下早朝後,和珅又同乾隆行至慈寧宮見過了皇太後,當日和珅舍命相救乾隆一事皇太後亦是知曉，這位皇太後素來以善心待人，從未見她朝哪個宮女兒太監發過脾氣，卻獨獨對和珅提不起顏色，處處不和他想與，細細追究,這皇太後也是鈕祜祿氏，起初乾隆隻道是皇太後沒有了解到和珅此人長處,後來愈漸發覺皇太後心中卻是對和珅抱有一定成見,雖日日帶其前來請安，也未見皇太後態度有何好轉。

    今日乾隆還未進慈寧宮，便聽見裏頭傳出來一陣歡聲笑語,一瞧竟是循貴人早早兒地來了慈寧宮陪皇太後用早膳來了，乾隆健步而入，大笑道：“朕說那園兒裏的幾株一品紅怎的忽然開了，原是循兒得空兒過來了啊。”

    “奴才給皇上請安！”

    “臣妾給皇上請安！”

    和珅打量著這一屋子跪著的人，一雙清寒目光不經意間落在那眾人簇擁的美婦人身上，心下忽的明白了緣何蘇和臣那廝升官如此迅速，看來秘訣全都在這位新晉貴人的身上，循貴人乃是鑲藍旗下伊爾根覺羅氏，與蘇和臣同宗同祖，她不久前因著顯赫家世及其良才美質被送進宮中冊封為貴人，乾隆日理萬機，夜晚得空即便沒有那檔子興致，也得照慣例翻牌子，和珅私下也有耳聞，那循貴人辣手摧夫自有一套手段，前些日子和珅還不在乾隆身邊兒伺候著，這循貴人便已成功爬上過龍床，俗話說的好，枕邊風，是成也此風，敗也此風。

    “都起來吧！”乾隆坐在皇太後身邊，關切道：“母後，昨個兒夜裏起了風，您可還睡的踏實？”乾隆順手往皇太後方才吃到一半的銀碗裏添了些菜，又故作不經意的替皇太後剝起魚刺來，乾隆皇帝孝順皇太後早已是眾所周知，甚至不惜屈尊降貴親自伺候母親，凡為人子之禮，冬溫而夏清，乾隆之德更是教和珅死心塌地為其鞍前馬後的緣由之一。

    皇太後攜了乾隆忙活的雙手，溫婉笑道：“皇兒操勞國事，不必為哀家費心，哀家這身子骨硬朗的很，哪怕這些風啊雨啊的，何況循貴人方才還拿了些西域進貢的絲絨蠶被來與哀家，不妨事的。”乾隆聽後訝然道：“哦？循兒能有此孝心，朕心甚慰啊！”

    循貴人以手絹遮了笑靨，說道：“臣妾得幸嫁入皇家，本該以皇上為天，臣妾知曉皇上宵衣旰食甚是辛勞，隻想著能替皇上顧看好太後，何況太後她老人家本就百齡眉壽、長生久視，倒是臣妾此舉多餘了些。”

    和珅低眉順眼的待在一旁，心道這循貴人可是生了張巧嘴，怪不得能將皇太後哄的這般欣顏以待，還未等他再細想，門外突然進來一名侍衛，說是京師內有急報傳來，瞧那侍衛急不擇言之態，乾隆也不敢耽擱，火速回到乾清宮，聽來竟是白蓮教在濟南又有了新動向。

    福康安、蘇和臣二人被急詔入宮商議對策，和珅立於乾隆身側，福、蘇二人就地跪奏，桌上鋪著一張兵力布防圖，此時乾隆坐在椅子上臉色有些難看，畢竟濟南在京師附近，竟是偷偷教賊人當作據點了還不知曉，丟盡了朝廷顏麵。

    蘇和臣率先說道：“皇上，既然收到消息說白蓮教反賊欲在濟南起義，進而擴大地盤逼近京師，那依奴才之見，不如將所有兵力分成兩路，先將大部分兵力集中於抵抗反賊進攻，另留一小部分精英兵力直搗黃龍！直截端了白蓮教於濟南之地盤踞的老窩，打他們個措手不及！”

    乾隆沉言道：“此番白蓮教再起異動，倒是讓朕想起早上你二人說的內細了，這些個反賊前陣子還被打的七零八落，竟是這麽快便死灰複燃，個中必有蹊蹺，倒像是何人在背後支持一般，不然光憑那些個所謂義軍，能斂得多少厚財足夠支撐養兵之用？打仗可不是聽曲兒唱戲。”

    “皇上英明！奴才也有這般思慮，”福康安捧手說道：“這幫亂臣賊子膽敢如此囂張跋扈，全然不將天子之威放入眼中，奴才特此請命，帶兵討伐反賊！”

