桐月到天黑仍不見梅月的蹤影，不覺心急如焚。江家上下也知道了這個消息，當下晚飯也顧上吃，能出動的都出門去尋人了。

    江星月也跟桐月他們一起去找人，她問道：“你近日可曾得罪了什麽人？”

    桐月搖頭：“我新到京城，誰也沒來得及得醉。”

    江星月左思右想仍無良策，若是現在去報官也不大妥當，因為人走失的時間太短，官府不一定會受理。而且此時，天色已晚，想報官也有些難處。他們隻能先靠自己人尋找。

    桐月想起梅月今日是出來采買東西的，那她說不定會去到熟識的鋪子裏去買。她一想及此，便去幾家熟識的鋪子前敲門，連問幾家，她隻得到一個消息：梅月好像下午時來過，但買完東西就走了。至於往哪去了，他們沒有發現。連問幾家都是如此，問到最後一家時，有個夥計說，梅月買東西時曾問過附近哪兒有賣胭脂水米分的，夥計告訴她往東走兩條街就有好幾家。

    桐月如獲至寶，向夥計道完謝，飛速帶人往東去。

    江星月和荷月也陪著她一起，三人邊走邊分析情況。

    東麵街上多是些布店成衣店，另外就是胭脂水米分鋪子。此時，天色將晚，很多鋪子都關了門，街上行人稀少。他們一無所獲，眾人接著再往前走，拐入一條偏離主街的巷子，這條巷子裏的門半開著，裏麵燈火輝煌，院子裏隱隱傳出絲竹聲。

    桐月以前沒到過這個地方，便問道：“這是幹什麽的？”

    江星月答道：“這裏是私娼暗娼聚集的地方。”桐月恍然。幾乎是不約而同的，她和江星月都想到了一個問題：梅月會不會落到了這些人手裏？

    兩人不寒而栗，江星月果斷下令同來的小廝下人都裝作嫖客進去打探情況。她不但命令這些人去，自己也要去。桐月也想去，江星月攔住她，“你不太方便去這些地方。”

    桐月擔心桐月的安危，多一會耽擱，梅月就多一分危險。她說道：“顧不得那麽多了，我要趕緊找到四妹。”

    江星月見她執意如此，也不好再勸。眾人分頭行動，或是扮嫖客探問情況，或是裝作妒婦來找相公。

    扮客人的進去溜達一圈，會問一句：“怎麽還是老麵孔，有沒有新的？”回答多是沒有，也有幾家真的將新人推出來，但都不是要找的人。

    沒多久，眾人便將這條巷子裏的人家都問遍了，仍沒有梅月的消息。

    江星月將眾人集中起來，問他們有沒有發現什麽蛛絲馬跡。

    眾人都搖頭說沒有發現。

    江星月想了想，吩咐他們中的一部分人繼續去找人，她帶著桐月荷月並幾個小廝留下來，繼續觀察這些人家。

    幾人正在商量時，突然聽見一陣“得得”的馬蹄聲。三人一起望過去，因為天色已晚，並未看清來人的模樣。隻隱約看到那邊來了馬上坐的是兩個年輕男子，後麵各跟了兩個隨從。

    不過，荷月比她們都看得清楚，她悄聲對兩人說道：“這兩人我都認得，一個是白佑林，一個是秦世容。”

    桐月聽到其中一個是白佑林，不由得吃了一驚。她一是驚訝於白佑林會到這兒，二是奇怪這兩人什麽時候廝混到一起了？江星月倒沒有多意外，她隻是淡淡說道：“既遇到熟人，那咱們躲一躲吧。”

    桐月一心惦記著妹妹的事，也沒心思多想，便機械地轉身要跟著他們離開。

    然而，誰也沒料到，他們剛要離開，那馬上有一人卻叫住了江星月：“前麵可是江翰林，江賢弟？”

