在距離涼亭十幾步的地方，汶錦主仆被蘇宏仁截住了。

    荷風看到一個陌生的少年突然出現，趕緊護到汶錦前麵。蘇家的小丫頭任務完成，一溜煙跑了。有丫頭婆子朝這邊張望，看到蘇宏仁，都悄無聲息溜了。

    沒想到蘇宏仁年紀不大，倒頗有威嚴氣勢，蘇家的下人還挺怕他。

    “果然是商家女所出，缺乏教養，不懂禮數，又如此木訥呆板。”蘇宏仁先聲奪人，看到汶錦主仆都不出聲，以為被他的聲勢嚇住了，才長長鬆了口氣。

    “見到陌生男子攔路，不知規避，沒有詢問，也不見禮問安，哪有一點點勳貴之門千金小姐的氣質？更無才情樣貌可言。外麵所傳不虛，你果然是一隻頂著嫡女頭銜的繡花枕頭。”蘇宏仁穩占上風，罵得痛快淋漓，臉上流露出得意之色。

    汶錦怒火中燒，暗暗咬牙，可神色雲淡風輕，她微微一笑，問：“荷風，你看到有什麽東西攔路吼叫了嗎？本姑娘眼前一片澄明，實在揉不得半粒沙子。”

    荷風會意，趕緊說：“回姑娘，奴婢也聽到了亂吼亂叫聲，沒看到有什麽東西攔路。哦！奴婢這才看到，不知道是誰家的狗跑到了客院，沒嚇到姑娘吧？”

    “原來前麵有狗，我說怎麽聽到了如此不和諧又臭氣薰天的聲音呢。這惡心的聲音應該來自狗的下盤，我們剛吃過飯，還是遠遠躲開，以免嘔吐。”

    “確實惡心，姑娘快走。”荷風扶著汶錦轉身就走，邊走邊說：“奴婢聽說寺院裏有許多不守戒律的和尚偷吃狗肉，怎麽寺中客院裏還有？太嚇人了。”

    “有漏網之魚，就有漏嘴之狗，不新鮮。”汶錦活了兩世，第一次這麽痛快地罵人，沒有才女身份的羈絆，她無所顧忌，會活得更加舒暢自在。

    蘇宏仁被汶錦主仆一唱一和，罵了個狗血噴頭，差點氣暈了。汶錦主仆走出幾丈遠了，他才反映過來，咬牙切齒追上來，卻被突然出現的笤帚絆了個踉蹌。

    “小賤人，你給我站住。”蘇宏仁一腳踢飛笤帚，扶在欄杆上喘粗氣。

    汶錦停住腳步，撇嘴冷笑，“賤人你罵誰呢？”

    真讓人開眼，蘇宏仁和蘇宏佑都是一般德性，隻是蘇宏仁身上多了功名。少年才子的名聲加身，還這麽口無遮攔，肆意胡言，隻能說明這人的品性更為不堪。

    他如此唐突冒犯，一定是想退婚，真是謝天謝地。

    “出身勳貴之門，又有功名在身，卻如潑婦一般惡口罵人，這就是你們蘇家的教養？這就是你所謂的禮數？真讓我大長見識、大開眼界。”

    “你、你……”蘇宏仁氣急敗壞，一句話也說不出來了。

    海誠和蘇泰帶家眷來西南省時，蘇宏仁八歲，已經記事了。路上，他母親蕭氏為他定下海四姑娘的事他知道，現在也記憶猶新。

    婚姻大事父母做主，由不得他願意與否，他也沒細問。隨著年齡增長，聽說的海家的事越多，他對這門親事就越發反感了，甚至想退到這門親事。

    今年春上，他考中秀才，就向蘇泰和蕭氏提出向海家退婚。蕭氏也想退掉親事，隻是沒有充足的理由，蘇宏仁提出後，她表麵不置可否，實際心裏支持。

    蘇泰不同意，他與海誠是同窗，私交不錯，退親肯定會傷了和氣情麵。再說這門親事是蕭氏求來的，再由他們去退，麵子上也說不過去。不管外麵如何傳言周氏，隻要海四姑娘沒做出違規逾矩之事，糊塗、沉悶、無才都不是退婚的理由。

