建康東郊, 距離城門數裏之外，一鄉野, 村居院落。

    邵奉之來此已有十來天了。周圍僻靜，往來隻有村夫，白天人也寥寥。他又被邵玉娘叮囑，不得潛入建康尋歡作樂。知事關重大, 自然不敢妄為，但這樣的日子，叫過慣了放蕩生活的他形同入牢, 頗有度日如年之感。

    幸好這幾天，終於叫他在附近得了一個極有樂趣的好去處。

    說來也是巧，那日他送走替邵玉娘複診的郎中, 回來在村道上閑走，偶見一輛小車從近旁走過。趕車的是個老蒼頭，車旁跟走了個十幾歲的使喚丫頭。那車隻是鄉下極其普通的青氈圍車，卻掛了幅桃紅色的簾子, 立刻吸引了邵奉之的視線, 盯著瞧時，簾子掀開, 裏頭露出張年輕女子的臉, 十八九歲，風姿綽約, 桃花媚眼, 勾人魂魄。女子和看呆了的邵奉之對望, 嫣然一笑，放下簾子，去了。

    邵奉之當時便心癢難耐，偷偷尾隨，跟了上去。那車停在數裏之外河畔的一間獨宅之前，屋子占地不大，結有圍牆。女子下了車，仿佛有所感應，回頭遠遠看他一眼，又是一笑，嫋嫋婷婷，身影這才消失在了門後。

    邵奉之又怎看不出來，這女子對自己應也有意？看她容貌美麗，如此穿衣打扮，又獨自住在這種地方，倒頗像是建康城中那些大戶男子安置在外的外室。

    鄉間生活枯燥，不知還要在此停留多久，忽然有了獵豔目標，他怎會輕易放過？在附近徘徊良久，又爬上牆頭窺探，發現裏頭除了那個老蒼頭和小丫頭，另外隻有一個粗使仆婦，不見男子，膽子便大了，上去敲門，說是口渴路過，求碗水喝。當時被引進去，女子卻未再露麵，門簾之後，隻露了半隻桃紅繡鞋，立了一立，旋即離去。

    邵奉之借故在那戶人家裏停留許久，始終未再見那女子現身，隻能怏怏離去。走在路上，心裏正盤算著明日如何再來，小丫頭竟從後追了上來，遞上一方帕子，道是他方才落下的。他接過那方分明是女子的羅帕，看見上頭竟然留字，約他半夜再來，頓時欣喜若狂，回了居處，若無其事，等到半夜，偷偷溜去赴約。

    女子果然替他留了門，悄悄引他入內，燈下相見，容貌愈發動人，自稱名叫阿桃，且果然如邵奉之先前所猜，是個京中官員的外室，原本住在城裏，不幸前些時日被夫人發現，容不下她，被迫搬到鄉下躲避，日子也沒多久。官員懼內，隻叫她安心在此住著，說有空便來看她，一連多日，卻連個人影也瞧不見。

    阿桃說起，滿腹牢騷。邵奉之甜言蜜語安慰，很快郎情妾意，解衣登床。

    這女子不但貌美，床上手段更是過人，邵奉之得之，如獲珍寶。這幾天，夜夜等到半夜，趁著邵玉娘睡了，自己偷偷溜去私會。昨夜卻因阿桃說那男人要來看她，幽會被阻，邵奉之輾轉反側，隻覺相思如狂，好容易今晚能去了，實在等不到半夜，天一黑，見邵玉娘那屋的燈滅了，立刻溜了出去，再次來到阿桃住處。

    阿桃今夜不但等他，精心打扮，還特意準備了一桌酒菜。

    一夜未見，如隔三秋，兩人相見愈發親熱，吃酒作樂，半醉逍遙之時，阿桃忽然流淚，傷心說道：“我本良家女子，奈何家貧，因了幾分姿色，被那糟老頭兒霸占，過著如今人不人鬼不鬼的日子。老頭兒活著，我勉強衣食有靠。萬一哪日他死了，或是被他夫人逼著棄了我，這世間，恐怕便再無我的立足之地了。”

    美人如此傷心落淚，邵奉之心疼不已，張口便說要保她下半輩子榮華富貴。

    阿桃呸了聲：“說得好聽！我都委身於你了，對你癡心一片，你卻根本就沒把我當成一回事。到如今還隻知道你一個名字，住在附近罷了，每晚都是來了就走，連個囫圇夜也未曾陪我過！家裏必定有人，我也不用指望別的了。況且，你當我剛來...這裏不知道麽？附近不過都是些土裏刨食的鄉野村戶，你便是家裏有幾畝地，又如何保我下半輩子榮華富貴？”

