五月初三日夜，周朝秀正與劉秉實三人在河西鋪住宿長屋裏練習手弩，李秀成三個弓手則躺在通鋪上假寐。

    對於他們，周朝秀也無法過於嚴格要求，遇事時能作出反應，能聽令辦事就可以了。

    長屋一頭累著一層草垛，一塊塊柱形草垛紮的緊實，弩箭無法貫穿，往往能卡住箭矢，留下小半截箭羽在外頭方便拔取。

    劉秉實三人的手弩是五連發，射程有限，也就能在追擊、突破時使用，不具備遠距離殺傷力。哪怕近距離射擊，除非命中眼睛等要害，往往也隻能造成輕微創傷，無法將箭釘入人體。

    周朝秀則不同，是單發手弩，力量強勁，能輕易洞穿十步外的鴛鴦戰襖。再其他的殺傷力沒法測試，他也不知這手弩的極限在哪裏。

    三人連發手弩的威懾性大於實用，配發給周朝秀的單發手弩目的就純粹許多，就是奔著有效殺傷去的。

    也因單發手弩強勁，拉弦上機需要些力氣，現在周朝秀隻能手腳配合，緩慢上弦，再行射擊。

    劉秉實、田繼業幾個想幫周朝秀上弦，勸幾回後見無效果也就不勸了，各自熟悉手弩手感、性能。

    不想，傳來清脆馬蹄聲由遠及近，由小漸大，正坐在燈前挑選造型流暢、勻稱弩矢的周朝秀謔的起身，拿起桌上大簷笠盔戴頭上輕喝一聲：“有狀況，速速收拾衣裝！”

    劉秉實三人剛把各自的笠盔戴好，掛好腰刀時，床榻上假寐的李秀成三人就跳下來穿鞋、掛刀，裝帶弓囊、箭壺一氣嗬成。

    幾乎是很快，他們又點起兩個燈籠，田繼業、曹開泰可提一盞站在兩側，與周朝秀來到門前。

    門前隻有拉扯馬脖子才停下來的許世平，他才停住剛跑歡的馬，就跳下來直往鋪裏走，身後兩個校尉跟著下馬立在門前，就聽許世平說：“鋪長周朝秀進來，餘下人不得亂動。”

    周朝秀緊步跟上，進入狹小公堂裏，就見許世平掏出一張畫像：“觀此人麵相如何？”

    典型的刑部海捕畫像，畫像比例與真人有一定區別，可個人的麵目特征一定非常的明顯，甚至是誇張的描繪、表達出來。

    這是一個塌鼻子、十分瘦長的尖下巴臉、臉頰有麻子，胡須稀疏而長，眉毛倒調眼睛半眯而狹長，也是斜向上走勢，與常人平直眼縫大不同，看著像個中年或壯年。若是尋常人，應該是中年人的體態麵目，若是故作老成的文人，應該隻是個壯年。

    周朝秀仔細看一眼：“職下觀來，此人麵目凶惡。”

    “是呀，麵目凶惡，可此人卻是江南四大才子之首，詩詞冠江南，乃今年二甲進士徐禎卿。”

    許世平臉上毫無笑意：“若他有一張平淡無奇的麵容，今年殿試興許能當個一甲進士，再不濟也是二甲前十。正因此人名高天下，卻因麵貌凶惡排不到前序，隻能屈居二甲末席。”

    “萬歲爺也知此人才能，有意擢入翰林院館，偏偏就因此人凶惡麵貌，禮官群議後以為不妥，擔憂驚擾聖駕有礙觀瞻，故擢用大理寺左副寺。”

    “今官身得授，恰逢新科進士回鄉探親之時，此人路過張家灣與友人相聚於舟船之上。你立刻帶人前往，查清此人同席人物。”

    新科進士哪能剛選中進士就有衣錦還鄉的殊榮？以三甲進士為主體，運氣好麵試過了，會去各部觀政學習，時間長短不一，觀政後要麽留本部任用，要麽下放，這時候才有回鄉長假。

    一甲、二甲前十的進士會進翰林院，追隨前輩深入學習還來不及，哪有時間，心情衣錦還鄉？

    能中進士後就拿到長假的人，就這種不需要進翰林、去六部五寺觀政，也不需要交錯排序等待官職任命，能直接拿到實際任命的人才有長假。

    其他大部分進士，也隻有下放地方任職時，在上任前會回一趟家鄉，載譽歸鄉。

    不清楚進士官員的種種，周朝秀還是頭一次麵對這樣一個大任務：“許掌事，隻是查清席間人物？”

    “嗯，隻需查清楚張家灣本地參與宴席的頭麵人物，餘下不論。”

    許世平稍稍沉吟，警告說道：“司裏有人以徐禎卿備受冤屈為由，欲以內心誹謗之罪製裁這人，這事兒不是你我能參與的，你隻需查清楚張家灣這裏與他相熟的人物。”

    人家是大名鼎鼎的吳中四大才子之首，唐寅、祝允明、文征明還在其後，這等人物上京會試，因麵貌凶惡險些被打入三甲之流，若不是顧忌四大才子之首的名譽，考官團隊定會把徐禎卿掃入三甲末流。就因顧慮太大，才不情不願給了個二甲末流。

    名望太大，卻不能進翰林院，皇帝都親自過問想塞到翰林院去，結果禮官群議後還是給打下去了。

    這樣自少年時就名動數省力壓江東的人，入京以來遭遇種種不公，心裏哪能沒點怨氣？

    “另，不可小覷此人。此人非江東世家豪族出身，雖係豪族，實乃庶出旁支家道中落。別的話咱也不好明說，這人家中無藏書，卻能無所不通。如此人物，豈是尋常？”