    蘇宏仁是堅持任性之人，蘇泰不同意退婚，並沒有打消他的念頭。尤其最近聽說海四姑娘落水，被船工所救，葉姨娘又把她許配給了船工，他很是厭惡。

    外麵傳言海四姑娘落水，得河神點化，象是變了一個人。在蘇宏仁看來，這是海家欲蓋彌彰的把戲，是海四姑娘本人欺世盜名的詭計。她之所以這麽說，就是要讓人們忽略她曾被一個低賤的船工從水裏抱出來，企圖抹殺這段印跡。

    沒有比較就沒有不平衡。

    他之前就聽說過海家二姑娘海珂滿腹詩書、才情高潔，那日在花莊又見識了海珂的美貌才華、知書達理。與海四姑娘一比，他退婚之意就堅定到矢誌不移了。

    今天，他本不想同蘇知府來蘭若寺。勉強來了，聽說海四姑娘在寺裏，他就認為機會來了。蘇泰不同意退婚，他先斬後奏，再把海四姑娘罵一頓，也出了氣。

    沒想到事與願違，退婚的事還沒來得及說，他就被罵了，差點氣炸了肺。

    汶錦居高臨下、麵帶嘲諷，問：“還有事？”

    “你、你知道我是誰嗎？”

    “知道。”

    “你知道還敢罵我？”

    “不瞞你說，我就是知道才罵你的。”汶錦冷哼一聲，又說：“聽說蘇大人是位好官，蕭夫人出身宗室，蘇三公子也很厚道，蘇八姑娘更是純真明媚之人。我就不明白你這般行徑怎麽會和他們是骨肉至親？難道你是揀來的？一想到你如市井泥腿子一般口出惡言，還打著讀書人的幌子，我就遍體生寒，真真膽怯了。”

    “你、你敢再說一句，我就……”

    “你就怎麽樣？說出來讓我們聽聽。”

    “我、我告訴你，跟你的婚事我必須退掉，誰都別想阻攔。被退了婚就壞了名聲，你以後別出嫁入高門，明理知恥的人家

    高門，明理知恥的人家都不會要你，我看你還敢猖狂。”

    汶錦冷笑道：“我將來如何，敢不敢猖狂，還輪不到你閑吃蘿卜淡操心。沒人阻攔你退婚，但必須由長輩們出麵商議此事，因為婚事是他們定的。你要是怕你蘇知府不同意，你就象剛才一樣滿寺院胡為吵鬧，肯定能達到你的目的。”

    “真是粗俗，不愧是商家女所出，我呸——”

    “令堂出身宗室，算是皇家貴女，沒想到去養出你這樣無知無禮的潑皮。就你這般品性，能考中秀才也算是人生極限了，你能高中，就是老天無眼。”

    “你、你敢詛咒我？”

    “再跟你多說半句，我都會吐。”汶錦撇了撇嘴，“荷風，我們回去吧！”

    蘇宏仁沒討到便宜，還生了一肚子氣，恨得咬牙切齒。這門親事他就是脫層皮也要退掉，可他不敢直接跟蘇泰說，就尋思了著讓人請蕭氏盡快來蘭若寺。

    汶錦扶著荷風的手轉過一片花樹，停住腳步，問：“聽得可還過癮？”

    範成白從花樹後麵出來，搖頭聳肩，說：“凡事要留三分餘地，以後才好做人。還有，寧可得罪十個君子，也不得罪一個小人，這句俗語蘊意極深。”

    “小女是不是得罪大人了？”汶錦衝範成白行了福禮。

    “還差九個，或者說你還可以再得罪我九次，那是一個界限。”範成白別有意味的目光打量汶錦，臉上慢慢綻開笑意，如春竹迎日，清新燦爛。

    “多謝大人指教，多謝君子寬容。”汶錦又一次給範成白行了禮。

    “姑娘千萬不要再跟範某客氣，範某承受不起。剛才，我已見識了姑娘伶牙俐齒及雷厲風範，正暗自捏汗。姑娘突然轉變，範某始料未及，真是驚詫不已。”

    “好吧！我就當範大人這番話是在誇讚我，小女慚愧。”汶錦微微一笑，又說：“上午，大人要去迎蘇知府就匆匆離開了，我的話還未說完。”

