從省城回來以後, 沈淩白天上學，晚上便開始研究那些諸子百家。在崔家住的這半個多月，他從崔尋文和崔文章那裏獲得了不少有用的信息，想必這才是鄭銘帶他們二人到崔家的真正原因。

    崔尋文說的幾句話，對他很有啟發。八股雖拘泥於四書五經，但要寫好八股，光讀四書五經也是不行的。想要寫好八股，熟讀四書五經之外，還要涉獵諸子百家，這樣寫出來的文章才能博采眾長，吸引考官的目光，而且熟讀諸子百家對將來寫策論也很有幫助。

    挑燈夜讀的時候, 他也不忘鍛煉身體，聽說鄉試的時候, 要在考場待上九天，沒有好的身體怎麽堅持下來。

    這天晚上, 沈淩背完《墨子》中的一篇文章, 又練了幾張字，便回臥室睡覺。這些天, 他基本維持著五天做一次室內運動的規律, 這樣既不傷身也能調劑一下生活。今天正好是第五天，可是沈淩剛才背誦文章的時間花的有些長，便有些勞累，上了床就想一頭倒下睡覺。

    蘭珠似是有話想對他說, 沈淩疲倦的打了個哈欠道：“明天再說吧！我困了。”

    蘭珠看他一臉疲憊的樣子，也就把心裏的話咽下，準備明天再說。

    第二天中午，沈淩從學堂回來吃午飯時，就見黃氏喜氣洋洋的說道：“蘭珠有了，你又要當爹了。”

    沈淩一下愣住了，雖然他這些天一直都在為此事努力，但當此事真的發生時，他又覺得心裏有一種很複雜的感覺。再次看到蘭珠時，沈淩不由得看向她平坦的腹部。一想到那裏孕育著一個他播撒出來的生命，他就覺得這種感覺很奇特，很複雜。

    大概是他表現的太明顯，就連黃氏和蘭珠都看出來他對這個未出世的孩子很看重。私下裏，蘭珠委婉的勸說他要一碗水端平。沈淩這才驚覺過來，以後的幾天便常常給阿醜買些吃食回來。就算他對第二個孩子再看重，也不能忽略了長子。要知道，在古代，頂門立戶的可是一房的長子。

    他這裏第二個孩子都已經懷上了，鄭棠那邊卻毫無動靜。

    這天，鄭棠過來拿沈淩批好的文章，談及此事時直搖頭，沈淩也不好問他怎麽回事。鄭棠歎息了一會兒，很快又振奮起精神道：“等這部選集印好以後，我準備帶著這些書親自到隔壁幾個縣走一走。”

    沈淩猜他大概是想出去散散心，避一避家裏的兩個女人。有心想勸他，又不知從何說起。兩人默坐了一會兒，鄭棠便開口要告辭，沈淩見挽留不住，隻得讓他去了。

    蘭珠這次懷孕與之前很不一樣，懷阿醜的時候吐得厲害，這次卻幾乎沒有孕吐。沈淩問她想吃什麽東西，她就說隻想吃橘子。好在這個時候，正是橘子上市的時候，沈淩買回來以後，讓墜兒放起來，和上次懷孕一樣，一天最多讓她吃兩個。

    慢慢的，黃氏看出了一些門道，對沈淩說，蘭珠這胎估計是女兒。沈淩已經有了阿醜這個兒子，第二胎便想要個女兒，因此聽了這話便很高興。晚間與蘭珠說這話，蘭珠也想要個女兒，兩口子就女兒的小名商量了半天，最後臨睡的時候也沒定下來。

    幾天以後，沈淩翻閱《詩經》的時候，讀到《靜女》這一篇，便給未出世的女兒起了阿姝這個小名。

    中秋節的時候，沈淩去給鄭銘送節禮，經常接待他的那個老仆神神秘秘的告訴他，他們老爺要起複了。沈淩乍聽這個消息，猛吃了一驚，他能有今日的成績全賴鄭銘的教導。若是鄭銘離開族學，他要再找這樣一個先生就難了。

    隻是想到鄭銘如今不過三十來歲，正是前途大好的時候，他若真要出去做官，他們這些做學生的也應該替他高興才對。

    於是沈淩震驚過後，便露出一個笑臉說道：“這是天大的好事啊！”

    那老仆仔細看了他幾眼，發現他臉上的笑容並不作偽，方笑眯眯道：“老爺這次能起複，多虧了之前的一位故交。對了，老爺吩咐過了，若是看見你來，叫我領你到書房去。”

    沈淩來了這麽多次，還是第一次去鄭銘的書房。從一個月洞門進去，走過一道長粉牆，又順著一條鵝卵石鋪就的小徑，便到了三間朝南的小花廳。小花廳前麵有一蘭圃，蘭圃旁則是太湖石堆就的一個小假山。假山後麵是一個竹園，種著數百竿竹子。花廳後又有一個小花園，裏麵種著梅花、芭蕉、桂花、菊花，環境甚是清幽雅致。

    沈淩過去時，鄭銘正在給蘭圃中的蘭花剪去多餘的枝葉，看見沈淩來了，便問道：“老周告訴你那件事了嗎？”

