白虎再次被關進鐵籠裏, 鐵籠以鏈條緊緊鎖住，萬無一失了, 方被幾個衛兵抬著，暫時放到刺史府前頭的一間空屋裏。

    仆婦侍女們這才從屋裏出來，議論紛紛。有膽大的，還特意跑到前頭, 去張望被關了起來的白虎。

    洛神問李穆，這才知道了今日這意外的來龍去脈。

    原是侯離一心想要捉這白虎，先前留在那片莽原裏, 帶著靈犬，在野林中日夜追蹤，終於叫他追到了這虎的蹤跡。

    起先因它尚年幼, 也不似大虎那麽忌憚，直接帶人圍捕。不想白虎雖幼，凶悍異常，非但沒能如願, 反被傷了人, 數次不成，於是又費勁心機, 想法子設下各種陷阱。又不想這白虎竟十分精明, 他從前捕獵用過的陷阱，竟無一成功, 皆是被它給躲開。

    幾次下來, 白虎愈發機警, 且似記恨在心，竟惹來了報複，不分日夜，頻頻主動攻擊侯離的宿營地，有時就是故意嚇唬，等侯離和隨從嚴陣以待，它又跑了個無影無蹤，一夜反複，弄得眾人不敢睡覺，幾天下來，皆疲憊不堪，焦頭爛額，那白虎似也終於消了氣，再沒有主動現身了。

    侯離無可奈何，隻能打算放棄了。但生平還是頭回，遇到如此聰明的一隻神獸，想到就這樣放棄，又實是不甘。想來想去，最後竟叫他想出了一條計策，決定以身犯險。

    他先悄悄布好陷阱，叫隨從遠遠散開，不必管自己，隨即在白虎出沒的附近獨自晃蕩，作各種追尋挑釁之狀，如此兩日，終於再次引出被激怒的白虎，對他發動攻擊，侯離不敵，被抓傷後，拚命逃到預先設定的地點，操動機關，從天降下一張大網，終於將這白虎給捉住了。

    捉住它後，侯離欣喜若狂，關在鐵籠裏運了回來。今日抵達義成，他自是要停留見李穆的。本打算將這白虎暫時放在城外，但便猶如懷有稀世珍寶，若不叫人同看，猶如錦衣夜行，明珠關櫝，實是心有不甘，何況他又是個愛炫耀的。當下帶著稀罕白虎入城，一路引來了不知道多少路人的觀望和嘖嘖驚歎，得意洋洋，最後來到刺史府外的那片空場，將白虎停在那裏。

    這一路回來，小白虎除了頭兩天很是狂躁，抓咬鐵籠，似企圖脫身，後來便老實了，給吃就吃，不吃就趴在裏頭。侯離見圍觀者眾，白虎卻懶洋洋的，在籠中閉目不動，有心想叫人看看它的虎威，便加以刺激，不想它依然不動。侯離自覺當眾失了顏麵，有些不爽，見它脖頸還緊緊地拴著鐵鏈，也不怕它掙脫，便叫人打開籠門，親自伸手，想去撩撥。沒想到，就在剛打開籠門的刹那，睡虎竟猛地睜眼，從籠中彈躥而出，帶得整隻沉重鐵籠在地上拖了數丈，當場掙斷鐵鏈，利爪亦劃傷了侯離胸腹。

    當時場麵大亂。侯離被抓傷倒地，圍觀城民紛紛逃竄，在場的樊成一邊叫人速去通知李穆，一邊帶人追捕。重重包圍之下，箭簇紛飛，小白虎慌不擇路，頂開包圍，跳牆躥入了刺史府，這才有了方才那驚魂一幕。

    洛神聽完，吃了一驚，忙先問侯離的傷。

    “這小畜生，爪子很是鋒利，侯世子被抓得皮開肉綻，傷口不淺，流了不少的血，好在應無性命之憂，方才已在處置了。”

    洛神鬆了口氣。

    雖則聽完經過，她心裏對侯離所為，實是有些不喜，但畢竟是李穆客人，先前還為尋找自己出了不少的氣力，若在義成有個好歹，他也不好向侯定交代。聽得侯離傷勢無大礙，鬆氣之餘，反有些記掛那隻小白虎了。想它無端端被侯離給抓了，屁股插箭，驚慌逃竄，又被李穆一棍子掃飛，似還打折了腿，最後被抓走時，瞅著自己嗚嗚個不停，爪子刨得地上泥巴都翻起來了，不禁出神。

    李穆見她不語，以為她還未從方才的驚嚇裏恢複，輕輕拍她後背，安慰道：“你莫怕。它出不來了。你既可憐，我便不打死它了。問下侯離，看他是放還是什麽意思。”