    江星月不得不停住腳步，對馬上的秦世容略一拱手：“原來是秦兄，我還有事先走一步，咱們改日再敘。”不想，秦世容卻翻身下馬，大步向江星月走過了過來，一把拖住她，朗聲笑道：“江賢弟，既然有緣相遇，咱們何不不同進去尋尋樂子。”說到這裏，秦世容特意向白佑林看了一眼，道：“這個地方還是白賢弟向我引薦的，說是吃膩了大魚大肉，再吃些清粥小菜是別有一番滋味。哦對了，你們兩位應該早就認識了吧。”秦世容已經提到白佑林，白佑林也不好不上前來搭話。他磨磨蹭蹭地走過來，向江星月拱拱手，打了招呼後便站在一旁。盡管看不清他臉上的表情，桐月也能感覺出他的尷尬和不自在。他裝作沒看到她，她也沒有出聲。

    秦世容纏住江星月不放，硬拉她一起進去同樂，江星月既不能同他翻臉也不好掉頭就走，她正在左右為難時，桐月已想好一個借口，她正要上前，卻見荷月早已先她一步，搶上前去，一把扯住秦世容，秦世容看著這個無禮莽撞的小廝，聲音微怒：“這位是？”

    江星月忙說：“秦兄不要見怪，這是我的小舅子。”

    “哦。”秦世容微笑著打量著荷月，他雖然麵帶微笑，但手上卻在默默使力，秦世容習武數年，武功不弱，自然跟一般的文弱書生不同。可是他沒料到，這個看上去年紀不大的毛頭小子實力卻不容小覷。他用了七八成功力捏她的手，對方似乎毫無察覺，但等到對方禮尚往來時，他覺得手腕都要斷了。他忍著疼痛，麵上堆滿笑容道：“小兄弟，你的武功不弱。”

    荷月冷冷地說道：“以後，別硬拉我姐夫到這種地方來。”

    江星月怕荷月得罪了秦世容以後不好脫身，便趕緊打圓場道：“我這個弟弟，早就聽聞秦兄武藝超群，嚷嚷著要向秦兄請教一二。好了，小荷，快放手，別耽誤了秦大哥的事情。”說完，她伸手去拉荷月，桐月也來拉荷月，“咱們快走吧。”荷月想起自己還有要事要辦，隻好鬆開了手。

    秦世容一直麵帶微笑，目光從未離開過荷月。他見荷月鬆了手，便順坡下驢：“哈哈，既然你們有事，那就改天再聚。”

    “告辭。”江星月拱手作別。帶著眾人快步離開這個是非之地。

    他們一離開巷子，桐月就讓人再折回去查看情況。

    荷月也去了。然而，他們仍是什麽也沒查到。

    桐月此時心急如焚，梅月以後會遭遇什麽，她簡直不敢去想。

    江星月想了想，最後說道：“事到如今，也顧不得那麽多，找人要緊，我去找人幫忙。”

    “也好，我們接著去找。”桐月道。

    他們出了巷子，重新回到主街，街上黑沉沉，冷清清的。

    他們正走著，突然見一個小廝快步朝他們走來，江星月一眼認出那是柳棲白的貼身小廝。小廝上前衝江星月彎身行禮，雙手捧著一樣東西遞上去：“江公子，這是我們方才撿到東西的，我家公子說看上去像你家親戚的，請公子看是不是？”

    江星月接過來東西，桐月和荷月也擠上來看，不用細看，桐月就認出這是梅月的東西，她激動地問道：“請問你們是在哪裏發現的？”

    那小廝道：“是在前麵的巷子裏，——就是胭脂巷後麵的那條巷子。”胭脂巷就是他們剛查看的那條巷子。

    “麻煩小哥帶我們去看看。”

    “理所應當的，請跟我來。”

    柳家小廝帶著眾人飛奔來到那條巷子，派兩人守住巷子的兩端，然後大夥開始分頭行動，有的說是找貓有的說是找人，理由借口不一而足。

    為了快些找到人，桐月把隨身所帶的錢都帶了出來，敲了門，就往房主人手裏塞錢，“大姐/大娘，你今天下午看到有一個十六七歲的女子來到這條巷子了嗎？”有幾人搖頭說沒看見。桐月匆忙道聲謝，轉身就走。那女子要還她錢，她也沒要。那人到底還是追上來了，把錢硬塞到桐月手裏，說道：“你問就問了，給錢幹什麽？”

