不得不說, 杜巴麗夫人帶來的訊息實在是太重要了, 重要到了貝克特這位素來考慮周全又行事一絲不苟的英倫貴族都放棄了自己原定的計劃。跟杜巴麗夫人分別之後, 詹姆斯·貝克特立刻轉身, 去找自己的頂頭上司, 臨危受命的英國首相威廉·皮特。

    威廉·皮特在房間裏麵轉了好幾圈之後，這才道：“詹姆斯, 我的朋友, 你認為, 給杜巴麗夫人出主意的人, 會是誰？是路易十五，還是那位公爵？”

    這裏麵的差別很大。威廉·皮特必須弄清楚。

    詹姆斯·貝克特答道：“閣下，我想，比起那位公爵，路易十五的可能性更大一點。”

    “你也這麽認為嗎？”

    威廉·皮特扶著寫字台，在寫字台前的高背椅上坐下。

    雖然這麽說, 可是他的模樣卻出奇地慎重，眉頭深鎖，讓額頭中間出現了非常明顯的川字。詹姆斯·貝克特注意到, 就連假發也遮掩不住威廉·皮特的白發，就像那身出自金詩曼最好的裁縫之手的燕尾服都掩飾不了他的頹喪。

    “請問, 是不是發生了什麽事情？”

    “你自己看。”

    威廉·皮特打開了抽屜，拿出了一封薄薄的信封。

    “閣下，這是……”

    “這是今天走特殊渠道送到的加急文件。”

    特殊渠道？加急文件？

    貝克特當然明白這意味著什麽。隻是符合其中一個調節都很了不得了，更何況是兩個！

    貝克特迅速打開了信封, 三行並作兩行地看完了。

    “不可能！怎麽會有這樣的事情！”

    貝克特不敢置信地望著信紙，幾乎不敢相信自己看到的。

    “為什麽不可能？我的朋友。這難道不是情理之中嗎？”

    威廉·皮特如此道。

    “可是，帆船的龍骨必須是完整的、挺直的樹幹，而且必須是硬木！比勝利號還長一半的堡壘級戰艦！這個世界上怎麽可能有這麽高大的樹？！這怎麽可能！這個世界上怎麽可能有那麽高大的樹！”

    威廉·皮特道：“這是世界上最大的不可能就是不可能本身。詹姆斯，我的朋友，請想一想，不列顛花費了二十年的時間，近七萬英鎊，造了勝利號這艘風帆戰列艦。哪個國家不驚歎於英國海軍的強大？哪個國王得到了不是當成寶貝？可是那位公爵是什麽態度？她直接就不屑一顧。直接把一個見了沒幾麵的法蘭西貴族指定為勝利號的指揮官。這已經足夠證明了。”

    其實，從路易·菲利普·德·波旁-方丹成為勝利號的指揮官開始，就有這樣的流言了。伴隨這各國使節、各國國王、皇帝的代表齊聚凡爾賽，各種流言一直都不消停。

    雖然很多人堅信，是因為公爵和勳爵之間美妙的愛情，這才使得方丹勳爵成為勝利號的指揮官，可是這樣的解釋也隻在一般的貴族和貴族女性之間有市場，真正的政治動物們是不會相信這樣的理由的。英國國王喬治三世和他的重臣威廉·皮特就更加不相信這樣的理由了。

    愛情？見鬼！對於政治家們而言，愛情隻是生活的調劑品，而不是必需！看看當年的伊麗莎白女王！

    威廉·皮特堅信，李嫣很有可能就是第二位伊麗莎白女王，她手裏擁有更加強大的戰艦，這才是李嫣不把勝利號當成一回事兒的真正原因。

    心中早就有了這樣的猜測，而如今這封文件，也不過是終於落下的另外一隻靴子而已。

    詹姆斯·貝克特捏著那封信件，遲疑了一下，道：“所以，這就是路易十五讓他的寵妾帶給我這個消息的原因？”

    法蘭西國王路易十五也得到了一樣的情報？

    “不錯，我的朋友。我也是這麽認為的。別皺眉，親愛的。這不是我們期盼已久的事情嗎？法蘭西跟那位女公爵之間，終於出現了裂痕。”

    如果不是時間不允許，威廉·皮特真的很想跟詹姆斯·貝克特幹一杯，慶賀一下。

    法蘭西跟這位女公爵聯合，英國絕對會頭疼。但是路易十五國王把目光轉向這位公爵，絕對是他們的機會。他們完全可以乘機撈好處，比方說，造成法蘭西跟這位女公爵的敵對什麽的。

    詹姆斯·貝克特點了點頭：“大概，這位陛下也開始擔心女公爵的勢力是否太過龐大，就像他也想看清楚女公爵的真正實力一樣。”

    “這也是英國想知道的，不是嗎？”

    “所以，我們要跟法蘭西聯合嗎？”

    “有何不可？詹姆斯，我的朋友。比利時可不是什麽好地方。它地域狹小，但是擁有出海口，光這一點，絕大多數人就拒絕不了，那位公爵也不例外。而且，比利時卡在法蘭西、荷蘭、普魯士和奧地利之間，跟我們英國隔海相望。這樣一個地方，隻要這位公爵費心治理，她就等於被各國牢牢地包圍著。可若是她不肯費心，那比利時境內時不時會爆發的武裝衝突，也夠她受的了。”