    洛神捉住他衣袖：“郎君，我不怕它。我是看它腿好似被你打折了，有些可憐，你叫侯離先安撫好它，給它治傷。”

    李穆看了她一眼，一雙美眸，睜大望著自己，隻好道：“好，我知道了。”

    洛神聽他答應，便知不會騙自己，這才放心，露出笑容。

    李穆心裏記掛侯離的傷，且也不好叫白虎長久停在刺史府裏，抱了抱妻子，先去了。

    刺史府裏恢複了原本的平靜，洛神和眾人一塊兒繼續做著針線，心裏卻始終記著，到了晚上，等李穆回來，立刻問他後續，得知白虎被轉到了城外軍營附近，侯離也能起身了，叫人去給它治傷，這才放下了心。

    卻沒有想到，三兩天後，她又想起小白虎，再逮住李穆問進展，才知並不順利。

    那小白虎再被關入籠中之後，莫說容許侯離帶人靠近給它治傷，隻要一瞧見他，就大聲咆哮，張牙舞爪，極是憤怒，又不停以頭撞著鐵籠，撞得頭破血流也不停下，更是不吃不喝，極其狂躁。

    洛神又想起那日它被守衛用鐵鏈綁著拖走、回頭瞅著自己嗚嗚叫個不停的一幕，竟很是牽掛，便求李穆，帶她過去看看。

    李穆起先自然不肯。

    那白虎在他眼裏，不過就是一頭畜生，何況還傷了人，死了也無甚要緊。想那日它追洛神的險情，他就後怕不已。此刻怎肯叫她過去？搖頭拒絕。

    洛神拽著他的衣袖，不放他走。又是懇求，又是威脅，最後還抱著他，踮起腳尖主動送吻。

    李穆敵不過，這才終於勉強同意，說親自帶她過去，道：“隻是說好。你不要靠近，就站我後頭。”

    洛神急忙點頭，催他立刻動身。李穆無奈，隻好叫人趕來馬車，洛神上去了，他帶她出了城，來到軍營附近，關著小白虎的那地方。

    籠子擱一平屋裏。洛神才下馬車，隔了段路，遠遠就聽到裏頭，傳出一陣長長的虎嘯之聲。

    這聲音在她聽來，竟似充滿悲傷。和那日第一次遇到，它在草蕩之中，聽到李穆呼喚自己時所發的那充滿了舍我其誰般的王者氣勢的嘯聲，完全不同的感覺。

    旁人卻都無動於衷。

    她加快腳步，一下將李穆撇在了後頭。

    李穆望著她背影，無奈地搖了搖頭，幾步追了上去。

    侯離帶著馴獸師也在。得知李穆和夫人來了，忙出來相迎。胸前到腹部，裹著一道長長傷布，精神瞧著還是不錯。見禮後，聽洛神說要瞧瞧，忙親自在前頭引路。

    越近，高高低低的虎嘯聲便越是清晰，中間還夾雜著咣咣咣咣的鐵籠碰撞之聲。

    牆角地上，固定了一隻鐵籠。洛神看到小白虎正被關在裏頭，不停地用頭撞擊著籠子，腦門上掛了一片血痕，毛已染成紅色，聽到動靜，猛然轉頭，那雙已經變得猩紅的虎眼，一看到侯離，立刻射出恨惡般的凶光，在籠子裏朝他撲來，那隻被李穆打斷的爪耷拉在地，另隻卻五爪張突，用力地抓著籠身，搖得鐵籠左右劇烈晃動。

    李穆立刻將洛神拉到了自己的身後。

    侯離見狀，麵露尷尬，轉頭對洛神勉強笑道：“這東西怕是瘋魔了。夫人還是離遠些，免得受了驚嚇。”

    洛神從李穆身後鑽出腦袋，看向籠中的小白虎。

    那小白虎突然看到了她，和她對望了片刻，竟停止咆哮，目中凶光褪去，慢慢地趴了下去，歪著染血的大腦袋，無力地耷在地上，壓著自己那隻蜷曲起來的前爪上，兩隻眼睛看著她，一動不動。唯受傷的另隻爪，微微抖個不停。

    屋裏幾人，連那馴獸師，全被這突然變化的一幕給愣住了。

    侯離極想馴服這白虎，這兩日，不顧自己身上傷痛，一直待在這裏，用盡法子，也是無法讓這白虎安靜下來，更不用說讓自己替它治傷了。

    實在沒有想到，刺史夫人一來，這畜生竟似通靈，一下就怕馴服了。

    “夫人！它肯和你親近！它兩天不吃東西了。你試著喂它東西看看！”

