轉眼又是兩日過去，這日傍晚周朝秀領著張嫣出門來到右五巷子前。

    已完成典租交易的鋪麵寬有五間，這時候外頭已搭好竹架，幾個匠人正修補屋瓦。

    周朝秀做著解釋，半仰著頭看房簷瓦當獸紋：“原來這宅子典租給的是李家大房的舅舅家，這一租就是近三十年。房屋各處需要修修補補的極多，這半月裏若天氣晴朗，咱就能快些搬進去。若多幾場雨，就得延緩一些。”

    怕張嫣不清楚內情，他深入解釋：“屋瓦好修補，麻煩的是木匠活。木匠活修補也不難，屋裏頭就是下雨也能做活。可刷漆時不能受潮，不然這漆就沒啥用。”

    不刷漆的木頭，好看不好看另說，也用不長久。

    張嫣小腹微挺，她嘴角含著笑意：“典租了這屋子，阿秀豈不是沒錢做收購夏糧的買賣？”

    “會有錢的，收夏糧前弄不來錢，就把那驢子賣了。每日養著沒人割草，光吃豆料，實在養不住。”

    周朝秀半眯著眼語氣沉穩，卻讓張嫣越發看不懂了，不由擔心：“阿秀，不要再拿陳可昌的錢。”

    “不拿他的，這世上來錢的路子多，何必舔著臉去搖尾巴？”

    周朝秀說著露笑垂首，目光注視下，自己左手五指蜷縮、伸展，雖不利索，可現象是趨於利好的。

    好了傷疤忘了疼，傷勢恢複勢態良好，心中幹一票的心思更為強烈，似乎已到了難以壓製的地步。

    領著張嫣在院子裏轉了轉，院子裏地麵鋪徹石板，可能有百年歲月，踩在略坑窪不平的石板上，張嫣圍繞著院內南側的小片菜地、花園轉了兩圈，看得出來她非常喜歡。

    北邊是灶房，也有北邊二層樓鋪麵的原因，院內北邊這一片可能光照並不好。

    隨後又登上修成二樓的正房，這正房堂屋寬三間，一樓就一個寬闊兩間的堂屋和靠北內室，樓梯在堂屋南端。張嫣小心翼翼扶著護欄往上走，許多階梯木板因潮濕腐朽或開裂已被撤去，是要準備重新鋪徹新木板的。

    跟在張嫣後麵，周朝秀垂眉不去看張嫣那新綠、素白兩色重疊的百褶裙。

    上了二樓，許多木質地板也被整片揭走，張嫣皺眉不已：“竟然是大修，這得花多少銀子？原來典租的那家，就這樣退還給了主家？”

    “誰讓他們是親戚？”

    周朝秀來到窗戶邊，望著西邊火燒的殘雲，心情不由深沉，口吻嘲弄：“李家老太君還在家，說話還是能起作用的。人家內侄退個屋子，別說李家的外姓家仆，就是家中嫡親的掌事、拿事的人也不敢給老太君添堵。”

    “這家大業大的就怕起紛爭，多一事不如少一事，這個虧李家也就認了。估計咱給的租金，半數能用在修修補補上。”

    周朝秀又推開東麵的窗戶，指著院內說：“灶房邊得搭個柴棚，儲放柴木。我如今大小也算是個官，衛裏會發柴炭，不管給柴炭還是柴炭折銀俸，這家裏反正得多儲備些柴木。”

    “夏糧出來前，我會將五間門麵做好規劃，其中四間用來儲糧，足以儲放二百石。若無差錯，以後雇個能說會道的掌櫃，喊兩個弟弟來打下手曆練者，嫂子盯緊賬簿，這買賣就能做下去，做長久。”

    張嫣聽著心驚不已，心中惶恐略帶顫音：“阿秀，收二百石糧，怎麽也要四五十兩銀周轉。這錢，你從哪裏籌措？”

    “嫂子放心，不會去找陳可昌借貸。”

    見周朝秀隻有這麽一句話，已不像過往對待自己那樣坦誠，張嫣不由苦笑：“倒是希望你與陳可昌去借貸，你這讓人摸不著脈絡，心裏總是惶恐，仿佛一腳就踩到坑裏去。”

    迎著張嫣目光，周朝秀露出笑容：“會好的，坑坑窪窪爛泥地擋不住咱。”

    張嫣也唯有一聲歎息，看屋內光禿禿的桌椅，一些桌麵已然開裂：“這些也是要修補的？”

    “嗯，木匠活才是大頭，外頭修補瓦頂，補牆刷粉倒是小錢能辦好的。”

    張嫣已沒了興致，周朝秀就陪她走出宅院，見河邊攤子上正賣字畫，張嫣提議：“要搬新屋，也如此寬敞亮堂，該裝裱一些字畫才對。”

    周朝秀抬頭看了那秀才和男兒裝的少女，就點頭：“也該如此，之前還沒想到這一茬。”

    上前，張嫣先看著價值上掛起的畫卷，那秀才正坐在桌前，左手撫須右手提筆，不時詢問麵前拘謹的粗衣農人，替這人寫著一份家書，周朝秀側耳傾聽，大意就是問候在大同服役的兒子近況如何，並絮絮叨叨講述家裏、鄰裏近來發生的事，遠到親戚家外嫁的女兒鬧不和跑回娘家，近到鄰居家的豬下了一大窩。

