第153章選擇

    肖金桃在屋內, 抽噎不止。竇向東坐在圈椅內，沉默不語。夫妻二人的千言萬語，皆化作了無窮無盡的尷尬。竇元福與竇宏朗之爭, 亦可看做竇向東與肖金桃之爭。誰也想自己的兒子上位, 誰也覺得自己並沒有虧待其他的兒子。可就在竇元福把竇向東氣個半死後，緊接著，竇宏朗就讓肖金桃唾手可得的勝利果實，付諸東流。老兩口相對無言，竇家奇異的，再次回歸了均衡。

    但兩個人心裏都清楚, 均衡才是最危險的。誰也不服誰的結果，隻會是兩敗俱傷。與肖金桃不同, 三個兒子都是竇向東親生的。他固然有偏心，但不至於完全無法接受培養竇宏朗。哪裏知道, 竇宏朗任性起來, 竟是不管不顧至此。擁有了地盤的管平波，不僅僅是竇宏朗的小老婆，更是竇家實力的一部分。管平波大鬧祠堂，他不怒麽？自然是怒的。憤怒到今日都不曾全部化解，且他明白，便是他大獲全勝，在他死後, 他打下的江山, 必然變成管平波的江山。

    所以竇向東要管平波生下兒子, 隻有她生了兒子，才會真正與竇家一條心。巴州堂客當家的多了，不差她管平波一個。

    竇向東從不敢輕視女人，盡管絕大多數女人隻會哭哭啼啼，但總有那麽些時候，會蹦出一些比男人還猛的女人。譬如肖金桃，譬如……管平波。

    竇向東是死活也想不明白，竇元福兄弟兩個，哪怕對著八大金剛裏最不得臉的劉耗子，也沒有使用過如此拙劣的手段，怎麽就能輕視團滅了八大金剛的管平波？看人莫不是不看本事，而看性別？宣太後、呂太後、武太後、劉太後、蕭太後……以及本朝的□□皇後，平均每朝至少能撈一個大權獨攬的女人吧？至於那些弄權的後妃公主，更是數不勝數。尤其是竇元福，他偏心眼多年，不是純看喜好。竇元福的幾個長隨，皆是他親自挑選提拔，極盡籠絡。分明會哄有才的人，怎麽碰上管平波，腦子就不會動了呢？便是全當書上戲上是假的，你繼母什麽時候好惹過了？

    良久，竇向東吐出一口濁氣，試探著道：“老太婆，我們別慪氣了。你看老三怎麽樣？”

    竇崇成的生母在竇家幾乎透明，他才真是爹不親娘不愛的那個。選擇他誰都不能接受，但顯然，竇元福更不能讓肖金桃滿意。嫡母的身份，天然比繼母理直氣壯。至少竇崇成隻有一個“舅家”，而竇元福不止。運作的好，竇崇成之子與肖家聯姻，這段關係便能砸瓷實。且竇宏朗與竇崇成關係一直不錯。要緊的是竇向東了解兒子，他那次子，當真是誰好生養著他，誰就是好人。想來不會對弟弟不服。何況上頭兩個哥哥，辦的糟心事實在太多了。

    肖金桃滿心不願，她此生費心養育過的隻有竇宏朗跟竇朝峰。真要說起來，比起庶子，她倒更喜歡庶弟些。遂道：“竇家的家業，關乎著子孫傳承，我們的香火倒在其次。老三比老二上進些，但上進的有限，還不如朝峰。”

    竇向東：“……”

    肖金桃又道：“接班人的事，暫可擱下。我們倆便都短命，總有個前後，不至於嘎嘣一下一齊死了。將來的事將來再提不遲。當務之急，是平波怎麽辦？她出門逛去了，還沒回來。待她回來，我們是不是得有個說法？不看她管我們叫爺娘，這話太虛，她又不是我們哪個親生的，但石竹那塊地，那幾百號人，我們砸了那麽許多錢財米糧進去，就打了水漂不成？”

