燃燒的烏篷船還未靠近花船，就被一艘小船拋出的鐵鉤、繩索拖走，更多的小船從兩岸碼頭趕來。

    周朝秀所在的烏篷船靠近花船，一個個跳下水的巡夜軍又爬上來，紛紛搖著頭表示沒抓到賊人蹤跡。

    “這賊會潛水也逃不遠，左近來回就這麽幾艘船，他能逃到哪裏去？”

    周朝秀說著扭頭去看一側花船，招呼道：“靠上去，先查查。”

    靠近，周朝秀還未說話，花船上就有人詢問：“可是河西鋪的周鋪長？”

    “你是何人，竟識的我這號人物？”

    “左近弟兄稱呼魏某一聲三哥，打小就在這張家灣討生活。像周鋪長這等少年英雄，魏某有心拜訪可苦無門路，如今相見豈不是緣分？不知周鋪長可有魏某需要效力的地方？”

    周朝秀身邊，一名本鋪巡夜軍低聲說：“周鋪長，這人是河東魏三爺，是京衛出身，為人仗義手下有幾個敢打敢拚的弟兄。”

    “原來是河東魏三爺，周某緝捕闖禁賊人至此驚擾了魏三爺雅興，實乃不該之事。”

    周朝秀仰著下巴看那麵目油亮白淨，臉頰發胖凸起的中年人：“隻是公務在身身不由己，還望魏三爺諒解一二。。”

    魏三疑惑詢問：“這自然是無礙的，隻是這張家灣好端端的，怎麽會有不開眼的闖禁？”

    “還沒緝拿住賊人，周某如何知道這賊如何想的？此人持械抗捕，又奪船逃亡，必然是身係重案之凶犯，這麽大的一筆功勞，魏三爺可要成全周某一二。”

    周朝秀說著扭頭：“賊人或已走遠，或潛匿周邊船上。為防萬一，登船，先將船上男子錄清姓名、籍貫，一一排查清除嫌疑。”

    “是！”

    “慢著！”

    見幾個巡夜軍就要往船上爬，魏三猛地舉手喝止：“周鋪長，咱魏三受點委屈不打緊，這驚擾了船裏的貴人，如何擔待得起？”

    “瞧魏三爺說的這話，這貴人再大還能大過國法？不知是哪家的貴人，不妨說一說，咱也好長長見識，今後也好跟同僚扯一扯，說道說道這家貴人厲害之處。”

    周朝秀已麵無笑意，雙目定睛落在魏三臉上，目光明亮尖銳：“魏三爺，是誰家貴人？是國公子侄，還是皇親國戚？”

    “周鋪長，你這話說的就沒意思了。你我不過在這張家灣討個生活，這動不動就扯國法，還怎麽討生活？給咱魏三一個麵子，明日一早咱就登門道謝，承周鋪長這個人情。”

    他又看著周朝秀身後一眾剛從河裏爬上來濕漉漉的巡夜軍：“幾位弟兄都是好漢子，夜裏這麽冷的水說跳就跳。這賊人沒活路死裏求生沒什麽，幾位兄弟卻說跳就跳，這等好漢子就該吃些祛寒薑湯，換身幹淨衣裳酒肉伺候著。咱魏三也好與周鋪長說說貼心話，說說張家灣的往事，敘一敘交情。”

    “魏三爺，咱上頭管得嚴，若不是周某傷勢未愈，也會跟著弟兄們跳下去。如今這賊人逃了，咱弟兄也把水跳了，再錄一錄、查一查周邊船上人名冊，這事就能給上頭一個交代。給了這交代，周某還是這鋪長，若給不了，這鋪長自然也就到頭了。不是咱不給魏三爺麵子，而是事關前程，容不得差錯。”

    “周鋪長，咱有幸跟咱通州兵南科的幾位爺時常吃酒，多少有些交情。這事兒就包在咱魏三身上，與兵南科的幾位爺好好說道說道，自不會為難周鋪長。”

    見周朝秀不答話依舊搬著臉，魏三又說：“周鋪長你終究年少，經曆的事情少，這種事情何必較真呢？這世上沒啥事值得較真，能過去就讓它過去，這上下左右的人都是圖一口飽飯吃，跟人過不去，其實就是跟自家肚皮過不去。”

    “魏三爺，你反複阻撓我等登船清查，不知是船上藏汙納垢見不得光，還是有意助賊人逃脫？眼前，不妨實言相告，若無正管上司來此，這船周某查定了。”

    魏三提高聲音，神色狠厲：“周鋪長，這船在張家灣漂了百多年，可從無被查的說法，不該好好想一想這其中的道理。”

    “普天之下莫非王土，這張家灣就在天子腳下，難道河中漂著的船就受不得王法管製？若是白日裏，這船裏人就是死絕，也不關周某事，若無賊人逃遁至此，你船裏就是逼良為娼，把人剁了喂魚，也不關周某的事。”

    “如今是夜裏，闖禁賊人逃遁至此，容不得周某徇私。你再阻撓，休怪周某連你一並鎖拿！”

    “鎖拿？你拿下我魏三，還不是要移交上司，你前腳移交，咱後腳就是自由身。你這般幸苦為的還不是保住鋪長一職，真拿下咱，你這芝麻小官就真到頭了。不若退一步，咱不與你做計較。”

    “放不放你在上司，拿不拿你在你我，讓還是不讓？”

    周朝秀麵無表情，右臂抬起握著手弩，打磨光滑如鏡的弩箭折射著燈籠光輝：“魏三兒，你要抗法不成？”

    “嗬嗬，咱不跟你一般見識。”