    邵奉之腹內酒意一陣翻湧，直衝而上：“我家裏沒人，不過一個阿姊，管我嚴了些，不許我在外過夜罷了。你莫小瞧我！莫說我祖上從前在江北是望姓大家，隻因時運不濟，如今敗落。便是我，不久之後，必定也是要再次飛黃騰達，富貴不可限量！”

    阿桃方才還在落淚，這會兒卻忍不住笑得前仰後合，指著邵奉之說：“哎喲，你這牛皮吹的，快把我這屋頂都掀翻了！打住吧。我和你相好，一沒圖你錢財，二沒要你名分，本就隻是愛慕你的人才風流，更沒指望過你富貴騰達，你何苦又拿這話來騙我呢？”

    邵奉之正在興頭上，看她樣子，分明不信自己，如何還忍得住，麵紅耳赤地道：“新安王聽說過吧？建康城中的大人物！我那個親阿姊，便是新安王的心腹，正在助他大事！等日後事成，榮華富貴，唾手可得！我這話，哪裏騙你了？”

    阿桃雙目微動，笑著問是何等大事。

    邵奉之摟住阿桃，笑說：“你管何事？總之有我，你放心便是。日後等我富貴了，少不了你的好處。”

    阿桃終於麵露喜色，愈發柔媚承歡。邵奉之得意洋洋，不覺醉酒，一覺醒來，已是下半夜了，雖還不舍離去，卻知今夜自己溜出早，怕邵玉娘發覺了，不敢再留到天明。和阿桃依依離別，約好明晚再來，匆匆離去，回了居所，也不走院門，從矮牆翻牆入內，躡手躡腳正要回自己的屋，邵玉娘那屋的燈亮了，門打開，那個從牢裏跟過來的，既伺候，也兼看守的婆子走了出來，叫他進去。

    邵奉之無奈，硬著頭皮入內。邵玉娘打發走了婆子，命他關門。

    邵奉之見她靠坐在床上，傷病還沒好，一臉病態，盯著自己的兩道目光卻極是嚴厲，問他去了哪裏。

    他起先還想隱瞞，隻說自己睡不著覺，出去賞月吹風了。邵玉娘又怎會相信？再三追問。邵奉之知瞞不過去，終於吞吞吐吐承認，道前些日偶然認識了一個做人外室的女子，兩人好上了，晚上剛從那女子住處回來。

    邵玉娘強行忍怒，掙紮著從床上下來，悄悄到門窗處先察看了一番，這才轉身，低聲叱罵：“那婆子從牢裏跟我來此，高嶠不知，我卻知道，她必是新安王的人。我這裏一有異常，他那裏就會知道！我受了這麽多年苦，忍辱負重，好容易走到了這一步，眼看就有希望了。我想著你是我的親弟弟，往後有事還要靠你，這才將你留在我的身邊。你卻怎的如此不爭氣？才幾日，竟就給我拈花惹草？這裏人生地不熟，萬一疏忽壞事，我和你何去何從？你以為經過這回的事，教首還能容我？這邊不成，咱們能像以前一樣，再回天師教去？”

    邵奉之知道，大約半年前開始，自己的姐姐，得到了建康城裏一位大人物的暗中庇護，這才得以在朝廷禁令之下，依然留在建康。

    那位大人物，便是新安王蕭道承。

    蕭道承一向信奉天師教。新帝登基之時，教首吳倉還曾得以入建康朝賀，當時被請入王府，奉為座上之賓，這並不是什麽秘密。後來高嶠限製天師教的活動。除在各郡縣下發限令之外，建康更是頒布了嚴厲的禁令，他們這些人，才不得不離開建康。

    多年以來，新安王以奉教為名，和天師教往來，繼而暗中漸漸施加影響。如今的這位教首吳倉，便是當年在江中救起邵玉娘和邵奉之的人。當時他已是壇主。就是在新安王的扶持下，他才於數年之前，登上了教首之位。

