沈穆軻謀到了官，依照吏部規定的時日去赴任，陶氏早就決定不隨他過去的了，理由充足，“潭州府是省城，尋大宅子不易，價也高。要是住府衙裏，我們這麽一大家子，肯定鋪扯不開，最重要是邐姐兒的事瞞不住人。我思來想去，老爺就帶琥珀去吧，琥珀是老太太給的，必是極好的，有她伺候老爺，我也放心。”

    這話說得周到，沈穆軻也覺得有理，帶著琥珀和伺候她的兩個婆子並四個丫鬟以及六個長隨，去了潭州府。陶氏如同送走了瘟神，雙手合十，低聲念了聲佛。潭州府離魯泰縣說遠不遠，說近不近，回來一趟不是太方便，這樣可就省了沈穆軻聽風就是雨，到院子裏尋她母子等人的晦氣。

    至於隔得這麽遠，沈穆軻和沈柏密兄弟的父子情是否會更淡薄，陶氏一點都不在意，住在一起，也不見得他們有多深的感情。還是離得遠些好，省得被薄情寡義的沈穆軻帶壞她兩個寶貝兒子。

    沈穆軻對沈丹遐而言，跟陌生人差不多，他在不在家，沒有任何區別，日子照常的過。當然還是有所不同的，出了孝，可以到別人家作客、可以應酬了。再者五品官在錦都，不算什麽，在地方，還是競相巴結的對象，短短數日陶氏就收到十來張請柬。

    別人的邀約可以婉拒，但縣令太太的邀約不能推。現在的縣令姓鄭，與沈母娘家那邊沾親帶故，他的太太餘氏，是祥清侯府世子夫人曹氏的遠房表姐。

    三月春光燦爛，是賞花的好時節，城中大戶都會趁這時間借著賞花為名宴客，聯絡感情。一大早，沈丹遐就被福婆子和護嬌給喚醒了。

    “姑娘，今日雨過天晴，挺暖和的，正好出門。”護嬌邊挽起帳幔，邊笑盈盈地道。

    沈丹遐掩嘴打了個嗬欠。

    小丫鬟們拿著洗漱用具進來了，護嬌幫她梳洗，換上準備好的裙襖。粉紅底繡杏花的夾襖，配上灰鼠毛比肩褂，下麵是米白色錦緞百折裙。沈丹遐本就生得雪白，穿上這衣裳，愈發的顯得嬌嫩可愛、粉雕玉琢。

    沈丹遐生出來頭發就很濃密，陶氏又用秘方給她好生養過，烏黑烏黑的，發量也不少，沈丹遐對此十分滿意，前世她的頭發黑但稀少，綁個辮子，如同老鼠尾巴一般。

    不過她年紀太小，不適合挽那些少女的發髻，隻能綁花苞髻。花苞髻上纏了一圈拇指大的粉紅色珍珠，垂在胸前的長發，護嬌細心地編成三根精致的小辮兒，在辮尾綁上小小的銀鈴。

    福婆子打開首飾盒，取出銀質的長命鎖，一麵刻著五蝠捧壽，一麵刻著仙福永享的長命鎖掛在銀項圈上，項圈的端口彎成如意形狀，上麵鏨著吉祥的花紋和佛經梵文。

    福婆子將長命鎖給沈丹遐戴上，讓小丫頭伺候她穿上綴著珍珠的羊皮小靴，為她披上繡鸞枝花紋的大紅羽錦的鬥篷，滿意地道：“姑娘最好看了。”

    沈丹遐笑笑，要是每天都這麽麻煩，她可受不了，還好隻是出門作客才這樣隆重。打扮妥當了，沈丹遐出屋去了陶氏的房裏，陶氏也穿戴好。穿大紅色繡牡丹花的直筒錦袍，挽著高環髻，正中戴著銜珠金鳳釵，紅寶石墜落在眉間，左右各插了三對牡丹頭簪子，打扮的端莊雍容、儀態萬千。

