及笄是女子的成人禮，一般情況下，女子及笄之後才行婚配。

    因此，疼愛女兒的人家把及笄禮看得很重，很早就開始籌備。及笄禮的程序基本固定，來觀禮的賓客都是至親好友，宴席也是要經心準備的。

    行禮之日穿戴的衣物首飾都要千挑萬選，這其中的重中之重就是簪子。

    及笄一般要加三次，每一次用的簪釵都不一樣，所代表的意義也不一樣。

    女孩及笄禮上所用的簪子都由自己或父母精心挑選，也有長輩送的或身居高位者賞的。正式定了親或許了人家的女孩，婆家會送一根簪子在及笄禮上用。

    汶錦要行及笄禮，範成白不能來觀禮，卻給她送了一隻名貴精致的白玉簪。

    這其中的意思，隻是不是癡人，都明白。

    除了那根白玉簪，範成白還送了其它禮物，還有一封信，就更耐人尋味了。

    這是大事，海誠和周氏要商量，讓她回避。她不放心，想留下來聽聽。

    海誠拿出信遞給周氏，說：“我父母都不在了，國公府又是那樣的情況，我們這一房的事也沒長輩能幫我出主意，隻好你我二人做主。”

    周氏冷哼道：“別看平日我們遇到事沒人商量，幫倒忙的人絕不會少，尤其是國公府。岩兒年紀最大，他早就說不高中不娶妻，倒可以拖上幾年。

    繡兒馬上及笄了，二姑娘的婚事今年必須定下來，能辦了最好，五姑娘也不小了。國公府女孩不少，國公爺還想靠姻親搏一把呢，能不幹涉她們的婚事嗎？”

    “你先看信。”

    “不看我也知道寫的什麽。”周氏看完信，衝汶錦努嘴一笑，說：“範成白家中無父母長輩，隻要我們點頭，這門親事就算成了。他還是個急性子，說等明年他再回京述職，連小禮、大禮、成親一起辦，結完婚就帶你回西南省。”

    汶錦一把搶過信，看完後，長歎一聲，搖頭說：“我不願意。”

    上輩子，她與範成白青梅竹馬，她喜歡他、慕戀他，想跟他演繹才子佳人的故事。怕小孟氏幹涉他們，她極力取悅陸太後，爭取到賽詩會自主擇婿的機會。

    可範成白不懂她、不信她，還把蕭梓璘當成假想敵，自作聰明，與程文釵聯手搗鬼。結果怎麽樣？當了豺狼虎豹的助力，害人害己，悔之晚矣。

    回想前世的慘痛，她最恨自己輕信、糊塗，其次就是恨範成白多此一舉。

    當然，無論是她恨自己，還是恨範成白，跟恨小孟氏和程文釵這些仇人是不一樣的。她想把小孟氏之流抽筋削骨，讓他們比她前世的經曆更痛十倍。

    而對於範成白，還可以是熟人、是朋友，卻不想再有任何情感的糾葛。

    既然仍在這一方土地，不能此生陌路，那隻能守住自己的心，方是最好。

    周氏把信搶回來，斜了汶錦，問：“我要是願意呢？”

    “你願意？哈哈，那也不錯，你嫁吧！隻要父親和範成白……”

    “臭丫頭。”周氏抬手就打，“我讓你胡說，你敢埋汰你娘？膽兒真肥了。”

    汶錦想到周氏會動手，躲得不慢，但額頭上還是挨了一巴掌。她見周氏還要打她，趕緊滾到大炕角落，雙手捂著臉，嗚嗚痛哭，卻一滴眼淚也沒有

    幹打雷不下雨，就是用來嚇唬爹娘的。

    “繡兒還小，說話有時候口無遮攔，也不是什麽大事，你打她幹什麽？沒輕沒重的。”海誠斥責了周氏一頓，又坐到汶錦身邊，好言好語安慰她。

    “那你說這事怎麽辦？範大人簪子、厚禮都送了，信也寫得明明白白。”周氏一直認為範成白是最佳女婿的人選，幾年前，她心裏就有想法了。

    別說範成白能做到多大的官，賺多少銀子。單家裏沒有父母長輩這一條，就是周氏向往的。進門就當家作主，不用立規矩、看臉色，多麽自在舒適。

    一想到自己嫁進柱國公府所受的欺侮、所生的閑氣女兒都能避免，周氏就對這門親事百分百滿意。何況現在範成白已是三品官，過門就能封誥命夫人。

    可汶錦不懂她當娘的這一片苦心，連海誠似乎也不是很看好這門親事。

    “這種事願意和不願意都好辦，關鍵是如何抉擇。”