    魏三後退兩步，周朝秀一揚下巴，一個個巡夜軍爬了上去，最後周朝秀將繩索纏在腰上打結，幾個人合力將他拖上去。

    等周朝秀登船時，魏三已進入船舫內，跟著一個錦衣青年走出，正貼耳低聲講著什麽。

    “有賊人闖禁逃遁至此，為排查嫌疑，一應人等需登記名冊，張家灣本地人戶需有兩人作保以證正身，外地過往人氏需查驗保結文書、路引等物，還望見諒。”

    周朝秀呼喊一聲，一名本鋪巡夜軍就從腰後取出小冊、筆，冷著臉迎上出倉的錦衣青年：“姓誰名誰，何處人氏，可有武勳功名或世職承替？”

    錦衣青年臉色變了變：“文承緒，張家灣人氏，秀才功名。”

    說著掏出證明身份的相關文籍勘合，其中還有州學開具的廩生文書。

    巡夜軍提筆記錄，將兩份身份證明掃一眼遞還回去，看一眼文承緒身邊的魏三，又回頭看周朝秀：“鋪長，此人是否查驗？”

    “自然要查。”

    見此，魏三不得已漲紅臉，悶聲回答：“咱魏三靠臉吃飯，沒個文籍勘合能證明，可周圍弟兄都知道咱，能證明咱是神武中衛出來的，世居張家灣。”

    就這樣，沿著船舫一路登記進了舫裏。

    周朝秀一眼就被坐在主位的徐禎卿吸引，不僅是這人位置突出，也因為這人麵目凶惡引人警惕。

    這人身邊，還坐著個妙齡女子，水色褶裙上是一條青色暗花抱肚，兩條光溜溜、細長臂膀上纏著新綠絲帶，手裏拿著羽絨團扇遮住鼻翼下半張臉，一雙眼窩略略內陷，畫黛青眼影。

    “這位軍爺，既然是追捕犯禁賊子，我等一眾男子皆有嫌疑，與女子無關，又何必涉及女子？”

    徐禎卿始終板著臉麵目威嚴不苟言笑，也不言語，倒是他身側的青衫仆僮上前搭話：“我家老爺乃新科進士，途徑此處設宴，還望軍爺行個方便。”

    “我等軍法嚴明，絕不會作出糟踐良人之事。”

    周朝秀答非所問：“大可寬心，殺頭的事兒咱這撥弟兄也不願招惹。”

    見周朝秀不鬆口，本鋪來的巡夜軍踱步來到徐禎卿麵前，也不抬頭低頭速寫：“姓名籍貫，可有功名官身？”

    “徐禎卿，吳縣人，今科二甲進士，授大理寺左寺副。”

    徐禎卿口音卻是綿軟，與麵容、氣質反差極大，還回頭囑咐仆僮：“喜童，將勘合、保結、官職告身、路引等物取來，讓這位軍士查驗。”

    “原來是三法司的上官，多有得罪還望包涵。”

    周朝秀上前說一聲，伸手接住仆僮遞來的文書，一一查看後遞還回去後扭頭看徐禎卿身旁的女子：“不知姑娘隸籍何處教坊司？”

    “妾身原隸籍南通州，後知遇徐公子，有幸得以贖身。”

    熟讀《大明律》，周朝秀很清楚樂籍、良籍女子的區別：“既然脫離樂籍，怎麽還拋頭露麵，當眾歌舞？”

    這女子一雙水漆漆眸子上翻，又含情脈脈看一眼徐禎卿：“妾身顧欣怡，為徐公子贖身後，徐公子不納身契，也未轉入良籍，故妾身依舊是樂籍。”

    “既然是樂籍，又在這裏出入宴席賣弄歌舞，可向本地教坊司報備？”

    “這位軍爺說笑了，妾身雖是樂籍，今日與徐公子結伴赴宴，不曾收取一文錢，這幹教坊司何事？難道宴會之上，隻許男兒歌唱，女子歌唱就要與教坊司報備？”

    顧欣怡牙尖嘴利，嘴唇掩在羽絨團扇下，聲線輕柔又快，頗有氣勢。

    周朝秀笑了笑：“教坊司看來，自然是與他們有關聯的，可我不是教坊司的，少收稅務是教坊司的事務，與我無關。既然姑娘還是樂籍，那麽贖身文契、籍貫勘合、保結文書、外出路引等物可在？”

    “隻有贖身文契與籍貫勘合，並無保結、路引。”

    顧欣怡從桌上三色絲繩編織的手袋裏取出相關文書遞出，並說：“沿途關卡驛館少有如軍爺這等認真辦差的人物，若是需要保結，徐公子應當能作保。”

    “三法司的上官作保，我小小的冠帶總旗自然是信服的。”

    周朝秀檢查顧欣怡相關文書後遞還回去，對本鋪的巡夜軍微微點頭，這人提筆記錄，又轉而去登基其他人。

    這幫人若是青年，幾乎都是通州、潞縣的秀才，若是中年人，大多是本地豪商、豪紳，一個個和和氣氣接受登記。

    可周朝秀覺得自己是真的招惹了一個大大的麻煩，而始終麵無表情的徐禎卿給他的感覺就像一張上弦待發的強弩，弩矢已瞄向了自己的背心。

    不多時，幾個巡夜軍從船艙下層回來，紛紛表示並無異常，船艙裏也已登記完信息。

    周朝秀這才向徐禎卿道歉：“徐寺副，周某職責所在，多有滋擾還望見諒。”

    “嗬嗬，些許小事，無礙的。”（m.101novel.com）