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    淩帝倒下，朝廷上下為之震動。

    據傳淩帝急病突襲，是因為半月前喝了衛王妃親手熬煮的湯藥。

    衛王妃居心叵測，與柳氏一族殘餘亂黨勾結，欲加害淩帝，在衛王身側潛伏隱忍已久。幸得陳妃察覺到她的異常，將之人贓並獲。

    衛王痛心不已，當即大義滅親，賜衛王妃白綾一丈。但衛王念在夫妻幾十載，在他的求情之下，終是為衛王妃保留了王妃的品級，最後以王妃之禮，將她風光大葬。

    淩帝至今昏迷不醒，朝堂早已亂作一團。

    然，在這人心惶惶的時刻，邊疆傳來了急報——

    雲和郡主一抖，手中的針線落地。她看著欲言卻止的墨雪，心揪緊起來，“邊疆戰事起了變故？墨雪，這是怎麽回事？莫非是慎哥……”

    墨雪為難了半晌，終還是道：“夫人，邊疆的戰事，情況似乎不太妙……宮裏的來人說，郡王被圍困在黑幽穀……”

    雲和郡主隻覺一陣暈眩。

    “黑幽穀？”蘇琬連忙上前扶住了她，卻也是大吃一驚。

    黑幽穀，是與北疆邊境接壤的一座山穀。此山穀四周為高山環繞，地形險要，□□窄小，狹長幽深，常年被瘴氣所縈繞，是一個寸草不生的不毛之地。

    軍中混入了敵國的細作，蘇慎判斷失誤，因此中了敵軍的詭計，被亂黨及敵國聯軍圍困在黑幽穀中。夷族借機從中作梗，切斷了供糧要道。

    天氣惡劣，暴雪連綿，草枯水凍，糧草不繼，一旦斷了糧草軍需，後果不堪設想。

    蘇慎所領大軍數次突襲，都無法從黑幽穀中突圍而出，反而折損了數百士將。

    光靠隨軍所待的糧草，並不能支撐太久。近日來，邊境暴風雪連綿，黑幽穀仿佛是絕地，蘇慎麵臨的，將是糧盡援絕的境地。

    但事情並非沒有轉機，昨日夷族使者抵達上京，主動向大盛朝求和，但他們也向衛王及朝臣提出了兩個條件。

    隻要大盛朝，願意助蘇慎一臂之力，將他及大軍從黑幽穀解救出來。並與大盛聯手抗敵，擊退敵軍。

    雲和郡主抖著嘴唇，問：“那衛王的態度如何？”

    墨雪撲通一聲跪下，顫聲道：“衛王並沒有表態，但……秦王殺了夷族的來使，並當眾拒絕了夷族求和的條件。”

    宮中傳言，蘇慎身陷險境，是因為手握重兵惹得秦王忌憚。秦王拉攏蘇慎不成，於是故意設計陷害。

    夷族求和，秦王反而拒絕夷族來使的條件，將蘇慎逼入無路可退的絕境，狼子野心昭然若揭！

    這不可能！

    蘇琬正要出聲反駁，雲和郡主卻已兩眼一閉，倒了下去。

    “娘！”蘇琬接住她軟倒下去的身體，抬頭急道，“快去叫大夫來！”

    “奴婢馬上去！”墨雪慌忙應了起來，起身衝出門去。

    *

    皇宮。

    “若大盛能答應我王兩個條件的其中之一，我朝願意與大盛聯手抗敵。”

    立在殿上的夷族使者嘴角勾著詭異的笑容，慢條斯理地說著條件。他身上裹著用狼皮製成的袍子，額前綁著七彩的帶子，身上佩戴了不少金銀玉器，與周圍的布置格格不入。

    “第一，我王想要迎娶畫上的女子為側妃。”

    說著，他緩緩展開手中卷軸，一幅美人圖呈現在眾位大臣眼前。

    當看清畫像上的女子的長相時，靖安王世子手中的玉杯驟然墜地，粉碎成片。

    畫中的女子，正是蘇琬！

    可這夷族人的手中，為何會有端郡王府嫡女蘇琬的畫像？

    奇怪的是，看起來這畫卷泛黃陳舊，並不似是新作的畫像，而像是多年以前的舊物。

    似是看出在座之人的疑慮，使者解釋道：“多年前，先王向天神拜祭，夢到此名女子。天神向先王下達暗示，告之他夢中的女子乃天神賜予北疆的神女，並讓北疆之王迎娶該女子。先王和我王一直都在尋找這位神女，今日我王又得到了天神的指示，得知了神女已經降臨，就在大盛朝中。”

