“跋利耶爾氏的情況我們大致了解到了，那麽下一位，安娜塔西亞霍星大人以及騎士尤利烏斯，請上前！”

    “在下是安娜大人的第一騎士，尤利烏斯尤克曆烏斯，還請手下留情。”

    輕撫劉海，尤利烏斯以洗煉到沒有多餘動作的姿態彰顯自己的存在。

    “獻醜了。”

    安娜輕輕點了點頭。

    “唔聽那獨特的口音，您是來自卡拉拉基嗎？”

    “正是，咱出生在卡拉拉基自由交易都市群的最下層。”

    安娜的話，令麥克羅福特的眼睛微微眯起。

    “嗯，最下層——那麽您跟盧格尼卡是怎麽有所交集的呢？”

    下層區，如果這個字匯的意思和盧格尼卡相同，安娜的地位就是平民百姓，或者按照“最下層”的語意來看，有可能更低。

    “雖然出身最下層，但現在在首都有房子，在其他好幾個都市也有開店……會來盧格尼卡一開始也是為了這件事。”

    安娜輕輕的捂嘴小哲，仿佛她隻是個從商的小女人一樣。

    “作為卡拉拉基一大勢力的霍星商會，是由她擔任會長。原本在他們國內，長久以來地位穩固的留希卡商工會——被安娜大人以自身的商業才能買下改名，才有了霍星商會會長的地位。”尤利烏斯補充道。

    尤利烏斯的話，讓身旁的安娜困擾地垂下眉毛。

    如果剛才所言屬實，安娜的發言和實績相比就是謙遜過頭了。

    “隨著在卡拉拉基擴大規模，也就有了將生意打入盧格尼卡的機會。我和安娜大人的接觸，一開始也是以此作為契機。”

    “嗯，盡管生於下層區，卻是憑藉商業才幹自立的年輕商人嗎……聽起來簡直就像卡拉拉基建國英雄的軼事。”

    麥克羅福特露出微笑，安娜則是拍了一下手，眼神綻放光彩。

    “對，就是那樣。咱很憧憬那個“荒地霍星”咧，當咱成為商人又要冠上姓氏時，就報上霍星沾沾光囉。”

    “從遙遠的過去到現在，於大陸全土都被視為最偉大個人的霍星，毫不忌憚就報上那名字……原來如此，很了不起的氣魄。”

    “給予咱這種小姑娘向上翻身的機會，是卡拉拉基的優點。有意思的是，咱似乎擁有能嗅到錢味的才能。”

    從剛剛到現在的發言，張辰能看出周圍的人逐漸動搖。輕易跨越平民與貴族之間的藩籬，她的商業頭腦就是這麽了不起。

    雖然不清楚她是幾時察覺到自己的天賦，但從外表來判斷，安娜的年紀很小，絕對不超過二十，搭配其年紀和周圍的反應來看，能輕易得知她根本是經濟世界的怪物。

    “安娜大人的商業才能是天賦……就算說能與霍星本人匹敵也不為過，無才無能的我可說是欽羨至極。”

    尤利烏斯使用的華美辭藻，令麥克羅福特大方點頭。

    “我明白兩位主從關係良好了。嗯，那麽我想問安娜大人——卡拉拉基出身的您，是基於什麽目的要成為國王呢？”

    “啊——果然很在意咧，咱的出身。”

    雖說是理所當然，但不隻是國家，這個世界本身就存在著國家和民族這些分界。雖然其分界高度不明，而且是龍曆石欽定的王選者，但是盡管事態緊急，一般來說也不會將自己國家的國王寶座輕易讓給來自其他國家的人。

    大廳內的人全都屏氣凝神，被緊張感包圍的安娜淺淺一笑。

    “被這麽期待害咱很緊張呢。很遺憾，咱不像庫珥修小姐那樣有偉大的抱負，也不像普莉希拉小姐有本應自己當選的豪邁自信。”

