因四人不是太熟，這還是四人第二次正式見麵，嚴素馨三人沒有出言打趣沈丹遐摘了朵並蒂蓮，但三人臉上帶著壞笑，沈丹遐全當沒看到，捧著那朵並蒂蓮，笑得人比花嬌。

    這時曹氏身邊的婢女過來請四人去吃午飯，沈丹遐悄悄的將花給了莫失，小聲道：“送去給他。”

    “是。”莫失笑著接過了花，放慢腳步，落在後麵，一個轉身，沿著池塘的小道，掠身而去。

    到了吃飯的廳堂，幾位母親都問女兒同樣的問題，剛去做什麽了？玩得可開心？

    “去采荷花釣魚了，開心。”女兒們的答案也差不多。

    吃飯時，張鶓兒頗為遺憾地道：“沒找到蓮蓬有點可惜。”

    “想吃蓮子，去買不就可以了。”李雲茜嚼著一塊鵝脯肉道。

    “我想吃親手剝的蓮子，那樣更甜更脆更好吃。”張鶓兒嘟著嘴道。

    沈丹遐笑道：“那是心理作用。”

    “啥作用？”張鶓兒沒聽明白。

    “沒啥。”沈丹遐搖了搖頭，“我家有個小池塘裏也種有荷花，你若是不嫌棄，改天我請你去摘蓮蓬。”

    張鶓兒眼中一亮，“此話當真？”

    “當真。”沈丹遐笑道。

    “我也要去。”李雲茜伸手過來拽沈丹遐的衣袖，“我也要去摘蓮蓬。”

    嚴素馨搖著團扇道：“沈妹妹請不請我啊？”

    “請請請，都請。”沈丹遐笑道。

    皆大歡喜。

    在葫蘆塘邊的酒樓裏吃完午飯，略坐了坐，就散了，各自回家。過了兩日，就收到了江夏郡王府和祥清侯府聯姻的消息；江夏郡王妃棋差一著，讓世子攀上了祥清侯府這個大靠山，牢牢霸占住家中的王爵。

    沈丹遐得知這個消息時，正坐要書案邊，親自寫帖子，邀請李雲茜、嚴素馨、張鶓兒、江水靈、李嫻、黃欣然和蔣貞七人來家中，采摘蓮蓬。帖子送到各家，除了李嫻，其他六人都回帖說好。

    以前在老宅，三房人擠在一起住，當家作主的是林氏，沈丹遐想請客都是在外麵，從不將友人請到家中來，而後分了家，沈丹遐也沒興起請客的念頭，她這個嫡女都沒請客，幾個庶女也不敢輕舉妄動。

    沈丹遐請客，沈丹迼、沈丹迅和沈丹念還好，沈丹邐卻動了心思，“三姐姐，我可以請錢露露和楊蘭嗎？”錢露露是吏部侍郎家的庶女，楊蘭是禮部左侍郎家的庶女，與沈丹邐交好。請客，人多熱鬧，但問題是錢家和楊家都有嫡女，而沈丹遐和她們相處一般。隻請庶女不請嫡女不合適，都請，沈丹遐不樂意。

    “六妹妹，改天，你自己發帖子請吧。”沈丹遐直接道。

    沈丹念皺眉瞪了沈丹邐一眼，沈丹邐不高興地嘟起了嘴。陶氏厭惡地看著沈丹邐，把話挑明，“你三姐姐請得都是府中的嫡女。”

    沈丹邐這下有再多的不滿，也不敢表露出來了，嫡庶之間，天壤之別。隻能到董其秀麵前，委屈地哭泣道：“我不過是想請兩個人來作客，太太和三姐姐就那樣的奚落我，我是姨娘生的，可跟三姐姐一樣是父親的女兒，她們憑什麽這樣對我？”

    “邐兒，別哭了，娘去跟你父親說，以你的名義請她們來作客。”董其秀摟著她哄道。

    沈丹邐破涕為笑，沈丹念卻沉了臉色，道：“姨娘，我勸你最好不要這麽做。父親是一家之主不假，但內宅中，以太太為尊，你要是惹怒了太太，難道以後指望父親帶我姐妹出去見客嗎？”

    沈丹念雖不聰明，卻有著趨吉避凶的本能，隨年歲漸長，她也動了心思，可沈母對她的婚事卻一直態度不明，生母董其秀是妾室，要守著妾室的規矩，二門都不能出，她意識到她的親事能指望的人不是沈穆軻和沈母而是陶氏，又有珠玉在前，沈丹迼就是因為老實聽話，陶氏給了她一門好的親事，她也盼著能嫁到高門去，是以不願再觸怒陶氏。

