自那日鄭銘說了讓他考個案首回來的那話後, 沈淩就覺有了壓力。雖然他也知道若是自己就是考不回來案首，鄭銘也會繼續教他，但終歸還是不一樣的。也許鄭銘從此就不再對他抱有希望，這是沈淩所不希望的。

    沈淩從第一天聽鄭銘講課就知道，這是一位極難得的先生。不僅是進士出身，而且又會教學生。有這樣的先生，他絕對可以在科舉的路上走的更遠。

    如果說之前沈淩是為了積分而努力考取功名，那麽現在在他學習了這麽長時間後，他忽然發現自己不知不覺喜歡上了古代的科舉考試。也許是因為他本身就喜歡古文，也許是因為鄭銘的一步步引導，總之他很享受這樣的過程。

    他覺得如果可以的話，他可以這麽一直考下去。

    抱著這樣的心態, 沈淩天天讀書到深夜。就是大年三十，外麵鞭炮聲不斷的時候, 他也在書房裏念書。

    正月初一那天，鄭棠帶著新婚的妻子來給黃氏拜年, 沈淩這才見到了那位愛俏的胡氏。

    和蘭珠說的差不多, 這位胡氏生得並不算很美，橢圓臉, 細眉細眼, 臉頰上一邊一個酒窩，論姿色隻能算是中等。她唯一的優勢就是會打扮，尋常的衣裳穿在她身上就是有一種特別的氣質。這個是沈淩不能不承認的。

    胡氏去找蘭珠說話後，沈淩將鄭棠讓進了書房。

    兩人說了幾句寒暄話, 鄭棠就告訴沈淩，之前出的那本題集在鄰縣賣的很好，年前已經掙了幾十兩銀子，年後估計會掙得更多。鄭棠這次來便將沈淩應得的十幾兩銀子送了來。

    沈淩收下銀子後，兩人便出去結伴給族裏的長輩們拜年。

    初一在外麵跑了一天，初二又帶著蘭珠回了娘家。之後的幾天不是串親戚就是接待串門來的客人，直到初七那天，來家裏拜年和串門的人才漸漸少了，沈淩這才有了空暇時間念書做文章。

    正月十六族學開課，隻是上了沒幾天，便到了縣試的時間。

    按照往年的慣例，他們縣的縣試一般都是考五場，今年也不例外。

    天還未大亮的時候，沈淩就和族學裏的幾個同窗結伴來到了考試的地點。如鄭銘所料，這次參加縣試的差不多有三百來人。三百來人烏壓壓的站在科考棚外，幾乎沒有人說話，氣氛異常肅穆。

    很快就有專門搜身的搜子過來檢查考生的全身，看他們是否攜帶紙張入場。

    檢查完考生的全身和攜帶的考籃後，三百多名考生依次被點名，被點到的考生穿過一個過道，就到了一個有許多簡易座位的地方。

    沈淩被分到的是靠後的位置，等了好一會兒才聽到他的名字，便像之前被點到的考生一樣，去一個大廳領了試卷。

    第一天考的是墨義。

    這對記憶力比較好的沈淩來說，非常簡單。隻花了半個時辰，他就將上麵出的題目答完，再看看周圍的考生，已經有幾人交了卷子。沈淩又仔細的檢查了一番，方上前交了卷。

    第二天考的是詩賦，題目是“山山黃葉飛”。

    沈淩記得這是王勃的一首詩，便先將全詩默寫出來，細細揣摩了一番這首詩表達的情感，才動筆作詩。

    第三天考的是八股，題目摘自《中庸》上的一句話。沈淩看到那句話時，先揉揉眼睛，再定睛細看，竟然是鄭銘作為題目考過他們的一句經文。沈淩放假的期間，已經將那些修改過的文章全部背誦完畢。如今看到這篇題目，他不由輕輕彎了彎嘴角，若是這樣都考不回來一個案首，不用鄭銘說，恐怕他自己都再無顏麵繼續跟著鄭銘念書了。

    沈淩將記得的那篇文章仔細默寫下來，前後檢查了三遍，發現沒有錯字或者疏漏之處，便第一個交了卷。

    接下來的兩天考的是策問和雜文，這個對沈淩也不甚難，早早的就將卷子交了上去。

    這天，考完最後一場，沈淩回到家裏就聽墜兒說他的嶽父來了。沈淩進到堂屋，就見周父坐在炕上。蘭珠和黃氏都在一邊陪著，幾人正在說著家常的話。周父看見女婿進門，第一個問他考的怎麽樣。

    沈淩如實道：“能做的題目都做了，應該是能過的。”

    周父這才露出一絲微笑：“你能這樣說，我就放心了。”

