大豐朝大夫雖不屬賤籍，但社會地位不高，陶氏是出嫁的婦人，品級隨夫，是三品淑人，她給大夫下跪磕頭，紆尊降貴，但由此可見，她的一片慈母心。

    “太太快快請起，這本是我身為大夫應當做的事。”大夫虛扶道。

    “母親，您快起來，讓大夫給程小哥看看傷勢。”沈丹遐上前去扶陶氏道。

    大夫給程珝檢查後，確定他真得隻是看著嚇人，而實際是皮外肉。等大夫給他清理上好藥，苗氏心神已定，問道：“到底出了什麽事？怎麽會弄成這個樣？”

    程珝低頭不語，麵露愧色。苗氏心中一緊，“程珝，是不是你闖了禍，連累了寓哥兒？”

    程珝跪下，似乎默認了。

    “你這個孽障。”苗氏憤怒地衝過去要打他。陶潔慢了一步，沒攔住，“啪”得一聲，程珝的臉上挨了一耳光。

    這時一直保持沉默的李雲茜開口道：“程太太，這事不怪程公子，是我的錯。程公子是為了救我，才連累沈公子被人打傷的。”

    苗氏停下了打人的動作，眼睛看著李雲茜，“你說什麽？”

    “程珝，你來說是怎麽一回事？”徐朗冷靜地道。

    事情十分簡單，李雲茜在邊疆野慣了，回到錦都，借住在她表叔定國侯府中，十分受約束，總想出門，今日過節，她隨表叔一家到護城河畔看龍舟競渡，她膽大包天的甩掉家人和仆眾，在街上閑逛，如是被人給盯上了。程珝路見不平，出手相救，沈柏寓怕程珝吃虧，上前幫忙，被那群人給打斷了腿。

    “可知道行凶者是誰？”徐朗問道。

    “是蔡燦。”程珝和李雲茜同聲道。他們不認識蔡燦，但沈柏寓認識。

    徐朗、沈柏密和沈丹遐恍然大悟，新仇加舊恨，難怪出手如此狠。陶氏派人將李雲茜送回定國侯府，抬著仍舊昏迷的沈柏寓回家。

    蔡家這一下得罪了三家人，沈程兩家，或許不足為懼，但定邊侯府和定國侯府卻不是好欺負的，蔡燦大膽妄為，居然敢當街強搶民女，可惡！可恨！沈程兩家收集蔡燦作惡的罪證，定邊侯府和定國侯府聯合上書，要求聖上嚴懲蔡家。

    聖上的真愛是趙後，麗嬪不過是礙於祖宗規律，選進來泄欲和開枝散葉的工具而已，雖然她有幾分美色，又生有三皇子，但還不能讓聖上徇情，於是麗嬪連降三級，成了麗美人，位份比生了三公主的江貴人還要低，成為了後宮生下龍裔中品級最低的人。蔡燦的父親和兩個叔父都受到牽連，成了閑職；蔡燦依律從重處罰，判了流刑。流放之地離定邊侯府駐紮的俄多城不遠。

    半個多月後，三皇子高格為了抓樹上的鳥兒，從樹上摔下來，把雙腿摔斷了，禦醫給他接好了骨，這右腿仍短了一截，徹底絕了他爭位的可能性。雖然聖上覺得這四府沒有能力將手伸到宮裏來，但還是禁衛軍秘查了一番，確定這是一起意外，方作罷。

    趙後和高榳在得知此事的反應，如出一轍，不屑冷哼，“便宜他了。”這個他指得是誰不言而喻。至於兩人是否動了手腳，禁衛軍沒查出來，那就是沒有囉。

    知道了蔡家和蔡燦的下場後，沈丹遐就沒再關注這件事，五月底，定邊侯夫人曹氏從邊疆趕回錦都城，休整了兩日，就送了請柬到沈府和程府，邀請沈家母女和程家婆媳，六月初十到葫蘆塘賞花。葫蘆塘形似其名，塘裏種滿了荷花，每到夏季荷花盛開的時節，層層疊疊的各色荷花競相開放，塘中有數條采蓮船，遊人可上船摘荷花采蓮子。

    六月初十這天，沈家母女、程家婆媳如約而至。曹氏對兩人家熱情客氣，陶氏和苗氏是正賓，定國侯夫人呂氏、永寧侯夫人李氏、仁義伯夫人金氏、昌寧伯夫人武氏是陪客；呂氏帶著長子媳王氏、次子媳小呂氏，李氏帶著女兒嚴素馨、金氏帶著長子媳吳氏，武氏帶女兒張鶓兒，湊成了一大桌人。

    王氏、小呂氏、吳氏和陶潔坐一起閑聊，沈丹遐、嚴素馨和張鶓兒則被李雲茜拉出去看荷花釣魚。李雲茜看著水麵上的小船，蠢蠢欲動，“我們劃船采荷花去。”