    因為邵玉娘和吳倉的特殊關係，邵奉之也得以知道了些關於天師教的機密之事。

    邵奉之遠遠算不上什麽聰明人，但也不蠢。天師教弟子眾多，民間信眾更是廣布。他知道新安王想控製天師教，為他所用...。吳倉對新安王，表麵上畢恭畢敬，但是吳倉這個人，也遠不似他表麵看起來那麽簡單。

    吳倉的家世，追溯起來，也和邵氏姐弟差不多，從前在北方，有頭有臉，朝廷南渡之後，家道迅速淪落。到了這一代，已是籍籍無名，完全被排斥在了上升的官途之外。

    如此亂世，朝廷羸弱，但凡有點能力的人，誰不想做一番大事？

    吳倉也是個野心勃勃的人物。表麵上依附於新安王，借著他的助力，終於做了天師教的教首，但這幾年，暗中一直在積蓄力量。可笑新安王，渾然不覺，還以為自己一直牢牢掌控著天師教。

    年初，高嶠開始打擊天師教。新安王不敢和高嶠力爭，暗中命令吳倉暫時順著朝廷，收斂勢力。吳倉對此很是不滿，但知時機還沒成熟，不敢造次，隻能答應下來，含恨離開建康。

    但是邵玉娘卻不肯走。就是在那個時候，暗中去尋蕭道承。蕭道承得知她和高嶠從前的淵源，狂喜，將她秘密留在了建康。

    那個時候，邵奉之就明白了，自己的姐姐，是借機想要徹底拋開天師教，投向蕭道承。

    她在教中多年，又曾侍奉吳倉，知道許多天師教的機密。

    一旦吳倉知道她越過自己投了蕭道承，怎麽可能留他姐弟活於世上？

    邵奉之頓時被邵玉娘的這番話給點醒，後怕不已，慌忙認錯。

    邵玉娘沉著臉，問那和他幽會的女子的詳情。

    邵奉之不敢再瞞，老老實實地說了出來。

    邵玉娘眉頭緊蹙，罵道：“這種京官外室，你竟也敢勾搭？被人發現，找上門來，如何收場？壞了事，又如何向新安王交代？”

    邵奉之冷汗直流，不住地發誓，道再也不敢去了。

    邵玉娘又問他，有無向那女子透漏過身份。

    邵奉之忙道：“阿姊放心，我連報給她的名字，也是假的……”

    他說著，突然想起一件事，臉色微微一變。

    邵玉娘立刻便覺察了，追問他是否和那女子說過不該說的話。

    邵奉之起先不敢承認，被一再逼問，終於吞吞吐吐地道：“我今夜多喝了幾杯，一時失言，在她麵前，仿佛提過一句阿姊和新安王的關係……”

    邵玉娘大怒，狠狠扇了他一記耳光。

    邵奉之捂住臉，慌忙道：“阿姊息怒！我隻就如此提了一句。絕未再多說過半句別話！應當無事的！”

    邵玉娘為博取高嶠同情，先前在牢中，受的拷打和後來的病痛，全是實打實的，毫無半點作假。此刻怒火攻心，人一時站立不穩，搖搖欲墜，被邵奉之一把扶住了。

    她定了定神，慢慢地轉過臉，眼底閃過一道陰冷之色。

    “那戶人家，人一個也不能留。今夜你就回去，趁著他們不備，給我把事情辦掉！”

    她一字一字地說道。

    ……

    深夜，秦樓的門，被一個老蒼頭給叩開了。

    沒過多久，一輛小車，從秦樓後門悄然離開，去往高氏府邸。

    子時末，小車停在高家後門的巷子口，綠娘從車中下來，匆匆來到那扇門前。

    她深夜親自而來，是為送信。信是交給高家小娘子的。

    後門這裏的門房，早些日前，便已得過洛神的吩咐，說若有人來給自己送信，無論何時，便是半夜，也要立刻通知。

    那封送來的信，很快轉到了洛神的手裏。

    那日傳信綠娘之後，這些天，洛神一直在等她的消息。

    前幾日，終於來了一個好消息，道她安排的人進展順利，一旦打聽到了什麽，立刻給她送來。

    又等了數日，今夜終於有了新的消息。

    洛神從睡夢中被喚醒，匆...忙起身開門，接過阿菊遞入的信，看了一遍，吃驚不已。

    “怎樣？打聽到了什麽？”

