夕陽西沉，天空終於放晴，遠遠的天際幻起道道晚霞，好似五彩霓裳，在緋紅的天幕下，輕飛曼舞，光彩流離。

    禦花園的千秋亭，宴會還在緊鑼密鼓的準備當中，天氣轉好，眾人興致自然高昂，大臣和妃嬪早已在此等候，皇上、皇後以及華妃娘娘並未到來。

    琳琅滿目的賀禮已堆滿延禧宮正殿，蝶香逐一掃過，卻見一條漂亮的“黑狐皮”圍脖，她拿起圍脖輕撫著，愛不釋手：“哇，好漂亮的黑狐皮圍脖呀，這條毛皮圍脖是誰送來的？”

    宮女疑惑，點數著滿地的賀禮：“這金簪是皇後娘娘送來的，玉鐲是雅貴人送來的，玉如意是沈大人送來的...咦，奴婢真的沒有在意這條狐皮圍脖是誰送過來的。”

    蝶香戴上圍脖，在鏡前擺弄風姿：“管它誰送來的，好看就行，今晚就戴它去宴會吧。哎？素盞去了哪裏，怎麽沒見到她？”

    一宮女回道：“回娘娘，素盞不久前說有事情出去一下，不知去了哪裏。”

    ——

    此時，千秋亭眾人迎接皇上和皇後娘娘駕臨。

    皇後娘娘掃視一番：“今天的主角為何還沒到場？”

    皇上隻是輕淡一笑：“蝶香一定在梳妝打扮，年輕人難免在打扮上多花心思，等等也無妨。”

    皇後頓時怫然不悅，感覺皇上嫌她年老色衰，不過一想到馬上就能雪洗心中的仇恨，也就不再計較這些小磕絆。

    ——

    傍晚時分，素盞發現姑姑給她留下一張紙條，說有重要的事情找她，便急忙趕來辛者庫，可是姑姑有事出門，素盞知道沒有重要的事情姑姑很少書信通知她，便一直在等待姑姑回來。

    眼看宴會即將開始，終於等到姑姑回來，姑姑卻說並沒有找過她，素盞這才感覺大事不妙，她察覺屋外好似有人偷窺，汲汲跑出，人已不見蹤影。

    “不好！”姑姑感覺事有蹊蹺，立刻囑咐道：“素盞，你速速回去。”

    “姑姑小心。”素盞便焦急離開，她不知是有人發現了她和姑姑的秘密，在試探她們？還是有人要陷害蝶香，故意支開她？但卻總感覺心緒混亂，好似要有大事發生。

    此時，公公已經來延禧宮催促，蝶香隻好不再等素盞回來，跟隨公公前往千秋亭赴宴。

    ——

    當世界被漆黑籠罩，新月初露，一絲血氣橫撒夜空。禦花園千秋亭外，雖然冬夜透著絲絲涼氣，但聚宴的熱鬧氛圍足以溫暖人心。

    眾人都在等待華妃娘娘，薩滿法師遠眺夜空，轉臉向皇後使個眼色，皇後知道時機即將到來，好戲馬上開演。

    夜幕之上，半弦月漸漸騰空變圓，血氣不斷彌散，將月亮緊緊包裹，一點點地吞噬著它，就像吸食著世間萬物的血氣。天空漸漸壓低，猩紅的光暈裏一輪赤紅圓月立頂穹窿。

    霎時，眾人大驚，群臣驚呼：“赤月當空，必有災殃啊！”皇上抬頭凝望著當空赤月，偶感陣陣眩暈，皇後神色驚慌，大吼著：“皇上，是赤月，是赤月啊！”

    皇上怒聲道：“不要再叫了，朕眼睛還不瞎！”

    “皇上，不...不好了。”一公公踉蹌跑來，癱在皇上麵前。

    皇上緊蹙眉頭，煩躁地問：“又有何事？”

    公公顫抖著回道：“敬事房後院的井裏發現一具屍體。”

    皇後重重一腳將他踹翻在地：“該死的奴才，一具屍體而已，何必驚擾皇上！”

    公公倉皇起身：“那具屍體死亡姿勢著實怪異。”

    “有何怪異？”皇上急赤白臉地問。

    公公回：“屍...屍體從井裏抬上來的時候，雙手上舉，雙手手掌心上各有一字。”

    “是何字？”

    “奴...奴才不敢說。”

    “不管何字，朕允許你說。”

    公公卻仍不敢開口：“皇上就是給奴才天大的膽子，奴才也不敢說出口，還請皇上聖駕親臨查看。”

    皇後怒斥道：“大膽奴才，皇上乃萬尊之軀，怎會親自去查看晦氣陰暗的屍體？”