    侯離欣喜不已，一時也忘了別的，話便脫口而出。

    洛神急忙從李穆身後出來，手卻被他拉著了，又將她帶到了自己身後，對侯離微笑道：“怕是不妥。她隻是來瞧瞧的……”

    侯離這才醒悟過來，忙點頭：“是，是，我一時忘了……”

    “叫我試試吧。”

    洛神仰著臉，看著李穆央求：“你不放心，你就陪我邊上。”

    “郎君——”

    酥軟一聲郎君，聽得一旁侯離心跳耳熱，不敢抬眼。

    李穆蹙眉，看了眼籠中白虎，又看著央求自己的洛神，終於還是勉強同意了，帶著她，慢慢地靠近鐵籠，尚隔一人之距，便命她停下。

    洛神知他為自己好，何況獸性難測，聽話地停了下來，蹲在地上，用一根鐵叉，叉起旁邊的一條野兔肉，朝它遞了過去，柔聲道：“小乖乖，吃吧。”

    小白虎望著她，慢慢地抬起頭，聞了聞肉，終於張嘴叼了過去，一口就吞了下去。

    “它吃了！”

    侯離大喜。

    洛神心裏也是歡喜，又叉了另一塊，繼續喂它。

    小白虎一直吃，狼吞虎咽，顯是餓極了的模樣。很快將盆子的肉都吃光了，伸出舌頭，舔著那隻受傷的腿，睜大一雙濕漉漉的眼睛望著洛神，喉嚨裏，發出輕輕的嗚嗚叫聲。

    洛神頓時信心大增，問侯離如何給它治傷腿。聽侯離講了，看向李穆，央求道：“叫我再試一試，好不好？”

    李穆再次看了眼籠中白虎，終於點頭。

    洛神便拿了侯離遞來的一隻特殊長叉，叉頭上，有個可以收縮大小的活動鐵環。

    她將長叉伸進籠子裏，小心翼翼地探向小白虎那隻受傷的腿，撥了幾下。

    仿佛知道她的意圖，小白虎艱難地抬起那隻爪子，任由洛神將鐵圈套進去。

    洛神緊緊地盯著它，收緊鐵圈，口中輕輕地道：“小乖乖，聽話，過來些……”

    小白虎便跟著她的牽引，在地上，慢慢地挪到了籠子邊，任由她將自己的那隻爪子，帶出了鐵籠。

    洛神照著侯離所言，試了幾次，終於將爪子固定住了。

    侯離已是佩服得五體投地，知這白虎不喜自己靠近，也不再湊上去，忙隻叫獸醫上去，給它爪子敷藥固定。

    獸醫有些緊張，操作之時，洛神便一直在邊上陪著，柔聲和它說著話，那小白虎也變得極乖，再沒有伸爪子，露尖牙了。

    終於處置完畢，鬆開叉子，叫它自己縮回了爪。

    侯離長長地舒出了一口氣，笑容滿麵地上來，向洛神道謝。

    洛神微笑道：“世子，我想求你件事，不知是否冒犯？”

    “夫人盡管開口！隻要我侯離做的到，便是叫我天上摘星，我也必去想法子！”

    侯離眉飛色舞，張口便道。也不管一旁的李穆聽了，微微皺眉。

    洛神笑道：“怎會為難世子去摘星？我是想著，這小白虎天性應是喜愛自由，這才在籠中絕食，又殘害自己，世子可否忍痛割愛，將它放歸山林？？

    侯離一愣，看了眼籠中白虎，又望向麵前刺史夫人的一張笑顏，胸口一熱，立刻點頭：“夫人既開口替它求情了，我有何不可？等它傷好，我便立刻放它回去，絕不食言！”

    洛神聽他應得如此爽快，心中歡喜，連聲道謝：“世子真是痛快人。多謝！”

    侯離心花怒放，望著洛神，嘿嘿笑個不停。

    李穆上前，不動聲色地將洛神擋在了身後，方微笑道：“既無事，我便送夫人回去了。”

    他瞥了眼侯離身上的繃帶：“世子有傷在身，更宜多加休養。”

    侯離心裏有點不舍刺史夫人。隻覺和她一起，心情極好，連灰撲撲的屋角上，都似開出了一朵花。

    心裏雖這麽想，嘴裏卻怎好說不，點頭應好，又殷勤相送。

    接下來的一段時日，洛神叫李穆有空伴著，三天兩頭地去那裏瞧小白虎。

    據侯離說，那天過後，小白虎便安靜了下來，再不似先前狂躁。隻是，若有三兩天沒看到洛神露麵，便又會焦躁，在籠子裏走來走去。

    洛神更是牽掛。因李穆嚴令，沒他陪著，不許她去那裏。便磨著他，陪自己頻頻地跑。

    小白虎每次看見她來，便在籠子裏又蹦又跳。洛神叫它“小乖乖”，和它說話，它便趴在籠子裏，極其溫順。多去了幾回，漸漸熟了，洛神膽子大了，有一回，趁著李穆背過身沒留意自己的空檔，壯著膽子，伸手摸了摸它伸出鐵籠的爪。