    範成白收起滿臉笑意，沉聲問：“姑娘還想聽什麽？”

    “我上午已經說得很明白了，我想知道在程姑娘賽詩會前後不為外人知的內情。大人不必奇怪我為什麽糾結這個問題，我喜歡聽才女的逸事逸聞。”

    “要是我不想說呢，姑娘會不會鬧性子不再畫羅夫河的支流圖？”

    “你明知我不會，何必多此一問？我是一諾千金的人，答應了，就會畫，我畫圖不全是因為你。你越是不想說，我就會把圖畫得越好，讓你自形慚愧。”

    “姑娘性情爽朗，又有如此風骨心胸，確實令範某自形慚愧。姑娘是通情達理之人，我希望姑娘換個問題，或者換一個交換條件。”範成白輕歎一聲，“從本心來說，我不想回答你那個問題，姑娘強人所難也沒意思。”

    她跟範成白之間沒有相互信任，涉及隱秘，範成白不願意回答也正常。如果她一味堅持，就算知道了內情又有什麽意思。再說，那也不是聰明人的做法。

    “也好，那就換一個交換條件吧！”汶錦答應得很爽快。

    範成白鬆了口氣，說：“請姑娘明言。”

    汶錦朝範成白走了幾步，問：“剛才那一幕鬧劇範大人都看清了嗎？”

    “範某和姑娘主仆前後腳到達這裏，應該無一錯漏。”

    “那就好，範大人以為我該如何了結此事？”

    範成白笑了笑，說：“姑娘想如何了結，我盡力幫忙就是。”

    “多謝範大人。”汶錦想了想，說：“我早想退掉這門親事，但我提出來，怕父親不答應。蘇五公子也一樣，若他提出來，蘇知府肯定也不答應。我想請範大人出麵幫我把這門婚事退了，我相信大人能把此事做得很周全。前提是表麵上不傷兩家的和氣，讓蘇家覺得欠我我們家莫大的人情，還要讓蘇五公子難受萬分。”

    “唉！真是黃蜂尾上針……”

    汶錦趕緊擺手，“請範大人保留下一句。”

    “好，我答應你，七天之內幫你擺平此事。”

    “多謝範大人。”

    範成白搖頭一笑，“蘇五公子有一句話沒說錯，被退婚的女人名聲都不好。”

    “我知道。”

    “那你還這麽輕鬆、這麽高興？”

    汶錦微微一笑，低聲說：“後麵丟一粒芝麻，前麵沒準兒能揀個西瓜，那要看運氣和命數。隻因為我退過婚就不接納我，那樣的人家，我決不會嫁，還要遠遠躲開。蘇五公子隻是個小小的秀才，不值得可惜，我的目標至少是個狀元郎。”

    “啊？”範成白怔了怔，又趕緊後退了幾步，低下了頭。

    “嘻嘻，範大人害怕了？”

    沒等範成白回答，汶錦搖頭笑歎一聲，拉著荷風快步離開了。

    荷風回頭看了兩次，才問：“姑娘，黃蜂尾上針的下一句是什麽？”

    “最毒婦人心。”

    “範大人說得……”荷風見汶錦冷眼瞄她，忙說：“他說得不對。”

    汶錦輕哼一聲，很放鬆地舒了一口長氣，臉上洋溢著淺淺的笑意。把與蘇宏仁退婚的事交給範成白去辦，定會辦得妥貼周到，吻合她的心意。

    表麵上不傷了海誠和蘇泰的同窗之誼，也不影響她和蘇灩的閨蜜之情，這就足夠了。事情發生了，不管好壞，都會在人心裏留下印痕，隻是深淺而已。

    主仆二人走到長廊拐角

    到長廊拐角處，汶錦猶豫著是回自己的小院睡午覺，還是去和周氏閑話。一身黑衣的唐融從樹上輕飄飄落下來，打擾了汶錦簡單的思緒。

    “怎麽今天上午沒見你？你跑哪兒去了？”

    唐融很警惕地看了看四周，答道：“捉賊。”

    汶錦微微皺眉，“哪來的賊？你說清楚些，一句話多說幾個字。”

