宣旨太監一路與秦羽瑤走來，對秦羽瑤的觀感極不錯，故而一路行來不時提點。比如進來時，特意引著秦羽瑤從東邊居住的院落中穿過，叫她瞧上幾眼，回頭見了管事姑姑，問起來便可挑出喜歡的那間。

    畢竟每間屋子雖然大小相同，然而位置卻不一樣，靠近院落門口與遠離院落門口，是不一樣的。窗子打開便能看見坦蕩蕩的地麵和陽光，與推開窗子能夠看見一叢四季青，也是不一樣的。

    日後這裏還會住進來更多人，既然秦羽瑤提前來了，挑選一間自己喜歡的總不過分。為了避免秦羽瑤見了管事姑姑後，隨意被分配了一間，宣旨太監不惜繞了遠路領秦羽瑤進來。

    而既然這一步也做到了，便不在乎多做一些，故而宣旨太監進了南邊兩所管事姑姑的院子，便帶著秦羽瑤與管事姑姑打起了招呼。誰知，熊姑姑眼神不善，一下子將宣旨太監的好意給硬生生地憋回心底。

    他隻不過是一個不出頭的小太監，與禦衣局的管事姑姑相比，自然是低了幾階的。要知道，禦衣局乃是宮中設置的正經辦事所，裏頭辦事的都是有編製、有品級的正經女官。

    尤其這種清閑差事，等閑得罪不了人，而且還會被頗多的一批人恭恭敬敬地尊著，若是沒有一定的背景，是分配不過來的。而這位熊姑姑，在禦衣局任管事姑姑，已有五六年之久。

    宣旨太監已經心生退意，便扭臉兒對秦羽瑤露出一個沒有什麽笑意的板正表情，說道：“秦氏，你便待在此間，聽從熊姑姑的差遣吧。”說著，對熊姑姑露出一抹諂媚的笑容來：“熊姑姑忙著，咱家這就回宮，向皇上交差了。”

    熊姑姑見他頗有眼色，也是心下滿意，略微點了點頭，說道：“你隻管去吧。秦氏到了我這裏，我自會好好教她。”一副秦羽瑤來了禦衣局，不是正經領旨辦差來了，而是聽從這管事姑姑的教導來了的模樣。

    秦羽瑤心中驚訝於宣旨太監的變臉，自然沒有錯過熊姑姑眼中的那抹得色。又見熊姑姑望過來的眼神，從得意變為高高在上：“包裹先放這吧，綠蔭閣的東家、卿水閣的東家等人，都已經在等著你了。我先帶你去，叫他們看一看。”

    熊姑姑說的這番話，可謂輕視之極。按說秦羽瑤也是奉旨來辦差，與綠蔭閣的東家，木老爺乃是平等。怎麽叫熊姑姑這麽一說，卻似乎是低了一等呢？

    秦羽瑤心中一動，笑著說道：“來時我經過院子，隻見議事廳就在休憩的院子前頭。所幸離得不遠，幾步路的工夫就到。不如我先將行李放回去，再到議事廳見木老爺他們？”

    熊姑姑聞言，眼中又閃過一絲輕蔑，也不知是不是因為宣旨太監走遠了，這回毫不客氣地斥道：“耽誤了事情，你擔當得起嗎？”又瞥了一眼秦羽瑤挽著的包袱，癟了癟嘴，極不屑地說道：“竟有什麽好東西，還怕我昧了你的不成？”

    僅僅這麽幾步路，熊姑姑便不肯多走，隻說怕耽誤了木老爺等人的事，非要秦羽瑤將包裹放在她這裏。這是什麽道理？

    秦羽瑤的唇角已經勾起一絲冷意，便淡淡地道：“既然木老爺等人在候著我，我卻不好拿大，咱們這便過去吧。”說著，轉身往外頭走了出去。

    她此刻初來乍到，便遭遇了熊姑姑的不喜。雖然不懼熊姑姑，然而來日方長，為了避免許多不必要的麻煩，稍微收斂一些也不是什麽難事。畢竟，閻王好見小鬼難纏，倘若有人看碟下菜，因著熊姑姑不喜便給秦羽瑤使絆子，次數多了也是不痛快。

    何況，秦羽瑤深深記得前世時，許多餐館裏的侍者們是如何對待刁難的客人的。反正來時宣旨太監已經領著秦羽瑤走過一遍，秦羽瑤認得路，便直接大步往前走了。

    倒叫熊姑姑氣得臉色鐵青，什麽東西，不過是一個農婦出身，巴結上了軒王爺便把自己當盤菜了嗎？誰不知道軒王爺最不招皇帝喜歡？真是沒見過世麵的鄉巴佬！熊姑姑在心裏罵著，提腳隻去追趕秦羽瑤。