    “你想如何抉擇？”周氏瞪了汶錦一眼，又說：“別看這臭丫頭平日表現得乖巧懂事，畢竟經曆少、見識淺，不知人性狠毒，婚姻大事可不能由她作主。”

    海誠笑了笑，說：“我的抉擇就是——我聽臭丫頭的。”

    汶錦衝周氏做了一個大大鬼臉，又用雙手捂在臉上，很誇張地放聲大笑。

    二比一，完勝，周氏幹瞪眼，沒話說了。

    範成白出局了。

    海誠沒問汶錦為什麽，別看考慮的時間不長，他也知道女兒做出這個決定已經過深思熟慮。他決定聽汶錦的，就沒必要知道那麽多因由了。

    至於如何回複範成白，那簡單，他能把理由編得很動人，這是為官者的強頂。

    周氏倒想知道汶錦為什麽拒絕範成白，隻是問到這個問題，汶錦的嘴閉得比死河蚌還緊。她白費了許多唇舌力氣，也沒問出所以然，就放棄了。

    海誠和周氏都很重視女兒的及笄禮，以此擺席設宴，也是在京城結交朋友的由頭。之前，海誠職位落定，汶錦遷入新居，他們大擺宴席

    入新居，他們大擺宴席，收獲頗豐。

    “老爺今日不著急去衙門嗎？”

    “我請假了，還有五天繡兒就及笄了，我也該幫你準備才是。下個月連上端午共能休沐六天，我全都倒在這幾天一起休了，下個月也該農忙了。”

    周氏很高興，忙說：“我要去趟密州請大哥一家來觀禮，還要到銘親王府請銘親王妃，又要到府裏去請國公爺和老太太，這都需要我們兩個人去。”

    “好，你來安排。”

    夫妻二人商量一番，決定先去密州，周賦和蔣氏也要回密州祖宅，正好同行。

    因天氣不好，他們未帶汶錦同去，周貯一家要帶觀禮，很快就能見到了。

    汶錦留在家裏準備禮物，有些賓客需要登門邀請，送禮必不可少。

    海誠和周氏第二天下午才回來，周賦和蔣氏辦完事，同他們一起返回，周貯一家也來了。周達把汶錦接過去同周貯一家見麵，自是一番熱鬧喜慶。

    次日，海誠和周氏備下了厚禮，帶汶錦去銘親王府，請銘親王妃做汶錦及笄禮的正賓。他們一家登門，唐融和清華郡主都很興奮，早早就到門口迎接了。

    銘親王見了海誠，說了幾句不閑不淡的套話，就進宮了。唐融和銘親王的第三子蕭梓崇陪海誠說話，蕭梓崇善談，也會調節氣氛，才沒冷了場。

    清華郡主和銘親王府的幾位庶出姑娘把汶錦和周氏接進內宅。

    自唐融回來，又得了銘親王世子的封號，銘親王妃又得意又舒心。當家主母高興，府裏來湊趣、討喜、捧場的人自是不少。

    今天又有銘親王妃母女看重的客人來訪，內宅可就熱鬧多了。

    “我的融兒與家裏失散時剛啟蒙，統共沒讀三五本書，這些年又沒有先生教導，學問確實太差了。我現在也想開了，我們這樣的人家，怎麽也少不了他一世富貴，我也就不苛求他了。今生我們母子還能團聚，也不枉我吃齋念這些年。”

    銘親王妃等人與汶錦母女分賓主坐定後，就開始說一些家常閑話。她也為遮掩，把唐融曾在海家做家仆護衛的事說給眾人聽，邊說邊感慨。

    “王妃娘娘逢人見人就說世子爺的事，總把世子爺吃了十幾年苦、沒學問掛在嘴邊上，就不說昨天皇上賞賜了誰一大堆寶貝，連王爺都看得眼紅了。”