    是個轉了靈職的，許世平就差明著告訴周朝秀了。

    周朝秀重重點頭，目光沉肅：“是，職下明白，隻查清本地頭麵人物，餘下一概不論。”

    “嗯，隻需遠處觀察，不可靠近。”

    許世平垂眉看著自己手裏的徐禎卿畫像，語氣斟酌：“此人麵容瘦若刀削，可見心性堅毅勇於決斷，絕非寬容之人。”

    周朝秀自然明白這話裏的意思，不是因為徐禎卿長得凶惡，而是因為這個人轉了靈職後還這麽消瘦。說明這個人時常揮霍血氣，催發一些類似小法術的精神力量，這才血氣虧損形貌不豐。

    不然轉了靈職身體健康，必然麵貌豐潤體態健壯。

    一個不拿自己健康當回事的人，自然不在意敵對者的死活。

    簡而言之，許世平在警告他不要主動搞事情，可自己看著像是搞事情的人？

    “你沿河而下，船首掛兩串十個燈籠，船尾掛一盞大紅燈籠的船，就是徐禎卿所在。也不必更換衣裝，就實打實去，誰下船了你上去盤問就是。若到明日船上人還不出來，你就守著。不過以徐禎卿剛直秉性，自不會在意這點微末小事兒。”

    夜禁，禁的是城鎮範圍，城鎮的郊區自然不在夜禁範圍內。

    郊區、鄉村區域是地方宗族、村落自治，匪患嚴重的地方自有衙役在夜裏巡查，各村自有烽火狼煙傳達警訊。

    通運河的下遊，花船成片，自然不在張家灣巡夜軍的管製範圍內，除非有人喝醉了硬要回張家灣；這跟南京的十裏秦河花船燈火璀璨一個道理，十裏秦河區域，是南京城郊外，自不在夜禁範圍內。

    自己帶人去下遊花船區域去轉，周朝秀有點撈過界的顧慮：“許掌事，那邊夜裏自有巡視丁壯，職下若穿軍服去，就怕引發反彈？”

    “反彈？哪個敢造反？有人向你挑釁，你盡管拿下就是，我北司上下辦事，就沒不背書的說法，我選的你，你惹了麻煩，咱自會給你兜著。”

    許世平不屑做笑：“一群家丁、無賴之徒成群結隊拿著刀維護安寧，在邊鎮地方當賊軍強人剿了，死了都是白死。你我天子親軍，哪能被鄉紳爪牙騎在頭上？若有冒犯的，盡管打斷腿，這事兒鬧到三法司去，哪個能讓咱天子親軍受委屈？”

    既然這樣，還有什麽好顧慮的，隻是帶人堵了花船，把下船人直接記錄身份就是。

    隻是有些不清楚，這幫張家灣頭麵人物有啥好調查的，難道徐禎卿背後還有其他大案子，要從與他有交集的地方豪紳身上下手，抽絲剝繭一一盤查？

    帶著疑惑，忍住再問的好奇心，周朝秀臉色嚴肅：“職下這就去。”

    “將三名弓手帶上，我替你看管河西鋪。另，我帶了一囊火箭，若真有不開眼……或狗急跳牆的凶徒在，休管其他，可縱火為號。我已與守備營做好約定，若是下遊火起，守備營自會以出營救火為由出動百餘人，協助我等。”

    “休怕誤會不誤會，若是一場誤會引發更大混亂，也正好借此向這人展示我北司決心。”

    看許世平信誓坦坦的模樣，周朝秀疑惑更深，不是說進士靈職者是一夥人麽？怎麽看這樣子，好像這個徐禎卿像另一撥人，不是北司的朋友，也不是進士靈職者的朋友。

    這人不是江南四大才子之首麽？難道這人也被處處排擠，沒有進士集團人接納他？

    進士也應該是分集團的，就像自己這些軍戶出身的靈職者，有北司、東廠、京營、邊鎮之分。

    當即，周朝秀領了火箭，領著三名手弩刀盾手，三名弓手向下遊走去。

    沿河街道上，兩盞燈籠在前，周朝秀目光如炬可清晰洞察遠近一切，遠處挑燈籠巡街的巡夜軍就是沒了燈籠照明，周朝秀也能看清人形輪廓。

    仿佛一些都在自己掌握中，夜裏靜悄悄的，聽到的隻有垂柳摩挲聲，和自己一行人腳步聲，就連犬吠聲都少。

    寂靜中，周朝秀有一種感覺，仿佛自己以往做錯了，自己應該每夜都出來巡查，這似乎能鍛煉、加強自己的夜間能力。

    夜裏自己視線如若白晝，換算到白晝，相當於自己眼睛沒問題，而人人卻隻能在燈籠下看清楚身邊十幾步景象，看不清楚更遠，沒有燈籠就看不清身前幾步的東西。

    這是何等強大的優勢……大到了周朝秀無法描述的極限，難道其他巡夜軍靈職的人也是這麽的強大？

    這就不大好，這樣優勢的人越少，越是集中在一起站在一個牆角裏，這發揮出來的作用就越大。

    壟斷，一個周朝秀知道意思卻無法形容的想法油然而生，壟斷黑夜裏的視線，這優勢簡直大的沒邊。（m.101novel.com）