的人，都帶著禮物。或是一個精致的盒子，或是一個信封。

    蕭爻與妙空低聲商議了幾句，拉下頭發，蓋住半邊的臉。就向前走去，跟在一個穿黃袍的胖子後麵。那人名叫馬三貴，是南京城裏的一個茶商，家財豪富，與慕容掃北是老交情。蕭爻認不得他，將一半身子藏在馬三貴的後麵，裝作是他攜帶的跟班。

    隻聽馬三貴抱拳說道：“吳大管家辛苦啦。”吳向高剛與另一個客人打過招呼，見到是馬三貴。嗬嗬一笑，抱拳還禮。道：“哎呀，馬三哥啊，勞你親自來。”

    馬三貴將壽禮遞給吳向高，是一隻盒子。馬三貴道：“些須薄禮，不成敬意。”

    吳向高道：“馬三哥，咱們是老近鄰啦，你來坐坐就成，還這麽客氣。”

    馬三貴道：“慕容大俠的大壽，怎能不送禮物？快點收下吧，豈有空手拜壽之理啊？”吳向高隻好接過盒子，遞給了黃鍾，一瞥之際，瞥見了蕭爻。問道：“這位可是令郎？”

    蕭爻大吃一驚：“黃鍾在旁邊看著我，他是認得我的。我倘若表露了身份，就不能進去找月娥。我跟在這胖子後麵，就是要讓別人以為我是他的跟班。不至敗露了身份，這吳向高居然問了起來。一不做二不休，隻好叫他一聲爹。可不知他肯不肯幫忙圓場，賭一賭了。”

    馬三貴心中也很驚訝：“我沒有帶我兒子來啊？我兒子跟我來了嗎？”轉頭一看，見到蕭爻，卻不認得。但見他身形瘦削，穿著一件泛黃的灰色長衫，好像從來沒洗過，又遮住半邊臉。心道：“這窮鬼不是我兒子。他沒帶壽禮，定是來打秋風、混酒席吃的。人要臉樹要皮，他來打秋風，定是不想被人認出，以免傷了麵子。不過，隻要他叫我一聲爹，我也不來揭破他，幫他圓圓場子，帶他進去吃一頓。”

    他見蕭爻身形瘦弱，沒帶禮物，又不肯以真麵目見人。自然把蕭爻想成了揭不開鍋的窮鬼，聽聞秋暝居要做壽宴，便來混酒席吃。他做茶商生意，交遊頗為廣闊。憑他豐厚的閱曆，知道這人都很要麵子，起了同情之念。讓他這麽一個年輕人，在此眾目睽睽之下下不來台，也太傷他麵子。是以正等著蕭爻叫自己，就幫他圓場。

    蕭爻心道：“這次要喊這老頭一聲爹，可吃了大虧啊。”但無可奈何，嘴唇微動，那一聲爹正要喊出口來。忽然，耳後一個聲音喊道：“兄弟，我早就說過，今天人多，叫你不要亂跑。免得分散了，不好找你，你怎麽先來了？”

    蕭爻轉頭一看，見是妙空，他說話的時候，拿著一個禮盒，故意擺動。蕭爻心中大喜。忙說道：“大哥，你才來啊？我在大街上迷了路，一時找不到你，一路問人，才找來這裏的。”兩人就如久別重逢的兄弟一般。

    蕭爻與妙空來的時候，根本就沒準備。來到大門外，才看到來拜壽的人都帶了禮物，一時之間卻去哪裏找那些盒子信封來。兩人商議，一個跟一個，都裝作別人的跟從，蒙混進去。蕭爻在前，跟著馬三貴。

    妙空在後麵跟著一人，一直注視著蕭爻這邊。見蕭爻要被識破，立刻取了他身前一人的禮盒。他的外號叫作千手千腳，取人東西信手拈來。縱使在光天化日之下，取了那人的禮物，也沒人能發覺。拿了禮物後，就上前來幫蕭爻過這險關。

    吳向高抱拳道：“請恕老朽眼生，未能識得英雄之麵。”

    聽到吳向高問起後，一時沒了主意。妙空瞎扯道：“幸蒙抬愛，英雄二字，愧不敢當，當之有愧。既然我們不算得是英雄，我們的麵，就算不得英雄之麵。錯愛，錯愛！”

    蕭爻心道：“黃鍾在旁邊看著自己，決不能給他認出來了。為今之計，隻好瞎扯一通。可吳向高見聞廣博，要說自己是江湖上的成名人物，隻怕他一加盤問，就露底了，不如扯一個叫他做夢也想不到的名號出來。”忽然想到泰嶽四俠一直叫自己做中英雄，受此啟發，頓時有了主意。

