林氏先前已讓沈穆載找過程老爺子，被程老爺子婉拒了，她才不得不走這迂回路線，來找陶氏幫忙。她如今已是這個年紀，沈穆載也極少進她的房，再要生養也難，這輩子她能指望的隻有沈柏守這個兒子，總不可能要她去指望沈柏宏那個庶子吧？

    沈柏密兄弟給林氏見了禮，帶著沈柏守出去了，沈丹迼姐妹仨也跟著退了出去。

    “娘抱，娘抱。”沈丹遐滾進陶氏懷裏，拱啊拱地撒嬌，有戲可看，她才不要出去。

    “好，娘抱著九兒。”陶氏溺愛她，又覺得她年紀小，聽不懂，就隨了她的意，讓她留在房裏。

    林氏等孩子們退出去，方繼續剛才的話題，隻是語氣不複先前那麽和善，“三弟妹，柏守是你的侄兒，他有出息，你臉上也有光啊，現在不過是讓你說遞句話過去，你都不願意？”

    “大嫂，程老爺子不是我請的先生，這個口，我沒法開。”陶氏說得是實情，程沈柏密和沈柏寓能得程老爺子的青睞，有一大半要歸功於沈丹遐嘴甜。她一聲聲喊著程爺爺，哄得盼女兒、盼孫女，盼得已然絕望的程老爺子滿心歡喜，為了讓她多喊幾聲，主動收沈柏密和沈柏寓做了關門弟子。

    “三弟妹，這是怕被比下去？”林氏迷一般的認為沈柏密兄弟空有相貌，內在愚鈍不堪，而沈柏守天姿聰穎。

    “大嫂素來是能幹人，程家就在旁邊，出門左拐，不送。”陶氏能容忍別人看不起她，卻容不得別人瞧低她的孩子，對林氏的耐心全失，把茶杯往桌上重重一放，冷冷地下逐客令。

    事關兒子的前程，林氏比上回磨銀子，還要有耐心些，就算陶氏這麽不客氣，她還是不肯就此放棄，沉默片刻，道：“三弟妹，我與程家太太素無來往，不好貿然上門，還請三弟妹引見一二。”

    陶氏看著林氏，目光閃爍，為母之心，她是能體諒的，誰不盼著兒子有出息呢？

    “難道連這點小忙，三弟妹也不願意幫嗎？”林氏央求地問道。

    “我陪大嫂過去，餘下的事，恕我無能為力。”陶氏到底軟了心腸。夢裏，沈柏守雖欺淩過沈柏寓，但他現在還小。

    林氏歡喜了，沈丹遐卻吃了一驚，事情怎麽會出現這種反轉？她娘還是太良善，太好騙了。

    陶氏親自領林氏母子往程家去，沈柏寓愁眉苦臉地問道：“二哥，程爺爺要是收他怎麽辦？我不想和他一起上學。”

    沈丹遐亦眼巴巴看沈柏密。

    沈柏密淡淡一笑，肯定地道：“放心，程爺爺不會收他的。他連《弟子規》都背不出來，程爺爺怎麽可能收他？”

    “那就好。”沈柏寓出口長氣，拿起一塊棗泥糕啃了起來。

    沈丹遐也放心了，指著棗泥糕，道：“要吃，二哥喂。”

    沈柏密拿起棗泥糕喂她，沈柏寓吃完棗泥糕，道：“妹妹，你少吃點，你已經很胖了，是個小肥仔。”

    沈丹遐癟嘴，沈小三和程小三一樣的討厭。

    “三弟，不許這麽說妹妹。”沈柏密瞪他，“你要是把妹妹弄哭了，我揍你。”

    沈柏寓蠻不在乎地道：“妹妹臉皮厚得很，才不會哭。”

    “哇。”沈丹遐張開嘴，含在嘴裏的棗泥糕掉了出來。眼淚她一時之間擠不出來，但幹嚎她是會的。

    沈柏密對沈柏寓揮了下拳頭，抱起沈丹遐，輕輕拍著她，道：“妹妹不哭，妹妹乖，妹妹不胖，妹妹一點都不胖，是沈柏寓在亂說話，他才胖，他是大肥豬。”

    沈柏寓在沈柏密的注視下，邊做豬鼻子，邊發出哼哼聲。沈丹遐不假哭了，笑嘻嘻地道：“三哥是大肥豬。”

    “妹妹，我是你哥，我要是大肥豬，你就是小……”沈柏寓見沈丹遐又癟嘴，沈柏密亦用不善的目光盯著他，趕緊把話咽了回去。他怕妹妹哭，也怕被哥哥打。

    過了一會，陶氏從程家回來，如沈柏密所言，沈柏守背不出《弟子規》，沒能讓程老爺子收為弟子。林氏帶著沈柏守，憤然離去。

    十一月上旬，陶氏打發人把備好的年禮送往錦都，還有給陶清的添妝，陶清成親的日子已定下了，臘月初六。

    十七日，董其秀十月孕滿，在附近的一間院子裏生下一女。沈家的十三姑娘在孝期出生了，這讓以為董其秀落了胎的沈穆軻發出了憤怒地咆哮，“陶氏，你這個沒腦子的蠢女人，你是不是瘋了？”

    陶氏仿佛被他嚇著了，縮成一團，躲在半人高的美人花瓶後麵，弱弱地道：“老爺，大夫說董姨娘體弱，要是打掉孩子會傷及母體、還會損了董姨娘的壽元，何況稚子無辜，我實在是不忍，才幫著她瞞著老爺的。”

    “你這是婦人之仁。”沈穆軻咬牙切齒地罵道。

    陶氏低頭不接話，唇邊閃這一抹冷笑，反正現在孩子已經生出來了，他要永絕後患，就把孩子掐死好了。夢裏沈穆軻能狠心把嫡女抱去送死，掐死庶女的事，他應該也能做得出來，隻是董其秀恐怕不會答應。

    沈穆軻是想掐死這個被陶氏取名叫沈丹邐的小奶娃，奈何董其秀看得緊，下人們又聽從陶氏的話護得緊，他一直沒得手，眼看著小奶娃就滿月了，一天天長大。

    “這孩子不能留在家裏，把她送出去。”沈穆軻弄不死沈丹邐，直接跟董其秀道。

    “不。”董其秀摟緊沈丹邐不撒手，“沈郎，讓這個孩子留在我身邊，讓我也能有個寄托。沈郎，我們……我們可以把她說少一歲，這樣她就不是孝期出生了。”

    “一歲的孩子和剛出生的孩子，你覺得別人看不出來？”沈穆軻沒好氣地問道。

    “沈郎，朝堂上的事，妾身雖懂得不多，但以前聽父親說過，守孝回朝，述職不易，不如外放。”董其秀為保住沈丹邐亦是費盡心思，這個月子都沒安心地休養。

    沈穆軻在宦海沉浮也有些年頭，是見過那些守孝回朝的官員在錦都城的窘境，就是有人脈，要留在錦都也不是件易事，與其在錦都苦苦的等著，還不如外放幾年，多些閱曆也是好的。

    董其秀觀其神情，知他被她說動了，繼續鼓起三寸不爛之舌勸服他。一歲的孩子和剛出生的孩子，一眼就能分辨的出來，但長大幾歲，就沒那麽容易分辨了。

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