    “因為龍曆石起反應所以就順水推舟到這來了——您應該不會這麽說吧？”

    “啊哈哈，如果是那樣咱才不會來這種地方咧。當然，咱也是有自己的目的——其實，咱的欲望比其他人還要多一點。”

    麥克羅福特的問話，引來安娜吐舌的輕鬆言論。

    和預想以及氣氛相去甚遠的發言，讓會場大半的人都懷疑聽錯了。

    “這是原本就有的欲望，隻是咱小時候物欲就強得超乎一般人，會像這樣成為一介商人，除了對錢的嗅覺外，對錢的執著很強也是原因之一。”

    “執著嗎？”

    “一開始咱隻是小商會的幫傭，稍微對店裏的人的做法給點意見結果幫了大忙，持續幾次後變得可以插嘴大型交易，生活也開始輕鬆到可以忘記最下層的生活。可是盡管生活變得輕鬆卻還是沒有自由，嗯呐，是變得更不自由。”

    扳著指頭計算自己跨越的階段，安娜搖了搖頭。

    “嗯，那是什麽呢？”

    “這就是欲望恐怖之處。主要是因為眼睛看得到的、手摸得到的增加了，所以想要抓住的東西也增加了。這個想要、那個也想要，這樣不夠，不管有多少都不夠——然後，回過神來就到了這裏。”

    安娜微笑著手指自己腳底，她的腳下——代表王城，這點很清楚明白。

    “咱很貪心，什麽都想要，可是咱從來沒有滿足過，沒有體會過真正的充足感，因此，咱想要自己的國家。”

    她溫和地笑著，就像在這大廳她給人的第一印象。

    不過隱藏在這溫和底下的，是沒能得到解決、發狂般的渴望。

    她的想法本身很通俗，但也正因如此她的主張萬分簡單。

    她順從自己的欲望渴求王位，並承諾從得到王位的那一刻起盡全力讓王國繁榮。她的個性是得到便不會舍棄，而是使之更加登峰造極，方才所言傳達了這個訊息。

    主人演說完畢後，接著是隨從的聲援時間。先前的兩人都說自己的主子有國王資質，不過走向前方的尤利烏斯卻以手示意安娜。

    “用通俗的話來說，安娜大人就是欲望集合體，但是反過來說，就是上進心和情意深厚的表現。另一方麵，從經營者的觀點來看，做抉擇時不能流於情感，這點她也辦得到。為政者，這項資質是不可或缺的。”

    “附帶一提，誠如方才所言，安娜大人的商業才能——正是如今的王國迫切渴望的。我國與鄰國屢有衝突，特別是與帝國領地小規模戰爭造成的戰爭開銷，還有去年的大饑荒，都讓盧格尼卡王國的財政狀況雪上加霜。”

    “財政改革至此數十年，這等國家大事是眾所周知的事實，個人不覺得有必要隱瞞集結在此的各位。麵對連國營事業都停滯的現狀，還背過頭不去重視，結果造成了財政困境，各位不覺得嗎？”

    “我尤裏克烏斯家原本就沒有受到很大的影響，即使視而不見，在我這一代也不會造成不可挽回的後果吧。可是即便家族平安無事，服侍的王室要是窮困潦倒，這可是不能視而不見的。”

    “因此，我接觸在卡拉拉基繁盛至極的霍星商會，望能喚起一道嶄新的風吹進盧格尼卡。於此途中，我從安娜大人身上見到了王的資質，這不叫命運要叫什麽呢？”

    是開始熱血起來了嗎？說話的尤利烏斯語調變高，說話的速度也變快。

    “既然天要選王，那除了安娜大人不作他想。我以自身對王室的忠誠以及對王國的忠義發誓，安娜大人才是適合成王之人——感謝各位的諦聽。”

