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    第二十六章·敲詐

    雖說姚爺已經猜到這位大公子大概不會那麽痛快地離開江河鎮，卻是再沒想到，他居然會住進龍川客棧。

    於是，這一晚，鴨腳巷的眾人全都提著一口氣，生怕那位殺個回馬槍……所以，那原該住在客棧裏的李健，不得不冒充了姚家的孩子，在姚三姐的床上過了一夜；而三姐，則跟小老虎雷寅雙擠了一床；至於雷家家主雷鐵，幹脆留宿在鐵匠鋪子裏一晚都不曾回來。

    虧得這位大公子對於找人的事並不是真的上心，且鴨腳巷幾個孩子默契的表演也確實蒙蔽了他，不曾引起他的一絲懷疑，所以第二天一早，這位爺便在王朗的殷勤伺候下，領著一行人返回了縣城。

    雖然由於“小鎮百姓的愚昧閉塞”，叫大公子不曾從江河鎮上得到任何一條有用的消息，王朗的話卻是提醒了大公子。於是他們一回到縣城，大公子便又去拜訪了縣令大人，且從縣令大人那裏得到證實，人販子手裏果然是沾著幾個孩子性命的。隻是，這些人販子並不是首腦人物，對於死了的那幾個孩子是從哪裏拐來的，一個個也說不得個準數，且那些孩子都叫他們隨手拋到了河裏，竟是生不見人死不見屍，一時叫江承平也難判斷，他那世子弟弟到底是活還是死——當然，就他而言，巴不得他是個“死”字的。

    “那個病秧子，自小哪吃過這份苦。我看他便是沒有病死，以他那驕縱的脾性，怕是十有八-九也會被人販子給打死的。”

    回到客棧，避了人，江承平不無幸災樂禍地對福伯道。

    福伯聽了，立時提醒著他道：“回京後這話該怎麽跟侯爺說，大公子得仔細掂量著。特別是，該怎麽提醒著侯爺往宮裏報這件事。可別鬧到最後，沒人記得大公子這‘千裏尋蹤’的辛苦，倒叫人給遷怒怪罪了。”

    雖然福伯說得隱晦，江承平卻是一下子就明白了他的言下之意。想著侯爺那“亂花叢中過，片葉不沾身”的稟性，他的臉色不禁一沉。而說到底，他不過是個才十五歲的少年，也有沉不住氣的時候，便忍不住冷哼一聲，對著福伯抱怨了一句：“阿爹他……”

    “咳。”福伯立時輕咳了一聲，打斷了江承平的抱怨。

    江家自韃子當政時便是當地的豪門大戶，福伯更是那府裏的家生子，可以說，他要遠比大公子更為了解鎮遠侯的為人稟性。

    這主仆二人對了個眼，便轉了話題。

    大公子道：“阿青是死是活且不論，就算他命大，被找了回來，之後總有法子慢慢收拾他的。倒是那個人，留著終究是個禍患，總叫我心裏不能安生。偏那鎮子上全都些愚頑不堪之人，竟連個人的相貌特征都說不清楚！如今我隻擔心我們追錯了方向，叫那人給逃了。”

    “再逃不掉的。”福伯勸慰著他道，“便是鎮上的人說不清，照著牢裏那些人販子的交待，我們應該是沒有追錯了人。”

    大公子歎了口氣，側身坐在椅子裏，以手撐著額頭道：“再沒想到那些人販子竟如此狡猾。若不是問出那為首之人的相貌特征，加上阿爹給的又是斥侯營的好手，我們隻怕早失了那人的蹤跡了。”

    當初江承平追著那些人販子出京時，那斥侯營的人探查出，人販子的船上隻有三個人。可不知什麽時候起，船上忽然就變成了五個人、七個人，然後又變成了三個、四個，直到進了徐縣後，人數變成五人。而這五人裏，除了他們正在追蹤著的那個為首之人外，其他竟再沒一個是當初從京裏出來的人了。