    夷族信奉天神，王室中的大小事宜，都需進行祭祀天神的儀式，以占卜之法，向其詢問吉凶。

    衛王目光微閃，開口問：“不知貴國第二個條件，又是什麽？”

    “第二個條件便是……我王要秦王的人頭。”夷族使者昂著高傲的頭顱，道，“北疆與秦王有不共戴天之仇，想必在座諸位也是知道的。但若是大盛肯答應我王第一個條件，北疆願意從此和大盛化幹戈為玉帛，並助大盛擊退外敵。這要求，想必……”

    淩厲的劍影閃過——

    鮮血四濺，使者的聲音戛然而止，人頭已落地。

    接待來使的大殿內，一時噤若寒蟬。

    衛王從座位上驚跳起來，難以置信地看向突然出現的沈桓。

    沈桓握著長劍，麵無表情看著倒在地上的屍體，鮮紅的血液順著冰冷銳利的劍鋒流淌而下，滴在了大理石鋪砌而成的地上。

    “你們算是什麽東西？夷族一群喪家之犬，也敢和本王談論條件？”他的目光落到地上的畫像上，隨即輕蔑地道，“衛王，你竟還讓這群貪得無厭的畜牲踏足大盛的京都，並與之為伍，也不怕髒了上京的土地。”

    “你！”這話可說得真毒，餘下的夷族使者驚怒交加，立刻出言指責，“兩國交戰，不斬來使。更何況我們是帶著求和的誠意來的，衛王，你們大盛這般做，是否是向我們北疆宣戰的意思？”

    “秦王這般做，可否是太過了呢？端郡王現在陷在險境，生死不明，一切應該以大局為重才是。”衛王皺眉道，又轉過頭去，“幾位來使，本王……”

    沈桓的冷笑著打斷了他：“求和的誠意？本王沒有看到。手下敗將也敢對大盛宣戰，自取其辱。”抬眸，冰冷刺骨的目光掃向夷族使者一行，接著道，“本王曾說過，有本王在的一天，就不許夷族之人踏進大盛一天！本王不介意再次斬下夷族君主的頭顱，懸掛在城牆上！”

    他扔下手中染血的長劍，絕塵離去。

    夷族使者皆嚇得跌回到座位上，麵如土色。

    衛王看向右側空置的位置上，空空蕩蕩竟然讓整個大殿透出一股子詭異的氣氛。

    他慢慢地眯起了眼。

    *

    風呼嘯著奔走，漫無目的，腳步匆促，凜冽得令人心底發顫。

    蘇琬停在秦`王府門前，始終不肯離去。

    “蘇姑娘，王爺還未回來，您還是請回吧。”

    任由王府的侍衛一遍又一遍地勸說，蘇琬始終不為所動。

    她咬了咬凍得已經沒有了知覺的下唇，難過地道：“他明明已經回來了，為什麽不見我？”

    侍衛為難地道：“蘇姑娘，請不要讓小人為難。”

    從皇宮回來，寧澤還是問出了心底的疑問：“王爺，蘇姑娘已經來過多次了，為何你最近要對她避而不見？”

    沈桓走下馬車，卻沒有說話。

    寧澤讓車夫將馬車拉走，卻聽到了王府門前傳來的動靜，不由停下了腳步。

    他循聲望去，登時一愣，遂即看向沈桓，道：“王爺，是蘇姑娘……”

    蘇琬聽到身後的動靜，迅速轉過身去。

    沈桓怔住，與蘇琬四目相對。

    大雪紛紛揚揚落下。

    蘇琬孤零零一人站在大雪當中，任由落雪覆滿全身，看起來彷徨又無助的模樣。

    沈桓心中有了猜測，不由一驚。

    難道，她都知道了？

    他明明不讓任何人將此事告之她，是誰給她透露了風聲？

    沈桓心中暗惱。

    他不想讓她卷入其中，原想著瞞著她，獨自一人將所有事情解決，所以才會對她避而不見。他害怕稍有不慎，便會傷害到她。

    可是，看到小姑娘淚眼朦朧的模樣，他的心瞬間坍塌了下來，軟得一塌糊塗。