    毛茸茸的一隻肉掌，手感別提多好了。

    說起來也是好笑。當時小白虎就湊過來，從籠子的縫隙間探出舌頭，舔著洛神的手背。

    又暖又濕又軟，還有點癢，手背像被一把帶著軟刺的肉刷刷過。

    當時李穆正在和侯離說話，看見侯離似乎心不在焉，兩隻眼睛不停地望著自己身後，似在瞧著什麽，回頭見狀，一聲怒喝，嚇得小白虎一個哆嗦，迅速收了舌頭，滾到籠子角落，縮著脖子，一動不動。

    它似乎害怕李穆。

    這事過去好些天，李穆還被洛神拿來埋怨。李穆暗中忍著，終於忍到大半個月後，獸醫說那白虎的傷腿應該差不多好了，拆了綁帶，立刻行動，叫人將虎連籠搬上了車，親自送著，遠遠要將它放走。

    當日，李穆道危險，不許洛神同行。那高桓是個愛熱鬧的人，早聽說了白虎的事，便興衝衝地跟著同行。

    李穆恐放得太近，它會騷擾居民，故大清早出發，疾行一天，足足出去了數百裏外，到了一處密林之前，方停了下來，打開籠門，放出白虎，自己和隨行，退出幾十步外。

    那小白虎從籠裏出來，沒立刻就跑，在籠子旁，不住地徘徊，張望著李穆這邊的方向，竟似還不肯走的模樣。

    “姐夫，小乖乖似有靈性。它是不是想回去，尋我阿姊啊？”

    高桓看著，說了一句。

    李穆很不高興。

    白虎分了妻子的注意力，和自己說話，三句離不開它也就罷了，不過一隻畜生而已。

    叫他更不爽快的，更是侯離。

    他那點傷，早就可以回去了。偏這麽久了，借口要管這隻畜生，一直賴著不走。

    每回洛神隻要去看虎，他必會在一旁跟著，殷勤至極。

    實是忍無可忍。

    李穆盯了眼還在跟前徘徊不去的虎，一語不發，走到近旁一棵樹旁，折下一根兒臂粗的樹枝，拿在手上，上前幾步，舉起樹枝，衝著白虎大喝一聲。

    小白虎立刻後退，朝前跑了幾步，卻又停下了，回頭望了眼來的路，長長地吼叫了一聲，終於撒開四腿，身影宛如一道白色閃電，消失在了密林之中。

    高桓次日回來，把當時情景，繪聲繪色地學給阿姊聽。

    洛神聽了，悵然若失，心裏難免有點怪李穆狠心，竟然就是不讓自己同行。當晚他回來，便沒給他好臉色。

    李穆卻終於覺得高興了。

    先是趕走虎，又送走了再也尋不到借口賴著不去的侯離，一天之內，兩樣叫他看了極是礙眼的東西都消失了，心裏很是舒服。知妻子在生氣，當晚在床上抱住了，百般賣力，侍奉得妥妥貼貼，次日起來，她便又郎君郎君個不停，滿屋子都是她嬌聲俏語了。

    過了半個月，一日清早，洛神又想起小白虎，也不知它如今如何，正掛念時，高桓氣喘籲籲地跑了進來，說一大早，城卒打開城門時，發現城門口的地上，竟有一頭被咬死了的雄鹿。也不知是怎麽回事，吸引了很多人去看。他湊熱鬧也去了，看見地上留有兩行獸足腳印，瞧著像是虎蹤，他便疑心，是先前放走的那隻小白虎又回來了。

    此後，隔三差五，一大清早，城門附近總會有獵物的蹤影。要麽是鹿，要麽是狐，有一回，竟還是一頭野豬。又陸續有守夜的城卒出於好奇，盯牢下頭城門，果然看見半夜時分，似有一道白色身影在城門附近出沒，想再看清楚些，眨眼卻又不見了蹤跡。

