眼見情勢不妙，紀曉嵐緊著塞完最後一口飯，抹嘴就要跑。

    右手一攔，和珅微微用力將他擋在身後，紀曉嵐剛要開口，門卻“咣”被人踹開。紀曉嵐嚇的一哆嗦：“哇！來者何人！你你你嚇死爺了！”為首的男子膀大腰圓，麵相甚是凶惡，眉宇間含著股戾氣，再看又是十分內斂了。紀曉嵐瞧他比自個兒不知壯多少，一撇嘴，指和珅：“喂！我是說你衝撞到這位小爺啦！”

    和珅瞥他一眼，還真是出息。又看向來人，和珅笑的從善如流：“原來是大將軍阿桂之子，阿木格統領。”一聽和珅點到阿木格的名字，紀曉嵐驚的瞪圓了眼，“在下鈕祜祿·和珅，方才多有得罪。哦，對了，這位是紀曉嵐紀大人，我朝大學士。”和珅見阿木格還是氣勢洶洶，他眉眼微揚杏眼流光：“方才您突然造訪，紀大人才出言莽撞了些。還望您勿怪！”

    紀曉嵐最看不得和珅這般卑躬屈膝的模樣，不過他雖沒同阿木格此人相與過，卻知此人性烈如火，經不起挑撥鬥激，且從不會瞧人臉色說話行事，慣得直往直去，倒也不敢言語甚麽。若不是仗著父親乃當朝大將軍位列重臣，還不知得捅出多少簍子。不遠說，且就在幾日前，這阿木格在軍中將偷懶士兵仗斃之事，引出數番風波。此人實屬本朝最不可招惹之頭等人。

    當真是怕甚麽來甚麽！

    “哼！”阿木格冷聲道：“是和大人同紀大人啊。”他臉上並無半毫敬意。按理說，這阿木格官階比二人都低，他反倒是頤指氣使：“和大人。哼，倒不是我阿木格挑事兒，隻是今日原定於清和居宴請我這些朋友的，來了卻瞧見屋子教閑雜人占了去，心中十分不快啊。”

    和珅向他身後一瞧，果見一群蒙古武士裝扮的人，恍然大悟道：“竟是如此，不過不知您與這些貴客所定時辰幾何？我二人來此處後，並未聽夥計提及天字一號房早已被上賓所定。”紀曉嵐在一旁緊跟著點頭。

    阿木格冷笑：“我阿木格從來想去哪便去哪，這京師各大酒樓裏都有這個規矩在。怎的？和大人您是頭一次來外麵吃飯，竟連規矩都不懂？”天字一號房外圍了幾圈看熱鬧的人，小二本想阻攔，這會子縮在角落連個大氣兒也不敢喘。阿木格這話正經說的夠諷刺，在場之人都聽的一清二楚，實在半分麵子也不留給和珅。

    縱使是個外人，此時都瞧出阿木格今兒是存心針對和珅來的，故意找他難堪。紀曉嵐更是聽的心中憋火，不由出言嗆道：“規矩？規矩是用來鞭策牲畜的。為人，自是要活的不受拘束。不知您所言的規矩，關我二人何事？”

    “你敢罵我家爺是畜生！”一名蒙古武士搶上前來，一把揪住紀曉嵐衫子。紀曉嵐被揪的喘不上來氣，嘴上還不肯落下風：“喂！阿什麽東西的，你可聽清楚了！這、咳咳……這可是你朋友叫的你畜生，我紀某可未作此言論！”那武士打嘴架哪裏拚得過紀曉嵐，急於解釋卻無話可辨，作勢便掄圓了拳頭要打：“你大膽！”

    突覺手腕劇痛，“你才大膽！主子還在跟前兒，有你這個奴才說話的份嗎！”別瞧和珅平日裏掛著副笑模樣兒，實則最不可招惹。他冷下臉，鬆開那名吃痛的蒙古武士。轉頭看向阿木格，突然笑道：“紀先生畢竟是讀書人，清高血性使然，望您不要責怪。”瞧紀曉嵐一臉不服，還欲還嘴，和珅掩於袖袍中的手指輕輕勾了他手指一下，紀曉嵐心裏一跳，立刻噤聲了。

    阿木格點點頭：“嗯。”

    和珅賠笑道：“那麽，今日這事便就此了結如何，咱們可莫要結下梁子了。阿桂大將軍於朝野聲名遠播，實屬不可多得之顯赫功臣。在下日後還要多多仰仗才好。”見阿木格並未同意但也無反對之意，和珅從懷中掏出一疊銀票：“這樣吧，今兒這頓算我的。權當給您賠罪了。您看如何？”

    阿木格收了銀票，終是不再糾纏。二人剛忙告別，便出了清和居。

    “不是，我說大爺啊，您家是多稱錢來的？你不要，可以施舍給咱們這樣衣不蔽體、食不果腹的可憐之人，贈給那混賬作甚？！”紀曉嵐氣呼呼的在前頭走，念及方才阿木格羞辱和珅那幕便覺得心裏窩火！“和大爺，我說你平日裏也不是個好欺負的，怎的方才就如同軟柿子！任由那混賬坐在腦袋頂上欺淩！”

    和珅跟在他後麵，笑道：“你又不是不知阿木格秉性，跟他對著幹倒也無妨，可會妨礙到日後之事。”紀曉嵐轉身，便見和珅笑眯眯的瞧著他，話到嘴邊留一半，那雙桃花眼瞧的分外銳利，紀曉嵐忽的想起在清和居時和珅問他的那幾句話，不由心虛起來，紀曉嵐輕咳道：“那個，我其實……”

