沈淩第二天起來時, 就發現蘭珠有些欲言又止的樣子。他便問道：“怎麽了，有話想對我說？”

    蘭珠歎了口氣道：“昨晚我想了一夜，你若是真的留在縣城，將來能不能中舉都是一個問題。所以我想了想，你還是去吧！”

    沈淩半是玩笑半是認真道：“你是不是怕嶽父知道了這件事責怪你？”周父自從他中了秀才後便對他寄予厚望，若是知道蘭珠阻攔他去書院求學，肯定會責怪她。

    蘭珠道：“也有這個顧慮。但更多的是，我怕你將來後悔，畢竟這次機會難得。”

    蘭珠的這句話一下子說到了沈淩的心裏。是啊，有這樣一個難得的機會擺在他麵前，若他沒有珍惜，那麽將來他多半會後悔的。沈淩原本堅定的心又有了些許動搖, 到底要不要去呢？

    沈淩去到堂屋時，黃氏正在開一個小匣子。沈淩認得那是黃氏用來盛放銀錢的匣子, 不由問道：“娘，你開匣子做什麽？”

    黃氏打開匣子後, 取出裏麵的銀票和十幾個銀錠, 細細數了一遍道：“這兩年家裏置辦了田地和莊子，每年除了供我們吃用外, 還進益不少。你這兩年不僅沒找娘要錢, 還經常往家拿錢。娘這一數，就發現不知不覺間攢下不少銀子。”

    她將幾張銀票攤到沈淩麵前，“這是三百兩，你拿去先用著。書院那邊不比家裏方便, 你手裏有錢，事事也方便一些。另外你去書院那邊，怎麽也得帶個書童。娘覺得這人選不如從族裏麵選。等吃了早飯，娘就去幾家熟悉的人家問問，看有沒有合適的人選。”

    沈淩並沒有接銀票，而是仔細看了黃氏幾眼，問道：“娘，你不是不願意我去嗎？”

    黃氏拿帕子按了按濕潤的眼角，說道：“娘是不太願意，這天下做人父母的，哪個不希望兒女守在自己身邊。可是就算這樣，該讓你走的時候也得讓你走。”她一把將銀票塞到沈淩手裏，不由分說道，“給你你就拿著。”

    沈淩忍不住鼻子一酸，穿來這幾年，黃氏將他照顧的無微不至，沈淩已經對她有了很深的情感。見她傷心，自己不由得一陣難過。

    黃氏忍下對兒子的不舍，又道：“既是要去書院讀書，和你要好的幾個同窗那裏也該去給人家說一聲。再有，鄭棠那裏你也得打聲招呼。”

    話說到這個份上，沈淩心裏那句不去的話便再也說不出來。從堂屋裏出來後，沈淩不由苦笑一聲，想不到自己也有這樣優柔寡斷的時候。在去與不去之間猶豫了這麽長時間，才下定決心。

    人說有了家庭和子女後，做事就會瞻前顧後，看來果真是這樣。若是放在後世，沈淩如果有這樣進修的機會，想必一定不會拒絕的。

    沈淩感慨完以後，便去了書房。既然最終決定要去，那就先將要帶去的書籍理一理。最基本的四書五經要帶，還有那些他經常看的文章選集也要帶上。這麽粗略一收拾，便整理出二十來本書籍。沈淩正想往裏再添幾本書時，墜兒在外麵敲門，說鄭棠來了。

    沈淩將書房門打開，就見鄭棠立在院子裏，正看著院中的那兩株花椒樹出神。

    沈淩輕咳一聲，看鄭棠回過頭，便道：“用過早飯沒有？”

    鄭棠搖頭道：“不曾。”他起來後，因為心裏有事，簡單梳洗了一番就過來了。

    沈淩便喚墜兒告訴李婆子預備下鄭棠的早飯，到時端到書房去。

    鄭棠在花椒樹下徘徊了一會兒，才跟著沈淩進了書房。他並沒有急著跟沈淩說去省城的事，而是問沈淩那兩株花椒樹哪裏得的。

    沈淩回憶了一下，方開口道：“好像是我爹在世時種下的，至於哪裏得來的，那得問我娘了。”

    鄭棠便不再提起這話，轉而說起正事：“你昨天說的在省城開店的事，我琢磨了好長時間，覺得恐怕不行。”

    沈淩早已預料到這個事實，聞言也不大失望，隻是道：“既然你覺得不合適，那就算了。”

    鄭棠帶著試探的語氣又說道：“我倒是有個主意，既能出題集，又不用我特地到省城開書店。”他慢慢將自己的想法道來，“這題集都是臨近縣試府試院試的時候好賣。而這三場考試都是在上半年，我就想著，以後上半年的時候，我多到省城那邊跑幾趟，將你出的題集拿回來刻印。至於文章選集，就需要你多費心幫我另找一位秀才相公了。”

    沈淩聽了不由點頭道：“這倒也不失為一個辦法。縣試的那本題集，過年的時候我就可以交給你。至於府試和院試的題集，我爭取在四月之前一並出好都交由你，也省得你多跑一次。至於選文章的人，今年族學裏和我同時進學的不是有好幾個同窗嗎，我想他們的為人，你應該都很清楚，就不用我替你想了吧！”跟他相交好的鄭槐雖已進了學，但委實不適合做這件事，因此他就沒有提及鄭槐。

