卻說自那日和府一宴後，已過了半月有餘，和珅紀昀浩浩蕩蕩一行人，也從京師順利抵達揚州住處。此次南下拉開的陣仗十足，路上經過各個省市，沿途官員不敢怠慢，百姓更覺新奇。畢竟誰都未曾見過“微服私訪”竟是這般磅礴氣勢。

    這朝中禦史官都明白的理兒：查汙明貪最是忌諱見光，正所謂“見光死”！您這般大張旗鼓上門去尋證據，人家自當有所防備，哪還有人會將自個兒所犯罪狀悉數呈上求死的？保不齊昨個偷運私鹽的倉庫今天便是下榻居住的行宮。不過關於這點，紀曉嵐正經也是驚訝。他本想兩人兩馬來個出其不意，神不知鬼不覺的定能抓到把柄。可他卻忘了，這位和大爺慣是喜歡做表麵功夫。雖知和珅其人能力的確非凡，可就衝著這點，便極不討紀曉嵐的喜。然而，紀曉嵐隻瞧見了開頭，卻沒料到讓他大跌眼鏡的事兒還在後頭。

    “甚麽！你說讓我和你一起住？！”這一嗓子驚的和珅茶杯都沒端穩，連連示意噤聲：“噓！即便是你高興，倒也別教外頭人全聽見了啊！”紀曉嵐扶住椅子緩了緩：“我說和大爺，您是哪隻眼睛聽見在下十分欣悅了？您上來就挑了個最大的行宮不說，竟是要別人和你擠一間房？您也太不拿別人當回事兒了吧！”和珅邊四處打量，邊道：“有何不可。屋子裏外共三間，裏頭那間大的尤其寬敞，委屈不著先生。”紀曉嵐扶住椅子的手抖了抖：“和大人……紀某言下之意，是這屋子再寬敞也仍需保有自個兒的空間，這樣吧，我就挑您旁邊那間！”

    紀曉嵐說完便要走，和珅卻道：“不瞞先生，恐怕現下你我二人同處一室，才是上上之策，安全之法。”紀曉嵐教他吊起了胃口，又瞧他別過臉去吃糕點裝死，心裏不禁盤活了會，問道：“你正經答我，到底有何難處？”據經驗講來，和珅的預感每每很準，他二人此行重擔壓身，更是手握千萬身家性命，暗裏不知多少人情願他二人回不去京師複命，乾隆早先便派過數位禦史南下詳查，可哪個是順順利利的，最後都無功而返。各中無命返京者暫且不表。

    江浙兩省盤踞的勢力已不僅是強力的民間組織，其中官商勾結早是見怪不怪，淮安、揚州、湖州三省百姓的確吃穿富足，可多年紮根江浙一帶的這股貪腐之氣卻呈蔓延之勢，朝中百官大半都不敢獨善其身，若非紀曉嵐那日朝上“舊事重提”，這塊腹地之患便會成了乾隆久也不除的心病。他二人此行雖是風光，背地裏卻是危險重重。

    和珅示意方才送進房內的揚州小吃，紀曉嵐轉身從包袱裏摸出副銀質筷子，筷子剛一觸及那隻溫水麵團立時變的黢黑，紀曉嵐心中大感差愕，恨道：“誰的心竟這般黑！要毒死我倆！”和珅隻是笑笑，顯然事先早已料到。所謂強龍壓不過地頭蛇，他二人此時遠了京師聖下，誰還管你是不是朝廷命官奉旨查案？貪字最大，乃至使人迷亂心智。他和珅上一世何嚐不是利欲熏心心漸黑？隻可惜了紀曉嵐空有副赤子之心，對官場上的這些手段卻一竅不通。

    和珅翻出塊破布，將那幾碟點心裹上攜了，說道：“先生，咱們此番來訪，倒是正巧趕上這揚州的煙花三月之時，這幾日左右不急，不如好好遊玩一番？”紀曉嵐這會兒既驚又怒，早沒了查案心思，當即應下，二人換上便裝，一道出門去了。

    ……

    不徐不疾的跟在他身後，和珅瞧著平日朝堂上那位雄辯利辭的河間才子，現下詩興大發便一副孩童模樣，當真心無城府的緊。卻沒由來的心中感慨，和珅倒是希望紀曉嵐能始終如一，他瞧過太多人，如紀昀般不論何人都能敞心而待的，寥寥無幾。

    “州界多水，水揚波——這便是咱這揚州城的名姓由頭兒了！”

    “誒——瞧一瞧！看一看嘞！糖人兒嘞——！”

    “嘞——宮中禦用揚州刺繡！焦、濃、重、淡、清層次分明！來看嘞！”

    縱使京師之中鱗次櫛比、門庭若市，仍舊失了江南水鄉裏勾勾欄欄的那份獨到韻味兒，正如趙師俠所賦《憶江南》中寫道：天共水，水遠與天連。天淨水平寒月漾，水光月色兩相兼。月映水中天。

    二人行至瘦西湖湖畔，盤下了一條小船，船上並無頂篷，船身極細且長，倒真像是落入水中的一片扁葉。這瘦西湖還是前些年乾隆派人開挑疏浚的，水天之間，二人同乘一舟，誰也不施以長蒿木槳，就那般隨水漂流。和珅舒展身子躺在船尾，紀曉嵐悠悠然立於船頭，二人瞧著眼前美景不斷變化，眼角眉梢都似笑，甚麽鬧心煩憂都拋卻了，已然融化在這番別有風味的旅途中。

    “呀！快瞧！那湖上有位青衫公子！”

