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    她這麽一說，逗得老太太心下不禁又是一陣動搖。思量半晌，她最終還是咬牙決斷道：“就這麽著吧。這會兒小皇孫得寵，人人眼睛都盯著這一塊，咱們就不去湊那個熱鬧了。再者說，你看康哥兒可是那種能做什麽大事情的人？唉，反正我也看開了，也不求我們家能更進一步，隻求能保著這爵位往下傳，我就心滿意足了。我也老了，別的也沒什麽盼頭，就隻盼著能早一日抱上我的小孫子就好。”

    說到這，不禁一陣眉開眼笑。

    黃媽媽忙也笑道：“正是呢，還沒恭喜老太太。”說著，行下禮去，“恭喜老太太，賀喜老太太，這是雙喜臨門呢。”

    “什麽雙喜臨門，”老太太拉起她，笑道，“若是老四肚子裏也是個男胎，那才是真正的雙喜臨門，不過又是一個丫頭片子罷了。”

    “既然說到這裏，”黃媽媽轉著眼珠笑道：“有件事兒得提醒著老太太呢。雖說如今離著臨盆還早，可將來孫少爺的屋子、奶娘、丫環，等等一應的人手事物，怕是得從現在開始就要預備著了，總不能委屈著我們小爺啊。”

    “這還真是！”老太太笑道：“還是你仔細。別的倒也罷了，這人手上，可得精挑細選。”

    “正是呢。”黃媽媽忙站起來，道：“要不，我這就去請太太來商議此事？”

    一提到那個木頭人兒媳，老太太臉上的笑意就淡了大半，歎道：“快別提你們太太了。原想著大家世族出來的女兒，該是個平穩大方的，誰知她卻是大方平穩到跟一根木頭一樣，竟是八風不動！也難怪康兒跟她湊不到一塊兒……”

    說到這，老太太不由就住了口。眼前之人雖是心腹，可有些話到底還是不能說。她不由就歎了口氣，道：“要是她能有玉安一半的能耐，我也就不用操那麽多的心了。”

    黃媽媽笑道：“這也是沒法子的事。說到底，還是老太太您太能幹了，連個身邊出去的丫頭都比正經主子強。”

    “呸！”老太太笑罵道，“這話可該是你說的？”

    黃媽媽忙輕輕一打自己的臉，笑道：“可不是，老奴造次了。隻是看著老太太天天為了府裏的瑣事操勞，老奴心下不忍罷了。”

    老太太長歎一聲，道：“你以為我不想做個甩手掌櫃？康兒已經是那種性子了，你們太太又是這樣的性子。但凡他們中有一個是有擔當的，又何必要我操這些心。”

    黃媽媽又往老太太跟前湊了湊，低聲道：“恕老奴再說一句造次的話。除了太太，府裏不是還有二姨娘嘛。二姨娘是在老太太眼皮子底下長大的，且現下也幫著老太太管著家事，如今放著這麽個現成的人不用，倒叫老太太天天受累，就是我們這些底下人看著，心裏都不落忍呢。”

    黃媽媽一邊說，一邊拿眼覷著老太太的臉色。

    老太太瞟了她一眼，沉默半天，歎了口氣，道：“玉安雖好，隻是沒有哪戶正經人家說是繞過主母讓個妾掌事的，這名聲我們府裏可丟損不起。”

    “當家掌事的當然還是老太太您啊！”黃媽媽道，“隻是有些事情，比如這選奶娘丫環，老太太盡可以放手先叫姨娘管著嘛。”

    老太太的眉一皺，不禁又斜了一眼黃媽媽。

    黃媽媽忙又道：“老奴的意思是，老太太不如就把這件事交給太太和二姨娘一起去管。依著太太那油瓶倒了都不願伸手的性兒，隻怕最終也是把這件事推給二姨娘去做，自己隻擔個名兒。如此一來，老太太既輕省了，外頭又傳不出什麽不好的話來，豈不兩便？”

