千手柱間從回憶裏掙脫出來,抿唇陷入思索。

    入局者皆棋子。

    藩國是，明社是，忍界是，千手柱間是，甚至宇智波斑自己也是。

    都是棋子。

    好大的棋局啊！斑，你在……向我挑戰？

    唇角拉平，又慢慢上翹一點弧度。以往那點抓不住、看不透的東西忽然間有了什麽明悟似的,暗處的還在暗處,但那途中的路標卻變得清晰。

    商盟十六年、明社十三年,雷之國政權及其眾附屬藩國,還有許許多多不知名的暗地的棋子，宇智波斑的布置縱橫了將近前二十年。千手的發展勢頭雖然不弱,現在看來，卻是囿於了一方，失卻甚多先機。

    不過，還沒到最後不是嗎？

    雖然耳畔還回蕩著低沉的哀歌，千手柱間這些天冷靜中摻雜絲絲積鬱的心情一下明朗起來，沉寂於冗繁瑣事下的鬥誌瞬間點燃雙眸。男人間的交流方式，爭鬥和廝殺遠勝過軟綿綿的情話。

    ……也許隻是對千手柱間和宇智波斑兩個思維路徑迥異的人而言？

    不管怎麽說，起碼千手柱間不會因為對宇智波斑的感情而手下留情，宇智波斑也絕不會。傾盡全力才是最大的尊重。

    而且想想看，世界上有這樣一個人，與你是戀人、是朋友、是戰友、是對手，還有變成敵人的可能。你們並肩而戰，卻會坦率地告訴對方自己有所隱瞞，轉身毫不猶豫背道而行，伺機順手給對方不算致命的一刀。你們踩著那根危險的線嬉戲——左右搖擺，因此他親近你又遠離你、相信你又防備你，站在對立的立場上，他又比任何人都了解你。這是何等的……刺激！

    活著的時候，他的眼睛追逐著你，即使是死亡，也隻能倒在你的懷裏——

    咦，好像有什麽不對？

    年輕的千手家主嘴角的那點微笑猛的僵住，猛甩頭：一定是批公文批頭得昏眼花，他怎麽可能有這麽變態的想法！

    懷靜是最先恢複正常秩序的城市，隻餘城外仍然狼藉。接到千手柱間的命令，忍者隊伍裏分出一批人打掃戰場，並且從焦黑的泥土裏離析出水分、泥土和雜物，最後剩下幹燥的帶著刺鼻氣味的黃黑物質聚作一堆。

    一個老頭蹲在這堆東西上喃喃自語，手指不停撥弄揉搓著黑灰仔細辨別：“硫？是了！還有木炭，唔、應該還有其他的，不然威力不夠啊……還有比例，大概——1:2？不對……”

    千手青木不明白柱間為什麽會讓一個做煙花的老頭到戰場幫忙，跟他一樣好奇的忍者做完任務後圍攏過來，看這個老頭兩眼放光、神神叨叨。

    “這是在做什麽？”

    “柱間大人說泥土的味道不對勁。”

    “啊啊，什麽？有煙火的味道？”

    “我也聞到了，當時還以為這裏剛剛放過煙花哈哈！”

    “蠢貨！誰家大白天放煙花！哪家的煙花味道幾天不散！”

    “讓這個老頭過來幹嘛？戰場可是忍者的地盤，普通人過來是送死哎！”

    吵吵嚷嚷的忍者們把目光轉向老人，其中一個問道：“老頭，你是做什麽的？”能被柱間大人調到戰場的人，想來一定有什麽特別的地方吧！

    老人頭也不抬，“老夫來自商盟，專司煙花製造。”