    不多時，湖畔旁便聚起了不少看熱鬧的人。畢竟這瘦西湖雖美，不乘畫舫不雇船夫便這般空空遊玩之人，還是少見的。又加上這艘不知從何處弄來的“蒙古小船”，更是惹人注目。紀曉嵐沒發現周圍異常，倒是和珅睜開眼，半支起身子，道：“岸上怎的這麽多人？”他這不問好還，一問岸上更是人聲沸騰，把陶醉美景的紀曉嵐都嚇了一跳。

    “啊啊啊！那位白衣公子好生俊美！”一位姑娘道。

    “呀！他往這邊瞧了！呀！！！瞧我了瞧我了！”又一位姑娘羞澀狀。

    瘦西湖曆經數代，兩岸由數個城濠連綴而成，其中亭台樓閣不計其數，各中更是不乏大大小小的花樓柳閣，這揚州女子是出了名的身姿風雅，婀娜嫵媚，開放成風。和珅那副皮囊，恐是再標致的美人同其相比都會黯然失色，況他身為男兒，俊美中帶了絲別樣妖媚，半倚之下更是慵懶，紀曉嵐順著眾人視線朝後望去，心中突突直跳，暗道了聲：死妖孽！

    二人見狀，也沒再耽擱，當下支起長蒿回到岸上。

    卻不料傍晚時受到了一份請柬。

    “那請柬上，確定隻邀我一人？”

    和珅挑挑眉，瞧了眼原本十分在意卻狀似淡然的某人，細細琢磨起來。隨後爽快應下：“好，你便去回你主子，說和某定當按時赴約。”待傳話小廝走後，和珅仔細漱洗了一番，又換了身茜素青色的袍子，還很騷包的帶了件雪白披風，看的紀曉嵐嘖嘖稱奇。瞧紀曉嵐在旁一副事不關己的模樣，和珅說道：“笑甚麽，還不抓緊換件袍子。”

    紀曉嵐聽完訝然：“人家可是隻請您去喝酒了，我跟著算什麽事兒啊！”和珅眨眨眼，卻道：“我隻是想提醒先生，蓮花橋旁那家戲樓晚些便要開場了，方才先生不說想去聽個曲兒，怎麽？先生原來，是想跟和某一道前去赴宴的？”聽的紀曉嵐臉一陣紅一陣白，嗆道：“我可不似你！換什麽袍子！這便出門了！”說完，氣哄哄走了。

    和珅失笑。出門前，將今天街上尋來的物什雜亂的擺在了桌上，床上也扔了些，還有寫吃剩下的糕點軟餅。隨後門兒也沒關，便依言去了獅子樓。

    ……

    “怎的還不來？”語氣中掩飾不住的焦躁，話者一身慘綠羅衣，他的長相隻能說是中下，但那雙眼睛卻幽深異常，倒似埋著甚麽算計般，教人看了十分不悅。“盧海，你派的那手下當真回稟會來麽？”男人身旁立著個身材精瘦的隨從：“當真！主子您別急啊，和大爺下榻的客棧，離這可遠著呐！”男人一聽，連連稱是：“是我疏忽，想著這獅子樓乃是揚州第一樓，菜品卓絕，卻將這行程一事拋諸腦後了！”突然，一名小廝進來：“主子，和大爺到了，正在門口下馬。”

    男人聽後兩眼放光：“快！快請貴客！”

    和珅剛一踏進屋子，便瞧見了一位他甚為熟知之人，或許該說，是上一世的熟人——揚州鹽商汪如龍。汪如龍不逾而立，可在揚州商販中卻處於中堅地位，手下產業無數。雖然肚中墨水不多，經商手段卻層出不窮，十分懂得斂財之道。另外汪如龍此人十分好色，且男女通吃，他手中並無實權但心比天高，背後同許多官員都有財禮美色往來，汪如龍手中甚至有本朝中大臣的花名冊，上頭記些甚麽？竟是各個大員對女色的喜惡！甚至為了對症下藥，汪如龍還暗中大力培養此類“進獻美女”以討好群臣，籠絡人心。

    憶得上一世，汪如龍還曾給他進獻過一位美人兒，名喚“豆蔻”。此女妖冶異常，極盡綽約之風姿，且喜好舞文弄墨。和珅當時權當此女是個手段，能扯上汪如龍這條滿金滿銀滿富貴的鹽商大魚，但若放到現在再教和珅同其會麵，竟是微微覺得心有不恥。

    汪如龍一見和珅眼都直了，那神情就恨不得直接撲上去，連忙吩咐道：“你們先下去吧，我同和大人有要事相商，沒我的吩咐，任何人不許打擾！”

    “是，主子！”

    待和珅入座，汪如龍急忙起身替他斟酒，順便從和珅對麵的位置挪到了他旁邊，笑道：“在下汪如龍，早先便仰慕和珅和大人風采，聽聞大人路過揚州公辦，打定了主意要一盡地主之誼，今日一見大人，果然不是池中之物！”

    和珅不著痕跡的皺了皺眉，這汪如龍身上也不知是用的甚麽熏香，教人聞著頭暈目眩的，和珅點點頭，客氣道：“過獎了。和某來揚州前，京中亦有好友向我舉薦過汪兄，沒料到，今日請和某赴宴做東的，就是您。”汪如龍聽後謙虛了幾句，可那神情卻十分得意。

    見汪如龍今日著了件綠錦長袍，和珅笑道：“汪兄的這件袍子上，端的是一副精妙絕倫的揚州刺繡。”汪如龍見他一笑，手中端的酒都灑了，直愣愣瞧著和珅的笑顏。

    和珅瞧他那副樣子倒也沒說甚麽，隻是端起酒杯，心道：那書呆子平素也慣愛這青綠之色，隻是同樣的綠衫，換個人穿，那股子氣度就截然不同了。（m.101novel.com）