白河縣縣令終於招供，偷換藥材的事情，是右安郡郡守交代他做的。官大一級壓死人，右安郡郡守是他的頂頭直屬上司，有命令下來，他哪裏敢不從。

    至於右安郡郡守的目的，雖然對方沒說，但想也能想得到。右安郡郡守是益王妃的哥哥，明擺著是要陷害太子。

    謝淵渟讓縣令和藥鋪的幾個人一起寫了供詞按了手印，扔在一起，派人送去京都，交給三司。

    另一邊，太子在霖州足足三天時間不眠不休，隻攔住了一大半的災民。

    災民們得知事情的原委之後，有些人能明白過來是一場誤會，願意掉頭回去；但有些人卻根本不相信太子的說辭，隻以為是朝廷又派人下來花言巧語欺騙百姓。

    太子下令不準傷害災民，沒有用暴力手段阻攔，還是有大批的災民闖了過去。更多的人則是根本沒聽見太子說什麽，他們隻是聽說前麵有朝廷的人設卡阻攔災民，於是提前就離開官道，繞道越過霖州，繼續北上。

    災民們一散開，根本追趕不上。太子盡管提前通知了京都的守城禦林軍提高防備，嚴格檢查進城的百姓，但已經來不及了。

    瘟疫並不是剛剛一染上，立刻就會表現出症狀來，有時候好幾天都跟沒事兒人一樣，但其實身上已經帶了病毒，也完全具有傳染性。

    這些災民們即便進不了城，在城外照樣會跟住在城郊的百姓接觸。有些人進城的時候看上去好好的，一點都不像得病的樣子，守城禦林軍根本看不出異樣來，也不知道該去攔誰。

    瘟疫首先在京都郊外出現，隨後以迅雷不及掩耳之勢，無聲無息地蔓延進了京都城內。

    京都的人口密度是全大元最高的，一出現瘟疫，立刻就是爆炸性的擴散。整座城市就那麽大，從一端走到另一端隻要幾個時辰，一天時間就足夠讓全城成為疫區，各個角落到處都有病例一個接一個地報上來。

    不過，京都不像南方三郡那麽毫無防範，早就已經做好了應對瘟疫的措施。治療和預防的方法在南方已經試驗得十分成熟，京都也囤積了大量的藥材，可以在第一時間發放給病人。

    瘟疫在京都剛爆發的時候來勢洶洶，其實也隻是冒了那麽一下頭，等到眾人反應過來，瘟疫很快就被壓了下去。有很多人隻是剛剛出現症狀，因為治療得及時，病情還沒有加重，就已經開始好轉康複了。

    京都瘟疫爆發十多日以來，一例死者都沒有出現。

    雖然有驚無險，畢竟也造成了不小的恐慌。尤其是許多王公權貴和朝臣官員也得了瘟疫，都被嚇得不輕。

    建興帝是到後來才知道帶著瘟疫的災民流躥到京都，是因為太子在霖州故意把他們放過來的，頓時大怒，一道聖旨把正在霖州的太子傳回了京都，劈頭蓋臉一頓怒罵。

    “朕本來還以為是因為這些災民暴動，你攔不住才讓他們衝到京都來，沒想到你居然是故意的！災民固然是可憐，但災民的性命是性命，京都數十萬人的性命難道就不是性命了？你放過他們，要是因此而在京都死了更多的人，你承擔得起這個責任？”

    太子跪在那裏，頭雖然低著，但脊背卻挺得很直。

    “回父皇，兒臣正是因為對疫災之事了解得很清楚，才敢做這個決定。南方瘟疫剛爆發時死者眾多，是因為事發突然，百姓陷入困境，病人們得不到有效的治療，而並非無藥可救。但現在瘟疫的治療方法已經完善，京都也有足夠的預防措施，不會像南方那樣出現大量死亡，至今為止還一個人都沒有死。所以兒臣才認為，為此而殺死北上的數千災民，是不必要的行為。”

    建興帝一時被他堵得無言以對，因為京都確實是一個人都沒有死。

    益王在旁邊冷笑了一聲。

    “太子此言差矣。盡管京都沒有死人，但難道沒死人就算是沒事了？因為京都平白無故多出來的這場瘟疫，朝廷花在疫災上的款項超出了原本預算的一倍有餘，不知道多耗費了多少物資。國庫可不是皇兄私人所有的，因為皇兄的錯誤，導致朝廷蒙受這麽巨大的損失，太子難道覺得這就不是問題？”