    皇上再次抬頭觀望那輪愈加猩紅的赤月，揮手道：“帶朕前去。”

    赤月當空，人心惶惶，皇宮中的宮女和太監集聚庭院，人言籍籍。

    蝶城查閱完一天的賬目，從屋裏走出，看當空赤月，不免感歎：“哇，好漂亮的滿月啊。”見眾人目光齊刷刷地轉向她，蝶城疑惑：“嗯？怎麽？”

    暮雪將她拉到一旁說：“蝶城，你難道不知道赤月當空乃是災殃凶兆，何來漂亮之說？”

    “是嗎？”蝶城卻是一臉茫然。

    眾臣隨皇上來到敬事房後院的枯井，井水已經被血色染紅，一具腐臭的屍體躺在井邊，雖被白布遮蓋，但高舉的雙手還是露出了白布。眾人不免蹙眉掩鼻，離他數丈。

    皇上問：“死者為何人？”

    公公回：“回皇上，雖然死者已經麵目全非，但可以確定是德善公公。”

    皇上自語：“德善？朕也奇怪這幾日為何沒有見過德善，曹雲喜，既然敬事房由你管理，那你去看看他雙手上寫的到底為何字？”

    “嗻！”曹雲喜顫顫巍巍地來到屍體旁，蹲下身，緊捂口鼻，湊過身一看，驚嚇地癱坐在地上。

    皇上急躁萬分：“到底寫了什麽？”

    曹雲喜唇目顫抖：“老奴，不...不敢說。”

    皇上勃然大怒：“快說！”

    曹雲喜幽幽回道：“是‘日，月’兩字。”

    一旁的大臣驚呼：“日、月乃明啊！”

    薩滿法師掐指冥算，順勢吟出：“赤月映塵寰，死生想輪回；澗水鬥天火，日月耀光輝。”

    眾人皆震悚！

    法師問公公：“不知死者生辰幾時？”

    公公回：“臘月十八，就是今日。”

    薩滿法師閉目搖頭，喟然太息：“果真如此啊！”

    皇上一陣驚悸，空洞的眼神裏四散著恐慌，他好似魔杖般，嘴裏不停默念著：“死生想輪回，臘月十八...”

    此時，毫不知情的蝶香從禦花園趕至敬事房：“皇上，發生了什麽事？”一聲脆音，眾人目光齊刷刷地投向蝶香，驚懼地望著她，蝶香不明所以。

    “狗皮圍脖，狗皮圍脖！”皇後指著蝶香惴駭高喊，眾人隨即驚叫，蝶香見此情景，仍迷惑不解：“什麽狗皮圍脖？這不是黑狐皮嗎？”

    素盞匆匆趕到，但一切晚矣，隻能躲在門外靜觀事態變化。

    一大臣壯膽上前：“華妃娘娘居然如此大膽，敢在宮中公然帶著狗皮圍脖。身為旗人，身為帝室家眷，你難道不知道我滿洲人一向對狗敬重萬分，從不殺生嗎？”

    蝶香慌忙將圍脖丟棄，啞口無言：“我...”

    皇上注視著蝶香，眼神零散，淡然無光，嘴裏依舊默念著：“死生想輪回，臘月十八...”暈闕而去。

    皇後趁勢大喊：“妖妃禍國，理應處死，來人，將其押入天牢。”

    蝶香還未弄清事情始末，便被一眾侍衛押走。素盞知道自己也於事無補，急忙跑去辛者庫通知姑姑。

    皇後心中惡氣長舒，不禁得意自鳴。但她畢竟對蝶香還沒到恨之入骨的地步，並沒有立即痛下殺手，況且她知道皇上寵愛蝶香，心中還有一絲顧慮，不過她清楚，能讓眾大臣、眾天下親眼所見的惡兆天象，已經難賭悠悠眾口，物議沸騰之後，皇上也不得不屈從民怨，蝶香即使萬幸之下逃脫死罪，也再無翻身之機。

    皇後的傲然自得，卻萬萬沒想到幕後的真正操控者是那個在她眼裏嬌羞柔弱的雅貴人。雅貴人並不滿意於這個結果，她怨恨皇後娘娘的一時心軟，沒有將蝶香就地處死。在她眼裏隻有死亡代表結束，隻要活著就還有重生之機，她知道中途的勝利隻是短暫，不到最後就還有輸的幾率，她不會放鬆一絲警惕，不會放過任何機會。

    ——

    乾清宮，眾臣就昨晚赤月之事聚訟紛紜，皇上卻端坐於龍椅之上沉默不語。

    “皇上，昨晚我國幾乎全境都出現赤月天象，市井之中已然物議沸騰。眾所周知，赤月乃至陰至寒之象，兆示人間邪怨旺盛，正氣衰落，風雲劇變，天下動蕩。為了安撫人心、驅散謠言，臣懇請皇上誅殺華妃娘娘！”

    “皇上，民心搖，國之殤，老臣懇請皇上立即誅殺華妃娘娘！”

    ......