    蕭爻不慌不忙的說道：“不瞞管家老伯。要說我兄弟二人，可是管家老伯的遠親了。我兄弟二人不是別人，都姓吳。我大哥叫吳瑋英，我叫吳瑋雄，江湖人稱中州雙雄。”

    蕭爻說了這話，就聽他信不信。果然聽吳向高問道：“恕老朽孤陋寡聞，這中州雙雄的俠號，可還是頭一遭聽聞。”

    蕭爻心道：“看來他還是有些相信了，隻好硬編下去。”臉上豪無惶恐之色。道：“老伯過謙了，我們兄弟二人出道不久。老伯沒聽過我二人的名號，非是老伯見聞不廣，實乃我二人名聲太小之故。”

    吳向高沉吟了片刻。又道：“三師兄這次過六十大壽，似乎未有請柬拜上兩位少俠。”意思是說‘我們沒請你們，你們怎麽來了？’

    蕭爻道：“我們兄弟二人初出江湖，在江湖中走了這麽七八天。但在我們出道之前，就常聽江湖朋友說起這麽一段話來。他們說秋暝居大管家吳大俠，武功卓絕，精明幹練，豐姿英偉。慕容大俠豪邁仗義。兩位大俠名動四海，聲名遠揚。是江湖上少有的人傑。我二人聽後心中十分崇敬，特想來拜識大管家跟慕容大俠的俠範。因此不揣冒昧，慕名而來。”

    吳向高自做了秋暝居的管家後，聲譽日隆，江湖中人多有想來攀交的。那些人來攀附他，自然少不了送他高帽。一來二去也就成了熟人，熟是熟了，那些人見到他，仍會稱頌讚揚不絕。但成了熟人之間的彼此吹捧，陳詞濫調，毫無興味可言。

    眼前這少年，竟然當著眾人的麵誇讚自己。而他又是慕名而來，顯見是自己名聲在外，而得到別人的崇敬。這自要遠勝熟人之間彼此抬高，更讓人倍感榮耀。

    吳向高嗬嗬一笑，臉色大為寬和。道：“哎呀，少俠過譽了。”

    妙空便將禮物遞給他，吳向高接過禮物。道：“少俠要見我三師兄，就請進門。三師兄正在演武廳上會客。無奈老朽一時還不得離開，不然老朽當親自接你去見三師兄。”

    蕭爻心道：“我這吳瑋雄的名號是假的。倘若見到慕容掃北，定然要遇到他的女兒，那就當麵揭破了。千萬不能跟你一路進去。”道：“慕容大俠既是在演武廳的，我們兄弟二人自當前往拜見。吳大俠要務在身，並不敢勞煩。”吳向高道：“少俠請進！”

    蕭爻和妙空向他抱拳行禮，兩人轉進大門來。蕭爻噓了口氣。道：“妙兄，剛才多虧了你。”

    妙空笑道：“一人一半，你也別客氣。吳瑋雄兄弟，還真有你的，瞎扯的本事很高啊。”

    蕭爻笑了笑。想不到不用叫馬三貴，也能蒙騙過關，可說有驚無險。忽然問道：“妙兄，咱們來的時候，可誰也沒帶禮物啊，你的禮盒是去哪裏弄來的？”

    妙空笑道：“蕭兄，你忘了我的外號啦？我拿的是站在我身前的那人的禮物。本來打算做他的跟班，跟在他後麵進去的。但見那馬三哥要占你便宜，你想想，你如果成了他的令郎，我又和你這般稱兄道弟的。萬一你叫了他一聲爹，豈不連我也要牽累進去。”

    蕭爻一怔。微笑道：“千手千腳果然名下無虛啊。哎，你要是不來，我真的要叫他做爹了，那可吃了大虧啊。”

    妙空道：“那馬老者好像挺富的。不錯，不錯。”

    蕭爻暗覺妙空的話有點奇怪。問道：“妙兄，你又在打什麽主意啦？”

    妙空說道：“哪天窮得沒錢買酒了。說不定會跟他借點錢來花花。我這千手千腳的名號，可不能讓人白叫了。”

    蕭爻笑了笑。又道：“妙兄，你拿了那人的壽禮，一會兒他發現自己精心準備的禮物不見了時，可就難堪了。”

    妙空道：“他難堪，總好過讓你我難堪。”

    蕭爻笑道：“說不好，他一頓臭罵。哪個缺德的賊偷，偷了老子的壽禮？”

    妙空笑道：“我也是無可奈何。”兩人跟著眾賓客，一路向演武廳走去。（m.101novel.com）