    站益王一派的戶部尚書也立刻跟著出列啟奏。

    “臣認為益王殿下說得十分有理。這次京都瘟疫，不但國庫大傷元氣，而且不少皇室宗親和朝廷重臣都得了病，為此而耽擱延誤的公事，造成的混亂和損失，太子殿下可不能不加以考慮。”

    他就是得病者的其中之一。雖然病得也不算多重，現在已經完全康複，但前前後後也在床上躺了足有十來天。

    戶部掌管銀錢，本來是個油水最為豐厚的官署。這次京都疫災，不由太子主理，而是由戶部撥款出去，他這個戶部尚書本來可以像往常一樣趁機在其中大撈一筆。

    但就因為他這次病倒了，無法管事，他恰好錯失了這個最好的時機。建興帝把救災款交給丞相負責派發，等到他能起身的時候，瘟疫都已經差不多被壓下去，沒有他什麽事兒了。

    太子皺眉望著益王和戶部尚書。

    “老三和魏大人說得確實沒錯。國庫大傷元氣，本宮可以把太子府全部的多餘財產捐給國庫，雖然不夠堵上漏洞，但算是本宮為這個決定負的一點責任。這個且不說，本宮仍然認為人命不可用錢財來衡量，國庫縱然多了一定的支出，跟成千上萬的災民性命相比，這筆支出是值得的。朝廷能夠撥出救災款出去，為的就是救濟災民，那麽現在為了這些災民的性命，再多花一筆銀錢又有何不可？”

    益王一聽這話就心底暗笑，知道太子這是又開始犯傻了。

    也就隻有太子才會覺得朝廷撥救災款出去，真是為了救濟災民。哪次災害不得死個成千上萬人，這是再常見不過的事情，要是一個災民都不能死的話，朝廷天天不用幹別的，光幹慈善都幹不過來。

    撥款派人出去救災，最主要是為了給天下人看的，讓災民們知道朝廷有在救災，不至於發生暴動和叛亂，這才是救災的最大意義。

    也沒有誰會像太子那樣去救災。他這邊的做法，都是先想方設法盡可能地把救災款吞進自己的肚子裏，然後剩下的那點還要先壓著一段時間，等到災情最嚴重，災民們已經到了水深火熱的時候，才能放出去。

    升米恩鬥米仇，這些愚民們都是貪心不足蛇吞象，你在他們最困難的時候小小救濟他們一把，他們會感激涕零；但反過來，你要是給得太多，保住了他們的性命，他們還會要求補償他們的損失，補償了他們的損失，他們還會要求給予他們政策優待，減少賦稅，免掉徭役……一路下去沒完沒了。

    當然，要是災情中死的人實在太多，災民們忍無可忍的時候，也難免會引起暴動。但這暴動總會控製在一個合適的度上，小打小鬧，掀不起什麽風浪來，朝廷的大軍一到，立刻就能鎮壓下去。到時候再上報朝廷說刁民貪婪，不知滿足，有負天恩，反正這套說辭朝廷從來就不會不接受。

    建興帝當了這麽多年的皇帝，對於救災的這些事情早就心知肚明，隻是睜一隻眼閉一隻眼而已。他自己當年當皇子的時候，也是一樣的做法，現在自然沒有什麽理由不默許皇子們這麽做。

    益王早就清楚這一點，就連睿王謝逸辰去年救災的時候，盡管表現得那麽鐵麵無私，但實際上仍然是這一套做法。隻是他的手段厲害，麵子工夫做得極好，看過去災民們都在感恩戴德而已。

    隻有太子最不了解建興帝，或者說就算他了解，也從來不照著建興帝的做法行事。性子溫吞，心慈手軟，婦人之仁，也不怎麽擅長玩弄權術手段。

    很少有父母會偏愛一個跟自己性格完全相反的孩子，所以他雖然身為太子，卻是幾個皇子裏麵最不受建興帝喜歡的。

    當然，這些話益王是不會說出來的。他巴不得太子繼續這麽糊塗下去，遲早得把這個太子的位置讓出來。

    果然，建興帝聽完太子這一段話之後，就略微沉下了臉色。

    “太子，你有愛民護民之心，固然是好，但也該把目光放得長遠些。你為了這幾千災民，弄得國庫空虛，元氣大傷，要是現在再發生什麽災害或者戰事，國庫已經撥不出多餘的款項來，到時候死的也許遠遠不隻是幾千人之數，甚至國家都會運轉得舉步維艱。覆巢之下焉有完卵，沒有國家，何來的百姓？”