    說話的是銘親王一個姓盧的側妃，蕭梓崇的生母，最後討銘親王妃歡心的人。

    周氏明知皇上賞賜了唐融，故意裝作不知道，給她們捧場，“盧側妃快說說皇上賞賜了誰，連銘親王爺都眼紅，那肯定是價值連成的寶貝吧！”

    “我跟你說吧！昨天皇上高興，召了二十名喜好武藝的皇族子弟比試。我們家世子爺橫掃一片，打敗了十八個人，隻敗給了臨陽王殿下。

    臨陽王殿下說他也不是我們世子爺的對手，隻因我們世子爺打了太久，體力透支，才敗了他。皇上很高興，賞賜了他們二人，我們世子爺得的賞賜最多。

    王妃不讓提這件事，怕別人知道了，會把我們世子爺得的賞賜搶走。那些寶貝還留著給世孫壓櫃底呢，到時候孫子成了群，不夠分可怎麽辦？”

    銘親王妃打了盧側妃一下，說：“你這貧嘴滑舌的，真沒個正經，我服你了。”

    眾人都跟著湊熱鬧，盧側妃就說得更高興了，逗得銘親王妃放聲大笑。

    周氏也適時湊趣，恭維的話說了不少，趁銘親王妃高興，她說明來意。

    之前，銘親王妃就跟清華郡主說過要在汶錦的及笄禮上做正賓的事。今天海誠和周氏帶汶錦登門邀請，她很爽快就答應了，還叫銘親王府幾位側妃去捧場。

    “多謝銘親王妃。”周氏帶汶錦鄭重行禮。

    銘親王妃答應了，周氏心裏那塊石頭也就落了地。不管銘親王妃是不是要謝他們家對唐融的恩情，有一品親王妃做正賓，汶錦在京城的名氣定會大漲。

    這也給海誠和周氏乃至柱國公府上下莫大的臉麵。

    “不用謝我，這件事就這麽定下了。”銘親王輕歎了一聲，說：“其實我該好好謝謝你們家才是，我的融兒沒什麽出息，能平安回來，就是我的福氣。”

    盧側妃忙說：“又在妄自菲薄，等著我們說好話呢，大家快接上了。”

    “去去去，就你沒一點正經。”

    汶錦衝銘親王妃福了福，說：“稟王妃娘娘，世子爺武功極高，定有為朝廷效力的機會。還有一點恐怕大家都不知道，世子爺通瑤醫，會解奇毒和蠱毒，得過高人的真傳。平常醫者救死扶傷，他能從閻羅手裏搶命，這還算沒出息嗎？”

    清華郡主瞪大眼睛，“真的？是真的嗎？教我，一定要教我。”

    “不是我懂，是世子爺精通。”

    “哎呀，我都懵了，我去找他。”清華郡主一溜小跑兒出去了。

    聽說唐融有這等本事，不管是真心為他好的，還是覬覦他的份位、有不良居心的，都被鎮住了。他專解奇毒，內宅那些陰鷙手段，對於他來說就是小兒科了。

    “聽聽，聽聽，唉！我不說話了，免得說我沒正經，我躲一邊嫉妒去。”盧側妃陰陽怪氣地說著奉承話，又為銘親王妃引來了鋪天蓋地的恭維討喜。

    “行了行了，我不說你了，多說一句都是我沒理。”銘親王妃笑得都合不上嘴了，揮手道：“把

    手道：“把我賜給琇瀅縣君的禮物呈上來，你們也不能落了空。”