    這便是竇向東看重肖金桃之故了。為了兒子，她是容易激動了些，可人無完人，誰能沒個私心？然私心之外，時時刻刻想的是如何解決問題，實在難得。竇向東歎了一聲道：“強扭的瓜不甜，我們能哄住平波一時，難道還能哄住她一世？倒像我們隻疼兒子，不顧她的死活了。雖說自家兒子自家疼，我們不疼她，她便也不必顧及我們。還是前次石竹傳回來的消息，她盯著飛水呢。再則，我還想尋個機會，把她調回巴州，好替我也練上一支強兵的。如此，便不好做的太過，省的讓人寒心。”

    提起管平波，肖金桃就覺得肝疼。多好一手牌，眼瞅著要和了，親兒子把和的那張牌打出去了！有這麽打牌的麽？她是真不舍得把人放走，果真認作“女兒”，竇家是沒損失，她就虧大了！但竇向東說的很有道理，便是她把管平波視同親生，兒子不領情，又待如何？

    竇向東忽然起身道：“我出去一下。”

    肖金桃一愣：“你去哪裏？”

    竇向東隻說了兩個字：“審人。”而後大踏步的出門了。

    管平波憑借竇家起家，她手底下便角角落落都是竇家的人。譚元洲如今態度不明，韋高義等是管平波養熟了的，李修傑則是竇家“拋棄”，心向哪邊，不問可知。但除去他們，竇向東還趁著去歲管平波求助時，直接給了足足兩百青壯。他們之中，有些是臨時招募，有些則是竇家舊人的兒孫。因此，除卻王洪這位擺明車馬的眼線，竇向東的探子，可謂密布在老虎營的角角落落。此等手段，未免落了小巧，竇向東等閑不大用，便是王洪，也隻傳過一回消息，還是明麵上管平波不曾瞞過任何人的。竇向東甚至懷疑，泄露飛水縣之事，就是管平波刻意為之。竇向東的確不擅長打山地，也就默認了。

    但此時情況略微有了不同。想要以家臣的身份籠住管平波，原先的感情牌，便不大管用了。調整策略的前提，則是得先把管平波的喜好舉止再仔細梳理一遍，務必不遺落任何細節。巴州距離石竹千裏之遙，他的人暫時是傳不回消息的。然而許多明麵上的事，還無需動用隱藏的眼線，隻要分別問詢雪雁等人便夠了。

    尋了一圈，發現雪雁等人不在家，跟隨管平波逛街去了。竇向東眉頭微促，管平波在家時審人不是不可，隻怕她會想法子搗亂。不得已，把楊興旺喚來，令他把竇宏朗抵達石竹後發生的種種，再細細說過。包括眾人的對話，皆一字不漏的學上一遍。

    安靜的威風堂內，端著茶盅的竇向東有的是時間思考與分析。管平波若真能吞下飛水，勢力就有些過大了。他如今有兩條路可以選。第一，攏住管平波，讓她甘願為竇家效力。這是最好的結果，因為沒有哪個打江山的人會嫌人才多。第二，便是談不攏，隻得趁她隻身在巴州，直接誅殺之。

    竇向東閉上眼，算計著得失。管平波回巴州，帶的人不多，殺她尚算容易。然而她若身死，石竹那塊地就算丟了。竇向東暗歎道，石竹就是雞肋啊！食之無味，棄之可惜。

    楊興旺一人分飾多角，把石竹的好戲，演了一遍。竇向東則一心二用，一麵聽著，一麵想著自己的心思。突然，竇向東猛的睜開眼，抬起手止住楊興旺：“你把紫鵑在百戶所門口的話重複一遍！”

    得虧楊興旺記性不錯，被竇向東一嚇，還能磕磕絆絆的複述。竇向東眉頭緊皺，紫鵑的話，無非是和稀泥。這是紫鵑自作主張，還是……？竇向東單手輕敲著桌麵，若是紫鵑或陸觀頤的意思，不足為奇，若是管平波的示意，那她未免太過於玩弄心機了！

