許艾, 20歲, 開始看到所謂“生活”在麵前“呼啦”展開的樣子。

    就像一卷拍完的膠片，在顯影液裏一格一格地成形。

    小時候想象過的畫麵和情景，什麽旖旎夢幻, 綺麗浪漫, 一旦被從小黑盒裏扯出, 馬上就固定在底片上，線條和色彩清晰又真實地出現，不管和自己想象的一不一樣, 一旦落定, 無法再改。

    越是長大, 她就越知道“落定”的意思——不管拍得好不好看, 符不符合自己曾經的想象，都是這樣了。

    那就這樣吧。

    現在時間是8月27日上午9點, 她坐在葉家的車子上, 與兩個月前的自己反向而行。

    今天一早起來, 她看到客廳裏的床鋪已經整個收拾走了……也許昨晚就已經收拾走了。

    在餐廳遇到葉負雪的時候，兩邊都猶豫了沒有說話, 倒是明叔先朝她道了早安。

    然後吃完了飯, 許艾把行李搬出來，葉負雪也沒再說什麽，隻講了幾句常見的客套（“路上小心”“學習加油”, 還有一句似乎不太情願的“有空來玩”）, 便送她上了車。

    許艾回頭看到宅子的屋簷上蹲滿雀子, 大大小小，高矮胖瘦，都安安靜靜地列成一排，轉著小腦袋看她。

    倒是沒看見祖奶奶——好多天都沒看見，許艾稍微惦記了一下。

    但沒問，有啥好問的。

    她又轉頭看看麵前的葉家主人。他麵具下的半張臉不悲不喜，波瀾不驚。

    然後兩人說了“再見”，許艾把車窗關上，車子發動了。

    距離暑假結束還有80公裏。

    許艾：我回學校了

    許荀：這麽早，我以為你要賴到最後一天呢

    許艾：也沒什麽事，就早點回去了

    許荀：[摳鼻]

    許荀：我看你是有事才早點回去

    許艾：……

    許荀：[摳鼻]

    許艾：[摳鼻]

    許荀：要幫你去揍人嗎[摳鼻]

    許艾：不必[摳鼻]

    許荀：[摸頭]

    許艾：[委屈]

    許荀：[摸頭]

    許艾把手機放下了。還好哥哥沒問她，到底是有什麽事。

    他要是問了，她還真不知道，該怎麽說這個事。

    明叔把音響打開了，絲竹聲在車廂裏懶洋洋地散開，仿佛從喇叭孔裏飄出來的輕煙。剛來的那天，明叔說，路上有一個多小時，可以休息一下。當時許艾沒好意思，現在沒什麽不好意思。她望了望前麵似乎無邊無盡的路麵，靠在後座上，閉上眼睛，腦袋一歪，打了個盹。

    短暫的夢境裏，她好像又回到那間陽光充沛的小院子了。桂花樹的葉子綠得像滴了油，低頭能看到小鳥的影子在地上跳來跳去；她靠在窗下翻一本懶得細看的書，手邊有一碟香甜的米糕，想吃的時候便撈來吃幾口。翻了幾頁她困了，就趴在桌上眯了眼，等醒來的時候，有人會來叫她吃晚飯；那個人身上會帶著熏香的味道，聲音像落雨一樣好聽，他叫她——

    許艾睜開眼睛，看到一塊路牌從前窗閃過。

    距離暑假結束還有5公裏。

    明叔把她送到學校，又幫她把行李提進宿舍。路上遇到幾個眼熟的同學，問她這是誰呀。許艾說，是叔叔。

    四人間的寢室，暫時隻有她回來了。明叔放下行李，又要幫她搞衛生，許艾趕緊搶下抹布拖把說不用不用，自己來自己來。

    “沒有別的事的話，那我先走了，”明叔說，“今後放假了，如果——”

    許艾搶在他說完話之前“嗯”了一聲。

    寢室裏隻剩下她一個人了。

    許艾往自己的椅子上一坐，感覺身體某處落下一層厚厚的灰。

    行李還沒打開，床位還沒整理，桌麵上還蓋著自己放假前鋪上的舊報紙。

    許艾拿出手機，打了爸爸的電話。

    “嘟——”到第七聲，接通了，那頭傳來許久沒聽到的聲音。

    “爸爸。”許艾叫了他一聲。

    這一段電波大概是走路過去的，過了快有一分鍾，電話裏的人才應了“嗯”。

    “我回學校了。”許艾說。

    “哦，開學了啊，”爸爸說，“在葉家過得怎麽樣？”

    “挺好的，葉先生對我也很客氣。”許艾說。

    爸爸“哦”了一聲，說了句“那就好”。

    “你為什麽突然要讓我去葉家？”許艾說。

    這句話大概也是走路過去的，並且不幸半途迷路，並沒有到達目的地。許艾等了好一會兒，隻聽到爸爸說“開學了就好好學習”“有事打電話”“不要亂花錢”……諸如此類不痛不癢的廢話。

    “爸爸，”許艾出口打斷道，“當初葉家來退婚的時候，說的是什麽理由，你還記得嗎？”

    爸爸的聲音一停。

    “多少年前的事了，”他說，“以前的事情就不要管了，往後的日子多上點心吧。”

