範成白要說至關重要的事，臉上的表情也隨之凝重起來，與他手裏嬌豔的鮮花格格不入。他身上不協調的意味散發得淋漓盡致，卻不影響他自身的美感。

    他清雅的氣質如仲春染碧的修竹、如細雨洗滌的幽蘭，任誰一見，都會有耳目一新之感。然而，這些僅限於表麵，因為沒幾個人能看透他深不見底的心。

    他經曆了太多，感悟了太多，不會不改初衷，更不會一如既往風雅純真。

    就象她，成了海四姑娘，再象程汶錦那般做人做事，她會活得更失敗、死得更淒慘。物是人非，對於要保護自己的人來說總會充滿苦中求樂的新鮮刺激感。

    “我有一件很重要的事要跟姑娘說，姑娘不信？”

    汶錦淡淡一笑，不追問、不回答，隻默不作聲圍著範成白挪步。現在，鬥智鬥勇鬥心機，她都不是範成白的對手，那她隻能以靜製動。

    “別轉了，把我都轉昏了，有你這麽審美的嗎？”

    “審美？嗬嗬，範大人以為自己很美？”

    範成白聳了聳肩，說：“我是在說這幾枝花，你這麽賞花太沉重無趣。”

    汶錦撇了撇嘴，冷笑道：“院子裏的秋海棠、後山上的丹桂樹都開得繁花似錦了。我偏偏跑到會客廳來賞範大人折下來、已無生命的花，這樣的事無論說給誰聽，都不會有人信吧？哦！或許有人會信，那信的人一定是傻子。”

    “常人覺得不可思議、不會相信的事不隻傻子會信，智者也會信。就比如剛才說的那件事，我會相信，但我代表的是智者，我會穿透表象看實質。”

    汶錦不想再跟她廢話，冷哼道：“實質多著呢，你慢慢看吧！告辭。”

    範成白晃動手中的花枝攔住汶錦，“你不信我有很重要的事找你？”

    “聽你的語氣，你的話連你自己都不信，怎麽讓我相信？否則你也不會這麽問。”汶錦鬆了口氣，不管是以靜製動的心理戰，還是夾槍帶棒舌戰，她都暫時占了上風。但暫時大好的形勢不容她有片刻大意，因為範成白最善出其不意。

    “我象是在說謊嗎？”範成白一臉無奈。

    “範大人若真有很重要的事情告訴我，會棄主言輔、說那麽多廢話嗎？如果範大人太閑，不妨去頌經，求佛祖保佑朱州百姓免受洪災這苦。”

    範成白不再說話，隻默默欣賞自己手中的花，客廳陷入沉默之中。

    汶錦低聲喃喃：“一個大男人拿幾枝花擺弄，真是奇葩。”

    “你說什麽？”範成白微微眯眼看向汶錦，目光深刻。

    “我沒說什麽，範大人有什麽事就直說吧！你跟我打啞謎隻會耽誤兩個人的時間。若大人想在上任之前體察民情，也別針對我一個，我不能代表朱州百姓。”

    範成白輕歎一聲，說：“咱們言歸正傳，範某此來有求於姑娘。”

    “這就是你所說的至關重要的事情？”

    “姑娘有舍己救人的仗義與良善，事關朱州百姓的身家性命、幸福安康，對姑娘來說不是至關重要的事嗎？”範成白停頓片刻，又說：“姑娘聰慧過人，應該猜到範某為何事而來，想必姑娘還記得你曾經欠過範某一份人情。”

    “小女出身平凡，長於閨閣，又性情愚鈍、心性狹隘之人。做事做人隻遵從於本心，沒有通達天下的誌向，隻能獨善自身，還請大人勿扣高帽。”

    範成白將海棠花輕輕放到花瓶一邊，靜靜看著汶錦，麵龐似無表情。

    “範大人所說的至關重要的事就是讓我畫羅夫河西南省支流圖的事吧？不瞞大人說，我還沒開始畫。我記得大人說年底畫好就行，我預算時間充足，就沒著急。我雖是閨閣弱女，這件事是我答應的，就不會反悔賴賬。大人大可不必將我欠你人情的事掛在嘴邊，那可是小人行徑，沒的埋汰了大人的為民之心。”