    尤利烏斯用宛如舞台演員的動作結束對聽眾的演講，被他營造的氣氛吞沒的在場人士，個個回過神來重新看向台上的主仆。

    “您太棒了，安娜大人，像您這樣的花，果然就該盛開在這種場合。”

    “好好好，多謝。啊——討厭，都怪你講了有的沒的，感覺很丟臉咧。”

    用手掌朝臉掮風，紅著臉的安娜帶著尤利烏斯回到候選人行列。這樣一來，第三個候選人陣營發表主張的時間結束，按照順序下一個人是……

    “那麽，下一位候選人——艾米莉亞大人。”

    經過片刻沉默，保持安靜至今的銀發少女被呼喚。

    候選人當中，唯有一位少女沒帶騎士。被叫到名字的她抬起頭，潔白美麗的側臉交雜著被不安與堅強的決心彩繪的感情。

    艾米莉亞走向前，她的王選，現在正要開始。

    她承受賢人會的視線走向大廳中央。

    然而竊竊私語沒有停止，“半魔”這個單字幾度掠過眾人的耳朵。

    看到並肩而立的艾米莉亞和羅茲瓦爾，負責議事進行的馬可仕團長以嚴肅的表情頷首。

    “那麽，艾米莉亞大人，還有羅茲瓦爾l梅紮思卿，麻煩了。”

    “好的好的，真棒像這樣在有騎士助陣的人之後發言，我跑錯場的感覺很強烈，傷腦筋呢。”

    羅茲瓦爾維持他那一貫的輕率調調。

    “對吧？”他還轉頭問身旁的艾米莉亞，但她當然沒反應。

    “初次拜見賢人會的諸位，我名叫艾米莉亞，沒有姓氏，請直呼我艾米莉亞。”

    宛如銀鈴的嗓音流泄，平等地刻劃在所有人心頭。

    聲音沒有顫抖，看向前方的眼神也沒有動搖。

    方才的緊張跑哪去了呢？在賢人會麵前介紹自己名字的艾米莉亞，跟方才的候選人相比沒有絲毫遜色。

    “而且艾米莉亞大人的推薦人，是由鄙人羅茲瓦爾l梅紮思邊境伯擔任，非常感謝賢人會諸位撥空。”

    “嗯，不是守護騎士，而是由您這位宮廷魔導師擔任推薦者嗎？還請讓我聽聽個中經緯。”

    邊摸胡須邊指示對話走向，麥克羅福特看著艾米莉亞的眼神帶著犀利的壓迫感，他從上到下打量艾米莉亞一遍後說道：

    “候選人艾米莉亞大人，包含她的身世麻煩一並介紹。”

    “明白，首先從眾所皆知的，艾米莉亞大人的出身開始說明吧。有一頭美麗的銀發，白裏透紅的肌膚，捕捉觀者心靈的紫紺色瞳孔，隻要聽過一遍就連作夢都忘不了的銀鈴嗓音。這魅惑的外貌就如諸位所知，是艾米莉亞大人繼承精靈血統的證明。”

    “一半的血統來自人類——亦即，是半精靈吧？”

    在羅茲瓦爾說明時打岔的人，是坐在賢人會座位的禿頭老人。

    大塊頭老人額冒青筋不屑地說道，還用充滿嫌惡的視線瞪著艾米莉亞。

    “骯髒汙穢，竟然讓銀發的半魔跑進寶座大廳，搞什麽東西，為何沒人發現！”

    “波爾多殿下，您言重了。”

    “麥克羅福特殿下才該明瞭吧？銀發半魔不就是那個“嫉妒魔女”流傳下來的容貌嗎！過去曾經吞噬半個世界，逼使所有生物陷入絕望渾沌的毀滅化身，您敢說您不知道嗎！”

    “光是她的外表和出身，可以想見會令多少人聞之喪膽。要讓這樣的存在坐上王位？我無法想像。被他國和國民說我們瘋了倒還好，但不要忘了這裏是親龍王國盧格尼卡——魔女沉眠之國啊！”