    竇向東心裏生出了強烈的違和感，他抽絲剝繭的分析著。自家兒子自家清楚，那副模樣，無論如何都不會打動管平波。而管平波也絕不可能是個從一而終的貞潔烈婦。奇怪的點，不止一處。雪雁為管平波的心腹，她為何會在竇宏朗的船上？此等把戲騙過竇宏朗輕而易舉，但在他眼裏，漏洞著實太多了。

    強者總是讓人高看一眼。竇向東不住的思考著，管平波哄竇宏朗的目的是什麽？她回巴州的目的又是什麽？

    竇向東沉吟片刻，問道：“她在船上說要討一紙休書之事，你覺得真麽？”

    楊興旺想了想，道：“至少有五六分真吧。”頓了頓，補充了一句，“二老爺不喜管奶奶都擱在明麵上了，以管奶奶的聰慧，不可能看不出來。雪雁有提，道是老虎營內許多漢子對管奶奶有心，隻不知她是故意拿來氣二老爺的，還是真話。”

    竇向東道：“出了蒼梧郡的地界，九成九是扯謊。但蒼梧人素來喜歡能守住家業的女人，有人看上她不奇怪。重點是，她有沒有看上別的什麽人。”

    楊興旺道：“我細細問過雪雁，奶奶除了練兵，日常多與姑娘在一處。不曾跟哪個漢子走的近。從雪雁嘴裏套出的話來看，常常在奶奶左右的，親衛不提，便隻有譚元洲韋高義等人了。”

    竇向東心下微沉：“譚元洲……麽？”

    楊興旺道：“譚元洲想娶姑娘。”

    “誰告訴你的？”

    “呃……雪雁……”

    “很好。”竇向東目光一冷，“你去告訴老太婆，今晚讓她絆住平波。”

    楊興旺沒來由的打了個寒顫，不由問道：“老太爺，你是想……”

    竇向東隨手把茶盅擱在桌上道，輕笑：“沒什麽，不過是知己知彼百戰不殆罷了。”

    畢竟知道的足夠清楚，才能判斷，一個有勇有謀的人，到底該死，還是可以活！

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    第154章記恨

    在石竹苦心經營一年，管平波算是暫時擺脫了餓肚子的危機，但想要好好生存下去，缺的東西還有很多。漫步在巴州的街道上，年前的銷售高峰，各類商品琳琅滿目，是覺得什麽都想來兩船。尤其是站在煙花攤子前，想著其的主要成分，就哈喇子流了一地。做夢都想跑步進入火器時代，奈何沒錢。

    這也是她必須跟竇家合作的原因，任何時候錢找錢容易，人找錢就十分艱難了。且找錢的目的是為了買到需要的東西，諸如火.藥之類的軍需物品，可不單要錢，更要渠道。她在石竹查閱了百戶所遺留的資料，發覺陳朝的軍隊的標配便有火.槍。不獨火.槍，顆粒火.藥人家也運用的十分成熟。換言之，火器化已不是超越時代的殺器，而是如果沒有火器，將來必被人吊打，那還造個蛋的反，為他人做嫁衣麽？微微歎口氣，所以得繼續積蓄力量，才有拓展人脈的資格。現如今友商隻有竇家，實在太不利於長遠發展了。

    太陽西斜，管平波了解了各類軍需的大致價格，便帶著人往回趕。未行至碼頭，便被一人攔住。管平波笑道：“我今日沒買果子，你攔住我也無用。”

    來者是潘誌文之弟，名喚潘偉清的，他一臉焦急的在管平波耳邊低聲道：“二老爺把你的東西都丟出門外燒了。他心裏有氣，奶奶家去萬萬仔細些。”

    管平波斂了笑，對潘偉清道了聲謝：“知道了。”

    潘偉清猶豫了一下，又道：“我媽說……讓我勸勸奶奶，眼看著要過年了，奶奶去同二老爺服個軟吧。”