    “範某失禮之處，請姑娘勿怪，範某受教，多謝姑娘。”範成白向汶錦抱拳行禮，神情誠懇謙遜。見他突然轉變，倒令汶錦有些惶恐了。

    “大人太過客氣，小女承受不起。畫支流圖之事我會盡快著手，不會誤了大人的正事。大人對畫支流圖還有什麽要求，一並告訴我，我也早作準備。”

    範成白有些不好意思了，幹笑說：“海四姑娘真是聰明人。”

    “怎麽說？”汶錦聽出不同尋常的意味，不由緊張。

    “好吧！範某實話實說，還請姑娘勿怪。”範成白衝汶錦抱了抱拳，說：“羅夫河起源於西部雪山，流經西南、中南、華南三省，是我朝最長的河流。這幾十年，羅夫河災情不斷，西南、華南兩省最為嚴重。為治理羅夫河，朝廷也投入了大量的人力、物力，曆廟官員都把治河視為首任，但到現在成效也不大。

    我來西南省之前跟皇上保證過，不把羅夫河治理好，我誓不回京城。剛到西南省，我看到姑娘給海大人畫的羅夫河支流圖，就六百裏加急遞到了工部，工部又呈給了皇上。昨天，我收到了皇上的加急聖喻，他讓把羅夫河流經三省的支流圖全畫出來，交由工部精通治理河道的官員研究，想出根治羅夫河的辦法。”

    汶錦皺起眉頭，沉思了一會兒，說：“隻畫羅夫河流經西南省的支流圖，我預計需要兩三個月。若把羅夫河在中南省、華南省的支流全畫上，至少需要半年的時間。而且這半年時間我隻能畫一份，若你需要幾份，隻能請人臨摹仿畫。”

    “多謝姑娘。”範成白見汶錦答應了，鄭重施禮，“姑娘需要什麽，盡管跟範某說，若不方便，跟海大人說也是一樣的。我已讓人把羅夫河流經西南省全境的相關記載及地圖都備齊了，中南省和西南省的資料很快就會送過來。”

    出乎範成白意料之外，汶錦沒多想，就很爽快地答應了。前世，她通琴棋書畫、熟禮儀規矩，讀書練字功底深厚，今生無須再象大家閨秀一樣積累才情。

    重活一世，她要怨恨的不少，要感謝的也很多。她畫支流圖並不是要取悅哪一個人，而是有很多百姓會因此受益，這樣的事她願意做。

    汶錦想了想，說：“把記載羅夫河流經西南省全境的書籍、地圖都送到蘭若寺，除此之外，還需官府提供最好的紙張筆墨，以便支流圖長久保存。”

    “多謝姑娘，我馬上吩咐人去做，爭取兩天之內全部備齊，給姑娘送來。”

    “好。”

    “姑娘為官府繪圖，也是為百姓盡心，範某會呈報朝廷，賞賜自不會少。另外，官府會為給姑娘幫忙的下人發薪俸，錢不多，隻是一點心意。”

    汶錦點點頭，揶揄道：“難得範大人不倨功、不占功，小女很欣慰。”

    “這是怎麽說的？”範成白有些尷尬，說：“羅州是羅夫河流域災情較為嚴重的地方，若把羅州治理好，海大人自是大功一件。姑娘也知道羅州下轄八縣兩郡，原是府城，先皇在西南任上時，為方便治理，才把羅州並入朱州府。範某就任，有意減負，想把羅州劃出來，再立為府城，想必海大人聽說會很高興的。”

    羅州下轄八縣兩郡，地域不小，子民不少，父母官操心費力自然就多。可海誠隻是一個從五品知州，所得與付出不相符，升成從四品知府也理所當然。

    “多謝範大人，此事我會暫時保密，等範大人上書朝廷之後，我再告訴家父。”

    “姑娘能答應範某所請，範某心中石頭落地，自會上折子寬皇上的心。象給姑娘請功、把羅州劃為府城等事宜隻要不偏不倚提一下，皇上就明白了。朝廷把羅州改州為府，這本不算大事，隻是吏部和戶部審核需要幾個月的時間。”