    在場出自大家族的忍者麵上俱是一凜。

    商盟≈宇智波，這個約等式在眾人心裏不言而明。雖說近兩年陸續有其他家族的產業進入商盟分一杯羹，然而時間太短，根基不牢，商盟核心實際上仍是宇智波的控製範圍。

    出於某種微妙的心理，千手這邊一直盡量不去借用宇智波的勢力，有什麽事大多自己解決。但這次是千手柱間的主意……算啦，兩大家族的明爭暗鬥已經不是他們能摻和的範疇。

    合格的忍者當然知道什麽叫適可而止，雖然暗自嘀咕腹誹請個造煙花的人來有什麽用，嘴上卻沒有多問。

    不用看也知道這群忍者的滿心疑惑，老頭緩緩起身捶了捶腰，搖頭憐憫道：“無知的人啊，惡魔即將臨世，而且比想象中的更早……”

    眾忍者大笑：“老頭難道你是什麽‘邪神教’、‘殺神教’的信徒？”

    老人不加理會，用紙包起一小堆黑乎乎的粉末揣在懷裏，“那位——千手君。”他對千手青木說，“帶我去見柱間大人吧。”

    夕陽透過窗欞鋪灑在靠近窗子的案幾上，重重疊疊的白色紙張俱印上了暖金色的紙紋，以及窗前青年沉默的背影。千手青木將老人帶到門外就離開了。

    聽到開門的響動，千手柱間手中的筆一頓。

    “確定了嗎。”

    “確定了，就是黑火藥。”

    “赭先生，請坐。”千手柱間擱筆，順手整理好手邊的文件堆到左手邊，清出一塊清爽的桌麵。老人從懷裏掏出紙包著的粉末，拆開放到桌子上。

    “就是這個？”

    “沒錯。”老人歎息地說，“世界上總有作惡的人，過去以及現在，作惡的是武力強大的人；這個東西出現後，人人都可以作惡，而且造成強大的破壞……到時候世上的罪惡多了豈止一倍！我當初拒絕宇智波家族的招攬，就是不想觸碰這個禁忌之地，親手放出這個惡魔。本來以為隻要我不主動說出，就永遠沒人知道。到頭來卻讓其他人得了先機。這次四懷之難，我有罪。”

    “不幹先生的事。”千手柱間寬慰道，“宇智波家早就知道了？”

    老人搖頭，“宇智波那邊……曾有人提出類似的設想：研究煙花的配方以製造出爆炸威力強大的武器，但是這個課題被宇智波家主給壓下來了。”這點讓他非常疑惑，依宇智波斑的野心應該大力支持這項研究啊，為什麽反而不聞不問？

    千手柱間沉默一瞬，隨即肯定地說：“他已經知道了。”

    火藥這種利器，稍加發展前途不可限量——雖然威力比不上一招地爆天星，但是世界上有幾個人能用出地爆天星？如果大麵積堆積火藥殺傷敵人，上忍以下絕對無法逃出生天！所以，宇智波斑即便不打算用火藥，也會讓人研究以掌握主動權。如此反常的行為，唯一的解釋是他早就知道了配方。

    老人呆了呆，感歎：“知而不用，心懷天下，斑大人真仁人也！”

    千手柱間嘴角一抽，不打算解釋這個美好的……誤會。

    送走老人，千手柱間踱到牆邊，手掌凝聚查克拉按在牆上，木黃的牆麵慢慢泛出一張地圖。看著其上著重標出的幾個地方，他默默分析各種可能性。

    如此一來，範圍縮小了很多。製造能摧毀四座城池的火藥，需要極多的硫、硝、木炭等原材料，著重調查各地礦產的所有者和幕後的買家，大概就能圈定敵人的勢力。

    ——敵暗我明的感覺真是糟糕啊！

    “斑大人，我們到了！”奈良鹿新眼尖地看見出雲城高高的城門。

    “似乎……很多人聚在那兒，是因為我們嗎？”宇智波天野喃喃說，側頭問奈良鹿新，“難道消息走漏了？”

    奈良鹿新皺眉，染蘭默不作聲地拔出了刀防備。

    斑瞥見那不是藍就是青的衣色，心下了然，伸手攔住染蘭的刀，“不用。”

    明社的人看見款款而來的斑一行四人，不知哪兒來的勇氣衝過宇智波衛隊的防守線。

    “斑大人！您要給我們做主啊！”