    答話說事最多兩三個字往外蹦是唐二蛋獨創，別人學起來都有些牽強。

    “我也不知是哪來的，就是昨晚寺院裏趕出來的那兩個，他們武功很高，我與他們交過手，讓他們逃了。今天，他們又冒充香客混進寺裏，被我識破，剛把他們趕走。”唐融很聽汶錦的話，連氣都沒換，就說出了這麽一堆話。

    “你看他們象是要偷盜財物嗎？”汶錦很緊張地問。

    唐融搖搖頭，說：“他們武功不錯，很機警，象是經過專門訓練的侍衛。剛才那個傻子要追你們，那把笤帚就是他們彈出去的，他們對你沒有惡意。”

    汶錦繃緊的心弦微微放鬆，說：“不管他們有沒有惡意，你把他們當賊，肯定是要防的。我和太太的院子離得不遠，你多照看，別錯漏了才是。”

    “知道了。”唐融話音一落，就騰空一躍，飛走了。

    荷風仰著頭，尋找唐融消失的身影，臉上充滿好奇，又有淡淡的失落。汶錦將荷風的神情盡收眼底，不由輕聲長歎，曾幾何時，她也是這般模樣。

    本想一別不經年，誰料到卻隔了前世今生。

    汶錦決定回自己的小院午睡，她剛回到臥房，文媽媽就來了。周氏讓文媽媽來傳話，說她的大舅舅周貯帶幾名高僧到了寺院，等一會兒讓她去見見。

    “奴婢看姑娘無精打采，要不姑娘先午睡，反正舅老爺做完法事才走，不急在一時。大老爺這些年走南闖北，見識多廣，姑娘肯定願意聽他說話。”

    “好，我先午睡，等舅舅忙完了，我與他秉燭夜談。”汶錦給荷風使了眼色。

    荷風幫汶錦脫去外衣，卸掉釵環，就同文媽媽出去說話了。

    聽說汶錦那會兒與到了蘇宏仁，被他嘲諷謾罵，而且蘇宏仁還提出退婚，文媽媽氣得火冒三丈，顧不上多嘮叨，就回去給周氏報信了。

    午睡醒來，已是申時初刻，汶錦收拾完畢，去正院見周氏。

    周氏笑意吟吟迎出來，把汶錦攬在懷中，問：“高興了？”

    汶錦知道周氏問的是和蘇宏仁退婚的事，大聲說：“當然高興，痛快。”

    “不錯，遇事不拖泥帶水，不瞻前顧後，有主見、有章法、有底限，目光長遠，象娘的閨女。”周氏對汶錦的做法很滿意，挽著她的手，嘖嘖誇讚。

    這個女兒真是越來越合她的心意了。

    不管是作為女人，還是作為母親，她都不是寬容無私、高尚大氣的人。就因為她出身商家，因為她沒有滿腹詩書，嫁到柱國公府之後，沒少生閑氣、受欺侮。

    婆婆拿捏她、妯娌輕蔑她、大夫冷落她、小妾算計她，幾乎每天都有陰謀詭計上演。經曆得多了，她也練出來了，該鬥的時候就要鬥，該忍的時候也會忍。

    她行事爽利、手段潑辣，在柱國公府鬥了這些年，總體來說得不償失。

    最讓她難過的是她親生的兒女都輕視她，以她為恥，這也是她最不能容忍的。

    兒子嫡她出身低微，不象名門權貴之家的小姐自身有良好的教養，還有拿的出手的娘家。女兒本是最貼心的，可她的女兒卻嫌她長得醜、讀書少，把女兒生得不漂亮、不聰明。有這樣的兒女，她認為自己很失敗，認為是老天在懲罰她。