    “範大人真會做官，位極人臣自是指日可待。”汶錦語氣裏隱含諷刺的意味。

    “借姑娘吉言，姑娘還有什麽要說嗎？”

    汶錦點頭一笑，伸出手掌反複兩下，說：“兩件事。”

    “請講。”

    “第一件，範大人來找我母親有什麽事？”

    “範某聽海大人說令堂的莊子旱澇保收，想來向令堂取經求計。”

    “哦！我會替大人轉達並詢問，若家母真有訣竅，肯說出來，小女定不會藏私。”汶錦鬆了一口氣，她以為範成白來找周氏是因為吳明舉的事。

    是她小人之心了，範成白是聰明人，他想給吳明舉牽線保媒，也不會管私情。

    “請姑娘說第二件事。”

    汶錦笑了笑，說：“那日在府裏，範大人接了小女的狀紙，為小女做主趕走了秦家人。小女欠範大一份人情，以畫羅夫河在西南省的支流圖為交換條件。”

    範成白點點頭，說：“範某聽懂了，交換條件不對等了，是該增加籌碼。”

    “多謝大人理解。”

    “畫支流圖需要通讀各處的地理，還要知曉風土人情，熟悉地形地貌。新增加了羅夫河流經中南、華南兩省的支流圖，姑娘的勞作確實繁重了許多。不管畫成之後朝廷會有何賞賜，姑娘都是看範某的薄麵，這份人情是範某欠姑娘的。姑娘想讓範某做什麽或有什麽要求，盡管直說，隻要範某能做到，絕不推辭。”

    “範大人既然這麽說，小女也無須再客氣，小女想問江東才女程汶錦的事。”

    範成白微微一怔，並沒顯得很驚訝，問：“姑娘想問她什麽事？”

    “那位程姑娘是什麽樣的人？”

    “這個問題太廣，範某不知該怎麽回答。”範成白很平靜。

    “在範大人看來她是什麽樣的人？”

    範成白長籲一口氣，說：“她是一個冰雪聰明的蠢人，是一個可憐可悲之人。”

    “範大人就這麽評價故人？”汶錦失望至極，不是對範成白，而是對前世的自己。範成白的評價很直接，確實刺傷了她的心，但這個評價很切合實際。

    “她才名滿天下，誰也不能否認她冰雪聰明，可她卻不是聰明人。她若有姑娘一半的聰明，她也不至於活得那麽糊塗，死得那麽淒涼。”

    “……”

    “姑娘還想聽什麽？”

    汶錦驚詫於範成白淡定的態度，不由怦然心跳，她擔心範成白看出端倪，但事已至此，她不能退怯，“我想聽她賽詩會之後、嫁到蘇家之前的事。”

    範成白一愣，沉聲道：“煩請姑娘說得詳細些，範某沒聽明白。”

    “聽說程汶錦的生父繼母都很疼愛她，尤其她的繼續，賢名不亞於程姑娘的才名。賽詩會上，一個不學無術的紈絝子弟僥幸勝出，她父母為什麽會應下這門親事？他們真不知錦鄉侯嫡次子的秉性嗎？還是這其中有不為人知的內幕？”

    範成白很認真地看著汶錦，半晌，才說：“這件事連程汶錦都不知道內情。”

    “範大人應該告訴她，讓她死了也做個明白鬼，來世不做糊塗人。”汶錦很想知道內幕，她不怕範成白看出什麽，畢竟她有海四姑娘這軀殼、這身份。

    “我跟姑娘說，她能聽到嗎？”

    “若你相信蒼天有眼，英靈無處不在，不管你在哪裏說，她都能聽到。”

    “哦！那我在心裏說也是一樣的。”

    汶錦皺眉一笑，“範大人真會說笑話，你在心裏說，我能聽到嗎？我的姐妹密友中有很多人都很崇拜程汶錦，對她生命中的一點一滴都想詳盡了解。”

    範成白點點頭，很凝重地問：“你和你的密友能保守秘密嗎？”

    “當然能，她們……”

