天羽盟總部康家老宅內。

    大廳上依次坐著李天宇，陳友亮，崔顥和至尊寶四人。

    李天宇一行三人自離開那鳳棲樓後，李天宇原本是想將自己那“絲襪”和“旗袍”等先進的服飾設計傑作送於那康伊冰的。後來想到自己今日一大早已經解決了開設銀行機構的實體店鋪問題，便還是叫了一輛車趕去了幫派總部。

    “至尊寶，趙天霸那邊有什麽信息沒？”李天宇想起之前派趙天霸前去跟蹤那鹽幫的賊人後，便連忙問起了這事兒。

    “回幫主，軍師他尚未返回，不過據之前隨同軍師一起前往的一位弟兄回來說，那賊人卻是在城裏繞了半圈，到了晚上才上了一輛馬車直奔城東運河去了。”至尊寶一五一十地匯報道。

    “那人可曾前去找那姓葛的聯絡？”李天宇聽了後，微微皺了皺眉頭問道。

    “沒有。那賊人到運河的時候，已是夜幕時分了，之後那賊人便上了一艘小船，乘船往東走了。”至尊寶答道。

    “看來還是有點小看那位‘武大郎’。估計他在城裏兜圈就是認準了我們會派人跟蹤的，晚上到那運河見勢不對，知道那姓葛的已經靠不住了，便趁著夜幕直接乘船回他們鹽幫總部了。天霸呢？天霸有沒有繼續跟上去？”李天宇自顧自地邊思索著邊說道。

    “回幫主，軍師吩咐了那位弟兄回來匯報情況，自己便也尋了另一位船夫悄悄地尾隨而去了。還差那位弟兄帶回來了一份書信交於幫主。”說罷，至尊寶便從懷中抬出了一枚信封呈給了李天宇。

    李天宇接過信封，掏出裏麵的信紙來看，卻見上麵赫然寫著十二個字：“尾隨賊人　勿憂　屆時書信匯報”。那字跡顯得十分潦草，想來定是匆忙之中所寫，隻不過不是用筆墨寫成的，而是用的鮮血。

    李天宇看過後歎了口氣，便將那書信遞於了一旁坐著的陳友亮，隨後又張口說道：

    “天霸當真是個人才！出門都不忘帶著信箋，真是一個合格的軍師。就是不知道他這信箋會不會原本就作他用。罷了，至尊寶，明日你親自帶領幾位弟兄前往那福隆當鋪一趟，那邊我已經跟掌櫃的說好了。你們隻管過去接手便是了，需要采購什麽東西隻管買，至於具體的事宜，你們便聽從那掌櫃的安排便是了。你一定要告訴他，我是準備開一家錢莊的——大唐百姓銀行。”

    “是，幫主，小的遵命。”至尊寶應道。

    “行了，你先下去吧。這幾天也記得派幾位機靈點的弟兄們去盯著點那姓葛的。”李天宇揮了揮手道。

    “是，幫主，小的告退。”至尊寶拱了拱拳道，隨即便退去了。

    “天宇，你是擔心那趙天霸會出賣我們嗎？”陳友亮見眼下無人了，便輕聲問道。而此刻那封血書信正被崔顥在手中拿捏著。

    “出賣嘛。倒還不至於。畢竟目前我們也沒有什麽可供出賣的價值。隻不過，我對趙天霸這樣的人才是既賞識又擔憂。”李天宇端起茶碗喝了一口緩聲說道。

    與此同時，江蘇省海陵縣（今泰州一帶）。

    趙天霸自昨日從幫派出來，一直到現在都在悄無聲息地尾隨著那位幫派俘獲後又釋放的鹽幫賊人。由於擔心自己被對方發現，因此他一直同那鹽幫賊人保持著較遠的距離，那距離剛好使得自己能夠分辨出前方那依稀的人影。

    就在片刻之前，趙天霸見那賊人進入了城郊處的某座宅院內，便悄悄地走上前去，待看清那宅子的門匾後，隨即又悄聲離去了。

    “沒想到這鹽幫的老窩也不亞於我們天羽盟的總部。這樣的大宅子，想來整個海陵縣也沒有幾家。眼下還是去找個客棧打個尖兒吧，還好出來的時候身上還有先前幫主送的那幾張銀票。”趙天霸自言自語道。

    “什麽？幫主沒在海陵縣？那幫主是去了鹽城縣那邊嗎？”院內大廳中，那位剛從天羽盟總部揚州縣逃脫回來的“武大郎”有些憤恨地拍桌道，渾然不顧那機上擺放著的茶水和碟子裏堆著的點心差點被震到桌麵上。