    桐月這時才覺得不妥，勉強笑道：“對不住大娘，我妹妹丟了我心裏急得很。”

    大娘點頭表示理解，最後索性幫著一起找，有她跟著，再敲門問人就方便許多，省去了一堆盤問。

    他們挨家敲門盤查，敲到中間一戶人家時，終於得到一點有用的情況，那戶人家小聲對他們說，在巷子東頭的第三家人，有一戶人家是外地來的，女主不像個正經人家，時不時的領著陌生男人回家，天快擦黑時，有人看見她和一個男人抬著一個姑娘回來，那姑娘一直在不停地掙紮，那女人說是她家親戚在鬧脾氣，大家夥也就沒多問。

    “多謝大娘。”桐月說完，拔腿就往東跑。荷月跑得比她更快。

    荷月砸了幾下門，沒人開，她不耐煩等，一腳踹開院門。

    院子裏傳來一個尖利的女聲：“誰呀？這是幹啥呢？”

    眾人齊湧到門口時，正好望見一個提著燈籠的年輕婦人正朝他們張望。別人不認得這個女人，桐月跟荷月卻認得。原來這個女人正是孫寡婦。兩人心裏都有些驚訝，她們怎麽也沒想到孫寡婦竟然來了京城，還碰到了梅月。

    孫寡婦一看到這姐妹倆就知道要壞事了，拔腿就往屋裏跑去，一邊跑還一邊喊：“來人呐，有人搶劫了！”

    荷月早已怒不可遏，伸手揪起她的衣領，狠狠地往地上一摜，再上前伸手卡住她的脖子審問：“說，人在哪兒！”

    孫寡婦翻著白眼珠，臉憋得通紅，一時說不出話來。大家自然也不須等她，趕緊進屋去找人。很快，被綁得跟粽子似的梅月就被人找到了。

    梅月的嘴裏塞著破布，臉上帶著淚痕，一見了姐妹和妹妹，忍不住失聲同哭。桐月上前抱住她，好聲安慰。江星月也跟著安慰了她幾句，接著便問桐月，孫寡婦怎麽處理。她問話的當兒，荷月仍在下死力痛揍那女人，孫寡婦被打得在地上不停翻滾，又是哭爹又是叫娘的，這動靜自然也引起了左右鄰居的注意，大家一起湧過來看熱鬧，甚至有人怕看不清，舉了燈籠來。桐月和江星月怕荷月弄出了人命，趕緊出聲製止。這時，就有人問怎麽回事。

    桐月隻得簡單解釋了兩家的恩怨經過，眾鄰居就早知道這個孫寡婦不是個好東西，一聽到她這麽不光彩的過去還有如此下作手段，愈發鄙夷唾棄這人。同時，他們也怕有朝一日孫寡婦會向他們下手，便慫恿道：“你們明日去報官吧，這拐賣人口的事可不能姑息。”

    “是啊是啊。報官去吧。我們可以給你作證。”

    “謝謝眾位，明日一早我們就去報官。”

    當下，眾人一起把孫寡婦五花大綁，還有人主動幫忙看守。桐月安頓好孫寡婦的事，又謝過眾鄰，便帶著梅月一起離開。走了幾步，她突然想起，孫寡婦肯定還有同黨，便道：“咱們還是派兩個人等著他的同黨，明日一起送到官府。”

    這時，荷月突然問道：“那能判死刑嗎？”

    江星月怔了一下，道：“不能。”

    荷月冷笑不語。

    他們一邊說著話一邊朝巷口走去，剛到巷口就看見有兩個人正在探頭探腦。

    桐月吩咐道：“抓住他們！”

    那兩人拔腿就跑，不過，有一個人是個老頭，跑得不快，很快就被摁在地上。

    另一個年輕力壯些，已經跑出好遠，但並沒難倒荷月，她像一陣風似的掠過去揪住了那人。

    這兩人不用怎麽審就招供了。原來那個壯年男子是孫寡婦的常客，孫寡婦去買脂米分時撞見梅月，臨時起意，便找了他來幫忙。而那個老頭也是孫寡婦的客人，他這次聽說有新鮮貨色，便迫不及待地趕來了。