    太子低著頭不說話。

    他其實想說國庫裏也許遠遠不隻是現在這個存款，在這之前的每次救災，已經被下麵的官員私吞了不知道多少，更不用說平日裏王公朝臣們的貪汙受賄和公款私用。

    真想讓國庫充盈起來的話，就該在整治朝廷清正之風上多下點工夫，而不是用災民的性命來省錢。

    但他其實並不是不了解建興帝，知道這話不能在這種時候當著建興帝的麵說，否則建興帝非得大發雷霆不可。

    建興帝繼續道：“還有，從一開始這些災民的流躥，就是你自己的責任。在奉平郡的災民數日之內病死上千人，據說是因為發放給他們的那批藥材有問題，你倒是說說看這是這麽回事？”

    太子抬起頭：“兒臣確實有監管不力的責任，但關於這批藥材被動過手腳的事情，兒臣正要向父皇稟報。”

    太子讓人把當時的那批藥材抬了上來，其中就包括被染過顏色的那些木蒼子。他當著眾朝臣的麵，洗掉了木蒼子上麵的染色，然後呈給建興帝過目。

    “如父皇所見，在奉平郡發放出去的這批藥材，都是經過染色造假的。用來冒充的藥材藥性猛烈，帶有大毒，所以才導致了災民服藥之後大批死亡。”

    他又吩咐下去，帶了四個人上來，正是白河縣縣令和王記藥鋪的掌櫃夥計。

    “兒臣已經查出，偷換掉藥材的就是這三人，白河縣一家藥鋪裏的掌櫃和夥計。他們是受了白河縣縣令的威逼利誘，而白河縣縣令也並非主謀者，他已經招供，指使他的人是他的直屬上級，右安郡郡守，賈化。”

    益王在剛才那批假藥材抬上來的時候，就已經眉頭微跳，這時更是變了臉色。

    他在交代賈化此事的時候，千叮嚀萬囑咐一定要做得幹淨利落，該滅口的人一用完馬上就要滅口。怎麽居然還是被太子帶了這麽多人上來？

    賈化其實也是冤枉。他的確是按益王說的派了人去殺白河縣縣令和藥鋪的人滅口，但為了掩人耳目，總要尋找適當的時機，不可能說殺就殺，結果跟謝淵渟的人比起來，還是慢了一步。現在那些殺手們早就不知道被扔在哪條臭水溝裏喂老鼠了。

    “賈化？”

    建興帝皺起了眉。他對這個賈化有點印象，隱約記得是德貴妃的侄子，益王妃的兄長。賈家在朝中為官者眾多，賈化能當上這個右安郡郡守，一大半還是靠著賈家的關係的。

    益王急忙上前一步：“父皇，賈化是兒臣的內兄，兒臣對他的為人十分了解，他絕不是能做出這般草菅人命之事的人。這白河縣縣令是賈化的下級，也許跟賈化有素有舊怨，這時趁機誹謗陷害於他。如果沒有其他證據的話，單憑這一人的說詞，不足為信。”

    建興帝看了看下麵：“賈化人呢？沒把他也帶來？”

    太子沉聲道：“兒臣無能，派人去右安郡捉拿賈化的時候，去遲了一步，他已經卷了府中所有的金銀細軟，獨自一人潛逃了，現在還沒有被追到。”

    益王臉色驟變：“不可能！”

    太子就算逼出了白河縣縣令的供詞，隻憑這一個人證，還遠遠不夠給賈化定罪，而且還有賈家和德貴妃鎮西侯這一派的人給他疏通，就算是最後讓他安然無恙地脫罪，也不是沒有可能。

    賈化肯定知道這一點，絕不可能在這個時候逃跑。他這一跑，豈不是板上釘釘的畏罪潛逃，坐實了他的罪名？

    太子淡淡道：“賈化雖然逃了，但他的親眷和府裏的下人還在，不少人都知道此事，住在賈府旁邊的百姓，也有人親眼看到過他半夜裏收拾包裹乘坐馬車悄悄離開。兒臣已經將這些目擊者都帶來了京都，父皇一問便知。”