    周氏是直爽幹練、精明堅強的性子，她輕易不會屈從，不管對方是誰。她的準則是人敬我一尺、我敬人一丈，人若虧我一尺，我定會討還一丈。

    所以，她同海誠來西南省時，把兒子留到了柱國公府，由柱國公帶在身邊教養。來了西南省一年多，她又把女兒留到府裏，到蘭若寺借修行躲清靜。

    對於受有心之人蠱惑、與她不貼心乃至有隔閡的兒女，她沒有那麽多慈母情懷。她對他們懶於管教，不想溝通，會想盡辦法、排除隱患，保住他們的性命。

    她不是寬宏大亮的人，對兒女也有她本能的忌恨。

    海四姑娘落水，差點丟了性命，其實真正的海四姑娘已丟了性命，還被強加了一門侮辱性的婚事。這些事已觸怒了她的底限，她不得不出手去操縱一些事。

    好在女兒沒白得河神點化，懂事了，聰明了，知道依靠她這個娘了。

    這令她很欣慰，出於回報或補償的心理，她會加百倍、千倍疼愛這個女兒。

    “娘，你都知道了？”汶錦看了看荷風，見荷風有些迷糊，就知道不是荷風把她拜托範成白退婚的事告訴周氏的，至於是誰，汶錦也不想深究了。

    不管以前怎麽樣，現在，對於周氏這個親娘，汶錦會百分百親近和依賴。

    “知道了。”周氏歎了口氣，為汶錦釋疑，“我不敢說整個蘭若寺，隻說在這客院裏，沒什麽事能瞞過我的耳目。閨女，你不會怪娘嗎？這可不是娘有歪主意。”

    “我當然不會怪娘，娘就是一肚子歪主意，還會坑害親生女兒不成？”

    “算你聰明。”

    “嘿嘿，娘不會怪我這麽草率地退掉與蘇家的

    掉與蘇家的婚事吧？”

    周氏笑了笑，說：“別說這些年我與劉知府的夫人疏遠了，而且我也不看好她這個人，即使我們關係不錯，你不看好她的兒子，娘也不會勉強你。聽說那蘇五公子長得不錯，又有才學，怎麽這麽沒城府？真是金玉其表、敗絮其中。”

    汶錦冷哼道：“蘇家沒什麽好人，都是一路貨色。”

    文媽媽趕緊安慰道：“姑娘別生氣，姑娘一臉福壽貴相，肯定能找到更好的。”

    周氏拍了拍汶錦的手，說：“娘看範大人不錯，真的。”

    “啊？娘怎麽會認為他不錯？娘見過他幾次呀？跟他熟悉嗎？沒聽說他是出了名的大奸賊嗎？”汶錦有點心虛，又補充道：“他受程家大恩，才有命活下來，讀書、高中，又得程家人引薦，輔佐三皇子。可不到半年，他就出賣了三皇子，投到廢太子麾下。也就半年多，他又棄了廢太子，廢太子和安國公府一派之所以結局那麽慘，也是敗他所賜。聽說這些事，娘就不心驚？還認為她不錯？”

    “你這麽了解他？”周氏麵帶微笑，笑容別有意味。

    “我是聽父親說的。”汶錦確實聽海誠說過，但海誠對範成白卻無貶低之意。

    “你父親不是迂腐古板之人，更不會人雲亦雲，我擔保他不會非議範大人。”

    汶錦噘起嘴哼了一聲，“父親確實沒有非議範大人，可他也沒有……”

    “那是他不敢想，或者想到也不敢說，更不敢求。你父親是庶子出身，在柱國公府不敢出風頭，怕人家狠踩他。他在夾縫中求生存，被壓抑都習慣了。”

    文媽媽陪笑說：“不是老爺不敢想，是太太想得太早了些。”

    “早什麽？我這叫目光長遠，人無遠慮，必有近憂，你們不懂。”周氏輕歎一聲，又說：“聽說範大人已過弱冠之年，若不是想做出一番成就，早就娶妻生子了，他卻還要推到三年之後。還有兩年半，你就及笄了，也該談婚論嫁了。他三年之期已滿，與你的年紀不是卡得正好嗎？這就是緣分，由天不由人。”

    程汶錦死了，蘇宏佑被逼守妻孝三年，範成白卻是自願為她守三年。有感於範成白的深情厚意，但這一世與他做夫妻，汶錦從示想過，她也不敢想。

    周氏捊了捊汶錦的頭發，問：“想什麽呢？是不是覺得娘眼光不錯？”

    “娘，你別說這些了，我還不滿十三歲呢。我畫支流圖並不是為範大人，也為了父親政績前途，為了羅夫河流域的百姓。你要是有這樣的想法，萬一被有心之人聽去，再傳開，我見到範大人會尷尬，說不定就會耽誤正事。”