    幾人又說了會兒話，看看臨近中午，黃氏便吩咐墜兒告訴李婆子多做幾個菜，又留周父在這裏吃飯。吃中飯之前，翁婿兩個到了書房，沈淩將自己寫的那篇八股文又默寫了一遍。周父看完連連稱讚，臉上的笑容又多了一些。

    吃中飯的時候，周父因為高興，破例多吃了幾杯酒。沈淩也喝了不少酒，不過這具身體的酒量很好，而且古代的酒水酒精度數真的不高。是以，沈淩喝了差不多半斤酒，也沒有任何不適，扶著周父將其送回了家。

    接下來就是等候發榜了，沈淩這個時候也不再勉強自己靜下心去讀書，先是在家裏好好休息了兩天，然後又覺得這樣整日呆坐也挺無聊的，便又去了鄭棠的書店。

    鄭棠正坐在店裏算賬，看見沈淩便道：“今日你不來，我也要去你家的。”

    沈淩看他臉上一直帶著微笑，便知道那本題集賣的不錯。

    兩人去了書店的樓上說話，鄭棠說的果然是那本題集的事：“那本題集一共掙了兩百多兩銀子。聽那些書商們說，鄰縣的考生們看見這本題集，幾下就給搶光了。要是當時再多印些就好了。”

    沈淩笑道：“縣試過後便是府試，還有明年的院試。以後隻怕你數錢數煩了的時候都有。”

    鄭棠道：“那倒是。”又問他這次縣試考的怎麽樣。

    沈淩便說還可以，又說了一會兒話。鄭棠看看將近午時，便說要請他吃飯。從店裏出來前，鄭棠將他應得的那三成利潤加上之前借他的三十兩銀子湊了個整數，交給了他一張一百兩的銀票。

    兩人就近找了家酒樓坐下，鄭棠點了幾樣菜，等菜上齊便道：“我看你成親這麽長時間，從未向我訴苦過。是不是弟媳和嬸子從未有過口角？”

    沈淩看他神情便知他家裏有事，當下淡淡道：“也許有過，但我整日都在外麵，她們二人到底如何，我也不是很清楚。”

    鄭棠就歎口氣道：“我到你家也不是一次兩次了，看其情形，平日裏兩人定然相處的不錯。”

    沈淩這才道：“好好的，你怎麽說起這話來了？”

    鄭棠給自己斟了杯酒，一飲而盡後方道：“我也不瞞你。從你嫂子進門起，家裏的口角就不斷。我娘節儉了一輩子，就算現在家裏有了些餘錢，還是舍不得吃舍不得穿。而你嫂子偏偏在家裏嬌慣熟了，在這裏一個月都見不到葷腥自然就不高興。然後平日裏做件新衣服，我娘又嘮叨個沒完。你說可怎生好才是？”

    沈淩回憶自己當初成親的時候，蘭珠也曾吃不慣家裏的飯菜，為此小兩口吵了一架。後來黃氏知道了，便命李婆子做飯的時候，稍微照顧一下蘭珠的口味。

    後來沒多少日子，蘭珠便懷孕了。對了，懷孕。沈淩想到這裏不由微微笑道：“這有何難，隻要嫂子有了身孕，這一切便都可以迎刃可解。到時伯母看在孫子麵上，也會對嫂子遷就一二。”

    鄭棠聽他這樣一說，細細一想還真是那麽回事，不由舉起酒杯敬了他一杯：“不愧是馬上要成為童生的人，果然比我們普通人有辦法。”

    沈淩也舉起杯來：“先別急著說這話，一切等放榜再說。”

    當下兩人吃完飯，便在樓下分開。鄭棠回了自己的店裏。沈淩則去了錢莊，將銀票換成了白花花的銀子。

    他將那一百兩銀子拿回家，擺在黃氏和蘭珠麵前，又說了銀子的來處。黃氏是驚大於喜，蘭珠則看著那堆銀子笑容不斷。

    好半天，黃氏才道：“這銀子既是你掙得，自然由你拿著。娘分毫不要，你們自己收著吧！”

    沈淩不說好也不說不好，想了一會兒卻問道：“娘，我們家裏除了兩間鋪子外，鄉下可還有什麽田地？”

    黃氏道：“家裏早先是有幾十畝地的，隻是你爹死得早，你那時還小，家裏沒有個管事的，又怕那些佃農糊弄我們，所以族裏有人來問那些地時，我就把那幾十畝地都賣了。”

    沈淩沉吟道：“娘，我看這些銀子與其在家放著，不如拿去買地。到時我們再建個莊子，夏天的時候去那裏避暑。”

    黃氏笑道：“娘說過了，這是你掙得銀子，自然由你做主。而且買地建房這是好事，娘自然願意。”

    沈淩又問蘭珠，蘭珠自然也沒有反對的道理。於是一家三口便通過了這個買地的決議。

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