“小小一個巡夜鋪長，還真把自家當人物了！”

    船首甲板上，一青布短衣，頭紮青巾的粗漢握拳揮動臂膀：“三哥，這事兒不能這麽算了，不然咱弟兄還怎麽吃這口飯？甭說遠近各路弟兄，就衙門裏各科房的主事人也不會拿正眼看咱。”

    “這事兒自不能這麽算了，這姓周的小子來的虎猛，不是輕易拿捏的。”

    魏三背倚護欄，雙臂展開搭在護欄上，仿佛一頭展開翅膀的蝙蝠，語腔低沉：“跟船裏那幫爺爺比起來，你我兄弟這些委屈算個屁！要收拾姓周的，怎麽也輪不到你我兄弟把握方寸，頂多也就跑個腿，卸掉這小子一條股拐。”

    河西鋪，通鋪長屋裏，劉秉實、曹開泰連連歎息，田繼業則原地踱步轉圈圈，各是焦慮。

    堂屋裏，許世平翻閱著小冊，麵無笑意：“一個江南的四才子之首，又不是士林四大宗師，值得這樣傾力交結？”

    他麵前周朝秀垂首不語，今天夜裏見了的那幫人裏，他隻認出個李家三少爺，這個與他簽宅院典賣文契的李家庶子仿佛一個仆僮、跟班、長隨一樣立在他父兄身後。

    再其他人的，要麽身份與李家三少爺相等、不差多少，或者幹脆就高一級，或高兩級。

    這是一幫掌握張家灣各處人物命脈的大人物，真正的人上人，平日裏也不拋頭露麵，不想竟然聚在一起與徐禎卿吃酒、議事。

    這商議的事情，自然不可能是幾十畝地、幾個鋪麵承租、轉借，或誰家嫁女、娶妻之類的小事。

    而自己，以一個無中生有的借口強行登記，錄下這撥人的信息，無異於抱著一堆幹草在火堆邊跳舞。

    擔憂遭受報複、打擊？

    心思轉動，捫心自問還真沒有一絲的畏懼、後悔，有的反而隻是期待，期待這件事情會怎麽收尾，期待北司真正的力量。

    李純文、許世平描述的北司究竟有多麽的強大，自己還未真正體驗、仰望過。

    冒著巨大的風險，來看一眼自己的前程道路的終點風光，到底值不值？

    說不清楚，周朝秀卻想到了一句話，大概能解釋的清楚。

    見他始終不語，許世平親自謄抄一份名錄後，用漆印封口後遞發出去，詢問周朝秀：“見識了今晚這等大陣仗，可有悔意？”

    “回許掌事，職下並不後悔。”

    “我可不信，這種事若是擱到咱身上，能板著臉把事情做完，可心肝兒就得始終顫個不停。”

    許世平上下打量周朝秀，繼續和聲說著：“這事兒也沒啥好怕的，打狗還得看主人，咱又不是惹的私仇，上麵自會擔待著。不過這事兒涉及範圍廣泛，你也需要做些準備。例如，咱這些巡夜軍全員撤換後，你就得搬往京城，以避風頭。”

    他端起茶杯小飲一口，臉色不快：“今夜，你得罪不僅有過江強龍，還有一眾地頭蛇。你這事兒辦的也漂亮，尤其是這個叫顧欣怡的女子，此前隻知這人，卻不知姓名、來路。不是各處辦事不得力，而是無人敢這麽得罪徐禎卿。”

    “二甲進士不足為慮，大理寺左副寺亦然如此，可他是江南四大才子之首，極有可能成為今後士林文壇一代領袖人物，再不濟也是一方泰鬥，朝野大儒。”

    “各處人物是在北司效力不假，也拿著豐厚靈俸，可一個個也是拖家帶口的。除了你這樣的光棍，沒幾個人敢為司裏的事兒把自家宗族姻親搭進去。”

    許世平感慨著，周朝秀卻笑了，許世平當是他掩飾尷尬：“別不樂意，就你這類光棍敢打敢拚不愛惜自家性命前程，也沒旁的顧慮。你這種人就像個錐子，用得好能有奇效，用不好就得戳傷自己。”

    “就說咱這些承蒙天幸轉了靈職的，其實一個比一個膽小怕事，生怕好日子沒過夠就橫死荒野。這幾年來，如你、劉世堅這樣的狠人，還真沒見過幾個。”

    周朝秀聽著捫心自問，自己真的如許世平說的這樣，是個狠厲的人物？

    沒有答案，有的隻是疑惑，自己隻是在做自己想做，認為該做的事情，真的是僅此而已，沒有考慮太多的事情。不是自己不想去顧慮、衡量，而是真的沒必要去顧慮。

    費盡心機重重顧慮、衡量得失後作出選擇，對自己命運的改變並沒有多大效果，隻是冒的風險會小一些，會更安全一些。

    可如今走上這條路，有風險就是有風險，沒有大小的說法，因為大小風險都會帶來死亡，所以大風險、小風險其實是一樣的，沒什麽區別。

    有舍有得，正因如此才要冒大風險，得大收獲，唯有大收獲，才能讓自己過自己想過的日子。

    可自己真正想過的日子是什麽？溫飽之餘，就剩下驕奢淫逸了，這難道就是自己的追求？

    暫時想不明白，可表現自己，積蓄功勳謀求上司的賞識，另一麵積蓄產業有備無患總是沒錯的。什麽都有可能出錯，可權越大，錢越多，總是不會錯的。

    他心中思索著，許世平仿佛教授晚輩一樣，詢問：“你以為這徐禎卿與張家灣豪紳相聚，所為何事？”

