“一分月？卻是從來沒有聽過。”掌櫃的搖了搖頭道。

    “如此那便謝過掌櫃了。來，喝酒！”趙天霸舉起酒杯敬道。

    離開那客棧後，趙天霸一邊漫無目的地走著一邊思索著鹽幫的事情。目前所掌握的信息也就是鹽幫在這海陵縣的總部位置還有那個門匾上的“一分月”，再有就是了解到的海陵縣這邊的漕運情況，想來那些大船八九不離十是那鹽幫的產業了。再加上經常往來鹽城縣，想來更是和販走鹽業脫不了幹係。畢竟整個江蘇產鹽最多的地方就是那鹽城縣。看來這鹽幫的實力著實不容小覷，分明就是一個完全可以同天羽盟分庭抗禮的幫派，甚至在財力上已經遠遠超越了天羽盟。想起自己當日裏曾說過“三日之內必滅掉鹽幫”之類的豪言壯語，現在看來大抵是句笑話。

    不過剛聽那掌櫃的說過那些船返回鹽城縣基本上裝的都是茶葉、瓷瓶和絲綢，那應該不單單是運回鹽城縣的，一個小縣城不可能會有這麽大的內需。再者這些東西在鹽城縣也並不是就置辦不到的。這麽大的陣勢，看來應該是官家的手筆，難道真的是官家的人？可是這也說不過去啊，官家的事情沒必要搞得這麽隱晦，最起碼那船上應該有官府標記啊。難不成是——官匪勾結！想到這裏，趙天霸不由地倒吸了一口涼氣。

    先是勾結官家找路子往江蘇境外別的省郡販賣那些物資，然後暗地裏又從鹽城縣往江蘇各地販運私鹽。拿了錢打點了上上下下的縣衙，那官府也隻好睜一隻眼閉一隻眼了。看來眼下也隻能從長計議了，不如先留這海陵縣兩日，去打探下那鹽幫總部的情況，順便再摸摸那官府的老底。待探清虛實後，回去揚州向幫主稟報了實情再做圖謀。

    蘇州界外的官道上，五輛馬車結成的車隊正在疾馳著。就見居中的那輛馬車顯得奢華無比，大氣十足，在這一字長隊中蔚為顯眼，頗有些眾星捧月的意味。而唯獨這輛車上掛著一個“俞”字的菱形標牌。

    “俞，不得不說，你的能力要比我見過的所有貴國的商人和官員出色很多。作為一位女士，卻可以領導外麵這些凶惡的男奴隸。”馬車內一道蹩腳的聲音傳來。

    卻見那寬敞的車廂內坐著一男一女，說話的正是那名男的。隻見他生的樣貌奇特，金發碧眼，鼻子宛若老鷹一般，微微嶄露頭角的絡腮須似是剛剛剃度過的虯髯大漢，裸露出的手臂上皆是濃密的棕色絨毛。再搭上一口極不地道的口語，一看便知非吾族類。而另一旁的那位婦人看起來已過了摽梅之年，一襲紗衣長裙一看便非凡品，搭配著肩上的披帛更是顯得無比雍容華貴。麵凝玉脂，雙目盈盈，黛若丹青，唇如點櫻，神若秋水，似是含情，嫵媚而不妖嬈，剛毅不失淡定，好一位別具一格的美嬌娘。

    “約翰公子見笑了。外麵的這些弟兄都是我的自家人，而不是簽了賣身契的奴隸。若離開了他們的支持，便不會有今日的鹽幫和我。”那美嬌娘朱唇輕啟緩聲說道。

    “俞，我就喜歡你這麽聰明的朋友，怪不得能買到這麽多的人心。就像貴國的花木蘭一樣厲害。”

    “約翰公子謬讚了。花木蘭乃前兩朝的巾幗大將軍，代父從軍，為朝廷打了勝仗。奴家又怎敢同皓月爭輝呢？倒是約翰公子您，不遠千裏漂洋過海來我大唐，一看便是那成大事者。”

    “俞，謝謝你的誇讚。不得不說，貴國確實是個神奇的地方。你們做的茶葉和瓷器都非常地厲害，還有你們的絲綢，我聽說貴國絲綢做的最好的就在那蘇州。真是一個偉大的國家。”

    “約翰公子，你們的漢德幹也很厲害啊。”