    “太太再厲害，她也得聽老爺的，老爺說的話，她不敢不聽。”董其秀梗著脖子，有恃無恐地道。沈丹邐在一旁，讚同地點頭。

    沈丹念隱約覺得陶氏並不怎麽聽從沈穆軻的意思，但她知道董其秀和沈丹邐不會聽她的，她這個生母還是有幾分本事的，沈穆軻早就不去沈丹迼和沈丹迅的姨娘處，可一個月裏總有七八天會來雅稚院，隻是她姨娘的肚子不爭氣，這麽些年都沒再懷孕，道：“我勸你們，你們不聽，惹出事來，到時候不要連累我。”言罷，甩手而去。

    沈丹邐撇嘴，“也不知道五姐姐是怎麽了？現在處處幫著太太和三姐姐。”

    董其秀歎氣，“她從小養在老太太身邊，跟我們娘倆不是一條心啊，真是個傻孩子，我是她親娘，難道我還會害了她不成。”

    “娘，你別難過，我會聽你的話。”沈丹邐依偎在董其秀懷裏，目光閃爍。

    董其秀母女仨的對話，不多時，就有人稟報給陶氏知曉；陶氏冷笑，不置可否。

    到了六月十六日這天，陽光正好，池上荷花，在碧綠的荷葉上，或含苞待放，或爭研怒放。沈丹迼和沈丹迅沒有隨沈丹遐去二門處接客，沈丹念一直沒有出現，盛裝打扮的沈丹邐隨沈丹遐一起去了二門處。沈家姐妹今日都穿得是新衣，沈丹遐在夏天，習慣性穿冷色調的衣裳，一襲淡藍色繡蓮花紋的衣裙，挽著最為輕便的傾雲髻，髻上點綴著赤金點翠短簪，斜插著一枝鳳首銜珠流蘇釵。三品官的嫡女已經可以戴鳳式樣的首飾了。

    沈丹迼已定親，打扮得端莊貞靜，一襲玫紅對襟長衫，象牙色馬麵裙；沈丹迅是豆綠色直裰，白色長裙；兩人的打扮都中規中矩，既不失禮，又不會喧賓奪主。

    沈丹邐則與兩人恰恰相反，打扮格外鮮亮，挽著三環髻，戴著一整套的鎏金鑲紅寶的頭麵，穿著一紅色撒花圓領輕紗上衣，粉紅色棉綾裙。沈丹邐年紀尚小，這身打扮，過於成熟和豔麗，並不適合她。見她感覺良好，沈丹遐幾個沒有多嘴提醒她。

    嚴素馨等人都是守時的人，依約而來，送嚴素馨來的是她大哥嚴錦添，送李雲茜來的是她表兄定國侯世子宋煊，送張鶓兒來的是她二哥張舫，送黃欣然來的是她大哥黃清峰，送江水靈來的是她大堂兄江誠鶴……

    “這六月裏的天氣，可真熱啊！”沈丹邐在那兒搔首弄姿地道。

    她在宋煊麵前說這句話時，沈丹遐並在意，可等她在張舫麵前又說了一遍，還扇扇子撩頭發扭動腰肢時，沈丹遐瞬間明了她今日為何打扮得如此豔麗，為何要隨自己來二門處迎客，敢情是想勾搭人啊！

    沈丹遐嘴角微微抽搐，先是徐朗，再是程玨，現在她這是……

    勤捕魚，廣撒網？

    沈丹遐被沈丹邐不要臉，氣得頭發暈，好在那些公子哥送了妹妹來，就離開了，和沈丹邐沒有接觸，不用擔心她做出啥不檢點的事來，丟人現眼。壽婆子看在眼裏記在心裏，稍後就去若水院把沈丹邐的醜態稟報給陶氏知曉，“太太，如今姑娘們都大了，六姑娘的名聲不好，會連累到三姑娘的。”

    陶氏皺起了眉，雖說她不太管這幾個庶女，但教養一事沒有放鬆，也請了先生教她們讀書識字和規矩，沈丹迼和沈丹迅就學得不錯啊，沈丹念也被管好了，偏這個沈丹邐這樣的輕浮，像足了她那生母。陶氏寫了封短信，讓人送到仁義伯府，請金氏為她尋三個從宮裏出來的嬤嬤。

    壽婆子去若水院的事，沈丹遐不知，她陪著幾位姑娘坐在池塘邊的水榭裏，水榭旁有架水車，緩緩地轉動著，帶著水花四濺，微風吹過，帶著水霧飄進水榭裏，減了暑氣，添了清涼。

    “好舒服啊！”李雲茜半眯著眼靠在竹製躺椅上，“邊疆八月就飛雪，沒有錦都這麽熱，這些天我差點被曬脫皮了。”

