鄭老太太笑道：“沈三太太，你這四個女兒長得都很可人，這個長得圓潤的更是惹人喜歡，圓圓的臉、大大的眼睛，一看就是有福氣的孩子。”

    陶氏明知是恭維的話，依然喜歡，滿臉笑容地道：“謝老太太吉言，這是我生的小丫頭，在家裏排行第九，老太太喚她小九兒就是了。”

    此話已點明沈丹遐嫡女身份，說著陶氏示意沈丹遐走到鄭老太太麵前去。沈丹遐走過去，重新見禮，甜甜地道：“老太太安好。”

    “好好好，小九兒小九兒，長長久久，歲月綿長。”鄭老太太握住沈丹遐的手，笑得滿臉褶子，“這是玉串兒我戴了十幾年，雖不值幾個錢，但在佛祖前供奉過，沾了些佛光，就送給小九兒了。”

    鄭老太太將手上戴著的玉串褪下來，戴在了沈丹遐的手上，沈丹遐側目看著陶氏，陶氏微微頷首。

    “謝老太太賞。”沈丹遐屈膝道。

    這時，鄭家的大姑娘鄭采薇和二姑娘鄭采菽進來了。來把新來的姑娘們，帶過去和先來的姑娘們一起玩耍，免得在這裏打擾了大人們聊天。

    鄭老太太刻意囑咐道：“薇兒，這是沈家的小九兒，她年紀小，你要好生照顧，別讓人欺負了她。”

    鄭采薇聽懂了祖母的言外之意，走到沈丹遐麵前，柔聲問道：“小九妹，我是采薇姐姐，隨我出去玩好不好？”

    “好。”沈丹遐主動把小胖手伸給她，鄭采薇輕舒了口氣，牽起她的手，帶她出門。

    鄭家這次請了不少人，在小花廳裏，已有十來個姑娘，沈丹遐看著有兩個麵熟的，那是她的兩個族姐，因陶氏與族裏來往不多，沈丹遐與她們並不熟悉。鄭采薇彎腰笑問道：“小九妹，我們來串珠花玩好不好？”

    沈丹遐乖巧地點點頭，客隨主便，才是好客人。榻上已有兩個小姑娘在串珠花了，瞧著年紀和她差不多大，也就四五歲的樣子，友好地上前與她們打招呼，“我是沈家的，你們好。”

    兩個小女孩互看了一眼，也向她問了好，自報了家門。

    “九姐姐，我能和你一起嗎？”沈丹迅見沈丹迼和沈丹迢隨鄭采菽去了另一邊，她遲疑片刻，決定還是不跟過去，她們都比她大太多，她聽不懂她們說什麽，也跟她們玩不到一塊。

    沈丹遐看了看沈丹迅，道：“可以呀。”沈丹迅和她不一樣，是真正四歲的孩子，來到陌生的地方，會害怕會膽怯。

    沈丹迅笑，“謝謝九姐姐。”

    一個小姑娘遞給姐妹倆一人一根穿著絲線的小竹針，另一個姑娘將一顆珠子穿過去，道：“就這樣，很好穿的。”

    “嗯。”沈丹遐笑應著，四個小姑娘圍坐在裝著珠子的竹簍旁，安靜地穿著珠花，自得其樂。

    小姑娘們比較乖，不爭不吵，大姑娘們在評點百花，有人喜歡牡丹，說牡丹是花中之王，國色天香。有人立刻針鋒相對，指出牡丹稱不上國色天香，牡丹雖美，但花不香，天香應是瑞香花。又有人反駁，瑞香花雖散發著濃香，令人陶醉，但是花過於小巧玲瓏，不及牡丹花開得碩大鮮豔。

    她們爭論不休，誰也不服誰，眼見著爭得臉紅脖子粗，門外傳來一道清朗的聲音，“牡丹花似錦繡，瑞香花香飄萬裏，各有出眾之處，何來高低之分？須知一花獨放不是春，百花齊放春滿園。”

    此言有理，眾女都停止了爭論，沈丹遐也隨她們的目光一起，看向門口，一個身穿月白色錦袍的少年走了進來，若不是他頭上戴著玉冠，她一定以為是新來的一位姑娘。那少年長得雌雄莫辨，是沈丹遐長這麽大，見到的第二個無法用形容詞來形容的美男，另一個就是被她占了幾回便宜的徐朗。

    若陶氏在此，就會一眼認出，此少年是祥清侯的長孫趙誠之。在夢裏，趙誠之因為長相過於出眾，在宮變之日，沒有被瑞王殺掉，而是被瑞王圈養在宮中，成為瑞王的玩物。趙誠之忍辱負重，與瑞王等人虛與委蛇二十年，終於助他的姑父廢太子複位成功，他也一洗前恥，和徐朗一起成為新帝的股肱之臣。

    夢中的一切，因陶氏而改變，沒有經曆過家破人亡慘事的趙誠之，不用隱忍，也無須憂傷，他意氣風發，自有一番候府貴公子的氣息。

    跟在趙誠之身後，穿著大紅色春裝，挽著隨雲髻的清秀少女，是他的妹妹趙念之，後麵跟著的是鄭家的大少爺鄭文韜以及餘氏大哥的兒子餘衡。

    鄭采薇沒有引見，沈丹遐等人並不知道四人的身份，不過看他們的打扮和氣度，也能猜得到他們身份不俗。鄭采薇麵染粉紅，瞥了眼趙誠之，挽著趙念之的胳膊，“念之妹妹來了，怎麽也不讓人通傳一聲？我也好出去迎迎你啊。”

    “我和大哥路經此地，就過來看看表姨。”趙念之微微笑笑，“沒有打擾你待客吧？”

    “沒有沒有，怎麽會打擾呢？你是請都請不來的貴客。”鄭采薇又瞥了眼趙誠之。

    小廳裏全是姑娘，最大的已有十二三歲了，看趙誠之的眼神是炙熱的。趙誠之雖對這些眼神見多了，但也不是太自在，把妹妹送過來，就和鄭文韜二人迅速離開。

    沈丹遐看著一臉春意的沈丹迢不顧沈丹迼的拉扯，硬要湊過去與趙念之搭話，眉尖微蹙，她這個庶姐該不會看上了那個美得像女人的公子吧？不知那個公子是什麽人？

    “你姓沈？”趙念之問道。

    “是的，我姓沈，我父親如今是潭州府的同知。”沈丹迢驕傲地道。

    “錦都宣爽巷的沈家？”趙念之接著問道。

    “是的，我祖父是前太師。”沈丹迢得意地擺出身份。

    趙念之微眯了下眼，道：“我是祥清侯府的人。”

    沈丹迼和沈丹遐臉色微變，沈老太爺是被趙家人害死的，這仇在帝後的插手下，明麵上已解決，但要兩家真得心無芥蒂嗎？可以心平氣和的聯姻嗎？

    這是不可能的。

    沈丹迢是在癡心妄想，注定會失望。

    趙念之似乎見多了肖想她兄長的姑娘，目光鄙夷地斜睨沈丹迢，不屑地冷哼一聲，甩手走開了。沈丹迢還想跟過去，被沈丹迼給攔住了。

    沈丹迼低低地喊了聲，“八妹。”沈丹迢嘟起了嘴，顯然不甘願就此放棄。

    趙家兄妹的突然來訪，讓勢利眼的餘氏轉而奉承起趙念之，對陶氏有所怠慢。陶氏雖心中惱火，但還是保持應該有的禮儀，吃過酒席，才帶著女兒們客客氣氣地跟主家告辭。

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