    “回舵主，幫主是前日隨了先前的那位胡人約翰公子前往蘇州去了。”卻見一位鹽幫的小弟有些誠惶誠恐地應道。

    “蘇州？那邊現在也有我們的生意嗎？”但見“武大郎”瞬間平息了怒火，平靜地問道。

    話說蘇州那塊地在他眼中早就是塊肥肉了，可以說整個江蘇市場最好的就要屬金陵、揚州和蘇州了。隻可惜幫裏的生意也就是在這近兩年受了外人相助才雄起騰飛的，不然的話，早將那鹽道的生意做到蘇州去了。這也難怪，畢竟之前那幫主還是主要靠那茶葉生意為砥柱的，鹽道一直是處於不慍不火的營運狀態了。也是虧了後來有了外人相助，給幫裏送來了兩艘改良過的船隻，這才使得鹽運的生意一飛衝天的。自己先前離開幫派總部前往揚州分舵就任時，還曾跟幫主提過盡早將生意也拓展到蘇州去。

    “這個，小的也不是很清楚了。之前偶爾聽幫主同那位約翰公子說過蘇州那邊的官府管得很嚴，剛好那位約翰公子這幾日也準備前去置辦一些綾羅綢緞帶回去，幫主便帶了幾位弟兄套了五輛馬車隨那位約翰公子一同前往蘇州去了。”那位鹽幫小弟見眼前的分舵主回來後一直麵色不善，便也不顧自己偶然偷聽到的幫主對話，畢恭畢敬地一五一十道。

    “幫主走的時候可曾說過何時返回總舵？”卻見“武大郎”聞言後坐了下去微微歎道。

    “這個，幫主未曾交代過的，隻說了他出門幾日，前往蘇州辦一趟事去。先前小的說的那些，還請舵主能替小的……”那位鹽幫小弟小心翼翼地說道。

    “行了，我知道了,你下去吧。”卻見那位鹽幫小弟還沒說完，“武大郎”便不耐煩地揮手道。

    “是，舵主。”那位鹽幫小弟見狀也隻好衝舵主抱了抱拳，轉身離去道。

    待那位小弟徹底離去後，這位鹽幫的揚州分舵主卻又長歎了口氣。隨即又閉起了雙眼靠向了那座椅的背靠，想起了之前在鹽幫的那次行動，隻覺得自己攤上了一個能力有限的代理人同時卻又時運不濟，竟然因為一條狗的出現使得那次行動落了敗北。真是既惱怒又不甘。而對方的總部卻是大半夜敞開著大門來故弄玄虛，迷惑軍情，不得不說對方在膽大之餘卻又拿捏了個準，硬生生地讓自己撞上了。那個被他們稱為“軍師”的顯然也是一個不簡單的人物。他們的幫主就更別說了，單是那一份從容不迫的氣度便遠遠勝出那位葛公子許多。眼下要守住揚州那邊的基業，也隻有等幫主回來再作打算了。

    另一邊的趙天霸已經找尋了附近的一家客棧去吃點東西稍作休憩，確實一連七八個時辰的輾轉奔波使得自己有些饑餓困頓了。隻不過想起先前自己看到的那個鹽幫大宅，卻還是忍不住有些感歎的，怪不得這鹽幫的勢力能夠遍布至揚州。之前離開黑風寨加入天羽盟的時候就已然被那總部大宅給深深震撼到了，待聽聞那宅子原本是名滿江蘇的富商康家的老宅後更是唏噓不已，同時也更加堅定了自己這幫主前途無量的信念。而這鹽幫的總部除了規模不亞於天羽盟之外，耐人尋味的卻是這宅子分明看起來就是一座新宅子，最多差不多半年的光景，極有可能是這鹽幫選了地方購置下來後現起的宅子。如此說來，這鹽幫的實力確實是不容小覷的，最起碼這樣的財勢，自問還是比不過他們的。可是他們那門樓上麵寫的到底是什麽意思。原來之前趙天霸在那鹽幫總部門口看到門匾上寫的一“分月”三個大字。而自己那天羽盟總部的門樓雖然也不曾寫著“天羽盟”的名號，但是取而代之的也是“家和萬事興”的字樣。據說先前幫主原本是想掛上去幫派的名號的，可是後來考慮到畢竟是鳩占鵲巢，再加上幫派剛起步階段不易過於招搖，所以最後還是換上了“家和萬事興”這樣的門匾。

    一分月？究竟是什麽意思呢？如果說是一種代號的話，可是他們再揚州的分舵並不是所謂的“二分月”啊，而是用的那姓葛家裏的宅子。趙天霸越想卻越摸不到門道，便連自己手中剛剛夾起的飯菜也忘記吃了。

    “掌櫃的！”

    “官人有何吩咐？”

    趙天霸窮思竭慮無果，便準備向那店裏的掌櫃的打聽一二。眼下也隻是剛過辰時三刻，這客棧裏並沒有多少的客人往來，真的高峰期還在午時時分，因此，說起話來倒也方便。那店家一副生意人的模樣，卻也很健談，許是也為了自己消遣吧。

