卻說席間，二人相談甚歡，和珅心裏雖對汪如龍此人做派不快，可因日後在江浙諸事尚多，不好顯露，一言一語的，竟說了足有一個時辰。

    “汪兄，你我一見如故，今日承蒙盛情款待，不過現下辰時已晚，和某這便請辭了。”見汪如龍那神情似還不願放他，和珅起身作揖道：“隻可惜和某此行身負皇命，不然定會與汪兄把酒言歡不醉不歸。不妨待他日，由我宴請汪兄如何？”

    汪如龍本想留他去府上過夜，豈料和珅會搬出欽差身份來壓。未見和珅其人時，汪如龍便也隻抱了六分好奇，但當他裏外將和珅感受了個真切後，送到嘴的肥肉，如今哪還肯輕易放手！正自思如何對付，便聞和珅之請，可不正中汪如龍下懷：“好好！如此甚好！”

    忙先連連應下，生怕和珅扭頭賴賬，汪如龍口內說道：“那咱們可說好啦，明日我便派盧海安排行程。哎呀，這揚州城內大小鋪席、坊巷街道，青山隱隱、綠水迢迢，那京師有甚麽，此處便有甚麽！賢弟想去甚麽地方，全數包在哥哥身上！”汪如龍越說越起勁，末了還問了句：“多晚哉？”這“多晚哉”便是揚州話中“甚麽辰時、甚麽日子”之意。地道的土話都說了出來，可見那急色鬼心中有多盼望了。

    和珅何嚐不知他肚子裏懷的甚麽鬼胎，複同他周璿數句，便先行離開了。

    ……

    城月半輪，映入蓮花橋下，似是連白玉石階都覆上了層月輝。

    瘦西湖畔，蓮花橋旁，大戲樓中。嘴中高唱著“咿咿呀呀”的戲子還耍在戲台上，這廂卻有人早已是百無聊賴。瞥了眼桌上堆砌如小山的幹果皮，紀曉嵐拎了茶壺，見壺底的茶葉都教反反複複泡褪了色，不由大歎了口氣，揉揉酸痛的肩膀。台上端的是一出聲淚俱下、感人肺腑的《竇娥冤》選段，可偏偏紀曉嵐坐在台下搖頭晃腦、昏昏欲睡，煞的一手好風景。

    突然，抑揚頓挫之聲拔高，嚇的紀曉嵐一下撞在了桌上，“嘶——”這回磕了個狠的，盹立時沒了大半。趕忙裹緊身上的長衫，搓了搓額角，口內低低咒罵道：“怎的白日裏溫暖和煦，到了夜裏卻這般陰冷。”他哪裏曉得，這揚州城的天兒素來如此，況且大戲樓近水，春風三月竟不亞於歲之將暮。

    正欲招呼小二再換壺熱水，肩上忽然落下一片白，紀曉嵐怔怔瞧著裹住自個兒的雪白披風，又抬頭盯上坐在他身邊的人，一時有些恍惚。和珅見他發愣，打趣道：“怎的，紀先生莫不是給凍傻了？”紀曉嵐這才驚道：“你！你怎麽在這？不是同人家赴宴去了？”和珅笑道：“我自是放心不下先生，連忙趕來送袍子的。況且都這個時辰了，食樓都該打烊了罷。”

    紀曉嵐瞧他呼吸未定，身上還散著涼氣，那獅子樓在城北，蓮花橋位於城南，往來一回需得耗費不少辰時，依照騎馬的腳程，紀曉嵐細細推算後，心中便卷上來股暖意：想必這人是連歇未歇的行至此處。

    怕是再待下去，二人都要受風，是以戲曲未結，便回了府邸。

    剛一進門，紀曉嵐便將袍子塞給和珅，自個兒卻不知跑去幹甚麽了。溫熱暖度自指尖傳來，和珅捏著袍子回到房內。先是站在門口細細打量了一番，瞥見桌上四枚小茶碗，了然一笑，不慌不忙的收拾起來。待到紀曉嵐回來，和珅大抵已將屋子清理整潔。

    “來來，趁熱吃了。暖身子的。”紀曉嵐推給和珅碗熱騰騰的燴麵，手上水珠還未全幹，手指想是摸水凍的通紅，他卷下袖口，催促道：“還愣著做甚麽，趁熱快吃，你定沒嚐過，這是我家鄉人最愛吃的湯麵。不過這行宮雖大，灶屋內卻找不到甚麽可用食材。你將就著吃罷，粗麵可比不上甚麽第一酒樓的鬆花什錦珍瑤麵便是了。”