    次數多了，李穆自然也聽聞了。擔心萬一真是白虎在義成附近徘徊不去，恐製造恐慌，更萬一傷了居民，便特意組織人到附近四處追索，但卻無果。

    尋不見虎蹤，他也隻好作罷了。

    時令已進入深秋，天氣漸漸地冷了。墾出的田裏，今年秋收剛完，便又種下冬季小麥。仇池那邊，也一直源源不斷地送來麻，洛神組織城中婦人，不停地生產織布，儲備冬衣冬鞋，而忙碌之餘，她用剝下來的鹿皮，給李穆做了雙靴子。順便用多餘的料，給先前因為自責愧疚而一直鬱鬱不樂的阿魚也做了一雙，既是安慰，亦是讓她雙腳能夠安然過冬。

    而李穆，這時候，也再沒有心思，再去和一隻老虎或是傾慕自己妻子的男子拈酸吃醋了。

    北方戰亂，正進行得如火如荼。

    在義成的北方，西金和北夏為爭奪長安，大戰不止。

    不止如此，北夏的南麵，亦燃起戰火。

    一支由許氏和陸氏霸府共同組成的大虞軍隊，借了這個機會，開過長江，從許氏經營多年的荊襄出發，目標直指南陽。

    許氏軍隊，由將軍楊宣統領。陸氏則由陸柬之監軍。

    北夏腹背同時受敵，傾舉國之力，苦苦支撐兩個月，到了這一年的臘月，還是敵不過大虞聯軍，丟了南陽。

    眼見大虞軍隊就要深入豫州腹地威脅洛陽，而另一頭，西金軍隊，更是勢頭凶猛，接連打了個勝仗。北夏皇帝在權衡過後，終於做出決定，放棄長安，收縮兵力，回兵豫州，全力對付圖謀洛陽的大虞軍隊，以保京都。

    李穆一直密切關注著雙線戰事。每日，傳遞最新消息的斥候身影，縱馬出入城門，往來不絕。

    大規模的戰亂，製造了無數的無家可歸者。漢人流民，從各個方向，朝著傳言中的樂土之城趕赴而來。

    如今，城中居民已近兩萬。而李穆的軍隊，數量亦已集結至四五萬了。

    這個冬天，義成軍除了練兵，也沒有閑著。

    人怕出名豬怕壯。數萬人口的城池，在北方，如今如同一塊肥肉，人人都想咬上一口。

    歲末冬寒，李穆和附近聞風想來打秋風的幾個胡人小政權打了幾仗，以戰養兵，以戰練兵，戎馬倥傯之間，日子便入了來年。

    太康一年初春，義成城外的那片荒野，冰雪覆蓋下的春草嫩芽才剛剛露出尖兒，這一天，一個消息送到了李穆的麵前。

    西金皇帝穀會隆占領長安，整頓兵力，儲備糧草，不久之後，便調其中十萬兵馬，雄赳赳南下，要來攻打義成，滅掉仇池，雪之前使者被殺，先遣軍被滅的奇恥大辱。

    西金軍隊強大無比。

    這一回南下進攻，和先前那次三萬先遣軍，氣勢完全不同。

    何況，他們又剛擊敗北夏，奪走了北夏經營多年的長安，徹底占領隴西，勢力正如日中天。

    消息傳開，全城再次緊張了起來。

    蔣弢、郭詹、戴淵、孫放之等這些從前在京口時便隨他的舊將以及這一年間，因作戰出色而陸續被提拔上來的十幾名副將，早早全都自動趕到刺史府，在外等著李穆的召喚，共商對策。

    李穆沒有召集他們。

    他亦沒有伴在洛神的身邊。

    天黑了，洛神一直等不到他回來吃飯，以為他在前堂和眾人議事。

    因知事關重大，她亦不敢過去打擾。

    惴惴等了許久，始終不見他回，她終於還是按捺不住，來到前堂，想看個究竟。

    叫她意外的是，到了，才見前堂門窗，漆黑無光。

    獨皎潔月色，照白了階柱前，那排瓦簷頭的灰黑青龍瓦當。

    她遲疑了下，慢慢地步上台階，來到門前，手扶著門環，輕輕推開麵前這扇虛掩著的門。

    堂中燈未亮。

    那張對門而設，他日常與人議事的四方坐榻之上，有個身影肅然正坐。麵前長幾，橫了一柄三尺長劍。

    她跨入門檻，慢慢地朝那人走了過去，走到麵前，停下。

    男子抬起了頭。

    西窗月光，斜旁而入，照出這張輪廓英毅，雙目暗沉的男子麵龐。

    他從案後，慢慢地站了起來。

    “去年此時，我於江畔，與高相立下了一年之約。長安為聘，汝為我妻。”

    “如今約期將至。”

    “阿彌，該我為你，去取長安了。”

    他凝望著她，一字一頓地說道。(www.101noveL.com)