隨著旱情加重, 吳王已經好幾日不曾好好睡過。哪怕王宮內的太醫日日診脈，紮針，都不能讓他安睡。眼見著吳王越來越消瘦, 丞相禹東白又帶來了一個壞消息：博陵不肯賣糧食和鹽巴。

    吳王一聲長歎，跌坐在王座內, 半晌不吭聲。

    禹東白又道：“博陵侯說除非咱麽拿吳國的馬匹和生鐵去換, 否則他不會讓糧食和鹽巴流出博陵。”

    吳王一驚：“霍老弟這是要做什麽？他那博陵一向安寧，他要馬匹和生鐵又有什麽用？！”

    禹東白想到臨出博陵時, 博陵侯的一個親信侍衛私下找過他, 此刻便說道：“博陵侯怕是想做個中間商，賺個差價。”

    最能賺錢的買賣，都是壟斷的。馬匹和生鐵是朝廷嚴格管控的物資，除了藩國外，連列侯這一等級的權貴都無法插手。

    吳王沉思半響，他能猜到博陵侯的想法。鹽也是朝廷嚴格管控的物資，既然都是冒著掉腦袋的風險來做買賣, 那為什麽不將利益最大化呢。如此一來，用鹽來換馬匹和生鐵，也就順理成章了，雙方都不幹淨，都是在挖朝廷的牆角, 那風險也就要均攤。吳王心道，若自己站在博陵侯的立場，也會提出這個交換條件, 隻是他乃吳王，而現在吳國處在戰時，這些戰略物資是不可能交給博陵侯的。

    “霍南鵬乃宿將，怎麽會在這個時候要馬匹和生鐵？”吳王暗自詫異。如果吳國是太平日子，博陵侯提出用生鐵和馬匹換鹽與糧食，他倒是可以考慮，這筆買賣還能做。而如今吳國內外交困，博陵侯提出這樣的條件，明擺著是不想做這筆交易。難道是擔心直接拒絕自己拉不下臉麵，所以繞了這麽一大圈？

    吳王心中百轉千回，始終無法琢磨出博陵侯的真實想法。然而北疆已經開始對吳國邊界進行小股騎兵的騷擾，這是他們的慣用伎倆。

    吳國防線頗長，兵力分散，可北疆人是騎兵為主，機動性非常高，神出鬼沒，惹得吳王恨不得直接派出大軍直搗北疆王庭。

    霍明明一行快馬加鞭，朝吳國而去。此刻她望著遠方的草原，微微勒馬，身後跟隨的除了侯府的侍衛，還有十多人，都是她放在趙縣的人馬。其中一人道：“北疆人仗著馬匹和騎術，每逢開春初夏，便會頻頻來擾。吳王也不可能把邊界上全部修築城牆，所以這麽多年了，守將們總是想不出一個好的對策，大家也就這麽僵持著。”

    霍明明卻隻從中看到了吳王的軟弱。

    除了侯府的侍衛外，其他人都或多或少經曆過吳國保衛戰的，對北疆人的戰力，還是頗為敬畏。反倒是隨行出來侯府侍衛們聽完此言，不由露出了不屑之色。

    趙縣來的人，心裏不悅，霍明明有這樣的姿態，他們不能說什麽，因為霍明明是他們的恩主，而且霍明明的實力放在那裏，這群在侯府裏嬌生慣養的侍衛憑什麽看不起吳王？！

    穆鴻便是一位出身吳國的士卒，因沒有聽從長官的命令搜刮幹淨小民手裏的糧食，被長官編入了輔兵營裏。聽同鄉說要來投靠霍明明，心裏一橫，想著在吳國待著也要被軍法處置，不如逃了。同鄉因病死在了半途，他倒是跌跌撞撞地去了趙縣。

    此刻維護故土的情愫上來了，對那侯府侍衛道：“北疆人出生後不會走路便會騎馬，半大的小子騎術都比普通人高出一截，他們整日與馬相伴，天生的騎兵種子！”

    陳福懶洋洋回道：“哦。”

    穆鴻氣結。霍明見兩撥人有點劍拔弩張的苗頭，咳嗽了一聲：“休息夠了，繼續趕路吧。”