    “好好好，是娘思慮不周，為老不尊，聽我閨女說得頭頭是道，娘就意識到錯誤了，以後再也不會亂說，至少兩年內不提此事。”周氏拍了拍自己的嘴，又拉著汶錦說：“來來來，看看娘這幾年給你積攢的寶貝，保證讓你開眼。”

    周氏剛要拉著汶錦去她的私庫，就有丫頭來傳話，說周貯來了。

    “你大舅舅過來了，我們去迎迎他。”

    周貯身材頎長，人到中年，微微發福，看上去更顯持重穩健。他的五官端莊俊朗，和周氏有四五分象，卻比周氏還要俊秀幾分。他年輕時，肯定是風度翩翩的美男子。即使是麵帶微笑，一臉和氣，他周身也散發出不容忽視的氣度。

    可能是對自己的相貌和風度極為自信，周貯一身葛麻布衣，麵料都洗得有些泛白了。單看他的衣飾穿戴，誰也不相信他是行走天下的商人，倒更象一個寒酸書生。可正是這樣的衣物，恰到好處地襯托出他如同隱士一般的清朗氣質。

    汶錦打量周貯，沒行禮、沒問安，隻是滿臉微笑，讚歎他氣宇不凡。

    “這就是繡兒？”

    “是呀！”周氏見汶錦看著周貯發呆，很護短地說：“我們繡兒平日最是靈透聰明，多年不見大舅舅，今日乍一見，定是歡喜得過頭了，才發呆的。”

    汶錦回過神來，趕緊給周貯行禮請安，歡笑道：“我娘隻說對了一半，我見到舅舅，不隻是歡喜過頭。還被舅舅如閑雲裏鶴、卻內涵滿滿的風度震驚了。”

    聽到汶錦的話，周貯驚詫於她顛覆舊時印象的變化，趕緊看向周氏。

    “別看我，哥哥知道我最不善於溜須拍馬說好話、做小伏低奉承人，繡兒可沒得我真傳。不象我也好，太耿直了，跟誰都不想低頭，沒的以後吃虧。”

    “你知道就好。”周貯麵露嗔怪看了周氏一眼，又轉向汶錦，笑容如春風滿麵，“你跟父母來西南省時，還是一個安靜乖巧的小女娃，轉眼長這麽大了。在京城時，你跟大舅舅最親，這六七年不見，若沒你娘介紹，你是不是記不起來了？”

    “六七年過去了，舅舅一點都沒變老，我越長越大，卻淡忘了。”汶錦引著周貯往屋裏走，邊走邊熱情攀談，倒把周氏甩到後麵了。

    周貯很健談，也很疼愛汶錦這個外甥女，跟她講天南海北的越聞逸事、風土人情。汶錦讀書不少，對各地習俗知之甚多，聽周貯一講，就更有趣味了。

    天色黑透，周氏帶丫頭端來熱氣騰騰的麵條和開胃爽口的小菜，給他們加晚飯，他們才終止了閑談。吃完飯，周氏同他們一起閑話，就更加熱鬧了。

    “明天一早，我們去祭拜娘，繡兒也一起去吧！她還沒去過吧

    還沒去過吧？”

    周氏點點頭，愣了一會兒，說：“繡兒，你回去休息吧！明天還要早起呢。”