    “我也能。”範成白狡黠一笑，笑容裏隱含悲愴。

    汶錦被耍了，氣得直咬牙，“你……”

    “範大人。”吳明舉推門進來，打斷汶錦的話，“曆州蘇知府已到前麵寺院。”

    “本官去迎他一程。”範成白衝汶錦抱拳，很歉意地說：“請海四姑娘見諒。”

    “大人請便。”汶錦衝範成白離開的背影冷笑輕哼。

    她手中有鋒利的殺光手鐧，不怕範成白不屈服、不就範。她有足夠的時間等答案，她料定自己這一世的命會很長，因為她想好好活著。

    在賽詩會上，程琛究竟扮演了一個什麽樣的角色，她不得而知。自昨晚聽到範成白和吳明舉談話，這問題就成了她心中濃重的陰影，唯有真相才能開釋。

    盡管真相有可能讓她痛徹心扉，但她還是想知道，想讓最後的痛成為永恒。

    範成白能告訴她真相，她也相信範成白的真相絕對真實。可現在她與他之間沒有信任基礎，她想得知真相，就需要條件交換，這會讓她處於被動。

    “姑娘，太太說若沒事了就回房去，她有話跟你說。”

    “知道了。”汶錦拿起範成白放在桌子上的海棠花，想丟掉又有些不舍。

    汶錦把那幾枝海棠花交給灑掃的婆子，讓婆子找花瓶養起來，她就回了正房。

    “娘，你找我什麽事？”

    周氏放下賬本，看了看汶錦，說：“深秋天涼，披風也該換夾棉的了。”

    “那會兒剛吃了早飯，覺得熱，才穿了單的。”

    汶錦解下單層披風，要換夾棉的，被周氏攔住了。周氏讓丫頭從臥房裏抬出兩隻箱子，打開讓汶錦看。箱子裏的衣物花團錦簇、金光閃耀，迷花了汶錦的眼。

    “娘這些年不在你身邊，衣物首飾揀精致的倒給你存了一些。”

    “嘿嘿，娘不會把這些寶貝當成是對我的補償吧？”汶錦問出這句話就後悔了。這些年，周氏呆在蘭若寺也有苦衷和因由，母女重歸於好，她就不該再計較。

    周氏悲傷輕歎，說：“你可以這麽想，這樣娘心裏會舒服些。”

    汶錦挽住周氏的胳膊，輕聲說：“娘來蘭若寺真修行也好，把修行當幌子也罷，總之有難言之隱。不管別人說什麽，隻要女兒心裏明白，娘就應該寬心才是。”

    “先穿這件披風試試。”周氏挑了一件湖藍色金絲絨麵繡粉黃兩色薔薇花披風，親自給汶錦係好，端詳一番，不禁嘖嘖稱讚，下人們更是讚不絕口。

    海四姑娘身材高挑，身體也英挺健美，不象前世的程汶錦那麽柔弱飄逸。這件披風是金絲絨麵料，極致華美，又不失嬌俏清雅，穿在她身上恰到好處。

    “這件披風是用從番邦舶來的精致麵料做的，是你外祖母留給我的，我一直沒機會穿。現在朝廷與番邦的貿易受限，連宮裏都很難找到這麽好的麵料了。”

    “真好看，謝謝娘。”汶錦看著玻璃鏡子中的自己，心中感慨萬千。

    她成為海四姑娘時日不短，除了被救上來、清醒之後，她對著水麵仔細看了原主的臉，以後就很少照鏡子了。即使每天都對鏡梳妝，她也盡量不去看鏡子中這張臉。不是她嫌棄，而是她總感覺飄然恍惚，如同做夢，怕一看夢就醒了。

    海四姑娘肯定沒有程汶錦漂亮，而貌美如花的程汶錦卻是紅顏薄命的印證者。有幸重生，隻要活著，這張臉長成什麽樣對她來說並不是很重要。

    周氏邊給汶錦整理衣襟邊問：“是人好看還是衣服好看？”

    “當然是衣服了，外祖母很有眼光，留下的衣服華貴卻不乏雅致。”

    “衣服好看？唉！看來你還有怨氣。”

