“大人, 這些人留還是不留？”

    一個看壯漢對著身邊一個略有些俊秀的後生恭敬問道。

    被捆在一起的守衛們已是瑟瑟發抖，為首的那個道：“大人饒命啊，小人們再也不敢偷懶了, 還望大人繞了小人們一回。”

    那後生年紀不大，官威擺的十足, 不屑道：“本將不曾問你, 你答什麽！拖下去，五鞭！”見還有人想要說話, 後生眼風一掃, “還有誰不懂規矩的，一並拖下去打了！”

    剩下的人見長官都被帶走了，哪裏還敢應聲。明明都是壯勞力的漢子，卻個個如老母雞般縮在一起。隻見那後生模樣的長官信步走在這烽火台上，每見他走一步，這些人心裏均是一抖。

    “吳王大人發下米糧磚石命你們好好修繕這烽火台，看看你們拿的什麽來糊弄！”話剛落, 就聽到沙石滾落的聲音，那長官竟然單手就掰下了半塊磚！這當然不是長官天生神力，而是這磚著實是摻了不少假，哪比得上真石磚那般堅固，不過是麵上看得過去罷了。

    過了會兒, 那被打了五鞭的小校被拖了回來，五鞭要不了人的命，也傷不了人的骨, 但卻可以令人痛的咬牙切齒，冷汗直冒。尤其動鞭刑的還是個行家。

    小校趴在地上，不敢亂動，背上依舊火辣辣的疼。

    那後生長官信步走了過來，指著這小校，對還被捆在一起的那些小兵問道：“此人是一個警告，若你們想活命，接下來本官問的問題，均要如實回答。若你們回答的不一樣，我便砍了你們的腦袋！”

    說罷，給了眼色，命人將這幾些小兵們分別帶下審訊以防串供。

    這個問題很簡單。

    審訊的人帶人分在各處，卻幾乎同時問道：“吳王發下的錢糧磚石你們是自己貪了，還是孝敬了上麵？”

    “孝敬上麵了！！！”

    異口同聲，沒有一人敢撒謊。

    說完後，眾人在聚首時均麵如死灰。那挨了五鞭的小校見此事已瞞不住，隻得又爬起來，跪在地上道：“大人饒命啊，小人也是迫不得已，守著這些烽火台不得吃不得穿，小人身後又不是什麽村鎮，窮的連個蒼蠅都不來，那些北疆人哪怕是打秋風也不會到小人這來的！”

    誰料他說了這麽多，上麵的長官隻是悠悠問道：“你貪了那麽多的米糧，你一個人吃的完嗎？”說完，又看了一眼那群兵丁，顯然他們是知道內情的。

    長官歎了一口氣。

    那小校道：“小人一時昧了良心，小”

    話還沒說完，一道血濺出，竟然是人頭落地。那小校的身體還是跪姿，過了一會兒，陡然倒地！

    “你們、你們殺了頭兒！”

    一個士卒奮起，隻是還不等他走上兩步，自己的人頭已然落地。

    “還有誰不想活命的，就過來。”

    俊秀的長官依舊站在不遠處，隻是他身邊的兩個侍衛，手中的刀已經見了血，殺氣騰騰。

    “本將乃吳王親衛，你們是要造吳王的返嗎？！”

    “大人饒命！！！！！”

    領頭的兩個人都死了，剩下的人早就被嚇破了膽，他們貪下那錢糧也是逼不得已，大家都這麽做了，自己不做，反而要被排擠。

    “把你們孝敬的上官名字報來。若再有假話，本官便砍了你們的腦袋！”

    小卒們再也不敢多話，立刻報出了一個名字。那後生長官到不見有什麽感觸，他身後一個黑瘦的漢子已然是怒了。

    “你們繼續守好這烽火台，將其好好修繕，若是烽火台有失，爾等的腦袋也不用要了！”

    “是是是，小人一定遵命！”

    那長官交代完了這些，便帶著人馬走了。

    看著一望無盡地草原，長官霍明明心緒複雜，穆鴻已經怒不可遏：“那些朝廷派來的狗官，狗官！！拿著吳國的錢糧，竟然做出這些勾當！”