    福伯也歎道：“早聽說那人販子都沒有單獨犯案的，都是一路連成一條線，如今才真正知道，這渾水有多深……”

    “深不深的，與我們無關。”大公子漠然一揮手，“我隻要找到那個人就成。”

    福伯道：“對了，大胡子問，我們還要在這徐縣待多久。”

    江承平沉思了一會兒，忽然冷笑道：“那鎮子上的人，怎麽想怎麽奇怪。畏手縮腳的倒還好理解，畢竟那些是敢殺人的人。可那些胡說八道的，顯然是想要把我們嚇走。你說，他們是不是知道些什麽？”

    福伯想了想，搖頭道：“我倒更覺得，他們是在害怕著什麽。這般誇大，倒更像是那河豚魚，明明隻那麽一點大，遇到大魚時，把自己鼓成個球，叫人覺得他們不好下口。”又道，“大公子是不知道這些小地方的人，怕是他們一窩蜂地去抓人販子，也不過是出於一時熱血罷了，如今見逃了個人販子，隻怕一個個又害怕起那人販子會回頭報複，所以才這樣的。”

    江承平想了想，忽地笑道：“你形容得倒也形象。”又道，“這樣也好，隻怕就算那人販子回到那個鎮上，鎮子上那些人也不敢去抓的……”

    頓了頓，他又道：“那人逃了也好。想來以他的狡猾，一時半會兒也不敢露麵。我們找不著他，官府那些白吃糧的隻怕就更找不著他了。你去跟胡子說，我們再在鎮上住一夜，明兒還沒消息，就回吧。京裏的事也該趕緊回去打理打理了。聽說太子爺不太好呢。”

    福伯應著，便出去安排了。

    等福伯回來時，手裏卻是多了隻信封。卻原來，就在剛才他們在樓上說話時，有個孩子往客棧裏遞了一封信。那封信上，明明白白寫著“江大公子親啟”六個大字。

    江承平和福伯不由對了個眼。他們來此，可以說是瞞著京裏諸人的。而這鎮子上，除了縣令和師爺，怕是再沒人知道大公子姓江了……

    二人盯著那信封一陣驚疑。半晌，江承平對福伯揮手道：“打開。”

    福伯撕開信封，隻見裏麵隻薄薄一張紙。那紙上如蛤-蟆般趴著兩個大字：世子。

    江承平一驚，立時伸手搶過那張信紙，又翻過信紙的背麵，便隻見背麵還有一行小字，寫著：北門橋二更。

    他和福伯又對了個眼。

    福伯壓著聲音咬牙切齒道：“這不怕死的！顯見著是想敲詐了。”

    江承平的臉色一陣變幻，又捏著那信紙在房間裏來回轉了一圈，然後站住，眯著眼冷笑道：“我原還怕他就此縮了頭再不出現，倒叫人不好辦了。既然他敢來……”

    福伯一驚，抬頭問著他：“大公子是打算……”

    江承平那修長的眉梢微微一挑，露出那顆犬牙微笑道：“當然是要去赴約了。”頓了頓，又一指福伯，“你去。”

    福伯再次一驚，“我？！”

    江承平挑著眉道：“難道還要叫我親自動手？！”

    福伯的眼眨了眨，內心一陣掙紮。雖說他被娘子派到大公子身邊，曾替他出過不少壞主意，便是如把個混混弄死之類的事，他幹過也不止一回兩回。可那些都隻是他在暗處發號施令，真正的髒事全是由別人動的手……偏如今大公子隻帶了他一個出來……

    “怎麽？不敢？”大公子回身坐在椅子裏，抬著雙眼尾微挑的桃花眼，看著他微笑著。

    這個微笑，卻是叫那明明長得更像生母的大公子，一時間竟是和那不怒而威的鎮遠侯幾乎一個模樣了……

    福伯心頭一跳，趕緊挺著背道：“為了大公子，老奴萬死不辭。”