    奈良鹿新倒抽一口氣，悄悄看了斑一眼。宇智波斑心裏有點微妙，下意識後退一步，隨後反應過來這個時候自己應該表現得親切溫和寬容耐心禮賢下士，而不是牙酸著後退。

    這算什麽？攔轎告狀？

    一排明社學士齊齊跪下，場麵煞是壯觀。後麵宇智波護衛和巫元衍一行突兀地站著。

    宇智波在田掃視這幫膽敢越過自己的普通人，麵色沉下來，轉向宇智波斑的時候變成恭謹。巫元衍完全睜開了眼，他身後的武士默默並刀收柄屈身行禮。

    “朝岡君。”宇智波斑餘威尚在，淡淡一掃場麵就平靜下來，“這裏不是討論事情的地方，不是麽？”

    朝岡弓矢一噎，旁邊的人激動地仰頭喊道：“大人！戰線的城池連連遭到襲擊，明社學子死傷不計其數，但是有關處置的事情卻總是被壓下，那邊隻讓我們一再忍耐！我們理解南盟的處境，可是我們明社……”

    一眼掃去，這些麵孔大多偏生，看來是自己不在的這段時間裏上位的人，真是不知好歹。

    “知道了，有什麽事回去處理。”他的語氣淡淡的，沒有刻意掩飾自己的不悅。第一次似乎有些無禮地打斷別人發言，宇智波斑做得非常自然。

    染蘭一行看這些人的目光立刻變的不善。

    作為領頭人，朝岡弓矢尚有幾分分寸。他這才反應過來，他們麵對的已經不是慣做甩手掌櫃宇智波泉奈，而是當初那個一手推動明社崛起的幕後掌控者宇智波斑！雖然明社的勢力遍布大陸，實際上他們還在宇智波的蔭蔽之下，現在的他們離不了這些武力的保護和財力的支持。後背刷地一冷，他低頭沉默。

    他們試探得過於莽撞了！

    場麵一時冷了下來，斑繞過他們徑直進城。宇智波在田揮手讓衛隊跟上。巫元衍冷眼旁觀完這場草草結尾的“迎接”，帶著身後的武士離開。

    族地的布置沒有絲毫改變，似乎連空氣都是那樣熟悉。占地堪比十個大名府、有專人打理的華居美院，對比另一個世界連客房供應都緊張的宇智波大宅，宇智波斑突然覺得很自豪。

    有對比才出成績，自家的紅眼兔子似乎不一定如想象中那樣不成器，對吧？

    族人各有任務，懷著孕的藤原美子牽著藤原宇燁露了個麵，現年六歲的小世子在母親身邊規規矩矩地行禮，以往的畏怯看上去少了很多。

    “戰爭開始後，大名府多次遭到暗殺。”身後的宇智波在田解釋道。

    斑了然，原來是把老婆孩子送過來保命留後路了。“藤原信之沒有過來？”

    “沒有。他堅持留駐大名府。”

    斑勾了勾唇角，“嗯，還算有骨氣。”在權力幾乎被奪盡的情況下能保持平常心，同時堅持履行自己僅剩的義務，藤原信之比他料想中要優秀許多啊！

    他不怕藤原氏反水，火影世界可不興什麽民心決定武力。

    把這一路上整理好的情報在心頭過一遍，斑吩咐道：“讓大長老和星野拓到書房外廳等我。”

    斑隻字沒提剛才那幫人，宇智波在田也樂得忽略他們。宇智波在雷之國地位超然，堪稱隱形國主，時間一長難免傲氣膨脹。像宇智波在田這樣把明社看做自家私產的人不在少數。明社的那番別有深意的作為在他眼裏就是犯上忤逆，不出手

    作者有話要說：【手機黨缺字補全】

    滅了他們已經是莫大的寬容了。

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    【發覺其實很久以前就被坑的千手家主黑化+1！】

    再ps：所以說根本沒人發現“染蘭”這個名字倒過來就是——？！（WWW.101novel.com）