    然後那一頭就把電話掛了。

    也對，以前的事就別管了。拍完的膠卷就收起來；嫌老照-->>

    片拍得難看，那就換一卷新的，拍點別的。

    許艾站起來打掃衛生了。

    全部收拾完的時候，已經是下午三點。許艾倒完最後一盆水，覺得有些頭暈，才想起自己連午飯都沒吃。

    但食堂還沒開門，寢室裏也沒人和她拚單外賣。許艾把腦門上的汗一擦，洗洗手洗洗臉，出門去了。

    出門找吃的，然後找工作。新學期一開學，她就是大二，按照學校規定，可以兼職。

    許艾在小快餐店裏吃了點東西，然後繞著學校周邊逛了一圈。找家教的小傳單有不少，但都不要她的專業；飯店餐廳倒是缺小時工，缺洗菜跑堂端盤子的，但她一說是自己要打工，對麵的人把她上上下下一看，馬上露出婉拒的笑容。

    “你這樣整整齊齊漂漂亮亮的小姑娘我們都不要的——一看就是有錢人家的小孩來體驗生活，做著玩的，做不長，幹兩天就走了。”

    “上學期我趕了不曉得幾個了。一天到晚事情不幹，就是自拍；砸了盤子砸了碗，還沒說她，馬上先摜一刀鈔票出來；脾氣麽比客人還大，催也催不得，講也講不得，這店裏好像她才是老板一樣。”

    “你們這些小開小姐行行好，缺錢了跟家裏去要，別來給我們尋事頭了。”

    ……那還有什麽說的？難道她還要為了這幾百塊錢，低聲下氣地求老板收人？還要甩個欠條，自證不是有錢人家的小孩？

    被附近幾乎所有的小飯店回絕之後，許艾決定走遠一點，去市區看看；也許在傍晚的太陽下跋涉個幾十分鍾，能讓她看上去沒那麽“整整齊齊漂漂亮亮”。

    走到路口的時候，信號燈轉紅了。於是許艾停下來，等著。她旁邊很快來了一個外賣小哥，穿著背心，戴著頭盔，胯/下騎著一輛半新不舊的小電驢。

    外賣小哥的車筐裏放了好幾瓶水，他一手擦汗，一手拿起一瓶，擰開，“咕咚咕咚”一氣喝了一半。他渾身濕得像塊海綿，喝下去的水簡直轉眼就從前胸後背滲出來了。

    他看上去也不過二十出頭，也許也是個打暑期工的學生。

    許艾不知怎麽，看著他就想到四年前的哥哥了。

    家裏是在她15歲那年出事的，當時她還在上初中。說句實話，她對那段日子的記憶並不深刻。從大房子裏搬出來的時候，她背著自己的書包，抱著媽媽的照片，也不是特別難過。之後過了一年多，葉家的支票就來雪中送炭了。

    說句實話，物質上，她沒過過多久的窮日子。

    比起她來，也許當時剛剛上了大學的哥哥，感受更強烈一些。

    哥哥當年也是半工半讀，念書那四年，沒跟家裏要過生活費。哪怕葉家的錢來了，他也說那是給許艾的，他不用，然後繼續打工。

    今年哥哥已經畢業了，實習工作也是自己找的。爸爸不喜歡他現在的女朋友，他或許會在另一個城市定居。

    旁邊外賣小哥的手機響了，他頓時一緊張，抹了一把嘴，放下水瓶接起電話，然後就是一陣“不好意思”“馬上就來”。

    許艾突然覺得，會不會到明年——或者下個月，或者下周……或者明天，她也成為了這樣一塊海綿，在生活的重壓下，擠出最後一滴汗水。

    他們兄妹倆現在的生活，是爸爸當初的選擇造成的；她和哥哥在當下努力，也是為了今後的生活能夠由自己選擇。

    信號燈開始倒計時，旁邊的外賣小哥掛了電話，看著手機確認路線。

    一輛白色的轎車開來，不巧正好卡在車行信號燈的最後一秒，沒有通過。

    倒計時結束，紅燈轉綠。許艾朝前走了，外賣小哥也一擰油門，小電驢加速，衝出——

    突然有無數半透明的黑色的手臂從地麵竄出，好像一叢探頭的海蛇。

    許艾以為自己看錯了，她還沒來得及揉眼睛，那些黑手飛快地伸長，伸長，手指朝外賣小哥的車輪抓去。

    許艾幾乎沒有思考，本能地喊了一聲“住手！”。

    那些黑色的指尖正要觸到車輪，被這一聲喊停，頓時僵在原地，好像一幀定格畫麵。

    外賣小哥騎著小電驢，毫不知情地揚長而去。

    黑影停下來之後，許艾完全看清了——手臂，手腕，手掌，手指……每個部件都清清楚楚。

    隻是那些手型有大有小，有男有女，仿佛在地下有一群人聚在一起，高高舉起雙手，一直舉得手臂穿過路麵來。

    ……這都是些什麽東西？許艾太過驚訝，一時竟然忘了害怕。

    手影們在斑馬線上停留了片刻，漸漸消失不見了。許艾回過神來，一看信號燈，發現已經開始新一輪的倒計時，她歎了口氣，決定等下一輪再過馬路。

    倒計時結束，信號燈變色。許艾看著那輛不幸被卡的白色轎車緩緩加速，離開了。

    她掏出手機看了一眼時間——不知不覺已經五點過半，雖然剛剛才吃了午飯，但她現在又覺得有些餓起來。

    屏幕上方的信息欄裏跳出一條新提示。

    李揚：現在在哪？

    許艾皺了下眉頭。

    許艾：一條普通的十字路口

    李揚：[大笑]

    李揚：正好我也在一條普通的十字路口，不知道是不是同一個路口

    許艾一愣，下意識地左右一看。

    另一側的馬路對麵，有個高個小夥子站在那裏，朝她揮了揮手。

    李揚：[大笑]

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