回到太子府之後，太子第一時間就去找了謝淵渟。

    王記藥鋪、白河縣縣令，右安郡郡守賈化，這些全部都是謝淵渟查出來的。他還攔截下了賈化派去殺白河縣縣令滅口的殺手。甚至連賈化的畏罪潛逃，太子都覺得應該是謝淵渟偽造的，因為賈化除非是腦子被驢踢了，否則根本就沒有要逃走的理由。

    如果沒有謝淵渟查出來的這些線索，提供了這麽多的人證，太子在朝上根本就無從為自己辯解，證明不了自己的清白。一開始時病死了那麽多災民的罪責，還得算到他的頭上，那這性質就跟他被別人陷害截然不同了。

    直到現在，他還是無法相信這些都是謝淵渟做到的。

    謝淵渟並沒有回避，坦坦蕩蕩地在他自己的院子裏，像是正等著太子來找他一樣。

    這對父子的相處模式，這兩年來一直都很奇怪。

    謝淵渟十六歲以前的時候，雖然也瘋瘋傻傻，無法管教，但因為太子寵著他，他跟太子的關係還是很親近的。

    但自從前兩年開始，雖然他看過去沒有什麽明顯的變化，跟太子的關係卻似乎一下子疏遠了。

    那種疏遠並不是他刻意不理會太子，或者對太子有什麽怨念，而是仿佛他跟太子之間，突然就從父子變成了沒什麽關係的路人，沒有了那層血濃於水的親緣。

    太子自然也早就覺察到了異樣，又是奇怪又是困惑，但謝淵渟不是那種你想談就能夠坐下來好好跟他談一談的對象，他從謝淵渟這裏什麽也問不出來，一直想改善父子關係也沒有用，隻能無可奈何地聽而任之。

    這一次，謝淵渟終於有了告訴他的意思，讓他一時竟然有些緊張。

    “我知道你覺得很奇怪。”

    謝淵渟坐在椅上，淡淡地望著他，那樣子完全不像是一個兒子對著自己的父親，而像是兩個成年人之間的談話。

    “你可以盡管問，能回答的我會回答。”

    太子第一次見到這樣的謝淵渟，更覺得陌生和忐忑，但猶豫片刻，第一句話還是問道：“你是不是已經恢複正常了？”

    “是，也不是。”謝淵渟說，“如果你指的是我的能力，那你這次應該已經看到了。但人所謂正常不正常，從來都是相對的，我也無法告訴你我是否是你們眼中的正常人。”

    太子的臉色微微發白，半晌之後才又開了口。

    “你變成這樣……已經多長時間了？”

    “兩年多。”謝淵渟說，“我猜你應該也注意到了這個變化。”

    太子當然知道。但他隻以為謝淵渟對他的父子之情改變了，謝淵渟藏得太深，他當時根本沒有想到謝淵渟已經有了這樣的本事。

    “你的手下是不是已經有了很多人？”

    “是。”謝淵渟說，“這些人我仍然不打算暴露出來，我認為需要幫你的時候，自然會幫你。”

    太子苦笑：“淵渟，你對父王有什麽不滿和隔閡，都可以說出來。你幫不幫父王父王不在意，但你還沒有身為人父，不明白一個當父親的看著自己的兒子像個陌生人一樣，這是一種什麽樣的感覺。”

    謝淵渟沉默了片刻。

    “我沒有什麽不滿和隔閡，也不會不認你為父親，話隻能說到這裏，這已經是我不能回答你的部分，多問也沒有意義。”

    他根本就不是真正的謝淵渟，便是看在太子對他一向疼愛有加的份上，絕不會虧待太子，但真的讓他把太子當做親生父親，他現在還無法做到。

    太子知道再問下去也問不出什麽更多的來，雖然失望，但還是不再追問了。

    輕歎一聲，站起身來，摸了摸謝淵渟的頭頂。

    他在謝淵渟小時候經常做這個動作，並不忌諱什麽皇室的子孫不能被摸腦袋的說法，後來盡管謝淵渟長大了，但因為心智有缺，很多時候還是像個小孩子，跟小時候沒什麽兩樣。

    這兩年來因為謝淵渟疏遠他，他已經很久沒有摸過謝淵渟的腦袋了。

    謝淵渟眼神驟然一冷，那樣子像是下一秒鍾就要把太子的手砍下來，但還是忍住了。

    收斂住眸中的殺氣，一動沒動，生硬地讓太子的手落到了他的頭上。

    ……

    半個月前，奉平郡的一個小村子。

    這個村子原本是瘟疫疫情最嚴重的地方之一，村裏四分之三的人都染了病，也死了好些人。不過自從朝廷派到這裏來的人分發了藥材，公布了藥方之後，瘟疫已經基本上被壓了下去。絕大多數病患都開始恢複了。

