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    第二十五章·探聽

    站在龍川客棧二樓的走廊上，江承平彬彬有禮地衝著回身向他行禮道別的王朗拱了拱手，含著微笑看著他下了樓梯。直到王朗的背影全然消失不見，他那一直提著的唇角才忽地往下一沉，看著樓梯方向輕輕冷哼一聲，轉身回到那間天字壹號上房。

    房間裏，福伯正從隨身的行李裏拿出江承平日常慣用的茶具。見他進來，福伯忙放下手裏的茶具，過去關了門。等他再回頭時，便隻見他家大公子就那麽癱著四肢坐在窗下的椅子裏，哪裏還有一絲人前那挺拔斯文的形象。

    福伯帶著寵溺搖頭笑了笑，過去蹲在江承平的麵前，抬起他的一隻腳，一邊幫江承平脫著靴子一邊道：“大公子莫要愁煩，這時候沒消息，其實才是好消息。”

    江承平任由福伯替他脫著靴子，抬起一隻修長的手指按在額上，嘟囔道：“什麽事情都不順。”

    福伯飛快抬眉看了江承平一眼。

    偏這一眼，竟叫江承平捉個正著。他眼中頓時閃過一片惱怒，仍擱在福伯膝上的腳微動了一下，像是想要順勢踢過去一般。可他才剛一抬腳，許是忽然想到眼前之人對他的忠心，便又重重地將腳往福伯的膝上一放，道：“你是不是又想說，我不該沒跟你們商量？！都說了，我那也隻是臨時起意，誰知道那小子竟真認得人販子！”

    福伯沒吱聲，給江承平的腳上套了隻軟底布鞋，又抬起他的另一隻腳，替他脫了另一隻靴子，這才緩聲道：“老奴知道大公子的心思。可您如今不過才十五歲年紀，便是行事上不夠穩妥周到，這次汲取了教訓，下次不再犯就是。娘子派老奴來伺候大公子，原就是叫老奴替大公子拾遺補缺的，若是大公子一開始便能處處周到，倒沒了老奴的用武之地了。”

    他給江承平穿上另一隻軟底鞋，抬頭看著江承平又道：“便是沒能找到那個人販子，大公子其實也不必慌張的。您也說了，您自始至終不曾親自出麵，全是由那個人跟人販子接觸的。如今那人早落入輪回了，便是官府抓到那個人販子，便是人販子真知道一些什麽，到底沒個真憑實據。倒是世子爺……”

    “別提他！”大公子江承平暴躁地喝了一聲，擰著眉頭道：“那個小王八蛋，死了才最好！我就隻恨我當時怎麽一時心軟，竟隻想著叫人販子把他拐遠了。早知道阿爹這麽好糊弄，當初我就該直接把他給處置了，也就沒今兒這些麻煩事了！”

    他這般發泄了一通，忽然抬頭看著福伯道：“你不會認為我心狠吧，對自己的親弟弟都能……”

    福伯猛地一陣搖頭，冷笑道：“您拿世子爺當親弟弟，可老奴瞧著世子爺可是從來沒拿大公子當親哥哥的。怎麽說您也是他的兄長，可世子爺對您還是說打就打，說罵就罵。別說是您，老奴看了心裏也氣不平的。他有什麽？便是有個好出身，也不過是病秧子一個！論人品，論才學，他哪裏比得大公子的一根汗毛！”

    福伯這義憤填膺的話，聽得江承平不禁微笑了起來，看著不過三十來歲年紀的福伯笑道：“你如今正當壯年，怎麽跟胡大管家似的，一口一個老奴？”

    福伯的眼一閃，道：“老奴哪敢跟胡大管家相提並論，不過是以胡大管家為榜樣罷了。”

    他看著大公子，大公子也看著他。然後大公子微微一笑，道：“若真有那一天，你定然是另一個胡大管家。”

    福伯則壓著聲音道：“老奴倒認為，大公子的成就，怕是要比侯爺還高。”

    主仆二人心照不宣地又是相視一笑。

    大公子道：“雖然查訪的事隻是個留下的借口，可也不好什麽都不做的。你去跟大胡子他們說，叫他們分成幾隊，分頭去那幾家看看。就說，我擔心有人冒領了我弟弟，叫他們去確認一下。等他們走後，你跟我去街上轉一轉，打聽打聽，看看那個逃走的人販子，是不是我們要找的那個。”

    福伯道：“其實便是不找也沒事……”

    江承平揮手打斷他，“我知道。若那小子口嚴，沒給那人販子透露我的身份倒也罷了，我隻是擔心他嘴沒那麽嚴實。若是這個人販子真是我要找的那個，萬一他被官府抓住，報出我的名字，便是沒有真憑實據，隻憑著那小王八蛋下落不明一事，怕也會叫人疑心到我的身上。所以，需得在別人找到他之前……”他做了個殺雞抹脖子的動作。