    “跟您打聽個事兒。來，還請掌櫃的就坐。”說罷趙天霸便拉出了方桌另一邊的椅子作勢請到。

    那掌櫃的見勢也不做推辭，從櫃台裏拿起一盞酒壺和兩個酒杯便走過來落了座。隨即便為趙天霸倒上一杯清酒送至眼前，然後也為自己斟上了一杯。

    “官人客氣了。小的有什麽能幫到您的，盡管開口便是了。”說罷便端起酒杯一飲而盡。

    “掌櫃的真乃性情中人。實不相瞞，在下謝文東，揚州人氏，家中乃是做那船運營生的。這番前來海陵縣便是想來拜訪貴縣那淮水河運的商家的。不知這海陵縣中，船運營生做得最大的當屬哪家？”趙天霸一邊說著一邊拿起那盞酒壺親自為那位掌櫃的重新斟上了一杯。隻不過這一番似真似假的胡謅卻也是說的有板有眼，宛如當日裏初見幫主時的那一套。欲取信於人必先取信於己，不然誰也不會同你交淺言深的，這一點他還是知道的。

    “原來是謝公子。不瞞您說，海陵縣這裏的船運營生先前都是一些散戶們在做著，張家，王家，趙家什麽的都有在做，走的航線也是雜七雜八的，哪裏有活兒便向哪裏發船，一年到頭來倒也勉強能糊住一家老小的口。畢竟我們這小縣是萬萬比不上金陵和揚州的。”

    “那眼下呢？我此前在家中有從長輩那裏聽聞近來海陵縣這邊的漕運營生勢如破竹般。依稀聽說似是還做了那鹽運的門路。”趙天霸並不顯得著急，似是不經意地說了一通。因為他也很清楚若想從生人處打聽到更多的消息最巧妙的便是自己也參與進去與之閑聊，消除對方的戒備之心，而不是自己什麽也不透漏完全洗耳恭聽。畢竟世途險惡，人心不古的先例還是偶爾有之的，輕則落人口實，卷入糾紛，重則會被扣上“妄議朝政”，鋃鐺入獄。也虧得是政治開明，思想開放的貞觀之治，不然若似秦朝那番，這樣的陌路之談是極為罕見的。

    “確如謝公子所說。自打今年開春後，這海陵縣的船運似是被整合了一番，也憑空地多出來了好多隻大船。先前我們這海陵縣的貨船大抵隻能承載七八千石，最多的也不過八九千石的樣子，正所謂‘水不載萬’。可是開春後三月份先後入水的那幾隻大船竟能承載上萬石的重量，我觀那船隻的規模卻也大過尋常船隻很多，想來怕是那官家的船隻。”

    “哦？那船隻上可曾有官家的標記？這般船隻在我揚州倒也不算什麽，那秦家便也有幾艘上萬石的大船，倒也不一定就是那官家的。”趙天霸也端起酒杯淺嘖了一口道。

    “這個，小的便不知了。不過有小道消息傳出，那些船隻乃是自鹽城縣南下而來的，平日裏經常有一些船隻輾轉於鹽城縣和海陵縣之間，剩下的大抵都前往金陵和揚州了。聽說前兩個月，還有人親眼看見比這更大的船隻自鹽城向東漂洋過海而去了。那船上的標記似是一麵寫了‘米’字的旗子，也不曉得是不是官家的船。”

    “鹽城？那可繞得夠遠的。若是急需的話，倒不如直接套了驢車去會方便些。”趙天霸微眯了下雙眼，似是抓住了什麽。

    “是啊，要不說那些船隻的承載都上萬石了。而且聽聞那自金陵返回的船隻上大抵都是裝了茶葉，也有些許是裝了瓷瓶和布匹的。”

    “這鹽城雖說不怎麽產茶，距金陵又相隔甚遠，那也沒必要一下運走這麽多的茶葉吧。現在江蘇各地應該都有分號的茶莊才對，日常的儲備應該足夠應付平日的需求啊。”趙天霸隻覺得先前抓住的那一絲線索似是有些明朗了，隻不過眼下還是處於不明就裏。

    “這個小老兒便不知了。畢竟這些也隻是小老兒道聽途說來的，謝公子你聽聽無妨，萬作不得計較，免得誤了自家的營生。”卻見這位掌櫃也是個玲瓏人，不好意思直接跟自己撇清關係，而是替著趙天霸說話才幫自己劃清界限。

    “這個自然。眼下既然來了這海陵縣，定然還是要親自去走訪視察一番的。掌櫃的您在這海陵縣地熟人廣的，不知可曾聽過‘一分月’這個名號？”（m.101novel.com）