    老太太看看她，又低頭思忖半晌，終於歎了口氣，道：“也罷，且就依你說的，先把這件事情交給她們試試看吧。”

    大太太李氏領著眾姬妾回到正房，還沒進院門就擺著手道：“不早了，都散了吧。”

    說罷，頭也不回地鑽進了繡房。

    好在眾人也都知道她的那一點癡迷，也不以為意，行了個禮後就各自散了。

    繡房裏，留守的大丫環黃鶯正在分線，見太太進來，忙笑著迎了上去叫了聲：“太太。”

    太太點點頭，低頭去看她分的線，“可是按我的吩咐，分的六股？”

    黃鶯挪過一個線架子，指著上麵如蛛絲般似有若無的絲線笑道：“豈止是六股，還分了些十二股的。太太不是說，用十二股的最能繡出這輕薄飄逸的籠紗效果嗎？”

    “咦？你竟能記著？”李氏看了她一眼，又低頭去看那十二股分線，點著頭笑道：“這必不是你分的，你這粗手笨腳的我還不知道？”

    黃鶯一吐舌，笑道：“真是什麽都瞞不過太太，我確實是沒這能耐，這是李媽媽臨走之前弄的。”

    太太疑惑地一抬頭，“李媽媽去了哪裏？”

    黃鸝正端著茶盤進來，笑道：“太太怎麽忘了？前頭來報，說是李媽媽那個夫家侄兒得急症死了，您準了她的假，還賞了她十兩銀子呢。”

    “啊，是了，”李氏這才想起來，笑道：“倒是我忘了。”

    她轉身坐到繡架後，拿起一根針，又撚起一絲十二股分線，望著那剛剛完成一半的繡像道：“才剛在老太太那裏，我忽然想到，這籠紗單用一種長針來繡，到底有些單調，串著用長短針許會好些。你們覺得呢？”

    黃鸝和黃鶯不禁對視一眼。

    不過，太太也沒指望她倆能答出什麽。她自顧自地穿了針引了線，就低下頭去聚精會神繡起那幅觀音大士像來。

    看著太太又沉迷進繡像裏，黃鶯一扯黃鸝的衣角，兩人悄悄退出繡房。

    剛出房門，黃鶯就低聲說道：“才剛纏枝來說，二姑娘故意弄壞了我們大姐兒的手串，跑到老太太那裏去哭訴了一番，又叫我們大姐兒挨了訓斥，可有這事？”

    黃鸝點點頭，歎道：“我們大姐兒脾氣急，哪像那對母女，個個都是人精！偏我們太太又是個諸事不理的，隻是委屈了大姐兒。”

    黃鶯也是個性子急躁的，一聽就毛了，道：“太太也真是，整天就隻癡迷一個刺繡，家裏大事小情全不管，倒叫那些人蹬著鼻子上了臉，竟敢作賤起我們大姐兒來！今兒他們敢這樣，明兒就敢更進一步！要依著我的性子……”

    “依著你的性子待要如何？”

    忽然，從院門處傳來一個爽利的聲音。二人一抬頭，卻見院門口處站著一個瘦長臉型，舉止利索的中年婦人。

    一見來人，黃鶯不禁一縮脖子，吐著舌叫了聲“李媽媽”，又迎上去笑道：“媽媽怎麽這就回來了？不是說要在家過夜的嗎？”

    李媽媽拉長著臉瞪她一眼，又扭頭問黃鸝，“老神仙怎麽說？”

    黃鸝低聲稟道：“老神仙說，四姨娘是女胎，六姨娘倒是個男胎。”

    李媽媽的眉一皺，低聲咕噥了一句：“竟還真是。”

    “怎麽？”黃鸝忙道：“媽媽可是在外麵聽到了什麽？”

    “可不是嘛！不然我也不會放下那邊跑回來。”李媽媽看看那低垂的珠簾，問：“太太在裏麵？”