    汶錦聽到周氏問話，一時迷糊了，“我有什麽怨氣？娘……”

    周氏輕哼說：“怨我出身商家，沒見識，沒學問，沒本事把你生得漂漂亮亮。”

    海四姑娘曾埋怨周氏沒把她生得漂漂亮亮嗎？這丫頭的想法也太單純了。

    文媽媽看了汶錦一眼，陪笑說：“這就是太太不對了，都多少年過去了，還記著姑娘以前說的話。姑娘生性純厚，被有心之人鼓動，才說了不中聽的話。你們母女好不容易解開了心中的疙瘩，姑娘都沒說什麽，太太就更不該計較了。”

    “我要是還跟她計較，早把她趕出去了，還能把壓箱底的寶貝給她。還有那個混小子，嫌我出身低，自幼就不願意理我。他說他那些同窗朋友和府中兄弟的母親不是官宦之家的小姐，就是書香門第的閨秀，還有勳貴王公之門的貴女。而我卻出身商家，家裏沒讀書人不說，父母還和離了，能被人看得起才怪。”

    汶錦總算聽明白了。

    這些事在她接收的海四姑娘的記憶裏一個字也沒有，不知道原主怎麽想的。

    周氏出身商戶，周家又不是巨商富賈，她出嫁時又沒了父母。就是嫁給柱國公府一個庶子，也是高嫁，何況海誠在娶周氏時已經中了舉、有了功名。

    在柱國公府四妯娌中，周氏出身低，海誠又是不得寵的庶子，她在府中受欺侮貶斥再正常不過。離開京城，到了西南省，秦姨娘和葉姨娘這兩個後台堅實的妾室也都不是省沒燈。妻妾爭風是內宅最常見的戲碼，卻不是周氏擅長的。

    不被丈夫高看，又被婆家貶低，還有小妾常出幺蛾子，就連兒女也受有心之人蠱惑，看不起她，繼而與她心生隔閡，導致她對丈夫和子女都心灰意冷。

    周氏這些年承受的壓力非常人能比，難怪她寧願背著汙名留在蘭若寺，也不願意回府。經曆了這麽多事，不管多開朗的人，也會變得偏激。

    “娘，我……”汶錦跪倒在地，輕聲哽咽。

    前世，她剛生下來，生母就被小孟氏害死了。重生之後，有了親娘，盡管她和周氏之間也產生過不少誤會，但血脈相連割不斷，再深的隔閡也能一撥而散。

    昨夜，她才知道前世那麽重視她、疼愛她的父親竟然是偽君子，培養她是要把她當成謀名奪利的籌碼，她的心疼得就如同被一隻大手掰開一樣。

    海誠確實不如程琛斯文瀟灑，對她也說不上寵愛，但卻有一種實實在在的父女親情。這樣的父親讓她感覺踏實，讓她覺得是在活在地上。而不是懸在空中。

    對於父母，她期望並不高，海誠和周氏都超出她的期待，她該知足了。

    “姑娘快起來，太太麵硬心軟，最心疼姑娘。”文媽媽要扶汶錦起來。

    “讓她跪著，我要問問她這是什麽意思。”周氏瞪了汶錦一眼，冷笑道：“你得了河神點化，變得聰明了，這段日子可沒少跟我挑刺兒。聽我嘮叨了一些以前的事，你是覺得自己做得不對、要向我道歉，還是想跟我要條件呢。”

    “那還用問，姑娘肯定是向太太道歉呢。”文媽媽趕緊給汶錦使眼色。

    汶錦對文媽媽的眼色視而不見，嘻笑著問周氏，“太太是想聽真話，還是想聽假話？我提前聲明，我得河神點化，入道了，說話也是真亦假來假亦真。”

    “臭丫頭，嘴皮子倒是練出來了，你先說假話給老娘聽聽。”

    “假話就是我年幼不懂事，人雲亦雲，嫌棄自己的親娘，真是傻透了。太太大人有大量，別跟我一般計較，親生母女，骨肉親情，哪有隔夜仇呀？我……”

    “說真話。”

    “真話就是太太看在我下跪的份兒上，留給我的那兩箱寶貝別一氣之下收回去。還有，哥哥這麽不懂事、不孝順，太太賺下的萬貫家財都給我，別給他了。”

