天色將亮，芳茵才帶著滿身疲憊返回居所。一壺滾燙濃茶，驅散滿身寒氣，整個人才算活了過來。折騰一夜，依舊沒能等到好消息，若非後來太太下令，叫人強壓著她回來歇息半晌，這會兒子怕還在正堂耗著。

    酥軟醇香的紅豆糕，勉強嚼下半口，便被芳茵食不下咽地棄在盤中。一想到侄兒至今未有半點下落，芳茵便幹什麽都不得勁，懨懨地道，“我這心裏亂糟糟的，哪還有心情吃甚勞什子東西？”

    “吃不下也要勉強進些才是。”將肉粥擱在桌上，侍衣起身勸解道，“太太憐惜，不惜黑臉攆姑娘回來，為的不就是叫姑娘多休息一會兒麽？小少爺一夜未歸，闔府裏有哪個不急？若都如姑娘這般不吃不喝，哪還有力氣去想法子尋人？依我說，姑娘還是抓緊時間養好精氣神要緊，也好給太太做個臂力。”

    一番勸解，聽來在理，卻難解愁眉，隻聽芳茵緊抿著下唇怏怏道，“我如今胃口全無，如何能強求硬灌？”說完便長歎一聲，又道，“闔府上下，除卻他親身父母，鋒兒自小與我便最是親近，又豈能將他們與我相提並論？一想到那些不痛不癢的關心，沒得叫人作嘔，還談甚胃口。”

    “四小姐自小便是如此，說話沒遮沒攔，專往人心窩子上戳，若真與她計較，姑娘早該氣死千回百回了。”紅袖端來一杯蜂蜜柚茶接話道，“我瞧姑娘這會子嗬欠連連，想來沒甚胃口，不若在榻上眯會兒。現成的絲被，早叫侍衣熏得又香又暖，一會兒再叫侍藥點上一炷特製的安神香，保準叫姑娘能立即睡得香香的。”

    一聽有香軟的被窩，芳茵禁不住又打了個嗬欠，邊起身邊撇嘴道，“蕾丫頭那張臭嘴，就從沒見吐出過象牙。隻聽她講話，就叫人恨不能用針線將那張狗嘴縫上。親侄兒丟了，她不說關懷之語，不想尋人之法，隻一門心思地要追究罪魁禍首算怎麽回事？一會兒懷疑這個，一會兒又怨怪那個，倒將咱們全都看成賊了。好似這天底下，隻她一人是清清白白的大好人似的，忒也氣煞人了。”

    “四小姐直腸心性，背地裏應該沒甚壞心眼子。”紅袖弄好被窩，又扶芳茵在榻上躺好，才又說道，“她自小被姨娘養著，難免見識淺，氣量小，講話不中聽，做事得罪人，姑娘何苦與她計較？依奴婢說，她那些話雖粗，倒也有幾分道理。”

    “這話怎麽講？難道狗嘴裏還真長出顆象牙不成？”芳茵不解，驚奇追問，“你不妨與我解釋解釋，也叫我也長長見識？”

    “姑娘怎不明白，這找少爺與尋罪魁禍首，本質上就是同一件事情。倘若咱們將禍首子給揪了出來，那豈不等於小少爺下落同樣有了眉目？比現下漫無目的四處亂找可是強上百倍。”

    “道理是這個道理，可要追根溯源又豈是容易的？”侍藥點好了安神香，過來附和道，“小少爺平日又乖巧又聽話，雖偶爾略有淘氣，也大多無傷大雅，最多也就博人一笑。全府都視其為寶貝疙瘩，誰敢在太歲頭上動土？”

    “這家裏都成賊窩了，今日少顆草明日缺株，保不準真就有膽大包天之輩呢？”芳茵皺眉閉上眼，抑鬱地嘟囔道，“孟府勳貴世家，規矩曆來嚴謹，近來也不知怎的，竟隱隱有混亂之象。更可恨的是，母親貴為一府主母，每日勞心勞力管家理事，還要受一些不知所謂的責難，真真是人心不足，貪得無厭？”

    話未說完，隻聽砰的一聲悶響，一陣低呼聲中，芳茵被驚得睜開了眼。隻見紅袖彎腰捂住膝蓋，疼得擠出淚來，就起身關心道，“可是給磕著了？竟疼得這般厲害。還不趕快些坐下緩緩，若待會出現紅腫淤青，記得給侍藥要盒化淤膏來抹抹。”