    “你在房裏多放點冰啊。”江水靈笑道。

    “我表嬸不讓，說姑娘家不能受寒。”李雲茜嘟嘴道。

    “呂夫人是為你好。”嚴素馨笑道。

    “我知道，所以我聽她話啊，可是真得很熱。”李雲茜用力地扇了兩下扇子。

    “沈九心思巧，把宴席擺在水榭中，我們既能賞花，又清爽涼快。”蔣貞笑道。

    江水靈笑道：“沈九是最會享受的。”

    “船來了，要親手摘蓮蓬的就上船，不想去的，可去旁邊的小廳裏玩牌，或者讓說書的女先生來說書，還可以去後麵聽戲。”沈丹遐笑道。

    陶氏為了寶貝女兒第一次在家請客，是操碎了心，不但請了兩個說書的女先生回來給姑娘們解悶，還把錦都有名的小戲班子請來給她們唱戲。

    蔣貞羨慕地道：“沈九，陶姨太疼你了。”

    “你這話說得，那個當娘的不疼愛自己的女兒。”江水靈有感而發，自從她被賜婚，他父親就把她關在家裏，今日是她母親苦苦哀求，才出得門。

    李雲茜和嚴素馨雖有才情，卻不是愛顯擺的性子，何況今日並不是以詩詞會友，如是李雲茜、張鶓兒、江水靈和沈丹迅、沈丹邐上了船，去池塘裏摘蓮蓬。沈丹遐微皺了下眉，低聲囑咐沈丹迅道：“你看牢了六妹妹，別讓她惹事，若是她不聽你的，就給她兩耳光，萬事有我擔著。”

    沈丹迅正顏道：“三姐姐放心，我會看著她的，不會讓她敗了大家的興致的。”

    沈丹迅和沈丹邐同為庶女，沈丹遐擔心沈丹邐不服沈丹迅的管，讓錦書也跟著上船，並交待她什麽事都不用管，隻負責盯著沈凡邐。沈丹迼、黃欣然、蔣貞和沈丹念四人湊一桌打牌；沈丹遐和嚴素馨留在了水榭裏，把女先生喚了進來聽說書。

    或許是沈丹迅和錦書防備得當，沈丹邐在船上到也安分，隻是老愛湊到張鶓兒麵前與她搭話，錦書背著人跟沈丹遐匯報，並揣測道：“姑娘，六姑娘隻怕是看上了昌寧伯府的二公子。”

    沈丹遐撫額，這個沈丹邐眼光還真高，瞧上的都是各家出色的嫡子，“讓四姑娘去攔著她，別讓她再靠近張姑娘。”

    錦書領命而去。

    采蓮蓬的人回來了，書也說完了，打牌的人也結了賬，眾人淨手等入席，袁清音過來與眾人打招呼，到不是她擺架子，隻因她是已婚婦人，不好參與小姑娘們的聚會，再都她已懷有一個多兩個月的身孕，要好好休息養胎。

    袁清音和姑娘們打了招呼全了禮數，就離開了，婢女們送來了酒菜，荷香八寶雞、胭紅荷花卷、荷葉蒸排骨、清炒蓮梗、蜜糖蓮藕……十餘道與荷花有關的菜肴。

    “沈妹妹心思巧妙，難為你想得出這麽多種吃法。”嚴素馨笑讚道。

    “我就動了動嘴，是廚娘們做出來的，你們快嚐嚐看，味道如何？”沈丹遐笑道。

    大家動筷，張鶓兒吃了片炸荷花，“這道炸荷花太好吃了，表皮脆脆的帶著蛋香味，裏麵是荷花的清香，真是甘香爽脆，好吃得不得了啊。”

    “我喜歡這道荷香八寶雞……”

    “這蜜糖蓮藕，甜滋滋的。”

    姑娘們吃得讚不絕口，將十幾盤菜一掃而空，撐得張鶓兒躺在竹椅上，道：“一會的蓮子羹，我怕是吃不下了。”

    “你沿著池塘邊的小路走上兩圈，消了食，就吃得下了。”江水靈有經驗地道。

    如是幾個姑娘打著傘，頂著太陽在池塘邊散步消食。走了三圈，香汗淋漓，回到水榭歇了歇，收了汗，未時初刻，婢女們把熬好的蓮子羹送到了水榭，和蓮子羹一起送來的，還有冰沫。

    “想吃涼的，就自己摻冰沫，大家隨意些。”沈丹遐招呼道。

    “行了，我們不會跟你客氣的。”眾姑娘笑道。

    用完蓮子羹，休息了一會，去後麵聽了三出折子戲，姑娘們俱歡而散。沈丹遐剛回到祉園沒多久，沈柏密就從外麵回來了，一臉的深沉。沈柏密去若水院給陶氏問了安，又去稠院和袁清音聊了幾句，然後才去祉園找沈丹遐。

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