    “臭丫頭，油嘴滑舌，看老娘不打死你。”周氏拿起賬本，衝汶錦比劃了兩下，卻沒舍得落下來，又拿起一麵手帕衝她輕飄飄地抽了幾下。

    “打死人了，救命呀！”汶錦抓著周氏站起來，又鑽到周氏懷裏鬧騰。

    周氏把汶錦攬在懷裏，在她屁股上掐了幾把，母女又說笑著坐到軟榻上。

    “哥哥埋怨娘的時候，肯定也是年紀小、不懂事，盲目攀比。我一會兒再給他寫封信，他要是還不明白兒不嫌娘醜的道理，這些年的書就白讀了。”

    “他都快十五歲了，連童生試都沒過，我看他的書真是白讀了。”

    汶錦輕歎道：“父母離開京城時，哥哥才八歲，沒有至親之人在身邊，他一定很孤單，也沒少受欺負，整天防備別人的算計，哪還有心情認真讀書？”

    文媽媽微笑說：“姑娘有所不知，我們家的少爺不分嫡庶，七歲之後，都由國公爺帶在身邊教養。老爺和太太想把三少爺帶到西南省，國公爺不同意。太太這些年大把的銀子往京城送，不看人情，看錢的麵子，國公爺也會格外關照。”

    “我給他的孝敬銀子一年比一年多，但我每次寫信都會提醒他，若老虔婆敢對我兒子下毒手，我就豁出臉麵拚外魚死網破，誰也別想過安生日子了。”

    汶錦聽到她們話裏隱含的意思，說：“祖父非把哥哥留在國公府教養，娘還要給孝敬銀子，我怎麽聽著不對味呀？難道娘還有賄賂祖父，他才善待哥哥？”

    周氏拍了拍汶錦的手，“不對味的事多著呢，別跟你父親說，也別瞎想。”

    “我聽娘的。”汶錦站起來，照鏡子、看衣服，又捊起劉海看自己的臉。

    海四姑娘這張臉乍一看確實不漂亮，卻不乏清秀，屬於端莊耐看型。因剛才說笑玩鬧，這張臉上浸染了淡淡的紅暈，眼角眉梢都洋溢著幸福的神采。

    這樣的笑臉在她前世從未出現在過，這會是程汶錦生命中永恒的遺憾。

    “一看姑娘這張臉，就是福壽雙全的麵相，跟太太一樣。”

    “你就恭維吧！”周氏嗔怪了文媽媽幾句，主仆二人又說笑起來。

    前世的她和海四姑娘都不是福壽雙全的人，也可以說她們都無福無壽。而福壽雙全隻屬於海四姑娘這張臉，誰擁有她，誰才是福壽雙全之人。

    那就是替海四姑娘活著的她。

    “發什麽呆呢？”周氏握著汶錦的手輕聲詢問。

    汶錦笑了笑，回答道：“聽馮大娘說當年我們家和蘇家一起來西南省時，蘇知府的夫人向娘提過親，要替她的次子求娶我，娘答應了人家，還收了信物。”

    “有這麽回事，信物是塊藍田玉佩，就在我梳妝匣的夾層裏收著呢。你怎麽想起問這件事了？你年紀還不大，蘇家沒提，我們不便先說，你怎麽想？”

    “能退婚嗎？”

    周氏讚同一笑，說：“當然能，不過咱們家不能先提退婚，因為沒有充足的理由。你父親和蘇大人是同窗，這些年私交又不錯，肯定不同意退婚。我聽說蘇家這位公子聰明好學，今天就考中秀才了，它日必有出息，比你哥強多了。”

    “嘿嘿，他有多大出息與我都沒什麽相幹，各人有各命，象我這福壽雙全的人怎麽甘心做秀才娘子呢？我怎麽也要做個狀元夫人吧？”