    管平波道：“我有分寸。你先回吧，此處人來人往的，叫人看見了不像。”

    潘偉清擔心的看了看管平波，到底顧及著被人瞧見，一溜煙的跑了。

    雪雁皺眉道：“二老爺又鬧什麽呢？”

    管平波心中也是疑惑，她雖揍了竇宏朗，但從結果上來看，竇宏朗才是占便宜的那個。他看不清不奇怪，肖金桃難道也看不明白？管平波皺了皺眉，竇宏朗擺出了姿態，她又該如何應對？作為一個“魯莽”的女人，這口氣咽下去，可是有點不符合人設呐。但若是要反擊，什麽力度才好？不能太輕飄飄，看著就假；更不能太重，畢竟才抽過人家。那是竇向東跟肖金桃的親兒子，人爹媽可是會心疼的。

    走到碼頭，龍大力迎了上來，喜笑顏開的道：“營長，我們運出來的鹽，快賣空了！可惜船太小，不然能賺更多！”

    管平波跟著上了船，才道：“就是量少才好便宜賣。量多了壓價，不是拆竇家的台麽？我們的船不多，今次發不了大財，賣了鹽換些煙葉子回去吧。我今日逛了一圈，唯有此物又輕便又值錢又好脫手了。”

    龍大力笑道：“煙葉子有買。我自家買了好些布料，營長不買些裁衣裳麽？”

    管平波笑笑：“我直接從家裏拿貨便是。”

    龍大力又說了幾句囤積藥材之事，便到了君山島碼頭。管平波才下船，立在水邊的寶珠媽忙趕上來道：“奶奶，老太太立等你去上房說話。”

    管平波料定是竇宏朗白日之事，爽快應了。跟著寶珠媽一徑走到正院，肖金桃陰沉著臉，見了管平波，指了指對麵的位置道：“沒吃飯的吧？先吃飯，吃完飯我們再說話。”

    管平波裝作萬事不知，笑問：“媽媽看著不大高興，可是有甚煩惱？”

    肖金桃沒回答，隻道：“在外頭瘋了一日，什麽事都沒有吃飯要緊。”

    管平波的確餓了，竇宏朗扔東西亦算不得大事，便從善如流的拿起筷子，大快朵頤。總體來講，在管平波看來，石竹的生活什麽都好，隻有飯菜這一條，與竇家差的十萬八千裏。廚子遠不如竇家不說，真帶個廚子過去，她也不舍得一頓飯吃的這般奢侈。不過吃大戶的時候，自然是開心的。心滿意足的吃完飯，漱口畢，管平波才笑道：“好了，媽媽有何差遣，盡管吩咐，莫敢不從！”

    肖金桃忍不住笑了：“果真什麽都應我？”

    管平波點頭：“能做到的沒什麽不能應，暫時做不到的，我們就再想辦法。總歸盡量替媽媽解憂便是。”

    肖金桃頓了半晌，道：“大節下，宏朗心裏不爽快，你能去哄哄他麽？”

    管平波心裏飛快的權衡了一下，肖金桃不說什麽事，而是上來直接要她辦事，就是拿話堵她的意思。看來肖金桃暫不想跟她拆夥。實際上管平波也並不是很想拆，竇宏朗這個道具使的還挺順手的。但更重要的是竇向東的想法。歸根結底，她是跟竇向東合作，而不是跟竇宏朗合作。否則她對竇宏朗就不是如今的態度了。理清思路後，管平波有些不情不願的道：“為什麽要我去哄他呀，他都不曾哄過我。”