    見此威勢，皇上幽幽開口：“誅殺華妃娘娘？薩滿法師的幾句預言雖有含沙射影，但也並未指出就是華妃，一夜之間不但板上釘釘，居然可以迅速從宮外傳至全國各地，真是荒唐至極！”

    “皇上，此預言不管是否有人故意傳散，但畢竟是薩滿法師昨日親見天象測算而出，況且昨晚皇上和我們一眾朝臣全部在場，天象亦此，天意不可違呀，還請皇上早下決斷，以除後患。”

    皇上道：“預言終究隻是推測出來的，在毫無真憑實據之前，你們為了幾句似是似非的預言就讓朕將一位手無縛雞之力的弱質女流置於死地，想你們博通道德義理之識，為何如此心胸狹隘、錫餳不辨？”

    “皇上，如若真等到取出切實證據，那恐怕一切都已晚矣！史語有雲‘血月見、妖孽現’，遠至商紂妲己，近至前朝客氏，曆史上妖女禍國之例不勝枚舉。以史為鑒，為了大清江山的百年基業，寧可錯殺一萬，絕不放過一個，皇上，切不可為了一名女子動搖國本啊！”

    “大膽！”皇上震怒，“你是將朕與商紂、天啟之類的昏君等量齊觀？”

    “臣不敢！”那臣子重重跪在地上，即便如此，仍不肯罷休，“皇上，並非我們有意針對華妃娘娘，將其置於死地，‘赤月映塵寰，死生想輪回’，華妃娘娘臘月十八生辰，而當日正是皇上親自率兵剿滅南明亂黨之日，德善公公同為臘月十八生人，卻高舉日月二字從染紅的澗水之間升起，滅亡之日乃是生複之時，寓意何其通俗明了，怎能不讓人推測忖度？”

    皇上喟然歎道：“臘月十八隻是巧合而已，天下臘月十八生辰之人眾多，你們難道想讓朕殺遍天下同日之人嗎？蘇大人，如果朕記得沒記錯的話，你父親去年才過的七十大壽，朕還為其親自提筆賜匾，應該也是臘月十八吧。”

    此人無言以對，隻得退回其位。

    “好啦，此事還沒有定論之前，一切還需詳查，今日到此為止，你們都退下吧。“皇上起身離開。

    眾臣退散，依然籍籍不休。

    太傅大人和沈大人全程嘿然不語，隻是靜觀事態變化。二人從乾清宮出來，沈大人問道：“太傅大人今日在朝堂之上一言不發，不知對此事有何看法？”

    太傅說：”老夫對星象預言之說從未信過，不過坊間百姓曆來篤信祥瑞惡兆，既然謠言四起，便難堵悠悠眾口，老夫信與不信，已然於事無補。”

    沈大人再問：“那太傅大人是否相信有人借赤月天象，故意陷害華妃娘娘？”

    太傅說：“皇宮之中爾虞我詐已是常事，德善公公雖然死亡姿勢奇特，但是死因還未查明之前，老夫也不敢妄加揣測。”他見蝶城在不遠處等候，便對沈雲天說：“老夫還有要事處理，沈大人如若沒有其他事情，老夫先行告退。”

    沈大人笑著點點頭。

    太傅將蝶城帶到長廊轉角，蝶城重重跪在地上哀求太傅大人救救蝶香，太傅攙扶起她：“蝶城，起來說話。”

    蝶城滿懷憂傷道：“太傅大人，如今蝶香身陷囹圄，還請您一定要在皇上麵前為她求情，救救她。”

    太傅說：“其實皇上並無誅殺華妃娘娘之心，並且還在處處維護她，隻是此事已經在全國各地傳開，今日早朝，眾臣參奏要求立即處決華妃娘娘，即使你我有心，恐怕也無力反駁悠悠眾口。”

    “那怎麽辦？難道蝶香這次真的凶多吉少？”蝶城心中焦急萬分。

    太傅說：“隻要皇上還未動搖，一時沒人敢動得了華妃娘娘。一切都乃事在人為，老夫從未相信什麽天象惡兆，但我們現在隻能靜觀事態變化，等到有了可靠證據，我定會向皇上及時稟報，揪出背後使詐之人。”

    蝶城一聲長歎，難掩心中焦慮之思。( )（m.101novel.com）