    這次傳上大殿的足有十幾個人。賈化的妻妾兒女哭天搶地，控訴賈化丟下一家妻兒老小逃跑，賈府裏的下人和住在賈府邊上的百姓，則是都說見到了賈化半夜裏帶著大包小包，偷偷摸摸地離開賈府。

    十幾個目擊證人分開仔細詢問，全都眾口一詞，益王再也無法說是眾人的誹謗，隻得臉色鐵青地站到一邊，不再做聲。

    賈化是益王一派的人，做出這種陷害太子的事情，目的不言而喻。雖然賈化已經畏罪潛逃了，沒有證據能說明賈化也受了誰的指使，但這一點已經不重要了。明擺著的黨爭之鬥，所有人都心知肚明。

    建興帝的臉色很不好看。

    所謂權術製衡，底下的皇子就是應該鬥得你來我往，此起彼落，才能保持平衡。

    但也不知道從什麽時候開始，這個格局已經出現了顯而易見的傾斜。皇子們仍然在爭鬥，但睿王已經徹底鬥敗，退出了奪嫡的舞台；益王一派也頻頻出事犯錯，弄得他想提拔都提拔不起來。要不是他屢次避重就輕，刻意放他們一馬的話，益王一派也早就已經倒了。

    隻有太子一派一直安然無恙，一點事情都沒有。就算什麽功勞都沒立下，此消彼長，也足夠讓太子在奪嫡中一枝獨秀了。

    在幾個皇子中，他最不看好的就是太子，之所以立謝逸文為太子，完全隻是因為他占著嫡長兩條而已。偏偏站到最後的是太子，就仿佛在說他當初的眼光有多差一樣，讓他覺得更加不快。

    “好了，傳旨下去，在全大元通緝賈化，務必要盡快把人捉拿歸案。賈化府上的親眷，十五歲以上男子流放，女子沒為官奴。白河縣縣令和這三個罪民，交回三司，按照律例處置。”

    建興帝看了益王一眼，眼裏全是恨鐵不成鋼的失望之色。益王臉上一陣陣火辣辣的，大氣不敢出地低著頭，不敢跟建興帝目光對視。

    他知道建興帝還需要他來製衡太子，這次明麵上仍然不會把他如何，但這種失望越積越多，一旦到了一定的限度，建興帝不願再在他身上浪費機會了，肯定會徹底放棄他，轉而另選他人。

    “太子賑災有功，也揪出了謀害災民的罪犯和幕後主使者，但放任災民逃躥，導致瘟疫蔓延到京都來，這件事上總歸有錯。這次功過相抵，不賞不罰，回去後還需多加反省，好好想一想你的行事為人。”

    太子低頭應道：“是，謝父皇教訓。”

    朝中許多支持太子的官員，都露出了憤憤不平之色。

    太子這次冒著巨大的性命危險，臨危受命南下救災，一心為民，不辭辛勞，一個多月下來忙得不分晝夜，這才讓南方的這場瘟疫平息下來，死亡人數也控製到了最低。

    盡管瘟疫擴散到京都是太子的責任，但並未造成什麽嚴重後果，太子也是為了災民的性命，並非因為一己之私。兩相比較，怎麽都應該是功大於過才對。

    這整件事的起因是因為益王一派陷害太子，現在太子已經將真凶揪出，建興帝明明清楚內幕，卻絲毫沒有問責益王的意思。反倒是這邊輕飄飄一句話帶過，就抹消了太子的功績。

    皇子之間的製衡，就真的有這麽重要，重要到可以顛倒是非黑白？

    太子臉上倒是看不出什麽異樣。他早就猜到建興帝會是這個態度。隻要不受罰就好，沒有借著這次他放瘟疫進入京都的事情興師問罪，趁機打壓他，建興帝就已經不算是過分了。

    建興帝這邊告一段落，他現在的心思已經不在這裏，而是早就飛到了正在太子府的謝淵渟身上，一心想著回去一定要好好詢問謝淵渟一番。

    這次從南方回來之後，他才突然發現，這個養了十八年的兒子，他現在已經完全看不懂對方了。

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