    “女兒這就回去休息。”汶錦給他們行禮之後，就告退了。

    一夜無話。

    第二天，剛進卯時，文媽媽就過來叫汶錦等人。等她們收拾好出去，車馬已等在門口了。汶錦和周氏、周貯同乘一輛車，這一路上，三人一句話都沒說。

    沿著蘭若寺門口的山路向西走了七八裏，車馬在一個很偏僻的山坳入口停了下來。周氏一下車就哭成了淚人，下人也陪著哽咽，周貯則滿臉悲痛哀淒。

    周氏未嫁喪母，別說汶錦這後來者，就連原主對她這位外祖母也僅限於知道一個身份、一個稱謂。但麵對一座孤墳，同命相憐之感頓生，汶錦不禁淚如雨下。

    經範成白的強烈要求，她留於前世的血肉之軀並沒有葬入蘇家祖墳。生前夫妻如路人，後又成了凶手仇人，死後並骨於墓中，就是對她的侮辱和埋汰。

    範成白懂她，她也懂周氏的母親。

    透過蒙蒙淚霧，汶錦仿佛看到一個遺世獨立的身影正迎風感慨，訴說她一生的得失恩怨。她孤零零一個人立於萬山之中，錚錚傲骨艱難地撐起了血肉之軀。

    火光閃爍，紙灰飄風，哽咽哀悼如泣如訴，回蕩於山林之間。

    祭奠完畢，周貯和周氏帶汶錦及諸仆人在墓前鄭重跪拜行禮。安靜下來，汶錦才看清這座墳前的墓碑上隻刻有“先慈鳳氏之墓”，沒有名字，沒有祭文。

    她的外祖母姓“鳳”嗎？汶錦心中猶疑。“鳳”這個姓氏起源於前朝，是江東島國皇族的姓氏。前朝末年，島國皇族零落，鳳氏族人也飄散四方了。

    數百年前，鳳氏族人一分為二，一支留在東瀛國，另一支則在漠北紮了根。

    “別哭了，我們該回去了。”周氏見汶錦哭得傷心，很欣慰，輕聲安慰她。

    回來的路上，汶錦看到唐融站在路邊，正跟烏蘭察說話，令她心生不悅猶疑。

    今早出門時，汶錦知道周貯帶的護衛不少，就沒叫唐融同去。這時候看到他們，她不想讓周氏和周貯疑心詢問，隻冷冷看了他們一眼，沒理會，就過去了。

    他們一行回到寺院，已是辰時正刻，早飯也已備好了。

    “回太太，老爺帶二姑娘和三姑娘來過了。”

    周氏微微一怔，問：“人呢？”

    “範大人請老爺過去說話，二姑娘和三姑娘也跟去了。老爺給太太留下了一封信，說是昨天京城剛送來的，讓太太先看看，不著急答複。”

    “京城來信沒好事，你替娘看。”周氏把信遞給汶錦，“我們先吃飯。”

    “範大人前天就在蘭若寺，昨天蘇知府來了，今天父親又來了。父親來蘭若寺是因為我們家裏的事，範大人和蘇大人為什麽也在寺裏停留？他們沒有衙門的公務要辦嗎？”汶錦明知故問，語氣中隱含幾分揶揄嘲弄。

    “這就要怪你舅舅了。”周氏輕哼一聲，又說：“為做這場法事，他不惜下血本，請來多位高僧仙長及鴻儒隱士助陣捧場。他們這些官場上鑽營的人，或是求僧訪道問問前程富貴，或是與天下聞名的博學之士攀談，增加閱曆及官場博弈的籌碼。他們打著為百姓求福祉的幌子參加法事，還不是為了一己私利。”

    “哦！原來如此。”汶錦拿起海誠留下的信，要打開看，被周氏攔住了。

    “先吃飯，免得看了信就吃不下飯，沒的壞了胃口。”

    周貯放下茶盞，輕歎道：“你這張嘴什麽時候才能穩妥些？看破不說破方是大境界。你說別人也就罷了，那範大人可是你看中的最佳女婿，你也不留情麵。”

    汶錦很無奈地看了周氏一眼，不想尷尬，趕緊埋頭吃飯。

    幾人吃完飯，淨手漱口完畢，又休息了一會兒，周氏才示意汶錦看信。

    這封信是柱國公海朝，也就是周氏所說的她那個軟王八祖父的親筆。他在信中他傾訴自己對海誠一家的想念與記掛，還有他教養海岩等孫兒的諸多不易。在結尾處，他才提到府裏要給他過六十大壽，囑咐海誠和周氏別為他的壽禮費心。

    周氏看到汶錦笑得莫名其妙，冷哼道：“是要銀子吧？”

    汶錦搖頭說：“祖父說他要過六十大壽，囑咐父親母親別為他費心準備壽禮。”

    周貯很納悶，問：“國公爺不是去年過了六十大壽了嗎？我們還封了禮呢。”

    “哼！他恨不得一年十二個月，他娘每個月都生他一次，他就可以年年月月過壽了。他說去年過的是虛壽，今年過實壽，說是法師說的，這麽過吉利。”