    偏偏秦羽瑤不知是故意的還是怎樣，竟腳下走得飛快，倒叫熊姑姑氣喘籲籲也追不上，直是氣道：“你慢些！”

    秦羽瑤聽到聲音，果然慢了下來，站定腳步，回頭驚訝地看著熊姑姑：“不是說木老爺他們在候著？若是誤了他們的事，卻是不好了，我還是盡快過去吧。”又頓了頓，頗憐憫地道：“姑姑盡可慢慢兒走，總歸他們候著的是我，哪怕姑姑慢上一時也不礙。”

    嘴上說著，到底是沒有抬腳就走，而是站在原地等著熊姑姑。畢竟，她沒想把熊姑姑得罪死了。

    然而熊姑姑卻不領這份情，她看著秦羽瑤纖細窈窕的身姿，柔媚動人的年輕麵孔，隻覺得格外礙眼。重重地哼了一聲，剜了秦羽瑤一眼，才昂著下巴道：“蠢貨，沒有我引見，你能同木老爺說得上話嗎？”

    說著，昂首從秦羽瑤身邊擦過去了。

    秦羽瑤眼神微冷，心裏想道，她是不是太好脾氣了？目光掃了一眼地麵，指尖輕勾，頓時一粒小如綠豆的石子落入手心兒。她看著走在前頭的熊姑姑，目光微微往下，落在熊姑姑的腿彎。而後，指尖一彈！

    “哎喲！”熊姑姑正邁大步子走著，突覺左腿彎一痛，冷不丁一下子跪倒在地上。這地麵乃是青石板鋪就，養尊處優多年的熊姑姑，猝不及防一下子磕在地上，頓覺膝蓋被磕得生疼生疼的。

    這時，秦羽瑤適時走上來，語氣擔憂地問道：“姑姑，怎的走路如此不小心？快起來吧，地上涼。”

    熊姑姑抬頭看向秦羽瑤，眼神滿是懷疑，她走得好好的，怎麽突然一下子跌倒了？莫不是這小蹄子起的壞心眼吧？轉念又想，方才她跌倒之前，腿彎仿佛被什麽叮了一下，倒不是被人踢的。

    這樣一想，秦羽瑤的嫌疑頓時小得不能再小。然而熊姑姑仍舊臉色難看，伸手道：“扶我起來！”

    秦羽瑤方才出了氣，這會兒心情倒不錯，便搭了把手，將熊姑姑攙扶起來。

    熊姑姑這回倒是走得慢了許多，心裏想著，約莫是年紀大了，身體總會有點兒這樣那樣的小毛病。因而邁動腳步時，仔細了許多，再不逞強。自然，也不許秦羽瑤走得越過她去。

    秦羽瑤暗暗撇嘴，倒也沒與她計較。兩人這般慢慢行著，一直來到了議事廳。

    北方的天氣幹燥而冷寒，如今才是初冬，便在門口掛了尼龍門簾，遮擋著寒風。秦羽瑤扶著熊姑姑，打開門簾走進來的一刹那，倒是讓圍桌煮茶的木老爺等人驚了一下。

    但見厚厚的深色尼龍門簾被撩開，頓時一大波澎湃的明亮光線投了進來，使得屋裏亮堂幾分。湊著這一刹那的明亮，綠蔭閣的木老爺、卿水閣的潘老爺、悅容記的周老爺等人，紛紛轉頭看過來。

    今日聖上下旨，令秦羽瑤進禦衣局，木老爺等人其實早就得了信兒。無他，原是木老爺求見了宮中的掌管采買司的太監，使其往皇帝身邊兒使點兒勁，最好叫秦羽瑤進禦衣局，方便他做些事情。

    故而，皇帝剛擬了聖旨，還未發下來，木老爺便已經得了信兒。這才喊了潘老爺、周老爺等人，一齊過來，會一會這位秦記布坊的東家。

    在場眾人，都隻在閑雲坊聽過秦羽瑤的名頭，倒都對秦羽瑤不曾親眼見過。哪怕木老爺也隻是從心腹下人木成林的口中，得知秦羽瑤並非令人小覷的目光短淺婦人。此時紛紛打量過來，倒都對秦羽瑤的容貌所驚豔了。