    周朝秀收斂神色，推測道：“應該是拜師，徐禎卿是當世才子，名傳天下。能拜入他門下，自然前程無憂。”

    “是呀，是拜師，卻不是尋常的拜師。”

    許世平又飲一口茶，語氣漸低：“我預測這徐禎卿當在第三轉或第四轉，已不差許多當世名士、大儒。家中後輩若有此人指點，自然在靈職轉遷一事上會有大裨益。這人隻有二十八歲卻能靈職三轉、四轉，除非天縱奇才，必然有什麽真知灼見，手裏握著終南捷徑。”

    “對豪紳之家來說，財物、名望不過是柴米油鹽，而這類靈職轉遷捷徑機密，才是難以衡量的財富。”

    看著恍然的周朝秀，許世平露出絲絲冷酷微笑：“他們想要，咱北司上下也想要。就連本官也想要，難道你不想知道這捷徑機密？”

    周朝秀自然是點頭，不做掩飾訕笑點頭：“就為靈俸，職下就想要。”

    “沒出息，以後你就知道靈職高了後的種種好處、妙處。”

    許世平搖著頭，頭後仰枕在椅背上，望著黑漆漆屋頂，語氣幽幽：“假經千卷，比不得真經一句。靈職轉遷，你我這樣家中無底蘊的野路子出身就像個瞎子，一步步走的艱難、凶險，說不好就會被人算計，一步踏出難以回轉。”

    周朝秀不做回答，許世平卻又問：“再問你一遍，這類事再讓你做一回，還敢不敢做？”

    “回許掌事，職下敢做。”

    周朝秀不做猶豫回答，見許世平對他揚揚下巴示意，會意後，解釋說：“不怕許掌事笑話，職下自從與劉世堅比武後，臂膀重傷難以動彈，難免消沉。雖有靈俸，亦有許掌事關照，可總是覺得前程黯淡。這才戾氣積聚行為乖張，如此自不怕他一個新科進士，也不怕張家灣豪商大戶。”

    “前程黯淡？嗬嗬，你還沒經曆過真正黯淡。當年老李得轉靈職，不想是個奇怪的獄卒，為蓄滿靈性硬是在詔獄大牢裏混了三年多，險些在詔獄裏頭死了、瘋了。而我是個木匠，不得已隻能轉去武功中衛跟著匠戶出工做活，整日就在鋸末、水漆中吃睡，其中幸苦隻有自家清楚。”

    見許世平說起過去的事情，周朝秀不由心中發緊，這人狀態不正常，可能會把自己引入另一個未知的凶險中，又不好出言打斷或離去，隻能靜靜垂頭聽著。

    就見許世平又飲一口茶，雙手環抱，神態懶散：“我與老李是二十歲時入的北司，操訓約一年時間才把血氣養好，比起你十七歲接受靈職來說，我與他則遲了四五年。司裏有個不成文的規矩，也是一種說法，三十歲前無法蓄滿第二轉所需的靈性，這人就廢了，一輩子就無法二轉。”

    “這種人物，隻能在詔獄裏做事，跟詔獄裏關著的罪犯沒什麽區別。詔獄裏頭什麽樣的人物都有，癲狂之人難以盡數，多口出妖惑之言，稍有不慎就會受其蠱惑。”

    許世平似笑非笑打量周朝秀：“你今日表現出來的幹練，必然受上司青睞。你出身幹淨、明確，十七歲的一轉，今後前程遠大，上頭自會珍惜你，給你機會。可你更要珍惜你自己，今後受上司差遣追查徐禎卿一事時，還望你謹慎自愛，不要因徐禎卿幾句話而冒險。”

    周朝秀隱約明白過來，站直身子俯首：“許掌事大可放心，職下不敢遺忘許掌事提攜之恩。今後若從徐禎卿處查得妖惑之言，就該向許掌事請教、詢問。”

    “唉……別把話說的這麽好聽，其實是我在求你，是我在欠你人情。這事得掰扯明白，我與你兄是朋友，自不會欺負你。”

    許世平說著卻低下頭看桌上茶杯：“為查清這事兒，你已捅了馬蜂窩，預估著這幫地頭蛇摸清狀況開始報複時，咱這些人就得卷起鋪蓋回京裏。司裏會對我另有任用，可我是真想知道徐禎卿的秘密捷徑。”

    他眼皮上翻，目光炯炯落在周朝秀臉上：“這事兒就托付給你了，咱和老李會記下這人情。若是沒機會摸不到這條魚，那就算了，無需自責。”（m.101novel.com）