    “真沒想到，吳國不敵北疆竟然還有這些原由。”陳福也是走了這一遭才知道，這邊防大事上也能有貪墨。烽火台修得如此不經心，也難怪吳國對上北疆的時候，總是莫名其妙在一些地方敗了。雙方雖然總是膠著，但總是吳國最後吃幾個暗虧。

    穆鴻已經將那幾個狗官祖宗十八代都罵遍了，他可是正宗的吳國人，哪怕投了霍明明，以前祖祖輩輩可都是生活在吳國的，此刻好奇道：“您是怎麽知道的？”

    霍明明道：“我曾在宮中看過這些年吳國對北疆的戰事折子，雖然著墨不多，也不顯眼，但還是提及過因烽火傳遞不及時，導致官兵小挫。”

    不少人佩服道：“見微知著，不愧是將軍！”

    眾人本就對霍明明行伍間的本事折服，這次出來，才知道她身上竟然還有吳王宮的信物，便更加敬仰了。那令牌乃是吳王大王子贈予霍明明，霍明明早就忘了，隻是這次出門時，想起自己還有這玩意，便帶上了，也方便了他們冒充吳王親衛。

    唔……這事兒聶冬還不知道。

    霍明明微咳一聲，將話題帶過，說道：“貪墨銀錢的是朝廷派來的駐官，他們本就在吳國呆不長久，往往幾年便換了一批，想著能撈一筆是一筆。吳王顧忌聖上，就算知道也隻會睜一隻眼閉一隻眼。”

    這就跟博陵侯很像了，哪怕當初博陵縣府的陳功曹那般惡心，博陵侯也得暫時忍下，原因無他，這些人是朝廷派來的，都擔負著監視歸了封地的列侯、藩王的職責。和他們鬧僵了，別人一個密折遞到皇帝案頭，又要掀起一番官司。所以列侯藩王們都是本著你好我也好的原則，寧願散些錢財卻買一分太平。

    這些彎彎繞繞，自然都是聶冬私下與霍明明說的。在原本老侯爺的記憶中，博陵侯剛到北地任撫北郡郡尉一職時便發現了邊防貪墨的事情，想來天下雖大，貪墨的手段也無非哪幾種。吳國年年打仗，年年都隻是打個堪堪平手，加上送來的戰報，別人看不出由頭，老侯爺這戰神般的人物，自然從中嗅出了不一樣的味道，若說這裏麵若沒貪墨，說出去誰信啊！

    邊防貪墨，最容易下手的地方便是各種攻防的修築工事。大的城池太顯眼，雖然肯定也有貪，但別人藏得也深。隻有那種不起眼的，偏遠地方的烽火台，最容易查。但聶冬並不希望霍明明走這一步，畢竟這些地方都太偏遠了，他不放心。

    然而霍明明卻道：“不走哪些地方，走官道難道要被人當傻子哄嗎？”

    所以霍明明才會覺得吳國軟弱，並非軟在他用兵上，而是在這貪墨事上的處置猶豫不決，都到了這種時候，竟然還默許這些事。自己都去找博陵借糧了，還要幫朝廷養蛀蟲。而那些朝廷官，都是幾年一輪換，哪裏管的上吳國死活，哪裏又管的上社稷江山，反正他們眼裏北疆每年都要鬧一鬧，反正鬧不到京城去，鬧不到江南賦稅重地去。

    一行人都有些氣悶，就好像誌氣滿滿的鬥士，被自己人悶頭打了一棍子。

    “我們……”霍明明正要說話，突然眼神犀利地看著不遠處，立刻握緊了韁繩：“敵襲！”

    對麵那群騎兵顯然也沒料到自己竟然能在這鳥不拉屎的地方遇到一隊人馬。穆鴻第一個吼道：“是北疆狼！！”

    雖然那群人穿著中原的衣物，但體格和外貌均不一樣。

    既然喊開了，騎兵相見，那還有什麽好說的。唰的一聲，馬刀抽出！

    對麵的那些人愣了下，顯然霍明明這邊訓練有素的舉動又出乎他們意料了。

    但戰場上瞬息萬變，容不得有任何分神。

    一個眨眼，雙方已交上手。這下，輪到那些北疆人不好過了。

    奶奶的，為什麽這種沒城沒村的地方，他們會遇到精兵中的精兵！！吳王老小兒，腦子是被豬踹了嗎，這樣的騎兵，是讓你放在這裏用的嗎？！（m.101novel.com）