    乾隆並未立刻應允，隻摩挲著大拇指上的玉扳指，偏頭朝和珅問道：“和珅，你認為此事該當如何？”和珅躬身回道：“依奴才愚見，福大人驍勇善戰、有勇有謀，正是討伐逆賊的不二人選！”乾隆卻略微斂了眉，說道：“你心思這般剔透玲瓏，明知朕問的不是此事。”和珅惶然道：“皇上恕罪，奴才隻是一介侍衛，又怎可過問國事！”乾隆自知和珅素來憂讒畏譏，不想教有心人聽出傳出對其不利的謠言，也沒再勉強，下旨道：“既然如此，福康安，朕命你為討伐賊寇的欽差大臣，負責白蓮教一事，蘇和臣從協。”

    “喳！”

    南書房議事過後，乾隆並未將和珅留下伺候，說是瞧他每日都伴乾隆身側過於辛勞，況且許久都未歸家，特批了和珅兩日休假。和珅雖然心下生疑，麵上依舊雲淡風輕，他仔細交代了青藍幾句，又簡單收拾了行裝便上了馬車返回府邸。

    深居宮裏多時未回府中，眾姨娘婆子聽聞和珅在外頭出息了，個個都打扮的尊容體麵，皆爭相吹捧好不諂媚！全然沒了先前對和珅的冷眼相待，和珅左右逢迎把眾人哄了個樂嗬，生怕人家不知曉這家出了個官老爺揚眉吐氣。和珅好不容易才打發走了那幫姨娘，突然從門口竄進來一團小黑影直撲進和珅懷中，“爹爹！爹爹！你終於回來了，漾兒好想你啊！”劉全緊隨其後，朝和珅點了點頭。

    和珅摸著漾兒發旋，溫聲言道：“漾兒，爹爹不在家中的這段時日，你可有好好用功讀書了？沒有給你全兒叔添麻煩吧。”

    漾兒使勁搖了搖頭，邀功道：“漾兒沒給全兒叔添麻煩，漾兒也有好好讀書，爹爹臨走前留下的任務，漾兒全都完成啦！對了，爹爹你快跟我來！”說著，竟是小手拉起和珅的胳膊朝外走。

    和珅不知曉這小鬼葫蘆裏又賣的什麽藥，順從教他拉著，走過前院，行至偏廳，和珅竟是瞧見了一架鐵筒擺在廳內，說是鐵筒，倒不如說那鐵物是架小型火炮更為恰當，和珅驚道：“這是何物？”

    漾兒炫耀道：“這可是我和全兒叔一同做的，花了我們好大的氣力，漾兒不想再教爹爹給人欺負了，下次誰要再敢找爹爹的茬，漾兒就用這個打他！”

    和珅和劉全對視了一眼，有些哭笑不得，問道：“這是你自個兒想出來的點子嗎？”見漾兒點點頭，和珅更是喜憂參半，他先前也派人探查過漾兒家世，這才得知這孩子竟是出身以鑄造兵器彈藥、機關器械而聞名的雲家，雲家世代以販賣兵器求生，常常遊走在各地邊境，買主中不乏龍頭商賈者、在朝為官者、亂黨逆賊者，當日在暗道漾兒便展示出了他的兵器天賦，和珅本不願漾兒與這些凶器沾邊，卻還是抵擋不住他身子裏的那股天性。

    “漾兒乖，知道想著爹爹，今日爹爹親自下廚，給你做飯吃可好？”

    “嗯！爹爹真好！”

    好不容易哄得漾兒睡下和珅才回到自個兒房內，想到今日在南書房商議鏟除白蓮教賊人一事，當即拿出筆墨，將此消息落拓於宣紙上，裝在一個小竹筒內，和珅思前想後對誰都不放心，於是決定親自出去一趟，可是他剛剛起身，頸後卻忽的貼上了一抹冰涼，跟著一道清冷聲線在他耳邊響起：“別動，不然我殺了你！”話者搶過和珅手中竹筒，又搜遍了他全身。

    和珅心中發沉，他將身子朝前傾下些許，忽的反手狠抓來者前胸，脫身後飄然退了兩步，轉身才見來者全身被黑衣包裹，麵目看不真切，那黑衣人瞧和珅竟是輕鬆從他手下逃過，一時不忿，手腕一抖，方才架在和珅脖頸後的短刀竟嗡嗡作響，短刀一出便是一招狠辣至極，一刀刺心口，一刀剜雙眼，卻都被和珅靈活躲過，和珅同其在房內纏鬥，雖說手無短兵，竟也不落下風，和珅心道，這黑衣人隻是一時被他這幾招唬住了神，等他反過味兒來自個兒未必能有贏麵，而他腰間軟劍此刻卻不在手邊無法傍身，忙喊道：“好漢且住！究竟是誰派你來取在下性命？”

    那黑衣人究竟是經驗老辣，雖然心中愈發圭怒，但也很快定下了神，說道：“哼，此事我何須教你一個將死之人知曉！”話音未落，短刀猛地脫手朝和珅擲去，雖堪堪躲過那短刀卻冷不防的被黑衣人一掌拍到背心，和珅撞在榻上猛地噴出一口血箭，見那黑衣人挺刀刺來，和珅迅速摸起床沿所掩匕首抵擋，短刀攻勢愈來愈急，和珅也愈發難以招架。

    就在這時，院內突然響起了另一個熟悉的聲音：“傻子！你在不在屋裏？”

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