五月五，清晨鍾聲響徹。

    右七巷子深處，周朝秀飽餐後，正給手腕綁著護腕，臉色肅然回憶著‘戰鬥助手’還在時的感覺，無比懷念那種狀態。可能在長阪坡裏殺個七進七出的趙子龍，也是那種類似的狀態。

    院子裏劉秉實三人圍繞著驢子打轉轉，品頭論足連連誇讚。一頭好驢子，價格真的比戰馬貴。

    馬蹄聲從遠處漸近，周朝秀抓起身旁大簷笠盔往頭上一扣，邊走係著鮮紅絲繩編織的盔帶，他剛走到柴門前，本鋪一名錦衣校尉翻身下馬，扯下背後掛著的竹筒雙手遞上：“周鋪長，許管事密令在此。”

    周朝秀接住竹筒，手感沉重，先掃一眼火漆，扭動竹筒撕毀漆印，見竹筒裏除了一封折疊的公函外，還有一個比較複雜的東西。一眼認出後，周朝秀心中不由安寧下來。

    從懷裏取出書寫好的回執文票遞給這校尉，周朝秀詢問：“許掌事可有口頭命令？”

    “並無其他言語，隻是派遣小劉替周鋪長租了一輛馬車。估計再有一會兒，馬車就能趕過來。”

    周朝秀緩緩點頭，露笑：“代我轉告許管事，就說這情咱記下了。”

    “周鋪長多保重，咱先回本鋪複命。”

    抱拳一禮，這錦衣校尉抬腳踩上馬鐙一拉馬鞍抬腿跨到馬上，一拉韁繩調轉馬頭，輕踹馬腹蹄聲噠噠走了。

    不多時馬車進入巷子，周朝秀扶張氏進馬車，馬車裏空蕩蕩的，心中的那一點期望落空，還以為許世平會在馬車裏做一些手腳。

    四個人牽著驢子跟在馬車後麵，正要走出巷子時甲首王順苦臉迎了上來，對周朝秀拱拱手：“周鋪長，今日要大祭河神爺，你是河神爺都不收的人，怎麽也該出席露麵才是。”

    周朝秀瞥見王順家鋪麵前站著的幾個青衫短衣粗漢，高聲回答：“王甲首，很不巧，今日上司派遣了差事需要小周去做。你說是張家灣祭祀河神爺事情重要，還是公家的事情重要？”

    “嗬嗬這可為難小老兒了，反正公務也不急於一時，這祭祀河神爺的事兒也快，一個時辰就能忙完，周鋪長稍稍擠出一些時間就能圓了鄰裏的心願，又何必拒絕？”

    王順臉都快皺成一團，周朝秀卻從懷裏掏出公文，夾在指間晃了晃：“上司公文就在這裏，緊急不緊急咱不好透露。若是想看，敢看就來看一看，如果怕擔負幹係不敢看，就別擋我去路。否則壞了公事，上司責怪下來，王甲首也得分擔一些罪責。”

    王順神色悻悻，訕訕做笑：“周鋪長真不願給小老兒一點方便？”

    “王甲首，為難你的人不是我，是那些人。如今是你站在我麵前攔我去路，分明是你不給我方便，怎麽到你嘴裏就成了我不給你方便？”

    周朝秀斜眼瞥視過去，那五個青衫短衣粗漢一個個神情不自在紛紛扭頭他顧，周朝秀回頭看垂首不語的王順：“是不是那些人來頭大，你敢怒不敢言……不，你不敢怒。你覺得我沒啥來頭，年紀小好欺負，就該任人驅使。所以你眼裏，我就該按你說的去做，按那些人想的那樣，在祭祀河神時給那些老爺、名流磕頭道歉？”

    見王順不再言語，周朝秀收起公文，轉身走向那幾個青衫短衣粗漢，對當首一人笑道：“你們是魏三的人，魏三謀劃的一些事情咱也清楚，想乘著今日人多混亂，熱鬧起哄之際綁了我去遊街、出醜。你們也別為難王順這樣的本分人，回去告訴魏三，小爺得出去辦一趟公事，這公事辦完回來就收拾他。豬狗一樣的潑皮無賴，還敢跟小爺這等吃皇糧的鬧別扭，真是活膩了。”

    “周鋪長，這其中可能一定有一些誤會。”

    “應該有一些誤會，比如我以為他會打斷我一條胳膊，可能魏三兒是想要了我的命。”

    冷笑回應一聲，周朝秀轉身就走，幾個粗漢互看幾眼，恨恨看一眼垂頭的王順，兩個跟在周朝秀後麵，三個去尋魏三。

    通運河上，陳可昌懶洋洋仰躺在烏篷船裏，見周朝秀牽驢向上遊走去，口中嘖嘖：“我這兄弟脾性耿直，看他那縱橫意氣，大有一言不合就拔刀的架勢。在北司、東廠做事還有些委屈，就該塞到邊鎮去，保準能帶出一票虎狼之兵。”

    他身邊是船夫打扮的許世平發小，獨眼龍張成維。

    頭上戴著竹編的破舊笠子遮住他恐怖、嚇人的麵容，雙手握著竹竿撐船綴在周朝秀一行人身後：“朝廷缺將，北司、東廠也缺能幹事的人。邊鎮少一個悍將影響隻是末節，北司、東廠少一個幹將，影響的可就不止幾百裏地，十幾萬軍民了。”