    一個穿戴體麵的嬤嬤帶著八個丫頭魚貫而入，每人手裏都端著一個重重的托盤。她們把托盤羅列到桌子上，揭去上麵的紅布，才整齊劃一地退出去了。

    這些都是銘親王妃送給汶錦的及笄禮，頭麵首飾、錦緞麵料，樣樣華貴，琳琅滿目。在這精致華美、各式各樣的首飾中，隻缺了一樣，那就是簪子。

    汶錦明白銘親王妃的用意，暗暗鬆了一口氣，而周氏臉上則閃過遺憾。

    因為前世種種，她拒絕了範成白，令周氏著實鬱悶了一把。

    唐融跟她相處時間不短，他們一家都知道他品性不錯，可汶錦不會做側妃。

    若能做正妃，這確實是一門不錯的姻親，這也正是周氏遺憾所在。

    盧側妃順應銘親王妃，送了汶錦一隻成色不錯的翡翠鐲子，其他側妃也給汶錦送上了禮物。周氏一一記下了，禮尚往來，人家送了禮，她也要回禮。

    在銘親王府吃過中飯，又把行及笄禮那天的程序捊了一遍。銘親王妃讓人做了記錄，大概熟悉了過程，汶錦和海誠、周氏才帶上她賜了禮物回去了。

    他們剛回到家裏，陸太後的賞賜就到了。除了首飾麵料、羅帕香囊之類的小女兒家喜歡的物品，還有一根碧玉蘭花簪尤其精致貴重。

    周氏打賞了傳懿旨、送賞賜的人，海誠又寫了謝恩的折子，讓人送到了宮裏。

    天快黑的時候，海貴妃的賞賜也到了。

    銘親王妃賞了，陸太後賞了，海貴妃這姑娘不賞大概覺得過不去，才讓人送來了賞賜。她賞賜的東西不多，卻也價值不菲，其中一根紅寶石簪子很是名貴。

    海誠歎了口氣，說：“我們該給貴妃娘娘封一份禮送到宮裏才好。”

    “應該的，我今晚就準備好，明天老爺送進去。”周氏輕哼一聲，又說：“我們二房跟貴妃娘娘沒有怨結，都是老虔婆瞎攪和，國公爺又不敢說句公道話。現在貴妃娘娘和憫王殿下除了四房，對其他人都不理不睬，才鬧得這麽生分。”

    “你別埋怨了，明天還要帶繡兒去府裏呢。他們做事缺禮也好，但凡有規矩的人家，還沒分家，也不允許兒媳和姑娘住到外麵躲清靜。”

    周氏輕哼一聲，沒再說什麽，拿出陸太後和海貴妃賞賜的簪子讓汶錦看，“太後娘娘賞賜了簪子，貴妃娘娘也賞了簪子，娘再給你打磨一根，也就齊了。”

    汶錦愣了一下，問：“娘送我簪子還要現打磨嗎？”

    “放心，不會誤了你的大事。”

    “我知道。”汶錦心存疑問，海誠在場，她也沒多問。

    周氏點點頭，又囑咐道：“明天去國公府，把太後娘娘和銘親王妃賞賜的那些精致的小東西，還有我們從西南省帶回的特產帶一些給你的姐妹們。國公府大姑娘十八歲了，七位姑娘也十三歲了，都年紀不小，這待嫁可是件熱鬧事。”

    汶錦明白周氏的話外之音，趕緊應聲，吩咐丫頭去準備。

    本月底，陸太後會在宮中設宴，招官宦勳貴之家十三歲以上、十八歲以下未曾定親的姑娘進宮。說是赴宴，其實是想品評她們，為皇族子弟指婚選妃。

    皇上還未到知天命之年，很可能會選出幾位得才兼備的美人來填充後宮。

    柱國公府這麽多姑娘，還不知道哪個有造化、哪個有出息呢。

    第二天，海誠帶上給海貴妃的禮物去了憫王府，周氏帶汶錦回了柱國公府。

    今天柱國公府來了幾位貴客，很熱鬧。汶錦和周氏事先不知道，正好碰上了。

    聽說周氏母女來了，大太太蘇氏和四太太蕭氏就迎了出來。相比蘇氏虛情假意的熱情，蕭氏就淡漠了許多，禮數上卻很周全。

    四太太蕭氏是英王府二房的庶女，也是宗室出身，心裏對周氏自是百般輕視。

    “去老太太房裏吧！今天有客人，可熱鬧呢，你該帶四姑娘去見見。”

    周氏暗哼一聲，“大太太此言差矣！就是沒客人，我們也該去給老太太請安。”

    蘇氏訕訕一笑，就引著她們去了海老太太的椿安堂。剛到大門口，正巧碰上兩位貴婦打扮的女子很親熱地手挽著手往外走。

    看清這兩個人，汶錦的心頓時被滔天的恨意淹沒了，殺氣自心頭而起。

    這兩名貴婦一個是程汶錦的繼母小孟氏，一個是程汶錦的婆婆葉夫人。

    在柱國公府碰上她們，真是冤家路窄。
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