    “……”熱氣熏來，眼睛有些發熱。和珅端著瓷碗道：“那我便將就些了。”他吃著麵，眼角含笑也不自知。

    方才應付汪如龍還心氣浮躁，此時心內卻莫名沉靜。大的出奇的行宮隻他二人，一幹侍衛隨從皆被安置於他處。屋內隻聽得和珅吃麵時的細細聲響，和筷子碰上瓷碗時的清脆聲響。那份渴求了許久的寧和安靜，此時便在了，不知從何而來，竟牢固且安心的裹住了他。

    白皙的手指自下而上捏住碗沿，他忽然低低笑了一聲。

    “嗯……的確是不如珍瑤麵。”

    紀曉嵐正要還嘴，卻又聽他說：“可我更愛吃這碗。”

    桃花眼中似是泛起水波，漣漣柔光，待紀曉嵐眨了眨眼再看，和珅又低頭吃麵再不言語了。聽他如此軟聲說來，紀曉嵐隻得嘟囔道：“就是嘴硬。”

    不再理他，紀曉嵐徑自去了內室裏挑床，選來選去，要了東頭的那床，又將自個兒的衣服整飭一番。見天色已晚，這一路還勞頓了大半月餘，想著燒些熱水泡泡身子，還可解乏。便隻穿著中衣，捉了件外衫來披上，去了灶屋。

    卻不料正好撞上和珅拎著兩桶熱水走過來，見紀曉嵐這副“清涼”模樣，和珅說道：“此時可比不得年中，先生多加些衣服才好。哦，這裏是燒給先生沐浴的熱水，洗過便早歇息吧。”紀曉嵐聽完跟見了鬼似的盯著他：“這水裏……不會有毒吧。”

    和珅：“……”

    紀曉嵐輕咳一聲：“那個，戲謔罷了，多謝。”從和珅手上接過熱水，轉身回房去了。

    紀曉嵐舒服的泡在木桶裏，烏黑的辮子散開，沾著水汽搭在背上，熱氣蒸的他臉色都有些許潤紅。不多時，便聽見西頭那屋也響起了嘩啦嘩啦的水聲，心想是和珅也在沐浴。紀曉嵐坐在水中，仔細捏了捏自個兒膝蓋骨處，斷骨時鑽心之痛仍舊無法忘懷，當初還以為這輩子再無法站起來了，幸而後來有和珅尋醫相救。

    河間初見，郎房遇劫，續骨之恩——

    念及他二人自相識後的個中曲折，紀曉嵐不禁啞然失笑。

    “先生。”

    正想著，突然聽見和珅的聲音，激的紀曉嵐一驚，他稍直起身靠在木桶上：“何事？”這兩間屋子屋簷毗鄰，然非垂直麵對，而是略有折角。紀曉嵐在這廂無法瞧見和珅在哪兒，他話說之聲聽來卻清晰的緊，何況辰近子時，府邸空闊，二人相交更是無甚阻礙。

    還當和珅是想同他剖剖心跡，聊聊人生，怎料他語出驚人：“今日有人來過了，趁你我不在房中之時。思來想去，還是提前告知先生一下，免得之後會出差錯。”突然聽見那屋水聲突增，和珅笑道：“先生莫怕。那些人不過是來探探你我虛實，查完便撤走了，此處十分安全。”和珅離開前，故意將屋內弄的亂七八糟，最後將一張空白字條壓在了茶碗下，然而回來時發現那字條被人動過了，宣紙邊緣本是被磨的向上翹起，再看卻是平平整整，明顯是後來教人碾平的。

    想來，是有人做賊心虛。

    紀曉嵐一想到那些齷作的小人就心底來氣，本來大好的心情也教和珅幾句話攪和了。恨不得衝過去淹死他，再當這話從未聽到過。但另一方麵也是慶幸，若非和珅素來心細慎重，他早不知死了幾回。因道：“那你可知是何人想背後構陷你我？若能找到，不就解了此行後顧之憂。”紀曉嵐心思純澈，哪想得到勾心鬥角的陰謀陽謀。

    和珅搖了搖頭，為他細細解釋道：“先生有所不知，欲加害你我的，並非是某一位官員，某一王臣。他們食為群利，早已逾越了王法，單單你我二人，又有何實力與之抗衡。先生自來胸無城府，自是不會了解個中要害。之前先生不是奏過一本，上批：賑災糧款教汙吏貪下。殊不知此內情，我早於先生數月前便已聽聞。”

    紀曉嵐聽的心驚，這時和珅又說道。

    “那些貪得無厭者，全然不曾顧及災民性命，將人吃的糧食，換作了牲口吃的麩糠和草料，而這一斤口糧可以換三斤麩糠，這就等於原本能救活一個人的糧食，現在可以救活三個人了。更有甚者認為，那行將餓死之人，根本不算是人，便隻能活著，也是畜生了，既是畜生，連吃麩糠都是奢侈的，草根、樹皮、泥土，又有哪些是不能用來飼養牲口的口糧呢？這便是那些人心中的公理。”