    張鶓兒也是個愛玩淘氣的，立刻讚成，“好啊好啊。”

    沈丹遐看著采蓮船上的采蓮女，低頭又看了看自己身上穿得淺綠色長裙，想起了王昌齡那首《采蓮曲》，“荷葉裙羅一色裁，芙蓉向臉兩邊開。亂入池中看不見，聞歌始覺有人來。”對采荷花也心馳神往。

    三比一，何況嚴素馨亦年少，經不起攛掇；四人要了四條船，會享受的沈丹遐，道：“讓她們拿釣魚竿，順便帶點吃的和喝的，泛舟池上，邊釣魚邊吃東西邊賞荷花，那樣才有趣。”

    張鶓兒撫掌，“極是極是。”

    “照沈姑娘的話去辦。”李雲茜這個主人家，自當滿足客人的要求。

    等仆婦們提著四個食盒和四壺茶水過來，四位姑娘各自帶著一個婢女上了船，並約定半個時辰後回起點匯合，看誰采的荷花特別？誰釣得魚兒多？沈丹遐坐在船頭，莫失在後麵搖著櫓。

    搖到一個無人處，沈丹遐讓莫失把船停下，拿起釣竿穿上魚餌，將釣線拋進池水中垂釣，握著魚竿，等了大約五六分鍾，仍不見魚兒上鉤，沈丹遐失去了耐心，把魚竿放在木架上，她把食盒和茶水拿了了過來，喝茶吃糕點。

    茶是茉莉花茶，芬芳濃鬱，醇甘鮮爽，水色明淨，葉片嫩綠。糕點有四樣：荷葉餅、花生麻薯、核桃糕和千層甜糕，份量不多，每樣四塊。沈丹遐一樣吃了一塊，喝了兩杯茶，心滿意足的去木架邊拿魚竿，魚還是沒上鉤。

    沈丹遐噘嘴道：“莫失，搖到那邊去，這裏沒魚。”

    “姑娘，不行，過了這個坎，那邊的水會比這邊的水深，萬一掉下水去，可不是鬧著玩的。”莫失忙道。

    沈丹遐是肯聽人勸的好孩子，於是道：“那就別過坎，沿著這邊走，找個魚多的地方。”

    “好的。”莫失搖櫓道。

    船兒搖，往前行，水平如鏡，沈丹遐拿起船槳，“莫失，我來劃船，你歇歇。”

    “哦。”莫失放下櫓，坐在木杌。

    沈丹遐拿著槳左劃一下，右劃一下，嘴裏還胡亂地唱道：“我們倆劃著船兒，彩紅菱呀采紅菱，得呀得郎有情，得呀得妹有心，就好像兩角菱，也是同日生呀，我倆一條心。我們倆劃著船兒，采紅菱呀采紅菱，得呀得妹有心，得呀得郎……”

    前麵柳樹下，有人手持魚竿在垂釣。沈丹遐定睛一看，哈哈哈，不是別人，正是那個郎，揚唇笑問道：“前麵的少年郎，獨坐垂釣可寂寞啊？”

    徐朗聽到聲音，抬眸看了過來，見是沈丹遐，“獨坐釣魚台，靜候佳人來。”

    “不知少年郎，等得是哪位佳人？”沈丹遐笑問道。

    “佳人姓沈，名丹遐，不知姑娘可認得？”徐朗放下魚竿，揖躬問道。

    “認得認得，我和她很熟。”沈丹遐一本正經地道。莫失在後麵掩嘴竊笑，兩個主子太逗了。

    “能否麻煩姑娘轉告她，我在這裏等她，請她來此一會？”徐朗問道。

    “有我這麽個大美人在你麵前，做甚還要等別人呢？少年郎快上船來，隨我一起去流浪。”沈丹遐笑著招手道。

    “吾雖非君子，但不會被美色所迷，舍棄等候已久的佳人。”徐朗認真地道。

    沈丹遐演不下去了，舉著船槳，嬌嗔地道：“你到底上不上來？”

    徐朗提起衣擺，唇連噙著淺笑，“不敢請耳，固而所願也。”

    於是莫失下船，徐朗上船，沈丹遐把魚竿遞給莫失，笑道：“莫失，多釣些魚，一會過來接你。”

    莫失坐在徐朗剛在的位置上，雙手各執一根魚竿。

    徐朗將船搖遠，停在一處僻靜有樹蔭的地方，兩人並肩坐在船裏說話。

    “朗哥哥，你今天不當差嗎？”沈丹遐問道。徐朗半個月前，晉升為從五品禦林軍副使；禦林軍那些大老爺們對他這個毛頭小子不服，這半個月來他忙著想法子收服他們。

    “崔大人請客。”徐朗解釋道。如果不當差，他早就去沈家找她了，半個月不見，想得要命。

    沈丹遐眼睛亮亮的，“朗哥哥已經收服他們了。”