    *·*·*

    於是近二更天的時候，一個裹著鬥篷的人影，鬼鬼祟祟地摸到那已經宵禁了的徐縣北門小石橋下。

    那人影先是警惕地往四周看了看，見沒有異常，便悄悄躲進了石橋的陰影之下。

    這一夜，恰是個陰天，天上既沒有星，也沒有月，倒正是藏匿人的最好時候。那人在石橋的陰影下足足吹了有半個時辰的夜風，卻是始終沒能等來他要等的人。

    就在他以為那寫信之人爽約之時，忽然，他身旁那棵大柳樹上傳來一聲輕微的響動。

    那人驀地一抬頭，便和那樹上蹲著的一人對了個眼對眼……卻是不知道這樹上之人是在他來之前就已經蹲在那裏了，還是在他沒有察覺的時候悄悄潛伏過來的。

    裹著鬥篷的人被樹上之人嚇了一跳，猛地往後退了一步。他卻是忘了，他的身後便是那石橋的橋墩。後腦勺磕上橋墩，頓時痛得那人發出一聲悶哼。

    樹上之人立時發現這聲音不對，便忽地從樹上跳下來，猛地以手肘壓著那裹著鬥篷之人的脖頸，沉聲喝道：“你不是大公子！”

    裹著鬥篷的福伯再沒想到會突然被人拿住要害，忍不住嚇得一陣哆嗦，握著那人卡在自己喉嚨處的手，抖著聲音強作鎮定道：“大公子又豈是你說見就能見到的？！”

    那蒙麵之人的眼微眯了眯，道：“我認得你，你是大公子身邊的管家。你們……”

    他話還沒有說完，那原握著他手的福伯忽地一揚手，將什麽東西往他臉上揚去。

    那蒙麵之人隻覺得眼中一疼，吃驚之下，本能地便鬆了口。他正要後退，忽地又感覺腹部一陣冰涼，伸手摸去時，卻是摸到他的肚子上，不知何時竟插了一把短刀。

    “你……”

    蒙麵之人雖然眼不能視，卻還是發出一聲怒吼，從腰間抽出一把刀，往四周一陣胡亂劈砍。

    那人顯見著是有些武藝的，福伯卻是個不會武藝的，隻能狼狽地趴在地上，躲避著那人的刀光。就在他一點點地往河邊縮去，眼見著就要被那蒙麵之人逼進河裏時，忽然從街邊的暗巷裏射過來一隻短弩，正中那蒙麵之人的背心。那人悶哼一聲，便倒地不動了。

    福伯嚇得縮在橋墩旁一陣哆嗦。隻見一個黑影小心謹慎地從暗處慢慢走了過來。那黑影伸腳將地上的蒙麵人翻了個個，對福伯道：“看看他還有氣沒氣。”

    這句話重複了三遍，福伯才回過神來，忙抖著個手過去探了探地上那人的鼻息，然後帶著恐懼，抬頭看著那個同樣把自己裹在一襲鬥篷裏的少年，“死、死了……”

    “問出那小王八蛋的下落沒？”江承平道。

    福伯一窒。那人忽然跳下來卡住他喉嚨的動作，早嚇懵了他，以至於他全然忘了大公子的交待，便這麽草草地動了手……

    “他、他……他不肯說，還、還……”他結巴著。

    大公子皺眉道：“我看到了。”

    和這手無縛雞之力的福伯不同，江承平自幼隨著父親習武，且那武藝還不弱，不然也不至於會在這黑燈瞎火中，一箭命中那個蒙麵人。

    他垂眼看看仍半跪在地上發著抖的福伯，心裏一片輕蔑，嘴裏卻柔聲安撫著他道：“辛苦你了。”他伸手拍拍福伯的肩，倒把福伯嚇得又是一抖。於是他滿是“內疚”地又道：“你走後，我想想我那麽做太不應該了。我害怕，你應該比我更害怕才是，你都不會武。所以我就追了過來。”又道，“虧得我追了來，不然隻怕我要後悔終生了。”

    福伯的肩又抖了抖，抬起頭，一臉感激地道：“虧得大公子及時出手，不然老奴這條命……”又道，“隻可惜，沒能問出世子的下落。”

