認清自己的位置, 甘居第二, 對於詹姆斯·貝克特來說, 這是一個非常艱難的選擇, 當然, 對於不列顛也是。

    他最後給諾斯勳爵的回複是：他需要好好想一想。

    不過，沒等他思考出結果來，無憂宮的邀請函再度送到了英國使館。

    原來，舒瓦瑟爾公爵和黎塞留公爵向李嫣告辭, 作為朋友，也為了跟法蘭西的友誼, 李嫣決定在無憂宮裏特別舉行宴會, 為舒瓦瑟爾公爵、黎塞留公爵等人送行。

    當然, 西班牙使節威廉·羅伯特，奧地利特使托斯卡納大公，以及那不勒斯西西裏王後瑪麗亞·卡羅萊納都應邀參加這次宴會。

    別人也就算了，托斯卡納大公進來之後的第一句話就是：“哦，陛下，您真的是太好客了！我完全沒有想過, 您竟然會邀請我。畢竟, 奧地利對您可不算友好。”

    而且一直是您單方麵地釋放善意。

    李嫣笑道：“是的，今天的確是特別的一天, 而我會宴請諸位，也不僅僅是因為我需要各國的友誼。今天宴請諸位，最重要的目的, 就是希望拓展一條新的航路。”

    新航路。

    這個詞組一出現，就引來的在場的賓客的竊竊私語。

    西班牙大使威廉·羅伯特道：“新的航路。陛下，您說的，真的是我想的那個嗎？”

    李嫣道：“時代已經不同了。以前，各國隻要注重國內的發展就可以了。可是現在，殖民地已經成了各國的生命線。失去殖民地之後，國家會麵臨怎樣的一係列危機，七年戰爭之後的法蘭西已經用自己的曆史向各國展示了這一切。當然，作為大西洋上的霸主，我也很清楚，如果現狀不能改變，那麽，遲早有一天，我會麵臨各國的聯合軍事打擊。這不符合我的利益，當然，也不符合我國人民向往和平的天性。因此，我找到了一個解決辦法。”

    “一個解決辦法？”

    “是的。我有幸，得到了當年意大利名門，那位著名的紅衣主教的後裔，斯帕達家族的藏書。”

    伴隨著李嫣的話，就有侍者用小推車，把一堆的古籍送進了房間。

    李嫣道：“根據這些古籍，五百多年前，遠東的船隻就穿越了印度洋和地中海，到達地中海的沿岸。這也就是當年的意大利富甲天下、富豪雲集的重要原因。我一直很奇怪，為什麽當年，遠東的船隻不是繞過好望角、進入大西洋之後，再來到歐羅巴，而是直接到達地中海呢？我的部下研究了斯帕達家族的藏書，最後終於找到了一條信息，那就是，五百年前，在非洲，在埃及，有一條運河，把地中海跟紅海相連，因此，遠東的船隻，隻要經過印度洋、紅海、運河就能夠進入地中海。隻是這條運河，因為非洲戰亂而年久失修，荒廢了。我的部下經過三年的實地考察，終於找到了這條運河的遺址，也做了相應的工程初步設計和預算……”

    李嫣的話音未落，整個宴會廳就已經炸了鍋了。

    就是普魯士勃蘭登堡親王腓特烈二世都驚呆了，他有些結巴地問道：“陛下，您，您說的是真的嗎？”

    李嫣道：“是的。雖然說繞過好望角也能夠進入印度洋，可是對於我來說，好望角的天氣實在是太糟糕了。如果有剛好的航線，我為什麽不選擇航海條件更好、距離東方更近的航線？不過，鑒於地中海沿岸如今的大環境，也鑒於我國並不臨近地中海，所以，讓我來開發這條航線，對我、對普魯士而言，都是不合算的。因為，就是修好了，我們也沒有足夠人去守衛它。所以，我可以提供技術支持。就看臨近地中海的各國有什麽打算了。”

    瑪麗亞·卡羅萊納道：“您完全可以自己修的。您有這個實力，也有這個技術。您卻不願意這麽做，為什麽？”

    瑪麗亞·卡羅萊納就差直接問李嫣，她是不是想讓其他國家花費人力物力財力修好這條運河之後她再用武力搶過來。

    李嫣道：“人生在世，最可貴的，是知足，最重要的，是戒貪。我已經擁有了北大西洋。就是南大西洋也深受我的影響。在這樣的情況下，我還要把手伸進地中海，隻怕各國就要忍不住了？對於我來說，一個和平的國際環境，能夠帶來的好處更多也更加有利於我國的發展。當然，一條通往遠東的新航線，也是我需要的。既然有兩全之策，為什麽我們不能坐下來，一起來商討解決的辦法呢？”