    之前，汶錦還想過繼續兩家的婚約，嫁給蘇宏仁。嫁到蘇家，更方便她向蘇宏佑和葉玉柔等人複仇，還能照顧自己的兒子。

    可現在，她不這麽想了。

    隻要她還活著，不管在哪裏，她都有報仇的機會。現在她已開始謀劃，為範成白畫羅夫河支流圖，在京城慢慢滲透揚名，這隻是她的第一步。

    作為母親，她永遠不會忘記自己的兒子。可這個孩子的母親已經死了，而她現在是海四姑娘，永遠都不會是這個孩子的母親了。

    今後，補償他、關照他、愛護他都有的是機會，她也不必急於一時。

    周氏別有意味一笑，“繡兒，你想做狀元夫人？那範大人很合適。聽說範大人要三年之後才談娶妻之事，再過三年，你也及笄了。”

    “娘，你想什麽呢？”汶錦臉紅了。

    範成白是很堅持、很專一的人，他愛的是程汶錦，無人能替代，而她現在是海四姑娘。就算她重活一世還對範成白有心，要得到他的真心，也需要一個漫長的過程。何況她現在看透了太多，對範成白的戀慕已淡化，還衍生出了怨氣。

    怕周氏生出別的心思，汶錦就一五一十把她和範成白在門房裏的對話講給周氏聽，連範成白擺弄海棠花的細節都無錯漏，除了她問的與程汶錦有關的事。

    周氏是性子爽直率真之人，連女兒都取笑，也不擺長輩的架子故作沉謹。

    “範大人想問我的莊子為什麽旱澇保收，這個問題最容易回答。如果他肯做我的女婿，我馬上告訴他，反正我女兒不怕辛勞，這麽多圖都答應給他畫了。”

    “想找狀元女婿，就把蘇家的親事退了。”汶錦有樣學樣，姿態跟周氏很象。

    “退婚好說。”周氏找出當做信物的玉佩，給了汶錦，“你自己保管，是退掉還是保留，娘不拿主意，跟你父親說通了就好，別讓他嘰歪。”

    汶錦接過玉佩，小心翼翼裝進荷包，心中思緒複雜。

    “繡兒，娘剛才聽你說範大人要把你畫的圖紙交到工部？”

    “他把我之前給父親畫的圖紙已快馬加急交到了工部，聽說工部覺得我畫得好，都呈交皇上了。”汶錦見周氏麵露怨憤，忙問：“怎麽了？娘。”

    “範大人是不是跟工部說那些圖是你畫的？”

    “應該說了，他還說要上折替我向皇上請賞呢。”

    文媽媽很高興，忙恭維道：“這麽說連皇上都知道我們家姑娘了？這可是大喜事。姑娘這回露了臉，老爺和太太臉上都有光，連國公爺……”

    周氏輕哼道：“是臉上有光還是麻煩不斷，誰知道？”

    汶錦握住周氏的手，輕聲問：“娘，這是怎麽說的？”

    “我出身商戶之家，為你外祖母守完孝，年紀又大了，才貌也不突出。你父親雖是庶子，出身也不低，他當時剛中了舉，還得了第二名，在京城也是小有名氣的才子，看中他的名門閨秀不少，你知道他為什麽娶我嗎？”

    “女兒不知道，娘有什麽話直說便是。”

    “你父親第一次參加秋闈就高中了，你大伯，就是那個老虔婆生了所謂的嫡長子，三年前考過一次，沒中，那次與你父親一同參加，又沒中。你父親中舉的喜訊傳來，那老虔婆一哭二鬧三上吊，還要到衙門告你父親忤逆不孝。她這麽鬧騰，把你那麽貪財好色的軟王八祖父、你父親還有府裏的人都嚇壞了。”

    周氏所說的老虔婆就是海老太太，葉家女，論輩分是葉玉柔的姑祖母。

    汶錦撇嘴冷笑，“我明白了，老太太鬧騰了半天，也不能把父親的功名給她的兒子，就想出讓父親娶低門商戶之女來降低身份的主意。祖父和父親不敢不答應，父親就娶了娘。不管怎麽說，這也是緣分，上天注定的。”