    張成維語腔低沉，似乎能被烏篷船劃開的水浪聲淹沒：“這年頭也不知是怎麽了，到處都缺能幹事的人，偏偏能幹事的人一茬茬的死。”

    陳可昌稍稍換了個姿勢，神態悠閑：“死了的那些，也就看著像是能幹事的人。真正能幹事的人，哪是那麽容易死的？一個個命硬著呢，就像我這兄弟，三番兩回死裏逃生，瞅著倒黴，可這命硬的讓人眼紅。”

    張成維似乎陷入回憶，停頓片刻才繼續撐船，說：“也對，死了的再能幹，也不是能幹實事的人。可還是不甘心，不明白為何就我一人活了下來？難道，我就是那個命裏注定要做些事情的人？”

    陳可昌扭頭去看，咧嘴一笑：“說句實話老張別生氣，你不像是能挑頭做事情的人。不是你本事不行，也不是你不夠果決狠厲，是你顧慮的多，適合做個軍師。”

    張成維嗬嗬做笑：“咱也這麽認為，有獨臂、獨目的總兵、將軍，卻無獨臂、獨目的錦衣堂上官，或大檔頭。”

    行三十裏地後，周朝秀一行人暢通無阻，在日頭懸起正午前一點抵達左九百戶所。

    端午時節，周朝秀遇到的許多孩童身上都貼著四方五毒補子，白紙上或畫著蛇，或蟾蜍，或蜈蚣，四四方方的或貼在胸前，或貼在背後。

    大小孩童紮著發鬏也與往日不同，就跟紮粽子似得，用的也是五色絲線。

    牽著驢子，周朝秀立在自家荒廢半月餘的矮牆土屋院子前不由陷入沉默，眼睛不由濕潤，這是離開炭場後第一次來家裏。爹娘不在了，大哥不在了，嫂子趙氏也讓自己逼死了，可能再過幾年沒人打理，這土屋矮牆也會坍塌成廢墟。

    張嫣一手扶著鼓起的小腹，小心走下馬車，來到周朝秀身旁左右打量，問：“這就是阿秀長大的地方？”

    她眼裏，院牆是用一塊塊草皮土塊壘砌而成的，可能是今年多雨，高不過四尺的低矮土牆上萌發一層綠色，開著金黃、淡紫、淺藍、白色小點的花。院內有一排桑樹，八株桑樹缺乏打理枝葉看著茂盛，卻都是往高長的枝葉，遠不如橫著生長枝葉，時常打理的桑樹。

    院內的低矮土屋也就跟右七巷子深處的灶房一樣低矮，屋頂的茅草層很厚，仿佛壓一層茅草壓一層土，又壓了一層茅草，如此反複的重疊，好像會經常漏水似得。

    沒有井，沒有灶房，隻有牆角處有一座草皮土塊壘起的茅廁。

    劉秉實、曹開泰、田繼業立在周朝秀身後，三人皆不以為意，破落軍戶睡牛棚、賣兒賣女的大有人在，能娶妻生子把孩子拉扯大的軍戶，已能算是有本事，能吃苦的人戶了。

    周朝秀收回目光，扭頭看張嫣：“等咱搬到新宅院時，我就來這一把火燒了這屋子。如果哪天我沒了，這屋子還在，嫂子就把我連這屋子一起燒了。”

    張嫣不應答，仿佛沒聽到一樣。

    他們另一頭兒，左九百戶所的管事百戶一身洗的半舊灰褐色直衣，腰懸雁翎刀，除了頭上戴著的大簷笠盔有一些官樣外，其他衣裝就跟大戶人家的長隨沒兩樣。

    管事百戶衣裝沒個官樣，就連氣質也是低聲下氣的，站在那半佝僂著腰，臉上掛著討好的媚笑。

    其他人尚不覺得如何，周朝秀隻覺得惡心，自己父親在的時候，可沒少幫這老混蛋家裏做活。

    朝廷三令五申嚴查武官私役軍戶，可軍戶心懷感激，主動熱情的為正管武官幫閑、做點力所能及的農活也是可以理解的，對吧？

    三叔、七叔就站在百戶身後的兩名總旗身邊，這兩個總旗連個刀都沒掛，唯一能識別身份的就是頭上的破舊笠盔，鬼知道是哪一代祖宗傳下來的家寶。

    仿佛翻譯官一樣，性格沉穩內斂的七叔被那管事的錢百戶驅使，仿佛很有麵子一樣，七叔昂首闊步走來，精神也是抖擻，走近了詢問：“阿秀，錢百戶想知道你這大張旗鼓的回來，是回家探親還是有公務在身？”

    “七叔，你也在營裏做過事。巡夜軍白日裏穿著號服外出幾十裏，你說若無公務在身，誰敢犯這忌諱？”

    周朝秀反問一聲，七叔卻是輕呼一口氣，神色釋然：“是公幹就好，你這一回來可把姓錢的嚇的不輕。若不是公幹，這老狗立馬就翻臉。”

    軍服、吏服穿在身上固然威風，可也是一層枷鎖。

    欺負、勒索敲詐山野之中不懂事的百姓自然水到渠成，遇到懂法的還有宿仇的，等於把小辮子往對方手裏硬塞。

    沒有便衣執法的說法，穿什麽衣服辦什麽事。（m.101novel.com）