    攤開雙手用力跺地的波爾多，炮火猛烈、態度粗魯。艾米莉亞對他的態度毫無反應，但場內的空氣一口氣降至冰點。

    “波爾多大人，已經夠——了嗎？”

    “如果您是指言語的話，那是講不完的。您的行徑也是荒唐無比，您應該了解吧，首屈一指的宮廷魔導師。”

    “就算了解，也不懂代表賢人會諸位意見的波爾多大人的盤算，以及人民見到艾米莉亞大人後的感情問題喲。”

    羅茲瓦爾的態度很淡定，他接著說道：

    “不過呢，您是不是忘了？波爾多大人所說構成問題的部分，對於王選根本沒有任何意義不是嗎？”

    “……什麽意思？”

    “萬萬沒想到，這是一開始普莉希拉大人所說的。就算隻是形式，也要聚齊五名候補人選才能開始王選之爭，而一旦開始了，就隻能肅穆前進了吧？”

    壓低音調的羅茲瓦爾仰望賢人會，麥克羅福特眯起雙眼。

    “嗯，您的意思是，艾米莉亞大人是被龍珠選上的存在，在此重要前提下，有無資格繼任王位根本毋庸置疑，對吧？”

    “形式上的候補人選，這種說法很糟，不過換——個想法思考如何？艾米莉亞大人的容貌極具特征，沒有任何一個見過她的人不會聯想到“嫉妒魔女”，那對我等而言，意味著成了棋盤棄子。”

    羅茲瓦爾爽快做出艾米莉亞不可能繼任王位的發言。

    這段發言的衝擊超越方才的謾罵，讓張辰都不由得楞了一下。

    明知艾米莉亞為了成為國王有多麽努力，這個援助她的男人在說什麽啊？

    “意思是有五名候選人的王選，實質上隻有四人在競爭嗎？”

    “選項變少不就意味著分裂的可能性減少嗎？在沒有國王、他國幹涉內政的危險現狀下，應該要思索減少危險的方略——吧？”

    羅茲瓦爾的提案令波爾多陷入思考，其他賢人會的成員，也有不少老人口說“的確如此”，一副深感興趣的樣子。

    判斷勝負早有定數，把艾米莉亞的努力視同僅是湊人頭般舍棄。

    “嘁，果然麽，畢竟，是個連守護騎士都沒有的半魔。”著重強調“半魔”兩字，波爾多臉上露出的是不屑的嘲笑

    “畢竟是“半魔”。”

    “誰會去守護這種人，哈哈。”

    “能來到這裏湊個人數也真是不容易呢。”

    “半魔！”

    場內的話語化作最尖銳的箭矢刺入艾米莉亞的胸膛，但率先對此有了反應的反而是張辰。

    這個場景太熟悉了。

    並非是像以前那樣有模糊的記憶，而是自己曾親身經曆過類似的場麵。

    “奶奶，明天學校要開家長會，你能不能來呀？”

    “家長會啊乖孫，恁奶奶明天要去做工啊，恁下學期的學費可還沒著落呢，明天不去的話那戶人家可就不雇恁奶奶了。”

    “可是可是我得獎狀了啊，三好學生！我我想讓你去。”

    稚氣的少年捧著手中金黃的獎狀，之前的欣喜卻怎麽也找不回來了。

    “乖孫，恁奶真的去不了，聽話，啊，自個的本事自個知道就行。”

    話雖如此，但是奶奶臉上的遺憾之情也是顯而易見的。

    最疼愛的孫子得了獎狀，對她而言也是喜事一樁，但是生活所迫，她真的沒法出席。

    “好吧。”

    年少時期的張辰早早地知道了奶奶的苦處，因此怎麽會去為難她呢？

    失望歸失望，也隻能這樣了。

    但是，情況卻比他預想的還要糟糕。

    “張辰，你家怎麽沒人來呀？”