    “若你尚不打算開口，”和珅截斷他話頭：“便先不要說。等何時先生覺得行了，再說無妨。不過關於阿木格，”和珅同他並排走著：“留著他有用，現下不可動。先生莫不要同他起爭執，我定會讓他吃到教訓。”別覺著他和珅好說話，心裏記仇著呢。何況阿木格的手下，千不該萬不該對紀曉嵐動了手，駁了誰的麵子暫且不論，隻此一點，便罪無可恕。

    不知不覺，二人走至紀曉嵐府前。

    和珅抬頭瞧著府門上那塊鑲金大扁，記憶倏地被拉回上一世。那時他同紀曉嵐互為政敵，互不相讓且互不相與，又怎料這一世能平心靜氣的相談，還甚是融洽。

    紀曉嵐先前最瞧不上和珅本性中的貪婪和冷情。在和珅眼中，官員可利用，百姓可以用，家眷可利用，甚至連聖上都可為其所用。和珅每時算計步步謹慎。其人貪婪，權力欲旺盛異常，心思縝密又冷靜沉著，步步為營致其權傾朝野隻手遮天，貪腐俱染。而紀曉嵐打小讀聖賢書，心懷天下百姓，自是先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。他氣度超然無欲無求，為人幽默卻未被束縛於世俗情理之中，深受乾隆器重，極盡人臣之榮。二人勢同水火，多因政見相異。在文學造詣上若可靜心商討，不難成為知己。

    幸而這一世，和珅心不冷，沒教他逮著機會嫌棄自個兒。

    側眼瞧他，和珅嘴角輕挑，憶起當初紀曉嵐去豐紳殷德靈堂祭拜的情景。再瞧現下，二人早已不是當初那般，像極了好友。紀曉嵐被他一笑晃了眼，不禁撇嘴道：“笑就笑，怎的看了你這般惡心呢！”和珅聽他埋汰自己，但笑不語。紀曉嵐還是有些不心安，叮囑道：“那阿木格的事你要防著點，瞧他就不似個好模樣的。暗懷鬼胎，心術不正！”

    和珅點點頭，顧了眼四周，低聲道：“我早知阿木格絕不會善罷甘休。歸其緣由，現在我頂著的這戶部右侍郎一職，原該所屬阿木格。阿桂將軍先前意外喪子，對僅剩的這個大兒子愛護照顧有加，必定不想讓他終日征戰在外，生死牽掛。而我現下奪了他的職，教他難堪不說，還缺了待在京師供職之便，心中自是不快。無事的，我有主張，先生莫擔憂我。”

    紀曉嵐可是頭一次聽說內情，轉念一想，阿木格為人行事的確不適合在朝為官，可見阿桂是費了多大氣力才捐了這個官兒，換做是他也得惱！想到此處，紀曉嵐口氣變的酸溜溜：“不過聖上待你真是極好的。和大人自入朝便平步青雲，羨煞旁人咯。”

    和珅低眉笑道：“聖上自是好。隻可惜，我卻要對他不起了。”他後半句說的含糊，紀曉嵐沒怎麽聽清楚，再問和珅，竟是怎麽都不肯說了。紀曉嵐說的無趣，悻悻回了府中。

    ……

    次日，上書房中——

    “哦？你有那混元教逆賊劉鬆的下落了？”乾隆合上一份折子，十分驚訝。

    和珅跪在地上：“啟稟皇上，奴才的確已經查明。那劉鬆巧妙的掩蓋身份，就隱藏在京師的一處窯街柳巷中，他先前拘捕而逃，不惜犧牲全部手下，製造出已然逃離京師的假象。實則是老謀深算。劉鬆耐得住性子，便是要等待東山再起，實行所謂‘義舉’！”乾隆一拍桌子，怒道：“好個大膽逆賊！竟然在朕的眼皮子底下活動！和珅，你既已掌握了其人所在，又為何遲無動作？”

    “回皇上，奴才認為劉鬆此人雖為反賊，可其人足智教人須得防範。古語有雲，知己知彼，方可百戰不殆。先前奴才曾派人暗中查訪窯街，可探子卻有去無回。奴才再次派出探子，仍舊石沉大海。待奴才三次派去親信，這才冒死得知了真相！”

    乾隆聽後大疑：“何謂，冒死所得的真相？”和珅低眉順耳，眼中深藏算計：“奴才……奴才不敢口舌他人。請皇上先赦奴才無罪！”乾隆揮手：“但說無妨，朕不怪罪你便是。”和珅聽後眉頭一動：“喳！啟稟皇上，據奴才三次派去的親信回稟，那窯街背後有主子，且關係朝中重臣。而那處煙花柳巷明則供官家子弟尋歡作樂，實則暗地倒賣私鐵牟取皇利！有人怕這筆買賣教人捅破東窗事發，所以為了掩人耳目，才對探子痛下殺手！自古私鐵的販賣都被朝廷明令禁止，可仍舊有人冒天下之大不韙，犯聖上龍尊！”

    乾隆聽的精神一震，連忙問道：“何人！是何人如此大膽！”

    和珅抬頭，朗聲道：“當朝軍機大臣、大將軍，章佳·阿桂之子——阿木格！”（m.101novel.com）