天愈發冷了。大觀園內，已經下了第一場雪。

    那馮紫英從南疆風塵仆仆地回了來，在金陵小住了幾日，卻又馬不停蹄地趕往邊塞，待十餘天返回金陵後，帶來了水溶的一封信。

    水溶去了北方，那戍邊的將領卻又被皇帝遣到別處。邊界騷擾，卻是水溶領兵打了一場勝仗。

    水溶於大帳中見了馮紫英。在邊塞數月，水溶已習慣這苦寒之地。

    他請了馮紫英進賬就著烤鹿兔肉，大口喝酒。

    馮紫英數月不見水溶，見他於溫潤文雅之中，平添了幾分英武豪邁之氣。不禁讚道：“如今王爺隻像一位將軍了！”

    水溶聽了，隻淡淡一笑，方道：“我在這裏，神京可還安逸？”

    馮紫英聽了，喝了一口酒，吃了口鹿肉，也不打算瞞水溶，歎道：“不好。據衛若蘭說，老太子的兩個兒子，已然被皇帝圈禁起來了！據說是他們兩個在禁所不堪受辱，寫詩痛罵了皇帝。皇帝聽聞大怒，遂將他們圈禁，逐出宗人府，終生不得見人。”

    水溶聽了，也歎：“我就知道皇帝心口不一。”

    馮紫英就道：“覆巢之下，豈有完卵。如今老太子正四處逃離，也顧不上這些匿在神京的兒子們了。這也罷了。更有阿諛奉承的那些宗室子弟，為附和皇帝的意，將他們的名字一個改成了豬，一個改成了狗！真正叫人心寒！”

    水溶聽了，苦笑著搖了搖頭，說道：“你這樣一說，我隻恨不得馬不停蹄地趕往神京了！”

    馮紫英就道：“王爺若私自回京，可就是抗旨不遵！王爺若有麻煩了，那些人可就更沒了主意了！”

    水溶就歎：“我當然還不能回去，盡管已心急如焚。”他想了想，對他道：“既然你先回，那麽我有一事要囑托你！”

    “何事？王爺盡管吩咐。”馮紫英又大口吃了鹿肉，讚道：“隻比南疆的蛇肉要好吃許多！”

    水溶就道：“那你就在這裏吃著。我且進去寫信。”

    半響，水溶將信寫好了，方對馮紫英道：“實不相瞞。這封信是我寄了給賈府的一位知己的。我在這裏一晃數月，她在府裏不得消息，定然擔憂。因此，你隻管將這書信交給那府裏的寶玉就是。他知道了，會妥當安排。”

    馮紫英見水溶神色鄭重，便開玩笑道：“王爺如此鄭重，莫非此信是交於那府裏的哪位小姐？”

    水溶聽了，微一沉吟，便又問：“你既停留神京幾日，可曾聽聞那宮裏有什麽動靜傳來？”

    馮紫英聽了，不解其意，便問：“不知王爺指的是什麽？”

    水溶也不隱瞞，就道：“可曾有哪家選秀的小姐進了宮裏，被封為才人讚善什麽的！”他這話雖說得平靜，可語氣裏已然帶了焦灼。他在邊塞，哪怕餐風露宿也不打緊，心裏隻唯擔心這個。

    馮紫英聽了，愣了一愣，方有些懂他的意思，因笑道：“那倒也不曾。不過，恍惚也有那麽幾個！你知道，我哪裏往這上麵想去！”

    水溶聽了，心裏又忐忑起來。因問：“若有，可有一個姓林的姑娘在裏頭？”

    馮紫英聽了，終於恍然大悟，哈哈大笑起來。說道：“原來是這樣！看來那柳湘蓮果然沒看錯！皇上這些時日，都忙著排除異己，哪裏能有時間再選秀納妃？若想，也還麽滿三年。”

    他這樣一說，果然水溶心裏坦蕩了許多。因歎道：“她三年守孝期也未滿。皇上縱想，也要等她過了這三年去。”

    “看來，這些天，王爺真是受了煎熬了！”馮紫英打趣。他將書信好生收起，對他道：“放心。我回了神京，就將書信交於寶玉。”

    馮紫英不是個馬虎之人，下了馬，回了府邸，休息片刻，換了衣服，也未在家和妻子多作盤桓，就另坐了轎子，到賈府處找寶玉。

    寶玉聽聞馮紫英回金陵了，也自喜出望外。得了消息，馬上就領了幾個小廝，往儀門前迎接。馮紫英隨寶玉進了園子，看了看四處，不禁歎道：“府上也太奢侈了！”

    寶玉就道：“是奢華太過，但若空著不住人，又更是不好！況也是娘娘的意思！”一徑說著，一徑請了馮紫英到了怡紅院內。

    因天也冷。寶玉將馮紫英請到自己書房隔壁的暖房敘話。又命襲人溫幾杯熱酒過來。

    馮紫英坐下便道：“我是帶了王爺的信，找你來的！”說著，示意寶玉將外麵候著的幾個丫鬟退下。

    豈料，寶玉便搖頭笑道：“無妨。”隻是命她們將厚簾子拉下。

    馮紫英就道：“想必你也知道，王爺的這封信是給誰的！因男女有別，王爺不想驚動了府上，所以隻命我將此信交給你！你去送給令表妹吧！”