    這秀才先生倒是好耐心，不分巨細書寫著，信紙寫了一頁又一頁。

    見一時完不了，周朝秀索性也欣賞一些懸掛起來的畫卷，目光停在一幅題字《赤兔》的畫上，畫中是一頭卷毛枯瘦，毛色偏黑、暗色的馬兒，蕭索之意直衝周朝秀心神，勾動他心中戾氣，雙目陰鬱死死盯著畫中枯瘦絕食的赤兔，仿佛看到曾經的自己。

    若無這一切的變數，自己這時候應該再跟陳八郎在悶熱潮濕的燒炭窯洞裏拾撿木炭，討論著休息時間。

    “阿秀？”

    張嫣一聲低呼，周朝秀才回過神，這時候他竟然聽到清脆的繃簧響聲，垂頭去看，自己左手能動，卻軟弱使不上力氣的拇指竟然能扣動生硬繃簧。

    不由深吸一口氣，周朝秀擠出笑容：“這是一幅好畫，嫂子可有看上的？”

    “有，這四副梅蘭竹菊生趣盎然，當掛在正堂裏。”

    張嫣隻是覺得周朝秀神情有些低落、走神，並未察覺異常，揚著下巴看掛起來的一組畫，周朝秀去看也覺得生動如實，不知該用什麽合適的詞匯來描述，就說：“好，像真的一樣。可始終覺得不如《赤兔》一些，赤兔這畫能傳神，仿佛能說話一樣。”

    張嫣歪頭去打量《赤兔》，細長濃黑眉梢淺皺，看不出有多好，就像一頭亂糟糟的饑餓野驢子，馬的模樣都無，哪裏有一絲神駒赤兔的霸道俊秀的精神？

    這時候老秀才將信紙用麵漿封好，手裏捏著一枚老農給的當五銅錢，回頭仰視掛起的赤兔畫卷，語氣感慨：“此畫乃我青年時所做，至今已有二十三年矣。之前藏於家中不曾見人，後北遊京畿時就帶上了，在這裏掛了半月餘，也就閣下能領與老夫當年交領神意。”

    “不知先生可願割愛？這畫若能時刻觀瞻，就如軍鼓號聲一樣，能激勵小子昂然上進。”

    “足下當知剛則易折的道理。”

    稍稍沉默，這老秀才回頭上下打量周朝秀，輕輕搖著頭：“赤兔之誌，可謂威武不能屈，貧賤不能移。而足下，雖是如此，可卻少了赤兔忠謹恭順之心。”

    “老夫觀你目光睥睨，這街上左近百餘人，而你隻看我三人，對旁人不曾多看一眼，如視無睹。如此目中無人自以為是，哪裏又會是個秉性恭順之人？”

    周朝秀深吸一口氣，擠出微笑：“能騎赤兔的，唯有董卓、呂布與關帝爺，再無他人。小子不覺得赤兔是恭順秉性，實乃桀驁不遜之翹楚。”

    見他不言語，周朝秀又說：“寧餓死，也不願與凡夫俗子同存，這就是赤兔之誌。實在喜歡這幅畫，還望先生能成全。”

    “一幅畫而已，你要就拿去吧，隻望你好生看養著。”

    老秀才說著就挑落畫卷，卷好後用絲繩打結，就遞給了周朝秀。

    周朝秀伸出雙手接住後，說：“小子周朝秀，是這張家灣巡夜軍河西鋪的鋪長。雖管的是夜裏的事情與先生生活沒多少交集，可若遇到麻煩，小子將全力以赴。”

    “自然知你是巡夜軍的鋪長，給你這畫不是因你是個鋪長，是因你喜歡這畫，僅此而已再無他意，莫作多想。”

    老秀才仿佛在申明什麽，隨後才說：“老夫自滄州來，姓張，名喚宗柔，秀才功名。張家灣這地方，足下能遭遇瑣事滋擾，卻不會有瑣事來滋擾老夫清淨。”

    似乎不領情還看不起自己，周朝秀心中如此做想，依舊笑著：“現在這世道變化莫測，誰又能說得準自己明日在哪個槽吃飯？今日承張先生的人情，他日自有厚報。”

    老秀才也隻是笑了笑，笑的自信，仿佛真的不怕牛鬼蛇神來滋事一樣。

    隨即扭頭去看張嫣，見張嫣微微鼓起的小腹及發間釵子，就說：“夫人又中意哪幅畫？”

    “這套梅蘭竹菊四君子，不日將搬來此處，正好裝點新居。”

    張嫣又指著一張《泰山圖》：“這幅也算上，一共約多少錢。”

    老秀才微笑著：“既然今後是鄰居，就收夫人三百五十文，或半兩銀子。”

    周朝秀掏出一把碎銀子，張嫣卻把那一枚五兩重的元寶取出，一手搭在周朝秀手上，另一手把銀元寶遞上去：“勞煩張先生裁剪開。”

    老秀才接住銀元寶放在桌上，從桌下取出天平和剪刀，擺好天平，用剪刀裁剪銀元寶，酌量增加，快到半兩銀時把銀元寶遞還張嫣，臉上洋溢笑容：“足量的官銀，算起來老夫今遭還討了些便宜。”

    老秀才回頭招呼男兒裝扮始終旁觀的女兒：“妙童，取吾那副《燃燈寺塔祥雲圖》來，算個添頭。”（m.101novel.com）