    “便是不知道也沒什麽。”大公子伸腳踢踢地上的蒙麵人，冷笑道：“那小王八蛋無非兩種下場，或是被他轉手賣了，或者已經死了。不管是哪一種，都是那小王八蛋的命數，再與我無關。我隻要這人死了，我就再無憂了。”

    他看看左右，見此刻夜深人靜，剛才那人突然的一嗓子竟也不曾驚動到任何人，便腳尖一勾，將那蒙麵之人踢下了河道。看著那具屍體順著頗為湍急的水流越漂越遠，直到消失在河道轉彎處，他這才滿意地笑了。

    “等天亮後，你去雇艘船，我們從水路回京。若順風順水，也就七八天，我們就能到家了。”

    自離京後，江承平還是頭一次顯得如此輕鬆。

    *·*·*

    雖然江承平很想能夠早些時候趕回京去，偏是逢著梅雨時節，所以這一路並不顯得順風順水。而就是這樣，在處置了那蒙麵之人後的第九天，江承平還是帶著福伯平安回到了鎮遠侯府。

    “沒找著？！”

    大堂上，一個相貌堂堂的中年男子擰著眉，以一雙和江承平極為相似的桃花眼，一眨不眨地看著江承平。

    在鎮遠侯江封那不怒而威的威壓下，大公子江承平卻是一點兒也不顯慌亂。他微垂著頭，對他父親輕聲道：“我是聽說太子殿下不好了，想著弟弟就是因為京裏有流言說，太子殿下的病是弟弟傳染所致，弟弟出於自責才離家出走的，這時候若是叫宮裏知道弟弟不見了的緣由，不知道太後她老人家要傷心成什麽樣，我這才匆匆趕回來的。”

    他的話，立時叫鎮遠侯的眼跟著一亮。之前江葦青離家出走時，他聽信江承平的說法，誤以為江葦青不過是一時貪玩，便不曾在意。而直到過了七八日都不見他回來，他這才慌張起來。隻是，若這時候再往宮裏報告江葦青失蹤的消息，隻怕太後會遷怒他這父親做得太不稱職，所以他才瞞了消息，命江承平一路追蹤查訪，務必要把小兒子找回來。如今雖說小兒子的下落還不曾查到，大兒子卻是已經替他備了個隱瞞消息的完美借口——若說江葦青是因為太子才離家出走的，而他們隱瞞消息，不過是不願意叫宮裏再添煩惱，想來不管是太後還是聖人，都沒理由怪罪於他了……

    看著變得又黑又瘦的大兒子，鎮遠侯江封不禁一陣心疼，起身走過去，伸手摸著大兒子的頭道：“這一路辛苦你了，你趕緊回你院子收拾收拾，然後去給老太太請個安吧，再給你姨娘報個平安。這些日子她們都擔心壞了。”

    “不辛苦的，”江承平搖著頭，滿目含愁道：“可惜我沒能把弟弟找回來。”

    江封的臉色黯了黯，拍著兒子的肩道：“你已經盡力了。明兒我會把你弟弟走失的事稟報給聖人。聖人下個旨，總比我們這般盲目尋找要強。”又歎著氣，道：“隻願你弟弟吉星高照，別出什麽事才好……”

    江承平忍了忍，到底沒能忍住，便吞吞吐吐地把徐縣抓到人販子，卻沒有發現江葦青的下落，以及人販子殺死被拐小孩的事都給江封說了一遍。

    江封的臉色變了變，皺眉道：“有和尚給你弟弟看過，說你弟弟命格出奇，能逢凶化吉，你再不要信那些話，你弟弟定然沒事！總有一天，我們會找到他的！”

    江承平抬頭看看他父親，垂眼恭敬地道了聲“是”，心裏卻是忍不住一陣腹誹——顯然，從他父親的臉色就能看得出來，怕是他也知道，江葦青生還的希望不大。不過因為江葦青是江家和皇家唯一的血脈聯係，他才舍不得這個小兒子“死去”罷了！