    黃鸝和黃鶯同時點頭。

    “那好，我這就去找太太。”李媽媽說著就進了繡房。

    繡房裏，李氏坐在繡架前，正心平氣和地繡著觀音像。那模樣，看上去倒比繡樣裏的觀音菩薩更有幾分脫離紅塵的味道。

    看著這一幕，李媽媽不由就是一皺眉，上前低聲叫道：“太太。”

    李氏從繡架上抬頭，望著她笑道：“媽媽回來了？家裏的事都處理好了？”

    李媽媽不由長歎一聲，上前一把拉住李氏的手，拿掉她手裏的繡花針，勸道：“媽媽知道姑娘心裏頭有怨。隻是，姑娘好歹也要知道保重，凡事往開處想才是，何苦拿自己作賤呢。”

    聽著李媽媽用著還在閨閣裏時的稱呼稱自己，李氏的神情不由就是一呆，頓時低下頭去。

    李媽媽又道：“你是媽媽奶大的，媽媽還能不知道你？從小心思就重，所有的苦處都不肯對人言，倒生生把自己憋成一個木頭人。”

    李氏不由把頭偏向另一個方向，卻就是不肯抬眼去看李媽媽。

    李媽媽又道：“隻是，事已至此，姑娘再多想也是無益。如今就算不為自己保重，看在大姐兒的份上，姑娘也該振作起來才是。”

    “振作起來又如何？”李氏低低應著，從李媽媽手裏抽回手，又拈起那根繡花針，一邊撫摸著尚未完成的繡像一邊道：“所謂哀莫大於心死。如今的我，隻是活一日是一日罷了。”

    李媽媽一愣，不由頓足道：“都是老爺誤了姑娘！當初若是如了姑娘的心願……”

    她忽地打住。李氏撫著繡像的手也是一頓。

    李媽媽自悔失言，忙道：“姑娘莫怪，是老奴失言了。”

    李氏搖搖頭，木然一笑，道：“我誰都不怪。要怪，也隻怪我的命不好。”她的語調平板無波。

    李媽媽心疼地望著她，不禁一咬牙，再次上前拿開她手中的針，道：“姑娘且放寬心，不管她們生養多少個，是男是女，終究還是要叫你一聲‘母親’的，你又何必在這裏自苦。等那六姨娘生養了，隻要太太把哥兒抱過來自個兒養著，最終也是誰都越不過太太去。”

    李氏聽了先是皺皺眉，後又眨眨眼，忽地就笑了。

    “我說媽媽怎麽突然跟我說起這些有的沒的，卻原來是為了這個。實話跟媽媽講，我從來就沒把她們放在心上過，生男生女，生多少個，跟我又有什麽關係。就算她們一個個都生了兒子，我也不會抱來養在我這裏。有那功夫，不如繡我的觀音大士像，修一修我的來生的好。”

    聽她這麽一說，李媽媽倒是一呆。

    “對了，媽媽不是家去了嗎？怎麽又來了？家裏的事都安排好了？”

    李媽媽神情一正，道：“我家那是小事，太太這裏才是大事。才剛我在外麵聽說，那幾個老不死的天天在老太太跟前攛掇著，說是要叫老太太把家事交給太太，然後再叫那個，”她伸出兩根手指，“在背後幫襯著太太。哼，這說的比唱的還好聽！誰不知道她們是打了主意要叫太%4在人前裝個傀儡，背後卻叫他們得著實惠，想得倒是美！”

    李氏看著李媽媽微微一笑，道：“媽媽這是氣的什麽呢？且不說我是沒那個心管這府裏的事，就算有心，還能管成什麽樣？老太太又豈是個願意放手讓別人管事的人？按我的意思，我連那個傀儡都不要做才好。”

    見李媽媽又要說話，李氏搖搖頭，從她手裏拿回繡花針，一邊理著針上的絲線一邊道：“我這一輩子，已經是這樣了，這府裏的事我是丁點兒也不想過問，隻要他們不缺了我的短了我的，管他外麵洪水滔天呢。”