    周氏點頭輕歎，說：“你父親春闈又一次高中，她就把葉姨娘塞進來了，進門就要提平妻。當時我正懷著你哥哥，氣得要死要活，差點滑了胎。還是你大舅給了你那軟王八祖父一千兩銀子，你祖父才出麵阻止，說等葉姨娘生下兒子再提平妻。老虔婆無話可說了，正好秦家又送了女兒過來，她就趕緊替你父親收下了。”

    文媽媽安慰道：“太太別擔心，老爺心裏有數，葉姨娘這輩子別想有親兒子。”

    當年，葉姨娘進門做妾，因有海老太太撐腰，很是猖狂。沒多久，她就懷了身孕，說是男胎，五個月時，就滑了胎，養了三年，才又生了五姑娘海璃，後來再也沒懷過孕。到了西南省，她把通房丫頭生了兒子抱來養，但畢竟不是親生的。

    秦姨娘跟海誠是表兄妹，進門就想著扶正，都不屑於做平妻。可她也隻生了二姑娘海珂一個女兒，沒有兒子，連男胎都沒懷過，更沒有扶正的資本。

    不管葉姨娘和秦姨娘鬥得多狠，想得多美，都不敵海誠心裏有數。

    “母親是不是擔心我為朝廷畫支流圖的事傳開，老太太和大老爺等人心生嫉妒，會對哥哥下毒手？”汶錦緊緊握住周氏的手，不由輕輕顫抖。

    柱國公府有多麽烏煙瘴氣，有多少見不得光的肮髒齷齪，汶錦也有了大概的了解。過幾年回到京城，定有一番好鬥，她很緊張，但昂揚的鬥誌也油然而生。

    周氏冷哼說：“妨有之心不可無，誰知道他們有什麽手段。那老虔婆、大陰鬼還有那毒婦以及他們的子女，沒有一個是省油燈。”

    大陰鬼就是海老太太所出的嫡長子海諍，現在工部任職。正五品官階，比海誠高半級，但畢竟是京官，天子腳下升遷的機會更多。

    毒婦就是海諍的妻子蘇氏，蘇氏出身錦鄉侯府，是蘇宏佑的嫡親姑母。

    這可都是實在親戚呀！

    汶錦伏在周氏肩上，輕聲說：“娘，我們該及早防患才是。”

    周氏點點頭，說：“繡兒，你馬上給你父親寫信，把範大人已把你畫的支流圖呈交工部、又呈到禦前的事告訴他。範大人讓你再畫三省支流圖、答應為你請賞的事也跟他說清楚。把我擔心的事寫明白，他心裏有數，讓他拿主意便是。”

    “好，我馬上寫。”

    汶錦寫完信，天已過午了，午飯都擺好了。她把信檢查了一遍，又拿給周氏看。周氏看完，直接安排人快馬加鞭把信送到羅州衙門。

    接受昨天的教訓，汶錦午飯吃得特別多，要撐到明天早晨，肚子裏沒底怎麽行呢？吃完飯，她撐得難受，沒睡午覺，就到外麵長廊裏去散步了。

    “見過海四姑娘。”一個小丫頭迎上來行禮。

    看清這小丫頭是蘇家的丫頭，汶錦很高興。剛才聽說曆州蘇知府帶家眷來蘭若寺了，她就計劃下午跟蘇灩到後山玩，有蘇灩這話癆，她可就不寂寞了。

    “你們家八姑娘呢？”

    小丫頭微微一怔，趕緊陪笑說：“回姑娘，我們八姑娘在西北角的涼亭裏看婆子們捊桂花呢。她不知道姑娘在山上，說一會兒派人請姑娘到寺裏玩。”

    “我現在就去找她。”汶錦示意小丫頭帶路。

    汶錦隻帶了荷風，同蘇家的小丫頭去了客院西北角的涼亭。遠遠就看到有幾個丫頭婆子在涼亭外麵摘桂花，卻沒見蘇灩，連她的聲音都沒聽到。

    “你家八姑娘呢？怎麽沒見人影？”

    “是我讓丫頭叫你來的，我家小妹因病沒有上山。”

    汶錦看清說話的人是一個十幾歲的少年，她就猜到是誰了，這人正是與她訂過親的蘇宏仁。見蘇宏仁故作深沉的冷漠模樣，汶錦就猜到了他的用意。
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