    雖然霍明明是穆鴻等人現在的恩主，但這並不意味著他們就能看著隨便什麽人詆毀他們的老主人吳王。到了傍晚，見霍明明休息去了，穆鴻等人決定來找陳福一行比試比試。

    侯府侍衛也是打心裏瞧不起這群吳國來的士卒，在他們看來這些人不過是一群喪家犬，因他們的小主子好心，才收留下來的。見穆鴻上門挑釁了，自然不甘示弱。

    雙方心裏都憋著一口氣，一時間打的熱鬧。這樣的動靜，霍明明再聽不到，那可真是聾了。更何況一路上雙撥人明裏暗裏的互相攻擊，她也有目共睹。

    這還沒到吳國呢，她這隊伍倒是自己先亂了，霍明明覺得有點頭疼。

    還是隊伍成分不純導致啊……

    眼見著雙方快要動刀了，霍明明終於忍不住吼道：“住手！”

    “主子！”

    “將軍！”

    雙方訕訕地收回手，老實地站在一旁。

    “不要以為我不知道你們心裏都在想什麽！”霍明明負手走來，目光不善，“在這裏，我就把給挑明了！”

    “陳福，你是不是覺得吳王對北疆的做法有些軟弱了？！”

    陳福看了一眼對麵的穆鴻，果斷點頭：“是！”

    “說出你的理由。”

    陳福大聲道：“二十年前，博陵侯任衛尉將軍，替先帝鎮守北地三郡，邊界與吳國相當，但將北疆打的退地五十裏，兩次直搗北疆王庭，其中以少勝多不計其數！末將以為，還未殺敵，倒是先滅了自己的誌氣，這種膽小之人就該以軍法處置！”

    霍明明看向穆鴻：“那你呢，你有什麽要說的。”

    穆鴻垂著頭，和博陵侯那樣的戰神比起來，吳王的確是不夠看的。他說不出吳王的英勇事跡，隻好默不作聲。陳福見狀，頗為得意，吳國從上到下都是這種長他人誌氣的窩囊廢。

    誰料霍明明突然對著陳福道：“此人叫穆鴻，乃是我當初在吳國認識的一介小校。兩年前，北疆衝破吳國防線，將要攻入內城，他的長官為了大軍撤退，命他去征收撤退時需要的糧草。他因征糧不利，從戰兵被降為輔兵！然而陳福你可知道，因為他沒有完成征糧任務，他負責那五十戶百姓，都安全逃走了。而那些口糧全部被征收的人，全部餓死在了撤退的途中！”

    “我相信諸君都知道輔兵意味著什麽？輔兵意味著是戰場上是一批上的人，是將軍們用來搓敵人士氣的工具，是死了也不心疼的東西！這個吳國小校，他沒有博陵侯那樣神勇，但他同樣守護了一方百姓！！”

    “將軍，我……”穆鴻語塞，他想說他並沒有那麽偉大。他這麽卑賤的一個人怎麽就和博陵侯相提並論了？

    陳福卻羞愧難當：“穆兄弟，對不住。”

    穆鴻也不是小氣之人，哈哈一笑，此節算是翻過。倒是後來霍明明私下又對穆鴻說道：“你之前說北疆人的騎術無雙，這點我也的確不認同，有空你和陳福他們比比馬上功夫吧。”

    陳福這一批侍衛全部都是深的博陵侯衛尉親衛大營騎兵真傳，他們的騎術可以說代表了整個朝廷騎兵的最高水準，縱然對上北疆最優秀的騎手，也不遜色。而且最重要的是，他們對北疆人沒有天然的畏懼，他們的前輩不止一次打敗過北疆，他們也見過不少北疆的俘虜，這種心理建防是穆鴻等人比不上的。

    “別忘了我們去吳國的目的。”霍明明意氣風發道，“我們可是去幫吳王如何抵禦北疆騎兵的，若是我們先怕了，這筆買賣就不用談了！穆鴻，重新確定路線，我們先繞到邊界去！”

    “遵命！”（m.101novel.com）