    “碰”的一聲，紀曉嵐狠狠捶了把木桶，怒道：“荒唐！我大清朝難道便沒有王法了嗎！這、這真乃曠古之謬論！貪汙受賄的居然還講起了大道理？大小官員盡數侵吞賑災糧款，權當皇威之下是個空殼子嗎？”他氣的雙眼通紅，念及那些無辜受災又更遭了“*”的百姓。

    紀曉嵐隻覺胸間激蕩，盛怒難平。當下連澡也不泡了，擦淨身子便出了屋。和珅歎了口氣，也跟著起身穿衣。

    就知道紀曉嵐是這麽個性子，誠然，和珅並不覺得此番言談算作“謬論”，細細想去，難道當中確實沒有一絲道理嗎？古人入仕，食君俸，為君分憂。到頭來，清官卻如鳳毛麟角，貪官仍如黃河之沙。和珅了解貪官之道，是因著他自個兒便是不折不扣的貪官，唯一不同之處，許是他有了重來一世的機會。重來一次便不再貪得無厭嗎？隻是誌不在此罷了。縱使家財萬貫、權傾朝野，他和珅到頭來仍舊死於縲絏。

    苟活這一世，僅僅是為了給他自個兒一個不同的結局。

    ……

    紀曉嵐仰著臉坐在院中，頭發還未幹透，也不綁束，衣衫背後濕了大片。和珅跟隨而來，他還未來的及沐發，相較之下倒是幹爽許多。

    坐在紀曉嵐旁邊，和珅說道：“院裏風大，先生莫要待久了，早些回去吧。”紀曉嵐隻目不轉睛的瞧著夜空，他素來能言善辯，像此刻安靜沉默的時候卻是極少的。和珅歎氣道：“你受不了我方才所說之言，我絲毫不感意外，先生氣節高尚，若是了解那般人心內想法，也就不是先生你了。是以，莫感為難，接下來之事交於我便好。”

    紀曉嵐眉頭皺了下，扭臉問道：“交於你？”見和珅點點頭，紀曉嵐麵上竟又顯怒色：“交於你便能解決了嗎？天下之大，貪汙賑災糧款一事不過冰山一角，即便江浙貪腐黑案告結，那其餘貪官汙吏又該由誰懲治？你說的不錯，你我二人當真無能為力，無法與之抗衡！”

    和珅說道：“誠然，我和珅縱使再大的本事也無法除惡務盡，但是先生，我們此時可為之事，便是徹查眼前的這樁案子，日後若又生黑腐，盡管再查便是。可像你目前的這般態度，恐怕是連眼下受苦受難的百姓們都無法救出。你難道就甘願由著那些個小人得勢嗎？好，即便你無謂朝政，一心期盼天下太平，可那終究是一己之臆想，沒有實權高位，對那些無法之徒，你又如何懲治的動、鏟除的盡？”

    聽後半響，紀曉嵐像是下了甚麽決心。他扳直身子麵朝和珅，開口問道：“我能否信你？”和珅本來順勢應下便能安撫到他，但一對上紀曉嵐的眉眼，那裏頭深藏著的清澈純良，一時竟教和珅不忍欺他。

    紀曉嵐瞧他不言不語，開口說道：“若你不肯說，便來聽聽我想說的話罷……”

    “珅早年好學，唯其為官後日漸貪婪，後手握權柄，挾百官於朝廷。其人雖風流俊秀，才華滿腹，卻招權納賄、誅求無厭，吾惜其才卻致誤入歧途，時扼腕歎息。”紀曉嵐說的平靜，卻見和珅全身抖如篩糠，眼中大愕之色表露無遺。

    他繼續道：“其子豐紳殷德，機敏善察，吾甚賞識，怎料終年教小人構陷，死於非命。吾痛心疾首尤甚，故去吊唁，以安逝者……嘉慶十五年五月，紀昀書。”

    死於非命——

    和珅眼眶紅透，麵上卻是看不出甚麽表情了。

    紀曉嵐說道：“乾隆二十四年，我在家中醒來，卻覺的昨夜莫名的許了個大夢。夢裏自個兒入朝為官，平步青雲，官至協辦大學士、加太子太保。我那時尚幼，權當是個美夢一笑付之。”他邊說邊瞧著和珅臉色：“然而，當夜臨睡前，我卻在自個兒身上尋見了一紙書信，那信上所寫，便與我方才所述相同。二十餘載過去，終是能向你吐露真相。”

    他眸光定定：“如今坦誠以待，便是因著我信你。”（m.101novel.com）