    “那個漢德幹隻有我們國家少數貴族才有。我們國家剛剛打過仗，原來的七個部落現在成了一個。現在什麽都沒有，我們的教皇說東方有個地方，那裏遍地是寶藏，於是我就跟著阿羅本一起被國王派過來了。現在阿羅本還在你們國王那裏。這些你都知道的。”

    這些話確實先前就聽這位約翰公子講過，不過畢竟這江蘇離京城山高水遠的，至於他所說的阿羅本到底有沒有前往京城覲見也是無從得知的。不過通過幾次的合作，想來這位異邦的約翰公子應該沒有說假話。不然的話，自己的鹽幫也不會有這般的突飛猛進，能在海陵縣也紮下根基。她暗自想道。

    “約翰公子，那阿羅本手裏可有漢德幹？他既然前來朝拜，總要拿了些禮物進貢吧。”

    “阿羅本手上沒有漢德幹。他是教派的人，不是我們皇室的人，他拿了一些教派內的經文。不過，你們的國王好像很喜歡那些經文。聽說他以前派過一位教士去別的國家求取經文。”

    “不錯，確有此事。”

    兩人聊著聊著，車隊已到了那蘇州城內。

    “幫主，約翰公子，蘇州城到了。”趕車的鹽幫小弟在車廂外說道。

    “吩咐下去，讓弟兄們去找個客棧歇息吧，你現在帶我和約翰公子上這蘇州縣衙一趟。”

    原來車內的這位美豔貴婦果然便是那鹽幫的總舵主。此番下令卻是準備直接上那蘇州縣衙拜訪。由於一行人的陣勢較大，便安排了隨從的幫眾們前去休息。這些人早已有過多次隨從幫主出差的經驗，因此也無須詳細囑咐，他們自然會安排妥當一切。

    “俞，我們就這樣直接去找那位官老爺嗎？不需要去買點禮品嗎？”

    “先不用買，畢竟這邊官府治理得很嚴，初次拜訪拿太多禮也不合適，就當是過去先探探口風，也順道了解下這位知縣大人是喜歡雅的還是俗的，是隻能威逼還是可以利誘。再者這番出門我身上也特地備了銀票和漢德幹。”

    “俞，不得不再次說，你真的是一個很聰明的人。”這位約翰公子由衷地讚道。

    大約過了小半個時辰，馬車便已經停在了蘇州縣縣衙外。整個縣衙看起來除了稍微破舊點外便和那揚州縣衙如出一轍。

    二人下了車來到那門房處，那門房小吏見走來的二人一位是花容月貌的嬌娘子，一位是豺狼虎豹般的異族，一時間也不知道到底應該看誰了。眼看二人走上前來，正要問“有何貴幹”，就見那貴婦想也沒想地將墜在腰間的一個荷包取下直接丟了過來，裏麵竟是十兩左右的細碎銀錠。

    “海陵縣民女俞氏同西洋盎格蘭戶部尚書約翰大人有要事求見知縣大人，還請勞煩通稟一聲。”

    “原來是海陵縣的貴人啊，二位還請稍等片刻，小的這便去稟報我家大人。”那門房當即眉開眼笑地將碎銀納入懷中，諂媚道。

    “俞，你不是說初次拜訪不用送禮嗎？”約翰公子看著那說罷便撒腿跑去稟報的小吏忍俊不禁道。

    “閻王易送，小鬼難纏。見笑了。”俞貴婦揮了揮手道。

    不消片刻，那前去稟報的門房小吏便又跑著回來了。

    “兩位貴人，我家大人此刻正在處理公務，原本是不打算見客的。小的也是看兩位貴人這麽有誠意地大老遠過來拜訪，便幫二位說了些話，一會兒若是我家大人問起什麽來，還請兩位能行個方便。”這門房小吏略有些羞赧地義正言辭道。

    “多謝差爺仗義執言，吾等自當言明是您愛護百姓盡忠職守所為。”俞幫主哪兒還看不來眼前這門房是想讓自己替他圓謊。

    “那小的便多謝二位了。二位這邊請進吧。”那門房高興地向二人抱了抱拳，隨即右手一揮做了個請勢。

    俞幫主也懶得再浪費工夫，當即朝著後麵走去，一旁的約翰公子卻仍是一副沒笑完的樣子。

    “俞，你們這裏的官府還真是有趣啊。”

    “習慣便好了。約翰公子，一會兒見到知縣大人，您看我眼色行事。”

    “什麽是看眼色行事？”

    “一會兒不管我說什麽，您順著說便是了。”