    福伯彎腰恭維道：“還是大公子想得周到。”

    大公子冷笑一聲，“便如你所說，一回沒做好沒什麽，可不能回回都沒個長進。”

    福伯沉思了一會兒，道：”您說，這夥人，是我們一路追蹤著的那夥人嗎？可怎麽一路上都沒看到世子爺的影子？如今隻剩下那幾個已經被人領走的孩子不曾查看了，想來被冒領誤認的可能並不大的。”

    大公子一皺眉，“你還真巴望著能找到他怎的？！我那不過是在大胡子他們麵前裝個模樣，好叫阿爹知道我已經盡力了。”又冷笑道：“我倒巴不得他死在那夥人販子手上，也好省了我的事。”

    “就隻怕……”

    “隻怕他命硬，最後被我找著了？”大公子冷笑道，“那樣也好，順便叫全天下的人都看看，我這做哥哥的，怎麽盡心盡力地保護著一個任性沒腦子的弟弟。不定因著這個，還能叫上麵那位更加高看我一眼呢。”想著他那個一無是處，卻因血統而霸占著世子之位的弟弟，江承平忍不住又是一聲冷笑，“不過是來日方長罷了。那小王八蛋，便是回來……”

    他冷笑著，兩抹紅唇忽地一分，露出左側那顆尖尖的犬牙。

    福伯默默看了大公子一眼，卻是沒有提醒他，若世子爺是“小王八蛋”，那麽作為兄長的他，怕也是個“大王八蛋”了……

    換了雙鞋，又換了身同樣不顯奢華的普通衣衫，大公子便示意福伯去找大胡子了。

    福伯領命來到客棧的另一側時，大胡子正在房間裏跟麾下的幾個老夥計們小聲議論著什麽。見福伯進來，旁人都站了起來，隻大胡子仍是坐著，抬頭問著福伯：“大公子可還安好？”

    福伯歎了口氣，道：“連著奔波了這麽些天，便是我都有些受不住了，何況大公子才這個年紀。才剛我給大公子泡了杯安神的茶，好不容易才壓著他睡下了。”

    “這算得什麽苦。”大胡子不以為然道，“想當年我們跟著侯爺南征北戰……”

    “誒，此一時彼一時，”一個老兵對大胡子笑道：“頭兒可不能以我們那時候來要求大公子。如今京裏那些勳貴子弟，一個個都是嬌生慣養的，這麽比起來，我們大公子算是不錯的了。這一路都沒叫一聲兒的苦，且待人還和氣，沒個架子，很有侯爺當年的風範呢。”

    “這倒是，”大胡子點著頭道：“少有人能跟大公子一樣，便是對個下縣衙役都是那麽謙恭有禮。”又道，“對世子爺也是那麽關心備至。明知道那些被人領走的孩子再不可能有冒領或誤認的，還非要挨個去確認一遍。”

    “正是！”福伯忙笑道：“我過來，正是想跟幾位商量這件事的。我們都知道，那些孩子再不可能有弄錯了的，可各位也該體諒著我們大公子的一片心才是。隻是，大公子到底才十五歲，且自世子爺出事後，我們大公子就再沒睡過一個好覺，如今體力不支，才撐不住睡下了。我想著，幾位爺是不是辛苦一趟，分著跑一跑，替大公子把那幾戶人家都走一遍？”

    “明知道不是，幹嘛還要去走一趟？”一個老兵道。

    “唉，”福伯歎著氣，衝那人拱著手道：“隻當是了結我們大公子的一個心願吧。各位也知道，自我們世子爺失蹤後，我們大公子就很是自責，總認為是他沒能看護好世子爺。便是明知道那些孩子不是……唉，各位也幫著去查一查吧，好歹安了我們大公子的心。”又道，“若不是大公子這裏沒人伺候，原該我親自去一個個看過的。”

    那大胡子搖著頭歎道：“難為大公子了。”又直言不諱道：“說起來，這明明是世子爺自己作死，竟甩了下人一個人溜出去。偏大公子心善，什麽事都往自己身上攬。得，看在大公子的份上，我們就辛苦一下，分頭跑一趟吧。”

    福伯那裏千恩萬謝地走了，大胡子便把手下的人分了幾撥，派人去請了裏正過來。

    等著裏正的時候，幾人不免議論起侯府裏的事來。

    有人問著大胡子，“你常跟著侯爺回侯府去，可曾見過那個世子爺？”

    “見過，”大胡子不屑道，“紙片兒似的一個小人兒，風吹吹就倒的模樣，哪裏有一點侯爺那英武的模樣！偏還生著一副臭脾氣，看誰不順眼，非打即罵。那屋裏的東西，不管值著金山銀山，不順心了，說砸就砸。偏府裏從老太太起，一個個看在宮裏的麵子上，都不敢管嚴了他。”