    侍藥走至跟前，矮身欲要掀起裙角檢查，紅袖伸手止住侍藥，愣了好一會兒，才淚汪汪地說道，“無甚大礙，姐姐且慢出手。都怪我方才胡思亂想，叫我無意想通一些關節，這才一時激動磕到自己，倒累得大家白擔心一場。”

    “想通了什麽，能叫你這般穩重的人兒如此失態？”侍藥起身坐在一旁，關心問道。

    “都是我的罪過，連累姑娘不得休息。”紅袖言語猶疑，神色不定，最後還是說道，“實在是我想的那些，太過匪夷所思，略想想就叫人驚魂失態，若非實在是合情合理，就連我自己也是不信的。”

    “啥事這般難以置信，竟把你這個思量的人也給驚著了。”芳茵聽出了興致，立即打起精神催促道，“你且說來聽聽。”

    “我要說的，還得從府中許多怪事奇事說起。”紅袖理了理頭緒，說道，“近兩三年來，府中發生不少怪事奇事。這頭一件，當說府裏那個至今毫無頭緒的內賊了。那小賊本事當真了得，短短幾年，便叫他神不知鬼不覺偷盜了不少稀世名品。太太那般能人，數次下令狠查，竟也查不出半點痕跡。更有前段時間，囂張到連二爺成婚時用的擺件都沒逃過毒手，著實叫人可惱可恨。”

    言罷，紅袖便故意閉上嘴巴，不再言語，一臉期待的瞧向眾人，眼裏全都寫著，大家快來一起講八卦，我都等不急啊。

    結果還真有那愛湊熱鬧站起來附和，“我來說，我來說。”

    侍衣這一聲叫嚷，立即將大家眼光全都吸引過去，這丫頭愈加來勁道，“我要說的是紅袖姐姐家的鳳歌兒。小鸚鵡即通人性，又機靈討喜，可是曾被華山派長老豢養的靈寵。從前在山上，憑著它漫山遍野的撒歡，也從未見出過啥幺蛾子，誰知這才來府中幾日，就生生給折騰丟了。更叫人氣憤的是，此事就發生在我的眼皮子底下，不過一轉身的功夫，就消失的無影無蹤。後來，我找侍藥姐姐幫忙，非但鸚鵡沒找著，倒害得姐姐沒了許多蝴蝶，怪叫我心裏內疚的。”

    “你還說，為了那個烏鴉嘴，害我折進大半的尋香蝶去。”侍衣肉疼著臉抱怨，“你可知為了培養一隻這樣的靈蝶，我統共得費多少心思。結果卻為了這麽丁點小事，竟賠了我大半進去，這偌大損失也不知找誰添補去。”

    “好姐姐，且饒我這回吧。先頭紅袖就因我弄丟了鳳歌兒，對我好一通埋怨，如今姐姐也這般，以後可叫我如何自處。”侍衣拉著侍藥賠盡小心，“今日當著姑娘之麵，侍衣在這裏向姐妹們保證，往後辦差一定小心盡力再不敢敷衍塞責了。”

    說完還惱怒成怒地咒道，“哎！也不知是哪個缺德鬼，專幹偷雞摸狗的缺德事，且還盡朝好東西下手。”

    自家鸚鵡丟了，紅袖本就心塞，此時又被人再三提起，嘴巴當即就止不住哀怨道，“靈蝶丟了，再養便是，不過多些時間金錢。我那鳥兒，雖也算作是我的，可到底是我家公子寄養在我這兒的，如今好生生的就找不著了，我還不知過後要如何交代呢？”

    “小鸚鵡恁般機靈，這會兒指不定是躲在哪裏偷玩呢？未必就如大家想的那般不堪。”芳茵趕緊出聲安慰，“畢竟從鳳歌兒不見，也才過了一個晚上，算算比我家侄兒也就早了一會兒。”

    將一隻鳥與一個大活人相提並論，也無法寬解掉紅袖心裏的擔憂。再一想到那也算是她的定情信鳥，就愈發叫人覺得糟心無比。

    又想想先前猜測，紅袖立即止不住哀歎道，“靈鳥通靈，鳳歌兒又尤其靈性，斷不會故意躲起來不見人。我那鳥兒雖因那烏鴉嘴的天賦而為人懼怕，其實骨子裏又何嚐不懼怕著人類？鳳歌兒本性膽小又敏感，自從來了這府上，隻有扮老實乖巧的份，哪敢大晚上的都不歸家？就是偶爾調皮跟大家躲貓貓，大家隻要佯裝忘了尋它，它自個就能急慌慌地追出來。”