    徐朗淡定地道：“崔大人的長女年底及笄。”崔大人是禦林軍的正使。

    沈丹遐扭頭看著他，“想把她許給你。”

    “崔姑娘正和汪大人在石亭裏品茗聊天。”徐朗使了一金蟬脫殼之計，把崔姑娘和禦林軍另一個副使湊一起了。

    沈丹遐抬頭看天，道：“可惜現在是白天，他們沒法看星星看月亮，從詩詞歌賦談到人生哲學。”

    徐朗挑眉，不解地問道：“這是個什麽典故？”

    沈丹遐笑，並不解釋，嬌聲問道：“朗哥哥，找一天晚上，我們去看星星看月亮，從詩詞歌賦談到人生哲學，好不好？”

    “好。”徐朗爽快答應，別說是看星星看月亮，若是可以，幫她摘星星摘月亮都成。

    沈丹遐用茶水洗了手，拈了塊花生麻薯給他吃，“獎你的。”

    徐朗嚼著麻薯，含糊地問道：“能否獎勵點別的？”

    沈丹遐明眸流轉，“你想要什麽樣的獎勵？”

    徐朗咽下麻薯，湊她耳邊道：“我想要親親。”

    沈丹遐臉微紅，“大庭廣眾的，不許耍流氓。”

    “是不是不在大庭廣眾，就可以了？”徐朗滿是期待地問道。

    沈丹遐伸手將他的頭推開，“這個話題可以結束了。”

    徐朗見她白皙的小臉紅粉撲撲的，怕她羞惱成怒，沒有繼續調戲她，從善如流地換了個話題，“祥清侯府要和江夏郡王府聯姻了。”

    “江夏郡王府有適婚的姑娘嗎？”沈丹遐蹙眉問道。

    “祥清侯府有適婚的姑娘。”徐朗勾起她垂在肩上的一縷頭發道。

    沈丹遐想了想，道：“祥清侯府快及笄的姑娘隻有二姑娘趙想之，可她是庶出，江夏郡王府沒有與之相匹配的庶出……是要把她配給續弦的世子。”

    “正是。”徐朗頷首。

    “我記得江夏郡王世子是原配嫡子。”沈丹遐眸光一閃，“這門親事是江夏世子提出來的吧。”

    “九兒聰慧過人。”徐朗微微笑道。

    “這並不難猜，如今的江夏郡王妃又不是世子的親娘，她恨不能除掉他，好讓自己的兒子取而代之，她絕不會讓世子娶一個門第高的妻室，可世子要想與她相爭，保住自己的地位，就必須依仗妻族之力，祥清侯府有皇後和兩個皇子當靠山，若能結上這門親，對世子百利而無一害，他自然也就不介意趙想之是庶出了。”沈丹遐分析道。

    “一語中的。”徐朗讚同地道。

    兩人東扯西拉地閑聊了一刻多鍾，徐朗將船搖了出來，搖過去接上釣了大半桶魚的莫失。徐朗下船，莫失提桶上船，沈丹遐笑著揮手離開。

    “姑娘，還沒采荷花。”莫失提醒趴在船舷上，伸手玩水的沈丹遐。

    沈丹遐這才開始找荷花，很快就看到一朵花苞半開的紅蓮從碧綠的荷葉中間生長出來，“莫失，那朵紅蓮不錯，把船搖過去。”

    莫失依言行事。

    沈丹遐伸手將紅蓮摘下，放到身邊，抬眸又看到一朵夾雜在數朵紅蓮中間的千瓣蓮；千瓣的花瓣重重疊疊，由大而小，愈近花心愈密集，外觀呈雙花心者，就是俗稱的並蒂蓮，三花心則是品字蓮，四花心則是四麵蓮，多花心則是繡球蓮。沈丹遐看到的這一朵是雙花心的，也就是並蒂蓮。

    有了這朵並蒂蓮，沈丹遐也不想摘別的了，讓莫失將船搖回起點，嚴素馨已回來了，桶裏的魚隻有四五條，蓮花是複色單瓣，不過花瓣碩大，花型如飛舞的彩虹。

    嚴素馨看著沈丹遐手中的並蒂蓮，道：“我輸了，今兒怕是要墊底。”

    “輸是肯定輸了，墊底還不一定。”沈丹遐笑道。

    這時張鶓兒和李雲茜一前一後的到了，張鶓兒沒有釣到魚，采得是一朵粉蓮，李雲茜釣了一桶魚，沒時間選花，隨便摘了朵白蓮。四人一比較，自然沈丹遐獲勝。

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