    但即便是救災進行得如此有效，也總有一些仍然不幸的人。

    村子邊緣的一間小破屋裏，篝火早就已經熄滅，隻剩下一堆冷冷清清的灰燼，上麵架著半罐早就已經熬幹的藥。一個身穿破衣爛衫的十來歲男童蜷縮在稻草堆上麵，身下的稻草上染滿了咳出來的血痰。

    男童是個孤兒，父母在瘟疫中都已經死去，他也染上了病，病得很重。

    雖然他同樣從朝廷的人那裏領來了藥材，按照藥方熬藥喝藥，但不知為什麽，村子裏其他的人喝了藥之後都能見效，隻對他沒有任何效果，反而病得越來越重。

    朝廷的人在分發完藥材之後已經走了，他不知道去找誰的幫助，村裏的人見到隻有他一個人無法康複，越發病重，覺得他危險晦氣，生怕他把病再次傳染到眾人身上，於是把他趕到了村子邊緣這間小破房子裏麵。

    他已經病了很多天，現在幾乎就是在彌留狀態，連站都站不起來了，唯一能做的就隻有躺在那裏等死。

    破屋子的門嘎吱一聲被打開，有人走了進來。

    男童隻是稍微抬了抬眼皮，沒有那個力氣去看走進來的是誰。隨後，一個人影在他麵前蹲了下來。

    “你就是那個吃了藥還是不見好轉的孩子？”

    對方的這個問題，讓男童有了一線希望，難道是官府有人發現藥方對他沒用，特地來救他了？

    他吃力地點了點頭。

    對方摸了摸他的額頭，又探了他的脈搏，看了他的舌苔。最後，一隻手帶著撫慰的意味，像是給已經死去的人闔上死不瞑目的眼睛一樣，輕輕地覆蓋在了他的眼睛上。

    “放心。”對方的聲音很溫和，“你會有用的。”

    ……

    五月底，朝廷派出的捕快找到了賈化的屍體。

    屍體是在右安郡邊上的一個鎮子上發現的，從屍體的情況看，賈化是在逃亡途中染上了瘟疫。南方三郡周邊的所有藥鋪早就被朝廷采買一空，沒有藥可以抓，而賈化又不敢冒著暴露的風險去官衙裏抓藥，結果拖著拖著，就這麽一病死了。

    賈化的罪狀早就已經公布出去，消息一傳開，奉平郡的百姓們紛紛稱快。善惡終有報，天道好輪回，賈化這就是遭了瘟疫的報應，罪有應得。

    隻有寧霏等極少數人知道，所謂的天道根本沒有那麽靈驗，隨叫隨到一觸即發。人要想討回公道，往往還是靠人自己的抗爭。

    賈化並不是真的畏罪潛逃，他沒有那麽傻，會做這種死路一條的事情。

    那天晚上在賈府附近，下人和百姓們看到的偷偷摸摸逃跑的那個賈化，是謝淵渟派他手下的浩崢易容假扮的。為了可信度，甚至讓浩崢去賈化的妻妾兒女麵前一一露過了臉。浩崢最擅長的就是易容術，事先在賈化身邊潛伏個一兩天，就能把他的神態行為舉止模仿個八九成，連他最親近的親人們都覺察不出來。

    真正的賈化早就被謝淵渟派人帶走了。審出來的供詞，跟白河縣縣令說的基本上一致。

    至於他上頭的人，則是益王和益王妃，在這之前兩人親自來過右安郡見他。不過這個主意並不是對方想出來的，隻是要他想辦法陷害太子，他便提了這個計策。煽動災民們以為是朝廷要殺他們滅口的流言，也是他派人散播到奉平郡去的。

    如果是由朝廷捉拿賈化，提回去三司審理的話，益王一派一定會使盡各種手段救賈化脫罪，這些供詞不可能審得出來。而之前為了盡快給賈化定罪，不得不先讓他“畏罪潛逃”，現在就算審出了關於益王夫婦的供詞，也已經拿不出去了。

    不過這沒有什麽區別，反正即便沒有任何證據，建興帝也心知肚明幕後的最終指使者是益王一派，但照樣不會處罰益王。

    這件事，表麵上看就這麽輕描淡寫地過去了。

    ……

    瘟疫爆發兩個月之後，南方三郡的疫情已經基本上平息下去，災民們也得到了安頓和救濟。

    京都的情況更加不成問題，瘟疫來得快去得也快，大半個月之內就已經被壓得冒不出頭來，隻剩下收尾的工作。

    寧霏和白書夜早就從南方回到京都。他們兩個完全是誌願南下，太子雖然不賞不罰，但建興帝得知他們提供的幫助之後，還是特意傳他們進宮，好好獎賞了一番。

    寧霏除了金銀珠寶房產地產以外已經沒什麽可賞，白書夜則是連這些都不怎麽放在眼裏。這場瘟疫過後，建興帝還真挺窮的，他以前在江湖上救個人，對方的酬謝可比建興帝大方多了。