    在七年戰爭之後，英國成了海上當之無愧的霸主。英國人很清楚，海上霸主的實際地位會給他們帶來什麽樣的好處。可是，就是這樣的一個美好遠景，卻因為李嫣這位異國公主給毀了。英國人受得了才怪。

    這個時候的英國人才爬上海上霸主的寶座沒多久，因此，這個時期的英國人也比原時空一百多年後的英國人務實很多。無論是威廉·皮特還是詹姆斯·貝克特，他們都決定，以遏製這位女公爵的發展為第一目的。

    當然，要達到遏製的目的，先看清楚這位女公爵真正的實力，這是先決條件。

    詹姆斯·貝克特立刻道：“我立刻去拜訪普魯士使節。”

    事不宜遲，詹姆斯·貝克特覺得，他一分鍾都耽誤不得。

    當詹姆斯·貝克特的腳步聲漸漸遠去，威廉·皮特這才取過那封文件。

    “多桅硬帆船，嗎？”

    根據情報上的描述，也隻有遠東傳說中的那種被稱為寶船的巨艦可以形容這位公爵的船了。

    威廉·皮特曾經聽說過，據說，當年麥哲倫越過好望角達到非洲大陸的東海岸的時候，原本以為，非洲的土著會為他的船隻而驚歎。可是當地的土著卻告訴他們，數百年來，遠東那個強大的國家，一直都有巨大的艦隊來到他們這裏，跟他們進行貿易。跟遠東的船隻比起來，麥哲倫的船隻能是玩具！

    而且當地的土著關於那種寶船的描述還在麥哲倫的航海日記裏麵。隻是幾百年來，根本就沒有人見過那樣的船隻，因此這個故事也從航海史上的謎團變成了航海史上的笑話。

    幾百年來，大西洋和太平洋上，根本就沒有什麽遠東船隊。可是這一次的情報，卻讓威廉·皮特警覺了。

    根據演算，大西洋出現的這種從來沒有見過的巨艦可以負載上千人，至少需要兩百人才能夠開得起來。不過，把利穆讚-弗留利公爵手下隨便哪一個都能夠舉起七八十磅的武器進行戰鬥這個實力也考慮進去的話，那麽，遠東人開這種船，其實就跟歐羅巴人開雙桅橫帆船一樣，隻要幾十位不到一百位船員就夠了。

    也就是說，即便是一樣的船，可是在那位殿下的手中，和在各國的手中，能夠發揮的戰鬥力也是不同的。而這種戰艦，放在歐羅巴任何一個國家都屬於堡壘級的戰艦。可是這情報中，這些大大小小的艦隊裏麵，至少有三艘這樣的堡壘級戰艦，還有二十幾艘護衛艦。戰鬥之時，由堡壘級戰艦進行齊射，給予敵人毀滅性打擊，而護衛艦則以速度製敵，佐以接舷戰。

    這樣的艦隊，隨便哪一支，都可以作為皇家海軍的主力艦隊。可是情報上說，這位公爵手下竟然有三支這樣的艦隊。最小的一支有三艘這樣的巨艦，最大的一支有十一艘這樣的巨艦，艦隊的船隻數量超過了六十艘！

    更重要的是，這種艦隊，這樣的巨艦，它的主要作用，竟然是商船！

    “是啊。如果沒有足夠的底氣，有怎麽舍得把這樣的巨艦作為商用呢？”

    不是威廉·皮特說，這樣的艦隊在海上航行的時候，沒有人敢撩虎須，哪怕是最英勇的海盜也不例外。

    所以，現在最重要的事情，就是弄清楚這位公爵的真正實力。這是必須！

    “所以，是遠東，嗎。”

    這是威廉·皮特關於李嫣的身份的最新猜測。

    在這個時期的歐羅巴各個王宮之中，遠東崇拜已經盛行了數百年，到如今，這熱度已經漸漸消退，但是威廉·皮特可以肯定，一旦李嫣是遠東公主的消息傳開，本世紀初開始的遠東退熱思潮會消失，遠東崇拜會達到新的高峰。

    “這位殿下的身後站著遠東，就是我們能夠算計得了這位殿下，我們可抵擋得住這位殿下背後的那個遠東大國的報複？”

    威廉·皮特對著窗外喃喃地道。

    這也是他這個英國首相必須考慮的問題。

    是的，哪怕他現在連李嫣的祖國在哪裏都沒有摸清楚，但是有些問題卻是不得不考慮。

    低下頭，把手裏的文件仔仔細細地、從頭到尾再讀了一遍，威廉·皮特這才把信封收進了寫字台的抽屜裏麵。

    “有這樣的戰艦在手，也難怪那位公爵對勝利號根本就不屑一顧。”

    作者有話要說：　　這個時期的比利時很小的，地圖上看，有點像啞鈴。這個時候的比利時可沒有我們現在看到的比利時這麽大。

    特此說明。

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