    雖然他沒有明說，但是沈淩心裏明白，平靜的答道：“我一來，周伯就告訴我了。”頓了頓又道，“莊裏送來了幾簍螃蟹，知道先生愛吃這個，所以撿好的送了些來。”

    鄭銘剪去一株蘭花上的枯葉，聞言道：“那你是怎麽想的？”

    沈淩道：“先生這話，我有些不明白。”

    鄭銘看了他一眼，“你就不擔心我走後無人教導你，將來鄉試的時候落榜怎麽辦？”

    沈淩老老實實道：“學生得先生教導順利考中秀才，心裏已經很知足。就算將來考不上舉人，也是學生自己資質駑鈍，怪不了別人。”

    鄭銘站起身，拍拍手上的泥土，旁邊侍立的一個仆人，立時端上來一盆清水。鄭銘一邊洗手一邊道：“我鄭銘教的這些學生裏，你算不上最聰明的，也趕不上最用功的，但是若論起在我身上花費的心思，旁人卻及不上你一半。”

    沈淩忙道：“先生這話，真是折煞學生我了。”

    鄭銘洗了手又從仆人手裏接過帕子，聽了這話擺擺手道：“你且不必多說。你我師徒一場，臨走我也沒什麽可送你的。鄭橋那裏我已經將他薦到府城的林家族學。至於你，我思量了許久，覺得你無論是繼續留在族學還是去別家的族學，都對將來的鄉試沒有多大幫助。因此我給崔平去了一封書信，讓他薦你到省城的茂林書院讀書。他那兩個公子如今就在茂林書院讀書，你過去以後在書院那邊也有個伴。”

    沈淩不料鄭銘已經想好了他的去處，一時不知道該說什麽。

    鄭銘又道：“茂林書院有幾個先生是當世有名的大儒，你到了那以後要虛心向他們請教。最好能拜入他們中的一人門下，將來不管是考科舉還是做官，都對你有極大的好處。”

    這一番話真是肺腑之言，沈淩情不自禁的向他行了一個大禮，說道：“先生在上，請受學生一拜。”

    鄭銘道：“要說的我都說了，你回去準備準備。明天也不用來族學了。過幾日，崔家那邊就會派人來接你。”

    沈淩從鄭銘家裏出來，想了想，先去鄭棠家裏去了一趟。鄭棠已經外出歸來，正在家裏準備過節的事項。沈淩將自己要去省城書院的事告訴給他，鄭棠先是一驚，繼而就有些不安道：“這麽說，以後你就要去省城了。那題集和文章選集怎麽弄？”

    沈淩道：“所以找你商量來了。你看這樣好不好，你不如在省城另開一家書店。將來我到書院讀書，隻怕弄到的題目和文章更多，到時我們繼續出題集和文章選集，然後拿到周邊的府城和縣城去賣。你覺得怎麽樣？”

    鄭棠道：“你這主意好雖好，隻是到省城開書店，隻怕開銷遠比這邊的縣城大。而且既是開書店，就要租宅子住。這樣一來，花費的銀子可不是小數。”

    沈淩道：“你若是發愁銀子，我這裏還有兩百多兩銀子，都可以借給你。當然若是你不願意，就當我什麽都沒說。”

    鄭棠沉吟了好半天才道：“你讓我好好想想再說。”

    沈淩回到家，將這件事告訴黃氏和蘭珠，兩人也是一驚。尤其蘭珠現在懷有身孕，聽到丈夫要去省城讀書，眼裏當即湧出了淚花。

    黃氏也不大高興，她守著獨子這麽多年，最多不過和兒子分開半個多月，也有些受不了兒子去省城那麽遠的地方。

    晚上吃飯的時候，雖是過節，但大家的興致一點也不高。阿醜察覺到大人們都不高興，也不敢高聲喊叫，席間更覺寂寞。

    晚間，沈淩與蘭珠歇下，蘭珠含淚道：“真要去那麽遠的地方嗎？”

    沈淩見蘭珠和黃氏都不大樂意讓他去念書，心裏有微微的動搖。說實在的，他能考中秀才已經覺得很知足了。之所以跟隨鄭銘念書，不過是因為習慣，覺得自己可以繼續走下去。

    如今鄭銘被朝廷起複，沈淩失卻了這樣一個良師，當然覺得遺憾不已。隻是讓他背井離鄉到省城那裏念書，尤其蘭珠肚子裏還有他滿懷期待的一個孩子，一想到自己不能親眼看著她出生，一天天的看著她長大，沈淩心裏也有些不是滋味。

    他沉默了許久才道：“若是你和娘都不願意，那我去與老師說，就說不去了吧！”

    蘭珠聽了這話，又有些猶豫：“可是這樣的話，會不會耽誤你前程？”

    沈淩吐了口長氣：“那倒不至於，我又不是不去參加科考，最多以後少了人教導而已。”大不了以後就老老實實待在縣城，反正他也沒有多大的野心。

    沈淩說出這一番話來，就覺身上一輕。既然身邊的人都不願意讓他離開，那就留下來好了。進入書院是有諸多好處，但同樣的也要忍受親人分離之苦。何況他在這世界不過有二十年時間，能多陪他們一天是一天吧！

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