    “我”

    “噓別說啦，他沒爹媽！你不知道吧聽說他爹媽早就死啦！”身邊少年稚嫩的臉上掛著燦爛的笑容，仿佛在因為給朋友們分享了這件稀罕事而喜悅。

    “沒我”

    他小臉漲得通紅，卻找不出反駁的話。

    “死啦？噫那他不就是個孤兒嗎？”

    “孤兒！”

    “哈哈哈哈哈孤兒”

    “有句話怎麽說來著，親媽爆炸螺旋升天靈車漂移，張辰你爹媽是不是也這麽死的啊！”

    少年時期是一個人最可怕的階段。

    知道一點事情，卻不知道輕重，永遠不知道自己的行為會對別人造成多深的傷害。

    當然，也有的人不止蠢，他們還壞。

    “孤兒！”不知是誰帶頭嚷嚷起來，一眾少年們都圍著張辰開始嘲笑，他們不擔心會遭到報複，因為張辰一直是個老實的男孩，老實人可最好欺負了。

    “孤兒！”

    “孤兒！”

    “孤兒！”

    他們嘲諷的臉在張辰眼中愈發扭曲，漸漸的，他覺得那些臉看起來和魔鬼好像也沒什麽分別嘛。

    “”

    “孤兒沒爹媽的孩子”

    “我去你媽的！”

    一股熱流直衝張辰的腦袋，憤怒與憎恨在這一瞬間占據了大腦，他抄起了身邊的板凳，直接用盡全身力氣甩到了帶頭那人的臉上。

    他不知道自己用了多少力氣，看到的隻有那人軟趴趴的倒下，以及在一瞬間占據了所有人臉龐的恐懼。

    事後，奶奶帶著他登門道歉，賠醫藥費，寫檢討，在全校師生麵前念檢討。

    他覺得很委屈，但是一滴眼淚也沒流。

    “為什麽他做了那麽過分的事情，我不能還手？”

    “我什麽都沒做錯，為什麽要承受這麽大的惡意？”

    他追在奶奶背後問過，但換來的隻有老人長長的歎息。

    今天的王選場上，所有人嘴裏都掛著“半魔”兩個字，但是在張辰耳裏，那分明是一聲聲的“孤兒”，他們的嘴臉真是和那時的少年們一模一樣，如出一轍。

    而他已經不是那個需要登門道歉的無助少年，他現在有能力，有底氣，一鞋拔子糊在他們臉上，然後對著他們所有人說：

    &n！m！敢！再！說！一！遍！”

    他罕見的發飆了，曾經擊敗過創世母神，親手終結獸的男人發起飆來，近乎在瞬間，場中絕大多數人都被一種近乎死亡般的壓迫力擠壓得難以呼吸。

    “你說她沒有守護騎士？好啊！”

    他從腰間抽出自己的佩劍，鐺的一聲插在地上。

    “今天，我就是她的守護騎士，今後也一樣，誰敢在我麵前提一聲半魔，盡可以試試！”

    滿座寂靜

    沒有任何一個人會懷疑他會做出多麽可怕的報複行為，剛剛那種近乎窒息的壓迫感讓大家發自內心的相信，他確實有這個能力。

    而他們唯一能夠當做護身符的王國最強劍聖，現在也發表了意見：

    “以半魔稱呼他人是陋習，如果換做菲魯特大人遭受這種處境，我不會做出更加妥善的處理。”

    言下之意再明顯不過了。

    “夏龍？”

    艾米莉亞呆呆的站在那裏，好半天沒反應過來。

    這麽多年來，麵對他人的惡意，麵對半魔這個充滿惡意的稱呼，她習慣了去忍耐，去接受，但是她也一直在心裏期待，有一天能夠有個人擋在她身前，為她抹去這些惡意。

    而今天，這個人意料之外的出現了。在她最需要的時候，出現了。

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