    鳳歌兒一事，引得侍衣自責，紅袖哀怨，侍藥則想起自家辛苦喂養的靈蝶，一時間大家都沒了八卦的興致。

    恰在此時，就聽得外麵公雞開始喔喔啼叫，向外瞧去竟是天已大白。芳茵強打著精神催促紅袖道，“天都亮了，再過一會，就到了新人敬茶的時間。咱們閑聊有限，你方才究竟想通了什麽，需得盡快道來才是。”

    “我盡量閑言少敘，直奔主題。”紅袖也打起精神，組織語言道，“得虧侍藥喂養的靈蝶，才叫我一下子想通從前許多未解之事。在此之前，許我自誇一下，咱們院裏抑或整個孟府，可沒有哪個眼神是比我還賊比我還尖的。”

    “自然是你認第一，無人敢認第二的。不看別的，隻瞧你那精湛傳神的繡藝，大家就沒有不信服的理。”刺繡極好的侍衣理所當然道，“天底下，可沒哪個繡娘是不看樣就能完成繡品的？反正就我所知，也隻紅袖姐姐能有這份本領。”

    得到認同，紅袖先頷首回謝，才又接著道，“白日暖房，侍藥的靈蝶圍著七姑娘翩翩起舞，大家就沒瞧出些什麽異樣來麽？”

    經紅袖這一提醒，侍藥冷不丁想起白日裏梅軒提起的話，皺眉說道，“有一點我十分肯定，我那鳳蝶兒在進塢前數目還都是對的。後來蝶兒進了牆垣，便直接追著七小姐緊咬，過了好一會，我才察覺出有哪裏不對。當時梅公子與三少爺也都在場，他倆乃習武之人，眼力勁非比尋常，當場就指出咱們那位七小姐甚有古怪。我將靈蝶召回，仔細清點一遍，那時數目已然對不上了。”

    “七丫頭舞技，勝在招數上巧思靈性，惜於功力上稍顯不足，落在行家眼中也就勉強上得了台麵。”舞藝大家芳茵點評的即不屑又中肯，“若說因此能勾得靈蝶纏綿共舞，我是萬萬不信的。”

    “姑娘這話在理。奴婢雖不懂舞技，可也覺得七小姐那舞跳得裏胡哨，哪裏有半點高雅之象。外麵瞧著似乎極美，心裏咂摸一遍，咋瞧咋叫人覺得是個假把式。”

    不漏痕跡地小拍一記馬屁，侍衣才緊接著道出自個兒觀點道，“記得昨日尋鳳歌兒，侍藥姐姐曾向我仔細解說過靈蝶的妙用。侍衣姐姐的本領，我從來都是打心裏麵由衷地信服，她即說那蝶兒有千裏追蹤的本領，自然不會有半點差錯。偏偏靈蝶放出來，哪兒都沒去，單單直奔房，又緊咬七小姐不放，想來必是七小姐哪裏有甚不妥之處？隻可惜恕奴婢眼拙，不能道出其間隱藏的玄機。”

    “依你的意思，鳳歌兒失蹤竟是與七妹有關？”芳茵麵帶訝異，驚疑發問道，“可那完全就沒有可能啊！我們姐妹，出入必有仆婦跟隨，身邊哪時哪刻是能離了人的？如何能避著人去逮一隻會飛的鳥兒。且依著鳳歌兒那聰明機靈勁，若要抓它想必得鬧不小的動靜，怎可能半點不驚動旁人？”

    “那隻饞嘴八哥，在賣乖討食上，哪裏能叫人瞧出半分靈性？隻需一些摻了藥的吃食，就能叫它直接躺屍，又哪會鬧出些微動靜？”侍衣吐槽道，“我隻疑惑，若此事當真是七小姐所為，她卻抓鳳歌兒作甚？”

    “這話可真冤枉。”紅袖滿嘴叫屈道，“鳳歌兒平日雖貪食了些，可也絕非誰給的吃食都會賞下麵子？家養的凡鳥尚知拒吃陌生之食，何況如鳳歌兒這樣通人性的靈鳥？”