    其實，覺得李嫣是想等這條運河全部修好之後再武力搶奪的人，也不止瑪麗亞·卡羅萊納一個。至少作為英國使節的腓特烈·諾斯勳爵和詹姆斯·貝克特勳爵兩個也是這麽想的。可是，就跟李嫣說的那樣，一條新的、航海條件比好望角航線更好的航線，一條距離遠東更近的航線，英國需要嗎？

    英國當然需要！

    別的不說，就衝著李嫣在大西洋上的六十支艦隊，英國也需要一條新的航線。李嫣表示，她不想把手伸進地中海，因為地中海對她來說，不大合算，可是對於英國來說，這完全不是問題。

    諾斯勳爵很確定，這份資料如果是真實的，如果拿到英國的國會，在得罪不起李嫣的情況下，英國國會肯定會選擇修建這條新的航線。

    因為修複這條航線，比跟李嫣敵對、開戰的成本少太多了。對於李嫣這位英國目前根本就戰勝不了敵人，英國唯一的選擇，就是維護跟她的友誼。

    諾斯勳爵道：“陛下，您這樣說，我都熱血沸騰了。請問，英國方麵需要付出什麽樣的代價，才能夠得到您手裏的資料呢？”

    李嫣還沒有開口，托斯卡納大公已經搶著道：“哦，陛下，還有我們奧地利。我們奧地利也想要這份資料，就是不知道我們需要付出怎樣的代價。”

    所有的人都豎起了耳朵。

    西班牙大使威廉·羅伯特更是關注，要知道，西班牙之所以能夠崛起，就是靠著他們得天獨厚的地理條件。西班牙也是地中海沿岸國家之一，雖然在七年戰爭中已經失去了海上霸主的地位，可是，一旦地中海到印度洋的航線打通，西班牙就是不能成為海上霸主，也能夠保持海上老二的地位。

    這對於西班牙的未來來說嗎，非常重要。

    跟西班牙的未來比起來，區區已經喪失了西班牙王位繼承權的王子和王子妃，就更加不值一提了。

    李嫣道：“代價？哦哦哦，諸位，請放心，這份資料不需要代價，我還會提供一定的技術支持。而我要的，就是能夠早日開通這條航線讓我的船隻也能夠更加安全、更加便捷地進入印度洋。”

    李嫣的態度，讓在場的政治動物們更加不安了。

    因為在這個時代，在歐羅巴，各國從來就沒有想過，這個世界上會有這樣大公無私的君主和國家。在在場的眾人看來，李嫣的態度越是大公無私，她的目的就越發可疑。

    在這樣的情況下，安茹公爵路易·菲利普接受委托，來探李嫣的口風，就一點都不奇怪了。

    當然，他也承認，自己也相當好奇。

    當他開口的時候，李嫣坐在王座之上，對著舞池裏的賓客們微笑，口中卻道：“的確，看起來，我跟歐羅巴人的思維模式還是有相當的不同。菲利普，你說，如果沒有這條新航線，而我又在大西洋上一家獨大，各國與殖民地的聯係隨時都有可能被我切斷。在這樣的威脅之下，最後這個世界會變成什麽樣子？”

    會變成什麽樣子？當然是各國聯合起來，對李嫣采取軍事行動嘍。

    路易·菲利普眨了眨眼睛：“所以，您是想給各國找事情做？”

    一條新航線，一條曾經在曆史上存在過、並且促成了意大利的數百年的強盛和富饒的航線，這對於歐羅巴各國來說，絕對是一個無法抵擋的誘惑。

    西班牙、法蘭西、奧地利，那不勒斯和西西裏，都在地中海沿岸，就是英國，在北非也有自己的殖民地！對了，還有奧斯曼帝國！

    這些國家肯定會為了這條新航線打起來的！

    也就說，在看到對李嫣的強大無望，各國都會把注意力轉向這條航線。

    路易·菲利普道：“您，您的目的，在您把這條航線拋出來的時候，就已經達成了？”

    李嫣道：“不錯，大致上是如此。但是，我不會放棄警惕。”

    其實瑪麗亞·卡羅萊納懷疑的，一點的不過分，李嫣的確想過，等這條航線被疏通之後，她接手這個勝利的果實就是。不過，在此之前，她需要鞏固自己在美洲的地位。

    也就是說，她已經不甘心隻擁有牙買加、佛羅裏達、佐治亞、南卡羅來納、北卡羅來納五洲了。

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