    “可是，”李媽媽急道，“太太總要為大姐兒想想。難道將來……”

    “將來大姐兒終也是要嫁出去的。到時候，我替她挑個她中意的好人家，再叫她帶上我的那些陪嫁，還能叫人看輕了她？我隻想著，將來別再叫她受我這份苦楚就好，至於其他的，”李氏唇角掛上一絲冷笑，“我且看那些人能演得一出什麽樣的好戲來。”

    她抬頭看看拉長著臉的李媽媽，又道：“知道媽媽這是心疼我。隻是，我勸媽媽也別操那麽多的心，他們府裏的事關我們什麽事，媽媽隻要把我那些嫁妝打理好了，讓我們娘兒倆不吃了他們的虧就行。至於這府裏的，不沾那個腥氣兒也罷了。”

    李媽媽皺眉望著太太良久，又道：“別的事太太可以不管，有一件事情太太必定要管。”

    “什麽事？”見她說得鄭重，太太不由就停了針線，抬頭看向李媽媽。

    李媽媽咬牙道：“六姨娘肚子裏的那一個，太太無論如何都要養在膝下才是，許那就是府裏唯一的哥兒了呢。”

    太太一聽，不由冷哼一聲，道：“你又不是沒見著老太太高興的那個樣子，這哥兒定然是要養在老太太跟前的，我才不去討那個嫌呢。”說著，轉身去推李媽媽，笑道：“媽媽家裏還有事呢，盡去忙你的吧，成的事我自己有數。”

    說完，竟不再搭理她，兀自埋頭繡她的繡像去了。

    李媽媽看看太太的背影，不禁長歎一聲，隻得默默退了出去。

    她出來時，一直在門外聽著動靜的兩個丫頭不約而同全都圍了上去。

    李媽媽看看那二人，一咬牙，跺著腳道：“太太是天生的菩薩心腸，我們卻不能如此。就像黃鶯剛才講的，不能老是被人蹬著鼻子上了臉，倒顯得我們的不尊貴。我家裏的事還沒完，你們幾個心裏都提點著些，若是老太太那邊有什麽動靜，趕緊來報我。”說完，便又匆匆走了。

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    自打大周朝立國以來，平陽伯府的爵位已經承襲了三代。雖說曆代都放出去不少家人，可也架不住府裏不斷的添丁進口。那排沿著老宅後街所建的下人房，漸漸也就不夠住了。

    不過，因李大生前伺弄馬匹盡心，甚得羅老爺的賞識，故而他家倒是得了座位置不錯好宅子。因此，李媽媽出了後角門，隻又拐了兩個彎，便到了李大家。

    剛到李大家門口，李媽媽就是一愣。

    才剛她聽到消息急匆匆趕回上房時，棺材鋪的夥計正好送來棺木，她想著入殮諸事總是要再折騰一番的，這才抽著空離開了一會兒。卻不想等她回來時，那李大雖說是已經裝殮妥當，可這李家門前卻是冷冷清清。從敞開的大門望進去，除了跪在棺材旁的李大老婆和女兒李滿兒，竟是連一個上門吊唁的都沒有。

    “咦？人呢？！”李媽媽問。

    李滿兒正擔心著她娘，忽然聽到有人問話，就抬起頭來。見是嬸婆，不由兩眼一紅，道：“因他們來人說，這裏離著府裏近，不讓請和尚道士，榮華叔就領著我姥姥去找葉管家理論了。”

    “什麽？！”李媽媽一聽就火了，“這是哪裏的話？！前兒東邊的劉老栓死了娘，不也請了和尚道士？！那會兒怎麽沒聽他們放一個屁？！顯見著是看人欺負呢！”

    說著，李媽媽轉身要走。滿兒忙放開扶著她娘的手，膝行到李媽媽跟前，