    “好的，俞，你說什麽就是什麽。和你合作我一直很放心的。”

    二人走過甬道之後便看見了那身穿官袍的知縣大人。那知縣看起來約莫二十五六的年紀，身上的氣質倒是和那陳友亮的大哥陳海亮有些相似，給人的第一感覺便是一個英明神武的青天大老爺。此刻正埋頭看著案上的卷宗，卻是沒有注意到二人的到來。

    俞幫主見此便忙停住了腳，還不忘伸出自己的右手向旁邊的約翰公子做了個攔勢。約翰公子不明就裏，正要開口詢問，卻迎來了俞幫主鎮定的目光。然後二人竟是站在原地等了起來。

    大約過了半柱香的時間，那知縣大人放下毛筆，起身對門外的候著二人說道：“二位隨我來吧。”說罷便率先向後麵的暖閣走去。

    俞幫主和約翰公子見勢連忙跟了上去。進入暖閣後，那知縣大人也未褪去身上的官袍，落座後也示意二人坐了下來。

    “不知兩位此行衙門有何貴幹？”那知縣大人倒也直接，上來便這般開門見山道。

    “知縣大人，民女俞氏，乃海陵縣的一介生意人。這位是約翰公子，乃西洋盎格蘭王國的戶部尚書。此番拜訪知縣大人卻是有問題想請教大人。”俞幫主也很是幹脆的說道。

    “哦？二位遠道而來，怕不隻是請教問題那麽簡單吧。有何問題且說來聽聽。”

    “敢問知府大人，近兩年蘇州縣這鹽課收入如何？”

    “此乃地方官府機密，恕本官不便告知。”

    “據民女所知，自前朝起，朝廷便不再征收那鹽課，進入我朝後，高祖皇帝為了休養生息，輕賦薄斂，亦廢除了一些雜稅。自我皇繼位以來，天下太平，萬邦來朝，盛世之中我大唐民生也日趨富足。因此，便又重新征起了那鹽課，盡管如此，卻也遠遠沒前幾朝鹽課那麽重。不知大人對此有何看法？”

    “正如你說，高祖皇帝在位時，我朝剛剛穩住根腳，為使戰後民生盡快恢複，所以廢除了前朝的一些苛捐雜稅。眼下正逢我貞觀盛世，民生充足，自然也就重開鹽課，增加國庫收入來建設我大唐。畢竟我皇乃開明賢君，注重民生，因此盡管重開了那鹽課卻也比前幾朝要輕薄許多。”

    “大人隻知其一，據民女推測，眼下各個縣的鹽課收入勉強能夠維持縣衙裏的日常開支便很不錯了。這樣一來，地方上的縣令要想搞出點政績，多交上去些稅賦卻是難以辦到的。所以，民女推測，聖上之所以重開鹽課卻又征收不多，一來是為了繼續輕賦薄斂，二來則是為了填充國庫的同時考核這眾地方上的官員。畢竟眼下國庫雖算得上厚實，但那北方胡地卻也偶有騷亂，所以，若說聖上隻是為了輕賦薄斂的話，倒不如不重開這鹽課。”俞幫主若有其事地說道。

    “你說的也不無道理，但終究也不過是推測罷了。再者，本官對這政績不政績的並無多大興致，為官隻需上對得起皇恩，下對得起蒼生便無愧於心。若是真能為聖上分憂，那定然是再好不過，而眼下身為一方知縣，能做到百姓衣食無憂，地方囹圄空虛便是不負聖望了。”知縣大人正氣凜然道。看來這位知縣大人非常清楚自己的為官之道。同時，他也心裏暗驚道眼前的這位女子無論是見識還是才智皆乃非凡之輩，單是這一番揣摩聖上心思的推測便足以說明其也是深諳官場之道的。

    “大人說的太好了，蘇州縣能有大人您這樣的父母官真乃蘇州百姓的造化。常言道‘三年清知府，十萬雪花銀（注：實則出自宋朝）’，多少寒窗十年的仕子有朝一日為官後想的第一件事便是光宗耀祖、榮華富貴，似大人這般養一身浩然之氣的便說是鳳毛麟角亦無可厚非。”隻見俞幫主由衷地歎道，似是發自肺腑。而一旁坐著的約翰公子此時卻是已經有些聽不懂二人所說的內容了，索性便在一旁開始對二人進行察言觀色。

    “兩位若是沒有別的問題了，那便恕本官公務纏身，不能奉陪了。”（m.101novel.com）