    十幾年前建興帝曾想讓他入駐太醫院，以他的醫術，妥妥的一進去就是品級最高的太醫。但他一口拒絕，甩袖子就走人了。這次建興帝仍有此意，他也仍然沒有答應。

    建興帝倒也沒有勉強，聽說白書夜已經在京都買了宅子，又賞賜了不少東西，希望他能夠經常留在京都。那意思就是想讓他當個客串太醫，有什麽急事的時候可以請他過來幫忙，反正他是寧霏的師父，這一層關係總是能攀得上的。

    兩人出了皇宮，寧霏問白書夜：“你怎麽不趁機讓皇上給你跟娘賜婚？”

    白書夜不屑地哼了一聲：“我一個從民主社會來的現代人，用得著這封建製度下的包辦婚姻？”

    寧霏：“……”

    是誰之前追不到李長煙的時候說想要包辦婚姻把李長煙包辦給他的？

    ……

    京都郊外，一座農莊上。

    莊子不大，看過去跟京郊田野上的大多數莊子並無二致。十來畝的地，環繞著中間一個小院子，平平無奇。這個春末夏初的季節，正是農作物生長最茂盛的時候，地裏一片青翠。

    傍晚時分，在地裏勞作的農夫們三三兩兩地停下了勞作，返回小院。

    這些人看過去都是莊子上雇來的長工，非常普通的鄉下農家漢子，穿著粗布衣服，皮膚曬得黝黑，身上沾滿泥土，一雙雙大手上全是粗糙的老繭。

    傍晚收工回來，本來應該是開飯的時候，但卻沒有一個人走向炊煙嫋嫋的廚屋那邊。

    大部分人進了小院，就不知道去了什麽地方，隻有幾個人走到小院邊上的一座棚屋那裏，從頭到腳用大塊的紗布裹得嚴嚴實實，打開了棚屋的門。

    裏麵衝出來一股濃濃的中藥味，棚屋的地麵上，赫然躺著二十來個人。這些人全都形貌枯槁，骨瘦如柴，臉色要麽慘白要麽蠟黃要麽死灰，滿臉都是病容。

    其中大部分人不省人事地躺在那裏，毫無聲息，也不知道是死是活。一小部分人還在痛苦地輾轉呻吟，像雞爪子一樣幹枯的手抓著胸口，虛弱地咳嗽著，咳出來的都是帶著血絲的濃痰。

    進來的那些人，一個一個探過地上病人們的鼻息和脈搏，記錄下來，最後把情況報給站在門口的一個人。

    這人同樣全身裹得密不透風，看不見容貌，隻是從身形上看，是個頗為年輕的男子。盡管跟周圍眾人是一樣的裝扮，但他淡淡地站在那裏，自然而然地就有一種首領般高人一等的氣質。

    “副宗主，二十個染了新疫病的病人，都是嚴格按照朝廷發布的瘟疫藥方服藥，十天內已經有十四人死亡。剩下的六個人病情也已經嚴重惡化，其中三人最多就隻能撐到明天了。”

    那個被叫做副宗主的人點了點頭。因為口鼻上也蒙著厚厚的紗布，所以他的聲音聽上去很模糊，辯不出音色來。

    “還是太慢了點，繼續想辦法加強毒性，提高新疫病的發作速度。等到能在七天之內奪人性命的時候，再散布出去。”

    眾人應道：“謹遵副宗主吩咐。”

    ……

    京都，李府。

    寧霏和白書夜去南方之前，早就給府中交代過預防瘟疫的方法，所以這次瘟疫蔓延到京都，李府裏除了一兩個下人以外，誰也沒有染病。

    白書夜走之前，李庚就再次找他商量過和李長煙的親事。即便是現代人，女兒三十多歲沒嫁人，當父母的也免不了著急，更何況李家人是土生土長的古代人。就算思想再開明，那也是相對於這個封建時代而言，但總體上仍然是持著傳統觀念的。

    白書夜正巴不得，一口答應下來，從南方回來就把親事提上日程。

    李長煙畢竟是女兒家，之前還信誓旦旦說不嫁人更不會嫁給白書夜，現在總不能這麽快就自己打臉說“好啊你來啊嫁就嫁”，沒說拒絕也沒說同意。

    反正她沒拒絕，白書夜就理所當然地當她是默認同意了。挑了個最早的日子，派人先把聘禮送上門來。

    他別的沒有，錢有的是，也不太懂這古代送聘禮的規矩，反正就是一個“多”字，壕氣衝天地派了整整一條街的隊伍過來，人山人海拉風無比，轟動了整個京都，李府周圍的街巷都被看熱鬧的百姓圍得水泄不通。

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