    如此年輕，如此貌美，如此才華，可惜嫁了人！此時此刻，在場眾人無不扼腕。

    秦羽瑤攙扶著熊姑姑邁進門檻，才收回手，放下沉甸甸的尼龍簾子。因著大片的光線被擋在外麵，故而屋中頓時暗下來兩分。所幸窗戶寬敞，倒也明亮得緊。秦羽瑤抬頭一望，便看見窗邊圓桌的周圍，坐了四五名男子。

    大多是四五十歲的年紀，身上穿戴得富貴無比，麵色紅潤，一看就是養尊處優的大老爺。隻不過，這幾位大老爺的眼睛，有意無意都往秦羽瑤攙扶著熊姑姑的手臂上掃去。

    秦羽瑤心頭微動，麵上愈發溫柔起來，攙扶著熊姑姑往裏麵走，口中關切地道：“姑姑慢些。”一邊說著，一邊用眼角餘光打量眾人，果然隻見其中一兩人的神色更加奇怪了。心中暗暗想道，莫非這位熊姑姑，有些不對？

    “熊姑姑來了，快請坐。”一名大腹便便的大老爺笑眯眯地站起身，指著另一邊的客椅，極客氣地道：“熊姑姑，這位便是秦夫人了？可見是個心思靈巧的，才一來到此處，便得了熊姑姑的喜歡。”

    這話裏頭有話，熊姑姑聽了便有些沉下臉，伸手撥開秦羽瑤，獨自往客椅上坐去。待坐實了，便開口說道：“這位便是秦氏。”又看向秦羽瑤，指著大腹便便說話笑眯眯的大老爺道：“這位是悅容記的周老爺。”

    然後指著一位身材瘦削麵容嚴苛的大老爺，介紹道：“這位是卿水閣的潘老爺。”又移動手指，指向潘老爺的旁邊，左手不時把玩著兩隻山核桃的大老爺，介紹道：“這位是綠蔭閣的木老爺。”

    桌上還有兩人，熊姑姑依次指著叫秦羽瑤認了，末了說道：“往年都是木老爺、潘老爺、周老爺做首，今年也不例外。秦氏，你乃是新來的，又是婦人，旁的你也不懂，事事隻管聽從木老爺他們即可。”

    秦羽瑤淡淡一笑，說道：“皇上給我的聖旨裏頭，隻是命我參與進來，卻沒有說叫我聽從與誰。我以為，我原是與三位老爺同起同坐，共同商議的。”

    熊姑姑聞言，眼中閃過一絲不屑：“你是新人，懂得什麽？少掐尖要強，安安分分做事！”

    真是可笑，隻叫她安安分分做事，熊姑姑自己怎麽不安安分分做事？

    “熊姑姑到底瞧不起我是女子，還是覺著我太年輕？”秦羽瑤從不是任人欺負的人，隻不過雞毛蒜皮的小事，她懶得計較罷了。似此時這般，卻是硬按著她的頭，叫她俯首稱臣的，這便壞了秦羽瑤的規矩了。

    畢竟，連皇上都沒說什麽，不是嗎？便道：“熊姑姑若是瞧不起女子，便是連自己也瞧不起了，想必熊姑姑不是這種人。至於我太年輕，這倒是真的，可是誰叫我天賦卓絕，才華橫溢呢？年紀輕輕就得了皇上賞識，也不是我的錯，對吧？”

    這一番話，可謂又拉又打，軟硬皆施，硬生生地說得熊姑姑瞪起眼睛，張了張嘴，隻道：“你，你，好，好！”

    “多謝姑姑誇獎。”秦羽瑤並不謙虛，隻是笑眯眯地受了，“姑姑連誇我兩個”好“字，可是允了我與三位老爺同起同坐，共同議事？”

    熊姑姑大概從沒見過這般會上杆子爬的，一時間竟然鬱鬱忿忿，卻偏偏說不出來一個不字。她將目光在木老爺等人身上掃過一圈，而後扶著桌子站起來，冷笑著道：“人我給你們帶到了，其他詳細事情你們看著商議吧！”說著，抬腳走了。

    秦羽瑤望著熊姑姑的背影，隻是貼心地道：“姑姑慢走，萬萬別再摔了。”

    熊姑姑的背影僵了一下，才撩開簾子走出去。秦羽瑤等到熊姑姑的身影消失在簾子外麵，便轉過身對木老爺等人拱手一禮：“見過幾位前輩。今後，還請各位前輩不吝提攜。”

    “好說。”木老爺等人紛紛說道。看向秦羽瑤的目光中，全都帶著一絲絲詫異。

    這幾位是大順朝最頂尖的商人，消息都是十分靈通的。秦羽瑤曾經在桂節出風頭的事，他們也有所耳聞。隻不過因著涉及宮闈與朝堂，所知有限罷了。然而，有些微末事實卻是通曉的。