    阿菊在旁舉著燈火照亮，催問洛神，神色有些激動。

    綠娘用的那人，據說極是機靈。如此半夜送信，打聽到的消息，必定重要。何況看小娘子這表情，絕對不是小事。

    洛神反應了過來，心中的驚詫，簡直難以言表。

    她實在沒有想到，請人通過邵奉之去了解邵玉娘的平生經曆，竟會引出如此一個平日她根本沒有多加留意的大人物。

    新安王蕭道承！

    綠娘信中說，事情未必做準，也有可能是邵奉之在阿桃麵前吹噓。但因事關重大，阿桃不敢耽誤，趁邵奉之睡去，當時就打發老蒼頭連夜送信，她便也連夜轉信，以供洛神自己定奪。

    倘若邵奉之的話是真的，事態實在是超出了洛神原本的想象。

    她又看了一遍，壓下加快的心跳，持著信，立刻去往父母居所。

    ……

    深夜，高嶠依然遲遲難眠。

    他心事重重，聽著身畔的妻子，終於發出了沉睡的均勻的輕微呼吸之聲，悄悄起身，出房來到書房，點亮燭火，坐於案後，再次取出一封信，展開，又讀了一遍。

    這信來自李穆。便是前次營救陸柬之成功之後他發來的。當時一起來了兩封。一封寫給自己的女兒，這封，寫給自己。

    李穆在信裏，向他講了長安的狀況和隴西的局勢，表述了他接下來意欲平定隴西的計劃。

    這些都在高嶠的意料之中。

    叫高嶠感到意外的，是他在信末附上的一段話。

    李穆說，出兵之前，那日三人議事過後，新安王曾又與他私下談了一番話，言明利害。言談間，多有勸自己明哲自保之意。新安王想必也是出於一番好意。但自己愚鈍，又身為外臣，對士族皇室間的利害紛爭，向來不大關心，亦不可理解。此次寫信，忽然想起這樁舊事，依然不解，遂隨筆添上，盼日後若有機會，能得高嶠指點，以示迷津。

    信末的這段話，看似仿佛真的隻是他隨筆添注，在向高嶠求教。

    但以高嶠對他的了解，怎可能相信？

    看到的第一眼，便知李穆言下之意。

    他分明是在委婉提醒自己，新安王陽奉陰違，有意借此機會削弱世家，從中漁利。

    世家倘若徹底落沒了，誰是最大的受益者？

    高嶠心知肚明。

    對於高嶠來說，即便知道新安王乃至他身後的帝後真有這樣的意圖，他也不會感到驚訝。

    朝廷為官幾十年，他見過太多如此的陰謀和算計了。

    倘若這是真的，他唯一的感覺，便是絕望，徹底的絕望。

    他知道李穆不會憑空捏造。但他真的不願相信，蕭道承和年輕的帝後，也與他們之前的蕭室一樣，將皇室和世家的權利之爭，放在了家國之上。

    新登基的帝後和他們隨後表現出來的一言一行，曾讓高嶠原本已經起了退念的疲憊的心，再次慢慢複蘇，甚至起了希望，再次生出了一種南朝或許能夠就此中興的幻想和期待。

    正是因為有了這種希望和期待，哪怕再累，他也是甘之如飴。

    但是，就是李穆信中這段看似輕飄飄的話，在高嶠的心裏，紮入了一根刺。

    他表麵上若無其事，但那天之後，麵對著蕭道承和對自己言聽計從的帝後，心裏，總是不自覺地生出一種淡淡的絕望之感。

    他希望這隻是李穆多心，希望那日蕭道承和他私下的一番談話，隻是出於蕭對局勢誤判而導致的一種悲觀堅持罷了。

    畢竟，當時當著自己的麵，他也曾反對過出兵。

    但心底，那種隱隱的不...詳之感，卻始終揮之不去。尤其最近這事，如此巧合，恰好又和蕭道承有關。

    高嶠視線落在信上，眉頭緊鎖，忽然，聽到門外傳來幾下輕悄的叩門之聲，接著，門被推開了。

    高嶠抬頭，見女兒竟站在門口，不禁驚訝，將信收起，問道：“如此晚了，你怎還沒睡？”

    洛神入內，望著父親，說道：“阿耶，女兒前些日瞞著你，做了件要被你責備的事。但女兒打聽了到一個消息。事關重大，女兒自己不敢妄下論斷，請阿耶定奪。”

    她將那封信呈了上去。(www.101noveL.com)