幾日後，皇上的壽辰到了。十年前，陛下改誕日為千秋節，取千秋萬歲之意。王公以下獻金鏡及承露囊，天下諸州鹹令宴樂，休假三日，仍編為令。

    皇上在獵宮前的大殿上舉行朝拜大典。獵宮前的千級雲龍石階之上，鋪滿了紅色錦綢。宮殿上掛著色彩斑斕的花燈綢緞。王公貴族、朝臣命婦都跪在禦道兩側，三拜九叩、高呼萬歲。皇上坐於大殿金椅之上，接受萬民朝拜。

    從長安城到獵宮，沿途張設燈彩，每數十步間一戲台。南腔北調，備四方之樂，遊人如入蓬萊仙島。京城內外，亭台樓閣、彩坊畫廊、百戲雜技、演戲奏樂，比比皆是。千秋節期間，民間禁著素服，隻允穿紅紫銀綠等色彩斑斕的衣裳。此外，民間禁止屠宰,上到朝廷下至各地政府前後數日不理關於刑事案件的政務，這也是太子遇刺一案一再拖延的緣故。

    盛世佳節，普天同慶。千秋萬歲，人比天長。

    入夜之時，皇上在花萼樓宴請群臣。

    皇祖母許是顧及劉崇明的身子，前些日還特意讓福枝送些藥來，還囑咐說，太子千秋宴可以不用去了。

    劉崇明若是不去，我也自是不用去的。隻是黃昏的時候，我隨榮娘去擇定壽禮，路過中庭之時，無意間聽見殿外幾個宮婢正在私下議論，好像與劉崇明的傷有關，我有些好奇，便藏在一株桂花樹後，聽個詳盡。

    “聽說太子殿下千秋宴都去不了了，殿下這次遇刺倒是傷得不輕。”一個宮婢道。

    另一個神秘兮兮地小聲補充道：“我還聽人說，太子殿下傷了筋骨，人可算是廢了，今後怕都隻能臥床不起了。”

    “天呐，你這消息從哪聽來的？噯，當初能分來伺候太子，我還高興了許久，想著日後萬一被太子看上了，今後便是享不盡的榮華富貴，現在倒好。太子殿下若是身子廢了，那太子之位不也……”

    她們的話越說越離譜，榮娘聽不下去了，直接走上前去斥道：“一個個偷懶不幹活，盡在這裏亂嚼舌根，仔細著你們的皮！”那些宮娥見了容娘，一個個像是看見貓的耗子，花容失色地叫了聲“姑姑”後，都趕忙低著頭跑了。

    我心裏打著鼓，若是真如她們所說，那劉崇明豈不是？就如二皇子自幼有腿疾，冊立皇儲從來都不會考慮到他一般，劉崇明若是落下了終身難愈的病根，儲君之位自是要易主的，因為天子之位絕不會傳給一個廢人。天家人情薄如紙，我有些同情劉崇明。

    我連忙走進內殿，一步步走到床榻邊，劉崇明閉著眼在休息。我有些想查探一番他的傷勢，卻又怕將他驚醒，傷了他的自尊。我的手僵在空中，不知該如何是好。

    忽然，劉崇明兩眼一睜，然後一把握住我的手腕。我不曾料到他是醒著的，不禁渾身一顫。

    他望著驚慌失措的我，笑了笑，“幫我更衣。”

    “更衣？”我下意識地想抽出我的手，可他緊握著不放。我更是驚訝了，那些說他半身不遂的傳言，我雖不全信，可他傷勢有多重，我也是知道個大概的，太醫曾反複囑咐過，他十日之內都不可下床走動。

    “你不是問過我，那些派人來刺殺我的人是誰麽？”他頓了頓，望著我的眼睛堅定道：“我可以告訴你，幕後指使今夜就坐在那花萼樓中。我今夜前去，就是要堵住那些興風作浪之人的口，就是要讓他們探不清虛實、陣腳全亂！”

    “可是你的傷？”

    “所以我要你陪我。”他沉吟了片刻，忽然抬頭望著我的眼睛，問了聲，“好嗎？”那語氣裏帶著懇切，有些不太確切，像是怕我回絕。

    我果決地點了點頭。他見狀，望著我笑了起來，眼眸中流露出由衷的笑意，這還是我頭一回見他這樣朝我笑。劉崇明換了一身公服，戴遠遊冠，穿紅衫單衣，白裙、短襖，皮帶金帶鉤，假帶，佩雙瑜玉。他臥床已有好幾日，將頭發冠好，倒是一掃病容，精神了許多。劉崇明有一雙極為好看的眉眼，稱著這公服冠冕，他人倒更是俊朗了。

    我也換上了一身海棠紅的翟衣，額前戴了一個瑪瑙華勝，鬢角還簪了幾支海棠白玉簪。我朝他走去，從他額上的隱約可見的青筋，我能感受傷痕拉扯的痛楚。劉崇明強忍著痛意，朝我笑著伸出手，“走。”我將手放在他的手掌內，他的手心冰涼，握著我時候卻仍透著讓我安心的力度。

    花萼樓在獵宮的西南隅，“花萼”二字取自《詩經·小雅·棠棣》，意為“花覆萼承，兄弟相扶。”

    皇上坐在殿上，皇祖母坐起右，姑母在其右。殿下案席呈八列鋪展開來，案上瓊漿玉露、美味佳肴應接不暇。殿中留舞姬、樂師起舞奏樂，歌舞升平，竟顯太平盛世之風。我們前去之時稍稍晚了些，酒宴已經開始。入殿之前，劉崇明低下頭來，堅定地看了我一眼，然後緊握著我的手，同我一步一步踏入大殿。

    殿外黃門一聲嘹亮的通傳，“太子殿下到！”，席上之人皆放下杯盞，驚訝地朝這頭望來。雖然皇上為了維護顏麵，早已下旨將太子遇刺的消息封鎖。可這殿上坐著的，那個不是消息靈通的人精？想必遇襲之事他們不僅早已知曉，而且都已私下議論了良久。隻是他們著實沒有料到，這傳聞中傷勢頗重的太子殿下，此刻，看上去竟如毫發無損一般，仰首闊步地前來出席聖上的千秋宴。

    我大體知道劉崇明的傷勢，他腰背處有一處深入肌理的割傷，平日裏與我說笑倒也無礙，可這真走動起來，卻痛如剜肉。他緊握著我的手，我小心地扶著他。燭火宮燈映著金碧輝煌的殿堂，已是晃目。眾人頭來的善惡不分的矚目更是灼眼。我一想起這看上去祥和喜樂的粉飾太平之下，卻是鬥不完的爾虞我詐，那衣冠楚楚或是珠玉盛裝下，裝的卻是如蛇蠍一般惡毒的心腸，我就忍不住發虛。

    我不怕毒蛇猛獸，獨畏人心。劉崇明許是察覺到了我的恐懼，他忽然低下頭，朝著我堅定一笑，握著我的手又緊了三分。（m.101novel.com）