“黃朝奉！”鄺元樂聽見這句揶揄之言，也不生氣，反而樂嗬嗬笑道：“你想要老兒閉嘴，還不是容易得很的事。”

    “我聽說你那大宅裏，有陳年的紹興老酒，要是能讓老兒喝上那麽一口，老兒這嘴裏含著美酒，舍不得咽下，自然就閉上了。”

    “隻可惜呀—。”他說著看看那大木箱子，反唇相譏地道：“黃朝奉今天隻抬了座觀音娘娘，就憑這茶就想堵住老兒的嘴，怕是難了。”

    “你—。”黃天賜被這句反話氣得臉上紅一陣白一陣，可他也不是什麽猛夫傻子，喝了一口茶，心中的怒火已經被壓下，念頭一轉，順話推話，看著李鐵蛋道。

    “大人，你聽見沒有，有人肚子裏的酒蟲已經造反了，催大人你趕緊上酒菜呢！”

    李鐵蛋見著鄺元樂態度轉變，開始攻擊黃天賜，說實話心中還是蠻開心的，可他並不知道鄺元樂已經到了，忙悄聲問柴師爺。

    “柴師爺，知州大人到沒？”

    柴師爺小聲回道：“大人，昨天晚上，我已經按照你的吩咐，讓張縣丞去西驛站等了，可這會還沒回來呢。想必下午才能到，要不，要不咱們先將黃天賜收押，等知州大人到了再審？”

    李鐵蛋思慮一會道：“不行，夜長夢多，還是早審一點好，對了，英姑她們到沒？”

    “到了。”

    “現在就等杜捕頭那邊的消息了，你先讓廚房上菜，咱們邊吃邊等。”

    柴師爺見著眾人投來疑惑的目光，突然提高聲音道：“大人，已經吩咐下去了，酒茶馬上就來。”

    說話間，已有幾個女子端著時令水果，諸如荔枝、楊梅、枇杷、芒果之類，又有幾個葛衣小廝端的是檸檬浸鴨，涼拌牛雜，芋頭扣肉，前前後後，一會便擺了滿滿二十幾桌。

    李鐵蛋端起酒杯，看著眾人道：“諸位裏老鄉紳，善翁德公，如今我北流縣民不聊生，山賊橫行，按理說本縣不應該辦此宴席，為家父遙祝壽辰。”

    “可我大明自開國以來，皆以德孝治國，講究忠孝仁義，生為人子，本縣又不得不辦此宴席，是以在宴席正式開始之前，本大人想要跟諸位說清楚一件事。”

    正所謂官字兩個口，說一套做一套，上一套下一套，裏一套的外一套，李鐵蛋話音剛落，台下眾人便一個個麵麵相覷，口中雖不說，可心裏卻嘀咕個不停，都在猜測這事到底是個什麽事。

    鄺元樂身為上官，對於下屬官員德行有督導之責，更有為民之口之責，見著眾人有話不敢說，站起了身來，剛要說話，又聽李鐵蛋大聲喝道。

    “典史程圭何在？”

    這會已是午時，程圭坐在外麵寫禮，本就熱得不行，這會一跑更是一頭的大汗，他急忙擦擦汗，拱手道：“大人，有何吩咐？”

    “本縣問你，今日來人所送之禮可都寫上了？”

    眾人猛一聽這話，心中隻有一想法：原來這縣令大人說的事，就是點清今日的賀禮，看來不但是個貪官，還是個小心眼貪官。

    想到這裏，在場的二十多個鄉紳裏老，除了黃天賜和鄺元樂，個個嚇得麵如土色，紛紛低下了頭，都在心中後悔先前沒有多送一點。

    黃天賜不怕，是因為他送的多。

    鄺元樂不怕，是因為他是上司，根本用不著怕，隻是心中那熄滅的火，這會又突然竄出來不說，還被撩撥得老高。

    他哈哈大笑一聲，突然插進話來道：“原來大人所說的事，就是多不退少要補呀，那老兒那一車黃瓜，補得怕不隻是一點了。”

    李鐵蛋的心好像被什麽猛地紮了一下，疼得他臉上不由一抽，可他卻沒有發火，一麵示意鄺元樂坐下，一麵拉住一旁怒不可遏的柴師爺，這才對著一臉懵逼的程圭道。

    “程典史，回本縣的話！”

    程圭眨了眨眼，忙回道：“大人，按你的吩咐，今日參加宴席之人，無論是大禮小禮，貴重的不貴重的，黃瓜金子，屬下都記在了帳上，請大人過目。”

    李鐵蛋又問：“程典史，你昨日送的那份禮，你寫上沒？“

    程圭被這沒來由的一問，問得怔了一下，眨眨眼道：“屬下，屬下沒有寫。”

    “那就寫上。”李鐵蛋語氣平和地道：“今日諸位能來，本縣甚是欣慰，至於為何要把禮單當著諸位拿出來，原因有二。”

    “第一，於公而言，本縣做為父母官，理當不應收取任何人的禮；第二，於私而言，本縣若一概拒接來禮，勢必顯得太過冷漠，不近人情，這並非我李鐵所願。”

    “可正所謂禮尚往來，既然諸位都送了禮，那本縣也須得還禮才行。”李鐵蛋說著微微一歎，用眾人幾乎聽不到的話說道：“就這是本縣想要說清楚的話。”

    這話聲音雖小，眾人卻是聽得清清楚楚，真真切切，試問從古至今，哪有當官的給百姓還禮？被心中好奇驅使，眾人紛紛抬起頭來，把目光聚集到了李鐵蛋身上來。

    隻見他的臉上突然變得憔悴許多，剛才有神的眼睛，也變得無神起來，甚至說是悲傷起來，他轉臉看了看柴師爺。

    柴師爺目光一雄，忙把程圭手上的本子接了過來，不削地睃了鄺元樂一眼，好像在說‘以小人之心度君子之腹’，咳嗽一聲，大聲地讀了起來。

    “程圭，玉佩一枚，大人昨日已受，還禮白銀十兩。”

    這一句話說出，猶如一道電閃，突然打在眾人身上，個個都作瑟瑟之狀，怔在原地，一時不能言語，半響才有人大喊：“還禮白銀十兩！原來大人是想說清這件事！”

    有人驚呼：“老天保佑呀，想我北流縣幾經侵擾，民不聊生，我等死守家園，左等右等，等的就是這等公私分明，愛民如子的大人呀。”

    有人認錯：“原來是老兒誤會大人了呀，沒想到大人心思如此之微，連我等的顏麵都顧及上了，老兒真是慚愧之極呀。”

    鄺元樂卻仍是怔在那裏，一動不動。

    要把明朝官員收禮惡習說清，得從大明開國皇帝朱洪武說起，話說朱元璋，真乃百朝難得一見的好皇帝，為了能讓當官之人，做個公正廉明的好官，他製定了許多的規章製度。

    對於俸祿，他老人家還不遺餘力，專門寫了一本名為《醒貪簡要錄》的書籍，書中把正一品到從九品共九品十八級，各級官員的俸祿標準及製定依據，都寫得清清楚楚。

    按說，這一標準也不算低，就縣令一職而言，月俸七擔大米，換算成銀子，也就是十四兩左右，對於一個三五口之家來說，也足夠了。

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