    比如皇帝最寵愛的公主，宇文婉兒曾經護著她。比如殘病多年的軒王爺也護著她，甚至一急之下從輪椅上站了起來。

    宇文婉兒是什麽人？滿朝文武的小姐們，就沒有討得了好的，這位秦氏為何能夠得到她的維護？宇文軒雖然不出彩，好歹也是一位王爺，且是本朝唯一的王爺，在木老爺等人的眼中，他的維護還是相當有分量的。

    所以，秦羽瑤在熊姑姑麵前的囂張，便是因為她有後台麽？本來，木老爺等人與熊姑姑通了氣，叫熊姑姑給秦羽瑤一個下馬威。畢竟，熊姑姑任禦衣局的管事姑姑已經有五六年，而木老爺等人做首，為四國來朝的衣裝打扮出力，也有些年頭了。給新人一點下馬威，這點小事熊姑姑很痛快就應了。

    隻不過，木老爺等人見秦羽瑤如此有恃無恐，一來就敢跟熊姑姑杠上，心裏多多少少有點詫異。這個秦氏，不簡單。她敢跟熊姑姑杠上，說明她有膽。她杠贏了熊姑姑，說明她有謀。

    一時間，眾人心中都有些興奮。有幾年沒有遇到這樣有趣的獵物了，一定不能輕易就吃掉了。

    “秦氏，你隻說與我們平起平坐，卻不知你有何能耐？”這時，卿水閣的潘老爺開口道。他麵容嚴苛，說話也不留情麵：“說什麽聖旨就是你的能耐的見證，卻是不行的。”

    秦羽瑤反問道：“潘老爺想要什麽樣的能耐？”

    潘老爺生性嚴謹，最不喜女子跳脫，聞言心中更加不喜。然而他剛張口，還沒來得及說話便被周老爺給截過話頭：“哈哈，秦夫人不必緊張。本來便是如此，聖上既然下旨，便是對你的肯定了。我們若懷疑你，豈不是懷疑聖上？”

    他一邊說著，一邊在桌子底下踢了潘老爺一腳。然後笑著說道：“不過，新人進門都要考一考的，算是走個過程。我給秦夫人出一道題，簡單的很，秦夫人且聽好了。”

    他口中說著簡單，秦羽瑤卻不敢掉以輕心，隻是淡淡地道：“周老爺請說。”

    周老爺便道：“綾羅綢緞，一共分為多少種類？每一種布料，適合做成什麽樣的衣裳？”

    秦羽瑤微微一怔，這個問題，確實太簡單了。難道，周老爺有意為她放水？

    這一愣神間，便被潘老爺逮了把柄，冷道：“這樣簡單的題，秦夫人該不會答不上來吧？”

    “織布技術發展到本朝，綾羅綢緞總共有這幾種：綾、羅、綢、緞、紗、絹、綃、紡、綈、縐、葛、錦、繡。其中絹紗輕薄，綢子偏厚。綢子厚的做外套和褲子，中厚的做襯衣和裙子。綾子可做四季外衣，羅適合夏季做輕薄衣衫。緞子最是絢麗多彩，適合做被麵、襖等……”秦羽瑤緩緩答來。

    身為潮流追隨者，又怎麽能夠不懂這些呢？前世的時候，秦羽瑤閑暇下來總愛捧著潮流雜誌看，對衣著的研究頗透，甚至到了跑下鄉去看農人養蠶、紡織廠彈等，可謂事無巨細。

    如今到了異世，又幹起了這一行，秦羽瑤又怎麽會不仔細學習呢？這個問題，她答得甚是完整。口中不停，一連說了兩刻鍾還不帶停歇，漸漸講到木老爺等人都不熟悉的領域，使得原本看好戲的幾位大老爺們，漸漸露出驚愕之色，又慢慢轉為沉思，不知不覺露出洗耳恭聽的尊敬模樣。

    另一頭，宣旨的小太監從禦衣局出去後，很是歎了口氣。心中暗道，秦氏啊秦氏，咱家隻能幫你到這裏了，你自求多福罷。然後便上了馬車，回宮複命。

    皇帝這會兒倒是有閑，聽到小太監來複命，竟留了他問話：“一路可順利？”

