回到李家腳店，店裏還是空蕩蕩的，一個客人也沒有。隻是櫃台後多了個佝僂著背的老頭，頭發和胡子都已經白了。

    李貴看見沈依依和胡椒，迎了上來，指著那老頭對她們道：“這是我爹。”

    爹？這就是老李頭？這年紀當他爺爺都綽綽有餘了吧？可她的年紀又和李貴差不多，那該管老李頭叫李爺爺，還是李伯伯？沈依依躊蹴了一下，決定依著李貴的輩分叫：“伯父，我姓林，這是我的丫鬟花椒，是跑船的李娘子介紹我們來的。李娘子借給我二兩銀子，我會在這個月之內攢齊，交給您代管，一個月後，李娘子會來取。”

    在來腳店的路上，她就和胡椒商量好了，從此隱姓埋名，她改姓林，胡椒改稱花椒。

    “好，好，別客氣，別見外，叫我老李頭就行。”老李頭從櫃台後走了出來，“你們是從醫館回來的吧？阿貴都跟我了。你們跑了這麽遠的路，肯定累了，過來坐下歇一歇。阿貴，倒茶來！”

    老李頭著，將她們引到一張桌子旁，坐了下來。

    李貴倒了三杯茶過來，轉身要走，沈依依叫住他道：“李哥，你帶我們去醫館，本來該備一份好禮送你，可惜我們手中拮據，隻能送你一雙鞋，你可不要嫌棄。”

    胡椒把布鞋取出來，遞給李貴。

    李貴的眼睛倏然亮了起來，但他看了看老李頭，並沒有伸手。

    老李頭看看鞋，道：“你們這是做什麽，他領個路而已，哪值得謝禮。”

    沈依依笑道：“您看我們買都買了，您就讓他收下吧。鞋子不比別的東西，我們自己留著也沒法穿。”

    老李頭聽她這樣講，才對李貴道：“那你收下吧。”

    李貴接過鞋，激動而克製地衝沈依依笑了笑，轉身掀開櫃台旁的一道簾子，跑到後麵去了。

    老李頭對沈依依和胡椒道：“你們別走，留下吃飯。”

    “那敢情好。”沈依依高興道，“不過我們得先找個落腳的地方，還請李伯指點指點，我們人生地不熟，不好亂跑亂撞。”

    老李頭道：“杭州府的客棧多著呢，出租的房子也多，不過價格不便宜，客棧裏一間下房，大概是一百文一，上房得好幾兩；出租的房子，一間單房，怎麽也得五十文一。”

    這價格，其實也不算貴，隻是她們沒有錢而已……沈依依望著胡椒，苦笑了一下。胡椒心裏著急，呼地一下站了起來：“姐，您在這裏歇歇腳，我去街上找個牙人，打聽打聽。”

    老李頭站起來，要給她指路，胡椒擺擺手，跑出去了。

    “我這丫鬟，就是風風火火的。”沈依依抱歉地衝老李頭笑了笑。

    “年輕的時候不風風火火，老了就風風火火不起來羅！”老李頭笑道，“姑娘你坐著，我燒火做飯去。”

    “我去給您幫忙。”沈依依馬上站起身來。

    “你帶著傷呢，幫什麽忙，好生歇著。”老李頭執意不許她跟來。

    沈依依一想，人家是開腳店的廚師，也許有什麽絕活，忌諱給人看，於是便沒有堅持，重新坐下了。

    老李頭的飯還沒做好的時候，胡椒回來了，她跑了一頭一腦的汗，卻顧不得擦一下，哭喪著臉道：“姐，李伯講的價格，還算低的，外麵稍微好點的房子，每都要八十文，客棧就更貴了。”

    “那差一點的房子呢？”沈依依問道。

    胡椒道：“差一點的房子，都在偏遠的地方，不安全，不敢住呀。”

    這倒也是，那可怎麽辦呢……沈依依皺起了眉頭。

    這時候，老李頭一手端著一盤菜，從後麵出來，道：“你們要不在我這裏湊合湊合？我把阿貴的那間房收拾出來給你們住，讓他跟我住一間去。”

    “這怎麽好意思？”沈依依忙道。

    老李頭把菜擱到桌上，道：“又不讓你們白住，我是要收房租的，每三十文，你們可以先上後麵看看去，若是願意，就找個牙人來，我們正經簽文書。”

    他公事公辦的派頭，沈依依反而安心了，再看胡椒，也是一臉雀躍，便拉著她上後麵去看房。

    李貴的房間很簡陋，除了一張床，幾乎什麽都沒有，不過收拾得倒是挺幹淨的。她們就這麽點錢，還能挑什麽，沈依依和胡椒商量了幾句，決定就租老李頭這房子。

    胡椒是個急性子，老李頭還在上菜，她先跑去找牙人了。好在牙人離得不遠，一時把文書簽好，飯菜還是熱的。

    不管怎樣，今晚總算不用露宿街頭了，沈依依以茶代酒，先敬了老李頭一杯。老李頭做了七八個菜，據他稱，這都是腳店裏每出售的菜式。

    沈依依心想，味道肯定不怎麽樣，所以生意這樣差，可誰知嚐了一口，驚為人，單那一道潤雞，雞肉鮮滑，味美多汁，就連雞皮嚼起來，都有一種柔軟細滑的綢緞感。

    這樣的廚藝，比她都強，為什麽店裏卻沒人來光顧？

    沈依依疑惑極了，但初次見麵，她不好打聽這些，隻得埋頭吃飯，以行動表達了對老李頭廚藝的極大敬意。

    吃罷飯，色也黑了，老李頭把李貴的鋪蓋搬到他房裏，然後另取了一套幹淨的，交給了胡椒。

    老李頭給的床單被褥，全是舊的，洗到褪色，補丁摞補丁，不過挺幹淨，聞起來沒什麽味兒，胡椒便接過來，快手快腳地鋪床，什麽也沒。

    她們在富陽縣的時候，隻不過沒有廚娘燒飯，胡椒都要念叨兩句，如今她們落魄到連新被褥都用不上，她卻甘之如飴，想來“自由”二字，是人刻在骨子裏追求的東西，不分古今，隻要有了自由，做什麽都是開心的。沈依依站在一旁看著，感慨萬千。

    鋪好床，兩人簡單洗漱過後，胡椒要去歸還木桶和水壺，沈依依叫住她道：“出門在外，安全第一，你將木桶和水壺打滿水，抵住門和窗吧。”

    本來門用椅子頂住就行，可是房間太簡陋了，根本沒椅子，隻好用其他東西代替了。

    胡椒依言照辦，兩個木桶抵住門，一排水壺抵住了窗。

    一番忙碌，夜已深，兩人這一下來，都是疲憊不堪，倒頭就睡了。

    就在她們熟睡後不到一個時辰，一道黑影悄悄溜進了腳店後院，在她們二人的房前停留片刻過後，又悄然飄走了。