    肖金桃又沉默了許久，才道：“按理，他年長你那麽多，是該他來哄你。都是媽媽的不是，我隻得他一個兒子，嬌慣了些。多年來眾人看我臉色，或多或少都讓著他，他便不大體諒別人。可如今的情形，你也知道。我不過打發他去瞧瞧你，休說你們夫妻一場，便隻是竇家一個夥計，在外辛苦一年，好生看顧都是該的。可哪怕這點小事，你大哥都要動個手腳。翌日他果真當了家，我是兩腿一蹬什麽都不知道了，卻是放不下宏朗。我與你說句掏心窩子的話，多年來你阿爺待我不薄，待黃雪蘭也不差。倘或宏朗能做到他阿爺的份上，你要鬧，我是斷不能容的。但他做不到，我做婆婆的，也硬氣不起來。然而說來說去，我是做婆婆的，心裏難免偏著自家兒子，想要一家子和氣，少不得想著委屈你。”說畢苦笑，“兒女都是債呐！”

    話說到這個份上，管平波隻得道：“罷了，他是大我是小，我這就去同他賠禮。他實在不肯消氣，就讓他打我一頓好了，我保證不還手。”

    肖金桃見管平波如此爽快，便把下半晌的事說了一回，又道：“他不省事，也不能放著不理會。今晚你同我住吧，明日我與他說明白道理了，你再過去。”

    管平波無可無不可的點點頭，又突然發問：“他怎麽好端端的想起丟我的東西了？”

    肖金桃冷笑道：“一屋子頭發長見識短的小浪蹄子沒日沒夜的調唆，還有甚做不出來的？”

    管平波道：“媽媽，你休怪我小人之心。我姐姐雖軟弱了些，心裏素來是明白的。你可得仔細查查，到底誰架的橋撥的火。”

    肖金桃似笑非笑的看著管平波道：“你說呢？”

    管平波輕笑：“腳趾頭都能猜到了。”不是竇元福動歪心，就是竇崇成栽贓竇元福。竇向東還是局限了。以竇家目前的情形，三兄弟沒一個扶的上牆的，就該另找接班人才是。不然這份內耗，早晚拖垮整個竇家。竇宏朗就更糟糕了，不聽話的小老婆，收拾的手段多的是，何必使小孩子脾氣呢？快四十歲的人了，成熟點好嗎？當然，竇宏朗要是腦子裏少二兩水，也不至於掉竇元福的坑裏。便是不喜歡她，不高興去石竹，不睡她還不行麽？竇家兄弟一個兩個的自我為中心，全特麽是日子過太好了，慣的！

    安撫住了管平波，肖金桃就往二房走去。天已黑盡，二房的院裏顯得昏昏沉沉。立在院門口，肖金桃的腳似長了根，怎麽都邁不進大門。她習武之人，當然能判斷管平波下手有多狠。就這麽一個寶貝疙瘩，那鞭子好似直抽在了她的心上。可是竇元福步步緊逼，她根本沒有別的路可以走。猶記得那時，管平波進門不久，她隻隱約猜著竇向東一星半點的心思，不過爭些該得的錢財，張明蕙就能大肆造謠，企圖鬧的二房家宅不寧。至竇向東明告訴她打算，她才知道，竇向東到底瞞了她多少，而竇元福在她看不見的地方，又得到了多少。為竇家操勞一輩子，想為個沒出息的兒子多要點錢，在你們的雄心壯誌麵前，算事麽？如果她是竇元福，早就眉開眼笑，拿著錢財，往死裏慣一對不中用的弟弟了。可最讓她寒心的是，這麽做的恰恰不是竇元福，而是竇向東。

    所以，時至今日，她為什麽還要讓？難道她退了、讓了，竇元福就能寬宏大量長兄如父了？一個爹養的親兄弟，她肚子裏爬出來的種，難道就隻配跟哥哥搖尾乞憐？我呸！有個狼心狗肺的竇元福在眼前，對著管平波示好算什麽？是，管平波會凶悍的使鞭子，但總比竇元福想要了她兒子的命要強！世間沒有十全十美，兩害相權取其輕。縱然對管平波諸多不滿，她也選定了管平波。

    深吸一口氣，拔開腳，徑直的走向正房。肖金桃心如寒冰，暗自發誓：竇元福，今日之辱，來日必十倍償還！(www.101noveL.com)