    “我的小九兒，起來越美了。”陶氏打量了一番女兒，歡喜湊過去親了親她的小臉蛋。

    “娘最美。”沈丹遐讚道。陶氏二十七八歲，最具風韻的年紀，舉手投足間自有一番迷人的姿態，可惜沈穆軻眼盲，看不到，去寵愛那些庸脂俗粉。

    “吃了糖蒸奶酥了？嘴這麽甜。”陶氏打趣地笑問道。

    “不吃嘴也甜。”沈丹遐笑道。

    這時，沈柏密兄弟過來請安了，看到與平時不同的沈丹遐，沈柏寓驚呼道：“妹妹，你今日比平時好看。”

    沈丹遐不樂意地噘嘴，“三哥的意思是平時我不好看？”

    沈柏密拉開不會說話的弟弟，蹲在沈丹遐麵前，笑道：“妹妹什麽時候都好看，最好看的就是我妹妹，誰都比不上。”

    沈柏寓也知說錯話了，趕緊附和，妹妹最漂亮，妹妹第一漂亮，說了一大堆好話，哄得沈丹遐轉嗔為笑。

    說話間，沈丹迼姐妹三人來了，沈丹邐年紀還小，也不宜出門。三人亦穿戴一新，身上是玫瑰紅的夾襖，深藍色繡折枝花的長裙，款式是一樣的，不過上麵的繡花不同，分別的是榆葉梅、薔薇和繡球花。脖子上戴著銀鏈玉墜，玉質亦不相同。沈丹迼的是翠玉、沈丹迢的是墨玉、沈丹迅的是黃玉。

    三姐妹給嫡母和兩嫡兄請了安，嫡庶有別，三人還要給沈丹遐見禮，沈丹遐給兩個庶姐還半禮。人到齊了，陶氏囑咐上朝食。安靜地用完餐，婢女們送上了薄荷水，讓她們漱口，帶著口氣出門，會惹人笑話的。

    沈柏密兄弟送母親和妹妹們上了馬車後，轉身看到程家門口，有道淺藍色的衣角，一閃而過。

    陶氏帶著四個女兒坐著的馬車，很快就抵達了縣衙大院，鄭餘氏親自到垂花門處迎接，嘴裏還熱情地喊道：“陶姐姐，好久不見。”語氣親昵，仿佛是相交多年的朋友，可實際上，兩人這是第一次見麵。

    “鄭太太有禮。”陶氏欠欠身，客氣地道。沈趙兩家的事，到現在還沒攀扯清楚呢。

    鄭餘氏的瞳孔微微收縮，笑容未改，引陶氏母女進去見鄭老太太。廳內已坐了一些太太奶奶們，看陶氏進來，紛紛站了起來，五品同知的太太，不是她們可以得罪的。

    “沈陶氏見過老太太，給老太太請安，老太太萬福。”陶氏領著四個女兒屈膝行禮。

    鄭老太太雙手虛扶道：“沈三太太快不要多禮，請起請坐。”

    陶氏起身坐下，沈家姐妹乖乖地站在她的身後，在有些太太奶奶奶身後也站著幾個小姑娘。

    “沈太太，這是我家的雲姐兒。”一個太太插嘴道。

    這話一出口，引來一片附和聲，都想借機在陶氏麵前露個臉。陶氏不願做喧賓奪主的事，笑道：“都是乖孩子，不必這麽多禮，改明兒，我發帖子請大夥兒來賞花，可不要推脫喲。”

    眾太太奶奶聽這話，就不急著讓女孩子出來了，紛紛表示到時一定赴約。鄭老太太眼中精光一閃，這個沈三太太不像沈母說的那麽不知禮。

    婢女送上來茶水，鄭老太太目光掃過沈家姑娘，立刻鎖定在沈丹遐身上。四人的衣裳顏色不同，裝扮不同，已經告訴大家，她的身份地位是有別於另外三人的。

    大豐雖沒前朝那麽重嫡輕庶，但在衣著打扮上，還是有所區別，為表示嫡為尊，庶為賤，有些花式紋路，庶出的是不能用的。鄭老太太恭維了陶氏幾句後，讓婢女給四姐妹送上見麵禮，一樣的繡花荷包，表麵看不出區別來，但實際如何，大家心裏有數。

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