    一個老兵小聲道：“我聽說，大公子額頭上的那道舊疤，就是世子爺拿東西砸的。聽說那時候他才五六歲年紀。還聽說，他砸破大公子的頭後，還不許人去找大夫，非扣著大公子陪他玩。若不是後來宮裏過意不去，賜下秘製的膏藥，不定大公子那張漂亮的臉就得破相了！”

    “哎呦，這算什麽！”一個老兵道：“最惡劣的是，他養了條毒蛇，非叫大公子去摸。偏大公子摸了沒事，他不信邪，就自己伸手去摸，卻叫蛇給咬了。虧得他身邊常年有太醫伺候著，才及時撿回一條小命。可你們知道嗎？事後他竟反口咬著大公子，說是大公子騙他去摸那蛇的。”

    “叫我說，都是宮裏給慣的！那位爺自小沒了娘不假，可我們侯爺怎麽說都是他親爹，能虐待了他怎的？偏太後這也不讓管著，那也不讓管著，倒養得他小小年紀行事就那麽乖張，沒個顧忌。這不，生生自個兒作出事來了。唉，也難怪侯爺不敢聲張。若是能及時找回來還好，若是找不回來，怕是我們這些人統統都要跟著吃瓜絡呢。”

    “虧得如今東宮病了，叫宮裏一個個盯著那邊，倒一時沒人問起這位爺。不然，怕是這事兒再難瞞人的……”

    且說大胡子領著人跟著裏正出發去查訪後，原該在睡覺的大公子便和福伯從二樓的客房裏出來，在一樓的大堂裏坐了下來。

    他們才剛一坐下，那穿著身男人衣裳，卻插著滿頭珠翠的老板娘便笑眯眯地迎了過來，一副自來熟的模樣，問著大公子道：“可找到你親戚家的孩子了？”

    大公子的眼一閃，便知道怕是那個王衙役並不是個嘴嚴的。不過，隻看著那個王衙役一路過來時那“知無不言言無不盡”的模樣，他也猜到這位不可能是個會守口如瓶的。

    大公子微笑著才剛要答話，就隻見王衙役從旁邊的鴨腳巷裏拐了出來。見大公子坐在客棧的大堂裏，他趕緊過來，很是謙恭地笑道：“小的過來晚了，在家裏吃了個午飯。”又殷勤地問著大公子“可曾用飯”，然後便依著大公子的指示，隻半個屁股沾著那板凳，在大公子的下首坐了。

    沒了王衙役的聒噪，大公子這才問著那老板娘：“聽說那天抓人販子時，老板娘也在場？可還記得那些人販子長什麽模樣？”

    “記得記得！”花掌櫃過來，帶著明顯的誇張，將那天跟人販子“大戰八百回合”的事演繹了一遍。

    在她的描述中，那些人販子個個都是腰圍三尺，身高八丈，抬手能舉天，跺腳地都抖的狠角色。而便是這樣的狠角色，在鎮上百姓們的通力合作下，到底全給擒住了。

    “不是說逃了一個嗎？”大公子帶著一臉好奇的模樣問著花掌櫃，“老板娘可還記得，逃走之人長什麽樣兒？”

    於是，花掌櫃再次把那逃走之人形容成個巨無霸的模樣。

    大公子和福伯失望地對著眼時，花掌櫃則不著痕跡地和王朗也對了個眼。

    接下來，大公子和福伯不停地找著鎮民們套問那天的消息。隻是，鎮上的百姓們或是畏手縮腳地一問三不知，或是如那老板娘一般，將整個故事演繹得一陣天花亂墜，竟是把擒拿人販子的經過，講述得比天啟帝組建義軍驅逐韃虜、開疆辟土建立大興的過程都還要更為曲折艱辛……

    這位自以為精明的大公子自是不知道，便是那些鎮民們不曾因種種顧忌而對他們胡說八道，有王朗坐鎮在這裏，他們也再不可能聽到一句實話的。

    晚間，江承平回到自己的房裏，不禁恨恨地罵了句：“愚民！”

    福伯勸著他道：“小地方的人，沒個見識也屬常情。”又道，“倒是那個王衙役說的話，回頭得再去縣城問個清楚，若真是那樣，不定世子爺已經……”

    想著王衙役一時“多嘴”，提到那些人販子交待過，曾把一些患病的孩子給“處理”掉的事，大公子的唇角忍不住往上翹了翹，道：“這樣最好，我也不沾什麽因果了。”

    ——他卻是忘了，便是沒有他之前的有心蠱惑，引著他弟弟江葦青離家出走，那人販子也是他找著人招來的。