晚上回去時，周瑞家的做了滿桌子的菜，等著周延回來，在吃菜中，周瑞家的先問了周延在道觀裏是否活的習慣，卻莫名其妙冒出一句：薛家要來了！

    周延對“薛”這個字還是很敏感的，於是問周瑞家的，“是作皇商的那個薛家？”

    “正是了，聽說當今聖上崇詩尚禮，征采才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡仕宦名家之女，皆親名達部，以備選為公主郡主入學陪侍，充為才人讚善之職。”

    周延聽著令心這文縐縐的話，總結起來就是皇上要選秀了，便裝糊塗的問道：

    “薛家進京可是與選秀這事有關？”

    周瑞家的進來在王熙鳳那裏做事，對府裏的大小事務還是一清二楚的，便回答，“一來是為此事，二來也是為了清算舊賬。”

    周延繼續揣著明白裝糊塗，“誰去宮裏選秀？”

    “薛府的大小姐薛寶釵，聽說是位賢良淑德，貌美心善的可人。”令心搶著回答，這薛寶釵在賈府當真是人未至，名先傳。

    周延卻在飯食間思忖著：林黛玉已到賈府，薛寶釵將至賈府，這二位並列十二金釵之首的奇女子終是要見麵了。

    周延接著問道：“什麽時候到都中？”

    “原先是二十天左右，但那薛府的公子哥薛蟠為爭買一婢，打死了人命，怕是要一個月後才能來了。”

    周延歎一聲，灌了一口酒，香菱這個薄命女終是來到了賈府。

    晚間的酒宴，在周延的心事中漸漸捱過，又匆匆睡去。

    第二日一大早，周延便去了英隱齋，許是去的時間剛剛好，那位老先生正巧從門裏走出來。

    周延便過去詢問結果，老先生問了周延留下來的名姓，翻開一本小冊子，找到了周延的名字，不由對他多看兩眼。

    周延被看的怪尷尬的，硬著頭皮問道：“還請老先生告知結果。”

    老先生搖頭道：“可惜可惜，可惜了那段好故事。”

    周延心底打鼓，細細向老先生求問原因，老先生才解釋說：“小兄弟見多識廣，思維奇異，寫的故事情節也是萬裏挑一，令人驚歎不已。”

    完了！這莫不是先抑後揚！

    老先生大歎一聲：“當真可惜了！如此好的故事，那文筆為何如此糟糕！”

    這話讓周延頓時五雷轟頂，麵色發黑，這……這本就不能強求，後世的文章偏向西化，與中國古時候的文章文法上就有不同。

    周延又自小生長在異世，對於古代的文法雖然略有知曉，卻實在不精通。

    但見周延消沉，老先生還是好心勸導，“小兄弟也不必過於傷心，多練練文筆，故事還是好故事。”

    周延道了一聲多謝，就沿著小街四處閑轉。

    恰巧又走進那條小巷，那就是周延買了不少書的小巷。

    想起那家書攤的掌櫃說：一個月後，《銅缽柳》到貨，周延算了時間，足夠一個月了，便走到那家書攤。

    那書攤的掌櫃正和一個消瘦文人相談正歡，那文人雖然穿的古舊寒酸，卻有清風道骨之姿，宛如一顆古鬆佇立於峭壁懸崖，曆經萬載而傲骨猶存。

    周延不好打擾二位談話，便自個獨身一人在書攤閑翻，無意中聽到兩人如此對話。

    “哎，可惜飽讀詩書卻寫不出一篇有趣的文章，你倒是覺得老先生怎麽說？他說我文筆雖好，故事內容卻空空如也。”

    文人感歎一聲，“如今倒是糊口都難了。”

    文人的這一句感歎讓周延捉到了機會，便開口打斷二人談話，周延問書鋪掌櫃的，“可有類似《文心雕龍》之書？或是《文心雕龍》也成啊。”

    掌櫃的好奇望向周延，《文心雕龍》是一部文學理論著作，平日裏誰會去看他呀！

    隻可惜他並不知，周延正是要借《文心雕龍》一書與文人搭上話。

    倒是文人先開口問道：“小兄弟何故要讀此書？說來正巧，鄙人倒有此書，若不嫌棄，借給小兄弟便可。”

    周延雖有意與文人搭話，但是素不相識的，白借別人書籍畢竟不好，便想推辭。

    文人截斷他的話，並說道：“古人雲：書非借不能讀也。況且此地又無那等書，小兄弟誠心看書，我也正巧有此書，就不要推辭了。”

    周延隻好順勢答應，作揖故意開口道謝，高聲說：“來日重整文章，必向兄台道謝！”

    這話引起了文人的注意，他正奇怪文章如何能重整？

    周延將他文法不好一事，解釋一番，話說到一半，掌櫃的哈哈大笑，連聲說：緣分！緣分！

    周延知道此事成功一半了，文人卻一頭霧水，求問掌櫃的何為緣分？

    掌櫃的拍著周延肩膀說道：“小兄弟有好故事，你有好文筆，若是你二人合作便是幹將莫邪！神劍一出，誰與爭鋒！”

    “這不好吧。”文人猶豫道。

    “有何不好？你二人相輔相成，也好省去那些難事。”掌櫃的勸文人，又問周延：“小兄弟可否願意？”

    周延自然願意，但又不好坦然表現出他的迫切，委婉的說道：“這自然是好事，我也想向兄長學習學習行文功夫。”

    見兩人都這麽說，文人便也同意，又問周延何時有時間，也好共同寫文。

    周延想著自己大多時候都出不了玄真觀，沒法和文人商討文章，便將自己寫的那一摞書稿遞給文人，讓他暫且重寫其上故事。

    文人略翻了幾頁便被文中故事吸引，連讚三聲好！好！好！

    又給了周延明確的截稿日期，相約到那時共同改稿。掌櫃的也拿來白紙黑墨紅印泥，讓兩人簽字畫押，收益平分，自己做個中間人，一時間三人竟成了結盟關係。

    也是這時，周延才知曉文人姓甄，名隱，表字應顯。（m.101novel.com）