    鄭棠說那句話不過是客套一下，畢竟文章選集之前一直都是沈淩在弄，這樣說對方心裏也會舒服一些。如今見沈淩說起此事時絲毫沒有芥蒂，也就放下了心。

    過後，墜兒端來兩人的早飯，兩碗白米粥，三樣下飯的小菜，另有一盤素餡的包子。

    鄭棠喝了一口白米粥，說道：“上次我到臨近幾個縣轉了轉，在一個叫玉田縣的地方喝過一種淡綠色的粳米熬出來的粥，真是香氣撲鼻。”

    沈淩聽了不由一動，便問鄭棠：“那你有沒有買這種粳米回來？”

    鄭棠道：“沒有。”他看沈淩似是對那種粳米頗感興趣，便道，“如果你想要的話，明年縣試之前我肯定還會再去一次的，到時可以幫你帶回來一些。”

    沈淩等的就是他這句話，很快說道：“我也不多要，兩鬥就夠了。”雖說現在空間的黑土地不過一百平方米，隻夠種一些花花草草，但是隨著空間的不斷升級，黑土地的麵積也會不斷增加，到時就可以種一些糧食作物了。

    吃完早飯，沈淩送走鄭棠，去房裏與蘭珠說了會兒話，才去一一拜訪幾位要好的同窗。最先去的便是鄭槐家裏，鄭槐已經從族學裏回來。鄭銘今天早晨一到族學便告訴了他們自己要離開的消息，同時給他們放了幾天假。

    沈淩去時，鄭槐正是心情低落的時候，他便有些猶豫，到底要不要告訴對方，自己要離開的消息。

    鄭槐自己長籲短歎了半天，還未從鄭銘要離開的消息中走出來，就聽沈淩說他要去省城的書院讀書了。

    鄭槐倒是並未多想，隻以為是沈淩自己找的書院，倒是很為他高興。沈淩也沒有解釋，就讓他這麽以為吧！

    至於其他幾個同窗聽到他說要去省城書院時，眼裏都流露出一絲豔羨，有的明顯猜到了鄭銘在裏麵起得作用，還旁敲側擊了幾句，沈淩則笑而不答。

    從同窗家裏回來以後，沈淩到家就發現院子裏多出來一個十二三歲的少年，穿著一身漿洗的幹淨的舊衣裳，正站在花椒樹下幫墜兒摘樹上的花椒。

    沈淩不由打量了那少年幾眼，覺得黃氏的眼光還算不錯。那少年注意到有人看他，回頭一看，見對麵站著一個頭戴方巾的青年男子，眉目之間與黃氏有些像，便猜出了這人的身份，馬上上前行禮道，“鄭澤給叔叔請安。”

    沈淩微微笑了笑：“你是哪一房的，我怎麽從沒見過你？”

    鄭澤笑道：“若論哪一房，連我爺爺都說不清。我家住在最西邊，離族學那邊遠的很，叔叔自然認不得我們。”

    沈淩聽他說話伶俐，口齒又清楚，便在心裏定下了他這個人選，但麵上卻不露分毫，點點頭進了堂屋。

    黃氏正在做衣裳，聽到兒子進來，低頭問道：“你覺得這個人怎麽樣？”

    沈淩看衣裳的顏色和樣式，就知道是做給他的，有些心不在焉的說道：“還行，人看著很機靈，就是年紀有些小。”

    黃氏一邊穿針引線一邊道：“阿澤年紀是小了一些，但卻是家裏的長子。他娘當初生第三個兒子的時候難產走了，他爹天天走街串巷，是他一手將兩個弟弟拉扯大的。所以你別看他人小，在家卻是頂一個大人使得。這樣的人放在你身邊，娘也放心。”她說到這裏停下來比劃了一下衣裳的尺寸，然後接著道，“而且娘答應他，明年就送他的二弟去族學念書，所需的費用都由咱家來出。看在他的弟弟份上，他不會對你不盡心。”

    “娘，他父親是做什麽營生的？”沈淩聽了這麽半天，十分好奇他父親是做什麽的。

    黃氏淡淡道：“走街串巷的賣貨郎。去年得急病死了。他們這一支早先出了一個敗家子，早早的就把家產敗完了。”

    “那他跟我去了書院，他二弟去了族學，那他三弟呢？”

    黃氏沉吟道:“你這麽一說，倒是提醒我了。他三弟今年才五歲，正是需要人看管的年紀。”

    沈淩道：“娘，與其你把人送到族學，還不如讓他兩個兄弟在家裏幫忙，還能給阿醜做個伴。將來等他們大了，阿醜也有兩個得力的幫手。”

    黃氏就笑道：“還是我兒想的周到，就照你說的辦。”

    後來，沈淩將自己的打算與鄭澤說了，鄭澤果然千恩萬謝，他本來就擔心自己走了以後，三弟無人照顧，正想著如何安置他。如今聽見沈淩這話，當即安下心來，同時暗暗慶幸自己找了個好主家。

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