    眾人把這兩人也綁了起來，跟孫寡婦關到一起，打算明日一起送官。

    眾人筋疲力盡地回到家裏，端月在家裏懸望，見梅月安然回來才鬆了一口氣，她趕緊招呼大家吃飯。大家早已疲倦不堪，隨便扒了幾口飯便各種歇息去了。桐月姐妹三人也回房休息。

    次日清晨，桐月心裏記掛著孫寡婦的事，拾掇整齊，剛要出門，就見昨晚留守孫家的仆人進來稟報：孫寡婦畏罪自殺，而那個老頭因為身體虛弱，再加上覺得丟臉，夜裏發熱，早上又受了驚嚇，已然半死不活。他的家人聞訊，悄悄把他抬走了。三人中隻有孫寡婦的那個姘頭被送了官，一經聞訊查實，就會投入牢中。

    桐月聽到孫寡婦畏罪自殺，先是覺得蹊蹺，她不由得想到荷月，便進屋推醒她試探道：“剛才有人來報說，孫寡婦自盡了。那老頭嚇病了。”

    荷月翻個身接著睡，嘴裏嘟囔道：“死就死了唄，難道她不該死？”

    桐月反問：“是你做的？”

    荷月的睡意飛了一半，她觀察著桐月的神色，打著哈哈道：“怎麽可能是我幹的？我真要去了，一個都不放過。”

    桐月盯著荷月看了一會兒，歎息一聲道：“不是我信不過你，我隻是覺得咱們能用得律法就用律法，不到萬不得已，還是不要親自動手。因為，世間之事隻要你做了就一定會留下痕跡。別人隻要有心就能查出來。”

    荷月目光放空，半天才“嗯”了一聲，桐月也不知道她是否聽了進去。她也隻能點到為止，不好一再重複自己的那點觀點。

    兩人正說著話，卻聽見有人敲門，梅月在門外問道：“五妹起來了嗎？我煮了餛飩，你吃不吃？”

    荷月本來還想賴床，一想到吃的，一個鯉魚打挺躍了起來，“我吃我吃。”

    她跳下床趿拉著鞋去洗漱去了。

    桐月看著梅月，心疼地道：“你不多睡會兒，起那麽早幹什麽？”

    梅月溫婉地笑笑：“我習慣了，睡不著。”

    三人一起坐下吃早飯，梅月兩次欲言又止，桐月問道：“你想說什麽？”

    梅月微微低了頭，小聲說：“三姐，五妹，我是不是很沒用，總是拖累你們。”

    桐月趕緊說道：“你怎麽能這麽想？像這次的事，是我倆拖累你才對，那孫寡婦最恨的是我們倆，結果報仇報到你身上去了。”

    梅月語無倫次地解釋：“不，不是的。”

    荷月飛快地吞下一個餛飩，擺擺手道：“行了行了，別你的我的，有福咱一起享，有仇一起報。”

    “哦對了，我給你們說哦，我昨晚半夜又去了趟孫家，然後在那個嫖客背上刻了五個大字：好漢請爆菊。你們可以想像那家夥以後的生活，哈哈。”

    梅月一臉茫然，不明白她是什麽意思。桐月是無言以對。

    下午的時候，桐月去找江星月，她從後園小門進去的，沒走幾步就聽見有孩子在哭。她心中一緊，趕緊加快腳步。果然是江重是哭，江重一見了她就委屈地撲上來哭訴：“姨姨，有一個壞叔叔把我的蛐蛐一腳踩死了。嗚嗚。”

    桐月一邊拍著江重的背安撫他一邊問奶母是怎麽回事，奶母解釋說，方才秦公子和白公子來訪，秦公子一不小心眼踩到了蛐蛐。

    奶母在旁邊勸道：“好了好了，少爺乖，叔叔不是故意的。”

    江重一臉堅持道：“不是的，他看到了，可還是下腳踩。他就是壞人。我以後再不要理他。”

    桐月安慰了一會江重，好容易才轉移了他的注意力。她想著江星月在待客，也不打算去前廳了。

    桐月原路折回，她沒走幾步，便聽到有人在喚她：“桐月。”