    “世間萬物，但凡通了人性，便具有了靈性。有了靈性，便能為人所用。譬如我那靈蝶，原也不過普通的鳳尾蝶。然而，經過我用靈藥代代繁育溫養，就成了現在你們眼中的尋香蝶了。靈蝶有靈，便能聽懂人的指令，又對香有特殊的辨識本領，自然在追蹤尋人方麵叫常人難以企及。”

    侍藥從醫理方麵娓娓道來，最後點出道，“如此說來，草木方麵，那些上了年月的，或稀世珍品，要麽因年深日久，要麽因長在靈氣充裕之地，多少都帶了些靈性。記得幼時，每每聆聽長輩教誨，都道世上許多失傳秘方，都需這些帶了靈性的草木入藥方能靈驗。依我猜，七小姐或許掌握了某些特殊功法，能將靈氣提煉轉化為她所用。不然實在無法解釋，她一個在鄉下一呆十幾年的小姑娘，突然就有了眾多令人叫絕的技藝。那些令人叫絕的曲藝，還算入得人眼的舞技，以及通身的氣派靈性，又豈是尋常庶女能擁有的？就算她早早顯現了靈紋，然若沒有恰當的引導，怕也難有大的作為？”

    “她一常年宅在內院的大家小姐，能有什麽際遇緣法？”芳茵不讚同道，“再有，自她來這京都，從來都是一幅聰慧識時務的做派，也從未見她有什麽突然的轉變啊！”

    “誰說宅在家裏，就不能有大的際遇了？”紅袖點點芳茵額頭靈紋，提醒道，“這不就是？”回手輕撫額間紅痣，又道，“七姑娘的靈紋天賦，在人前可從未有過體現？姑娘的九天旋舞，奴婢的繡神技，在府上眾人皆知，唯七姑娘卻一直默默無聞。她雖是庶出，好歹也是大家小姐，豈能浪費了那身絕好的天賦？”

    “要麽是她一直在藏拙，要麽就是她的靈紋天賦，怕是有些見不得人呢？”侍藥接話道，“還有那手舞袖藏蝶的戲法，端的高明，枉我自詡聰慧，卻如何也捉摸不透其間究竟隱藏了何種玄機？。”

    “她又豈止隻會藏蝶這種小戲法那般簡單？”紅袖直直瞧著侍藥意味深長地說道，“月前庭院，就曾有灑掃的婆子親眼看到，一隻五色開屏孔雀，就在她的眼皮底下，‘嗖’的一聲不見了身影。那婆子以為眼，狠狠揉了下眼皮，卻哪裏還有孔雀的半根翎羽？隻有七姑娘站在前，滿臉驚慌失措，嘴裏嚷嚷著有隻黃毛野狐從身前經過。也是自那以後，黃大仙的說法，才在府中下人間流傳開來。”

    “如此，倒也叫我想起一事。”被紅袖一言啟發，芳茵也分析道，“芷丫頭有個怪癖，就是尤愛侍弄草。且她這個侍弄，非是一般的剪枝插技藝，而是從刨坑下籽伊始，澆水下肥一樣不落（la）的侍弄。因此，在咱們府中，若說往暖塢園中跑的最勤的，除了匠，就非七丫頭莫屬了。而園裏，多的是草木中的稀世珍品，更有從荒蕪之地移栽的入藥靈值，端的招人惦記。”

    耳聽著大家就這般你一言我一語的往心中方向引導，紅袖心頭暗喜，正要再接再厲之際，就聽侍藥‘啊’的一聲大叫，恍然道，“原來如此。七小姐定是擁有諸如芥子空間，袖裏乾坤的功法，才能神不知鬼不覺的將一幹物品收納懷中。我有無名藥典，上有詳細記載，曰有大能者，燃精魂，辟靈府，有奇能，可納萬物。然府以靈撐，乏則潰，竭則亡。大意便是，擁有空間之人，雖可從空間獲得萬般好處，諸般妙用，然而，一旦靈氣耗竭，靈府潰散，空間就會自動從宿主身上汲取靈氣，耗幹人之生氣而使死。而那本藥典，正是我從紅袖處得來。想來紅袖原要表達之意，可是說七姑娘就是擁有空間的靈紋者麽？”

    “然也。”紅袖趕緊點頭以示讚同，悄悄鬆了口長氣。( )（m.101novel.com）