    馮紫英便將信放於桌上。寶玉一見字跡，便道：“果然是王爺的信！放心，我自會去安排！”

    那廂馮紫英就道：“我回了金陵。聽說柳二弟和你令表兄，也一路往北經營去了？”

    “是！前幾日，我表兄還寫了信來，說是在路上都好。柳兄很是照顧他。”寶玉笑道。

    馮紫英聽了，卻是擔心起來：“柳二弟也是大意了。我想你那表兄，行事魯莽，又管不住嘴巴。沒得在路上給他添堵。”

    寶玉聽了，便笑：“縱然添堵，也隻得由他去了。”

    這裏馮紫英便又說了會子話，喝了半盞茶，到底還是回去打探消息了。聽聞近日甄家被抄了一回，隻不知會否連累了一些相幹之人。他心裏沉重，這些話若對寶玉說出，恐也令他驚嚇。倒不如不說的好。

    這馮紫英說話高聲大門，隻叫在外頭伺候的襲人，將他的話聽了個一清二楚。

    因她不識字，前腳馮紫英剛走，後腳襲人就掀開簾子進了來，對寶玉笑道：“二爺。我也忘了。前幾日我還囑咐寶姑娘那裏的鶯兒，給我打幾根絡子的，時間一長，偏就忘了。我不去取，恐她多了心。因此不如現在就去的好！”

    “多大的事。何須回我。你自便吧！”寶玉將水溶的信，放了在書桌上。思慮著晚間時分，園子人少時，親自送了給林妹妹去。

    那襲人眼尖，已然將書信擺放的位置，看了個清清楚楚。

    因又笑道：“雖然不是個事。但也要回了二爺才行。不然，又讓底下的人說我拿大！”

    寶玉就笑道：“說你拿大，自然也是有些影兒才說！好了，我要困會覺，你叫晴雯進來伺候！”

    那襲人就道：“晴雯這幾日身子不好，也難請得動她！依我說，莫如還是麝月好了！”寶玉還未答應，襲人口中卻又喚了麝月進房。

    寶玉就歎：“這還不叫拿大？我要使喚什麽人，還得過了你的路？”

    麝月就笑：“我原是個粗人。我知道二爺看不上我。這麽著，我不如還是出去好了。二爺眼不淨，心不煩。”

    寶玉就又歎：“罷了！我想起了林姑娘的話了！我若好了，你們才能好呢！我何苦和你們較真去！”因叫麝月過來給他撓癢。

    襲人見寶玉為得這個事，便半真半假對麝月道：“二爺的皮細。你且還是用別的撓吧。衣服掀開了，也冷，動作也快些。可不要像上次，碧痕打發二爺洗澡，三個時辰還沒洗好。我進來一瞧，澡盆裏哪有人，兩人竟在床上嘰嘰咕咕地說話，竟是一床的水！過會子我就回來。”

    麝月聽了，臉就有些紅，低低說道：“我豈是那碧痕！我自聽姐姐的！”

    襲人聽了，心裏方滿了意，走在她身邊低低耳語了一陣。遂出了院門，往蘅蕪苑去了。

    不想寶釵那裏有寶琴敘話。寶釵聽說襲人有事找她，微一沉吟，就對鶯兒吩咐：“快讓她進來，外頭冷。她不比別人。”

    寶琴就笑：“姐姐性子冷清。隻是待襲人當真極好。”

    寶釵聽了，就笑道：“你若待我好，我自當待你好。”

    寶琴聽了，便問：“難道我待你不好麽？”

    寶釵聽了，便故作一本正經地對她道：“琴兒，將你這件金翠輝煌的鬥篷脫了下來給我，就算待我好了！”

    寶琴一聽，就笑：“若說別的，也沒什麽。可這一件，我真正是舍不得！老太太說，這是用野鴨子頭上的毛作的，很是難得！”

    寶釵聽了，就冷哼一聲道：“我知道你舍不得，這原是老太太送給你的！如今你成了姨媽的幹女兒，真正是這府上的小姐了！”

    寶琴聽寶釵話裏有異，也不和她生氣，就道：“你的衣裳那麽多。一天穿一回也穿不完。老太太是憐惜我，因此賞了我！”

    寶釵聽了，就歎：“真正是各人有緣法！我真正想不到你進了園子，會那樣得老太太的喜歡！真正我也不服氣，我竟是哪點兒不如你？”

    寶琴就笑道：“姐姐行事穩妥，叫人說不出個不好。我想老太太喜歡你，卻也不知該賞你什麽！”

    寶釵聽她這話說的勉強，但也無心和她爭執，因襲人已被鶯兒領了來，立在了院子裏了。（m.101novel.com）