    “我還真沒聽說連年過壽吉利的？看來是我見識淺薄。”周貯自嘲搖頭。

    “自嫁到海家，接觸到那些高高在上的權貴之門，我是什麽稀奇事、下作人都見識過了。去年他過壽，我給了五千兩銀子，今年有多無少，他能不再過一次嗎？我今年要是再給了大把的銀子，他明年肯定還要過壽，銀子來得容易呀！”

    汶錦心疼銀子，皺眉問：“娘為什麽要給祖父這麽多銀子？”

    她嫁到蘇家，雖不管家事，也常聽葉夫人等人嘮叨，說錦鄉侯府一年裏裏外外要花六七兩銀子。五千兩銀子，差不多夠合府上下八九個月的用度了。

    錦鄉侯府還是世襲的爵位，

    襲的爵位，柱國公府的爵位馬上到頭了，難道花費更高？

    “保你哥哥的小命呀！”周氏寒了臉，冷哼道：“當時我們來西南省，他說了一堆理由要把你哥哥留在府裏，還不就是為了銀子要牽製我嗎？到西南省頭兩年，我每年給他兩千兩，接下來每年三千兩，去年給了五千兩。我給他白花花的銀子，他才對你哥哥上心，提防老虔婆、毒婦和陰鬼暗中對你哥哥下毒手。”

    “這都是什麽事呀？海誠也不管管？”周貯皺眉唉歎。

    “他管？哼！他是那麽有剛性的人嗎？自他中了舉，老虔婆每年跟他要孝敬銀子，他要是不給，就嚷嚷著要告他忤逆不孝。他那點俸祿銀子，除了同僚上鋒之間打點應酬，都孝敬老虔婆了，這些年我們這一房花用過他的銀子嗎？”

    周貯搖頭道：“你該想想辦法才是，總靠他們銀子維係關係也不是長法。”

    “我倒有個辦法。”汶錦把信摔到地上，又狠狠踩了兩腳。

    “你快說。”周貯和周氏同時催促。

    “大舅舅出麵把哥哥接出府來，跟他說清楚，出來就不回去了，看祖父手裏還有什麽籌碼。大舅舅要接哥哥到外祖家住上幾天，祖父也沒理由阻攔。”

    “你哥哥這麽聽話嗎？他可不聽我的話，更輕視他外祖家的人。有時候我暗自生氣，真想不管他了，讓他在府裏自生自滅算了，反正我也不求他給我養老。”

    “哥哥也不聽父親的話嗎？”

    周氏氣憤冷哼，“你能說通你父親嗎？你跟他說府裏的事，他就嫌煩，認為是小題大做。他自幼被老虔婆拿捏，凡事忍字為上，軟弱退讓都成習慣了。”

    汶錦握住周氏的手，說：“娘，我不認為父親軟弱，他做官挺有魄力的。他忍耐忍讓是不想把家醜外揚，想在仕途上升遷，一家和氣很重要，哪怕是表麵。”

    周貯讚同點頭，“繡兒，不管你想什麽辦法，都要先說服你哥哥。”

    “我有辦法，等晚上再跟娘和舅舅說。”汶錦神秘一笑，暗自計劃。

    她的哥哥海岩在國子監讀書，國子監祭酒陸大人是範成白的忘年之交。海岩或許不聽周氏和周貯的話，但一定會聽陸大人的話。

    怎麽跟範成白開口、讓範成白真心幫忙，還需要她謀劃一番。

    周貯和周氏及汶錦又說了一會兒閑話，就去了前麵的寺院。她們母女剛要到小庫房清點寶貝，就見文媽媽帶海誠的隨從匆匆進來，給周氏和汶錦行禮請安。

    “回太太、回姑娘，老爺讓人來取當年我們家和蘇家定親的信物。”

    周氏看了看汶錦，冷笑道：“趕緊給他，辦成後及時給我回話。”

    汶錦趕緊把信物給了文媽媽，“快給老爺拿過去吧！媽媽也去聽聽。”

    過了半個時辰，文媽媽興衝衝來回話，說親事退了，兩家又約定絕不外傳此事，共同防止謠言。蘇宏仁被蘇知府打了一頓板子，估計一兩個月是起不來了。

    謝謝退婚。

    汶錦呼出一口濁氣，頓時覺得山林之間，天高地闊。
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