    “回皇上，順利，一切都順利！”小太監未想到，此生竟然還有同皇上麵對麵單獨說話的機會，直是有些惶恐地道。

    “秦氏已經進了禦衣局？”皇帝語氣平平，又問道。

    “回皇上，是。”小太監不明白皇帝為什麽問這樣淺顯的問題。然而既然皇上問，他也隻有謹慎地答了。

    而後，皇帝又問了幾個問題，譬如秦氏接旨時，可曾露出歡喜之意？譬如，秦氏住的地方如何？譬如，秦氏獨自一人進京的，還是帶了人一起？譬如，軒王爺接旨時，表情如何？

    原本小太監還在納悶，皇上怎麽淨問些淺顯的問題？待到後來，漸漸背上冒出了冷汗。隻低著頭，半個字不敢多說，隻一一答了。

    “哦？軒王爺竟不在嗎？”皇帝的手指無意識地敲著桌麵，似問小太監，又似自問。半晌，才揮揮手令小太監下去了。

    小太監直是出了一身冷汗，暗暗有些後悔，路上不該與秦羽瑤多接近。瞧著皇帝的意思，竟是十分不喜她。

    可是不喜，又為何宣旨叫她進禦衣局，且巴巴叫了他問話？小太監越想，越覺得君心莫測，漸漸竟有些模糊的念頭，隻盼他不要出頭才好，否則日日對著皇帝，隻怕壽命都要被嚇得短了。

    雖然切了子孫根，已經不算個男人，但是小太監還是十分惜命的。又想，幸而皇帝沒有問他，路上秦氏都同他說什麽了，否則可真是……

    皇帝卻是沒有想到，秦羽瑤竟然拉得下架子，同一個閹人八卦一路。他往後倚在靠背上，閉上了眼睛。

    身後的大太監見他皺起眉頭，連忙上來與他捏一捏，口中說道：“皇上不如把芊芊姑娘接進來吧？老奴每日瞧著自己的老手，都十分慚愧，沒有一雙細膩柔軟的手服侍皇上。”

    皇上慢慢睜開眼睛，目光如針：“昨兒太子才說，要接芊芊進宮，封一名侍妾。今日你便勸朕將芊芊接到身邊服侍，你安的什麽心？”

    這話卻是誅心了，大太監聽罷，直是額頭上汗珠滾滾，連忙跪下來叩頭：“皇上恕罪，皇上恕罪！”昨日下午，他身體不適，便告了半日的假。哪裏知道，竟然出了這等事？

    可氣竟然也沒有人告訴他，害得他觸了皇帝眉頭。是誰如此黑心，想要他的命呢？大太監心中暗恨，然而心中更加驚懼，隻盼皇上念及舊情，留他一條命。

    等了半天，皇上才淡淡說道：“起吧。這事你不知道，也不怪你。”昨日下午太子來求此事時，原是屏退了伺候的宮人的，沒有傳出去也是正常。

    大太監抖抖索索地又扣了個頭：“老奴謝皇上開恩。”

    才將將站起來，便聽皇上又道：“有幾日沒有見芊芊了。走，隨朕出宮去。”

    大太監聞言，腿肚子情不自禁地又打起哆嗦，心中湧起深深的驚懼。皇上，這到底是什麽意思？究竟是看上了芊芊姑娘，還是為了磨礪太子？

    蔣丞相府。

    “今日皇上下旨，命秦氏進了禦衣局。”蔣丞相的書房裏，蔣丞相坐在書案後頭，看向站在書架旁邊，不時拿下一本書又塞回去，不知道找什麽的蔣玉闌說道。

    蔣玉闌一本本抽出來，打開翻看幾眼，又塞回去。好半天，才尋出來兩本書，卻不是正經書籍，而是往年禦衣局的簿子記錄。

    他滿意地收進懷裏，才道：“這是好事。那秦氏自從桂節後，便躲回青陽鎮，我們有許多手段都不容易使出來。如今她終於來到京城，卻是時候替珠兒報仇了。”

    蔣丞相的消息靈通，秦羽瑤前腳進京，後腳他就收到了消息。此刻微微眯起眼睛，敲打著桌麵：“綠蔭閣同她有些齟齬，而卿水閣、悅容記與綠蔭閣是一個鼻孔出氣，想必都不會叫她好過。”

    誰知，蔣玉闌斷然說道：“非死不能解恨！”

    蔣家最疼愛蔣明珠的人，便是蔣玉闌了，他每每想起蔣明珠被秦羽瑤當胸踹了一腳，便恨得不行：“不必叫她受什麽折磨，我隻要她死！”

    蔣丞相蒼老的眼睛看了他半晌，才道：“後院裏的那位，如今是該養好傷了，放她出去打量打量。”

    －－－－－－題外話－－－－－－

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