瓜、沙、肅諸州，地方二千餘裏，其地本唐朝歸義軍之地，唐大曆時期陷於吐蕃。宋建隆時期，節度使曹元忠以州內附，子孫世主軍事。

    宋景祐三年（公元1o36年），李元昊利用東界和南界相安無戰事之機，率大軍西征，戰敗肅州回鶻，會同瓜州曹氏，攻占沙州回鶻，駐兵鎮守。回師之際，率軍沿阿幹河北上，進攻蘭州諸羌，進軍到馬銜山，修築凡川、瓦川兩城，留兵鎮守，以此切斷唃廝囉、諸羌與宋朝的聯係。

    李元昊完成西征，控製其地，掃清西夏大後方，又平吞漠北。從此，無後顧之憂，專心用兵中原。

    李元昊站在賀蘭山上，腳下是氣勢雄偉，萬馬奔騰般的山巒；前麵是巨龍一樣的黃河，浪濤洶湧，滾滾向前；遠處一片勝似江南的平原，美不勝收；極目之處是浩瀚的大漠，遼闊蒼莽。他的心潮如濤濤的黃河，不能平靜。他要改變俯稱臣、仰人鼻息的地位，建立一個強大的、自主的國家，完成父王未竟的事業。

    李元昊對群臣道：“黨項和蕃族世居山林辟野，落後而鬆散。我要帶領你們創立一個國家。既要保持黨項和蕃族的本色，又要學習中國的先進文化和生產，使西夏成為一個強大的自主的國家。”

    大臣們十分激動，給李元昊深施一禮：“西平王高瞻遠矚，臣等盼望這樣的大夏國早日到來。”

    於是，李元昊開始了有步驟的立國準備。

    擴建都城，升州郡。

    李元昊將興州升為興慶府，大興土木，修建宮殿、官廨、樓閣、廟宇，在城牆外挖護城河。興慶府的營造模式完全仿照唐都城長安和宋都城開封府形製，興慶府建有宮城和外城，宮城內修建皇宮、園林、皇家手工作坊等。外城為民居，街道方形，街路較寬，並建有寺廟、商鋪等。外城呈長方形，周長十八裏，東西長，南北短。東西各一門，南北各兩門，門上建築城樓。東門：清和門，西門：鎮遠門；南門：光化門，南薰門；北門：振武門，德勝門。護城河寬十丈，引唐來渠之水，四時不竭。

    此時的西夏已經擁有夏州、銀州、綏州、宥州、靜州、靈州、鹽州、會州、勝州、甘州、瓜州、沙州、肅州，並將新攻占的石堡、洪門等四個堡鎮升為洪州、定州、威州、龍州。又以肅州為蕃和郡；甘州為鎮夷郡，置宣化府。疆域空前，東盡黃河，西界玉門，南接蕭關，北控大漠，地方萬餘裏，國力強盛。

    學習中國朝政，設立官製。

    按照宋朝的朝政管理國家，建製設置官署，立文武班，設立了中書省、樞密院、三司、禦史台等。中書省為秉承皇帝意旨、掌管機要、布政令、管理大臣奏章、民事、以及對外事宜。樞密院掌管軍國機務、兵防、邊備、戎馬之政令、出納密令等。三司掌管朝廷財政、錢穀出納、鹽鐵農商、戶籍、賦稅等。禦史台掌管糾察官邪、嚴肅綱紀、管理祭祀、朝會、獄事。

    設立開封府，專管興慶府事宜。此外，還設立了翊衛司、官計司、受納司、農田司、群牧司、飛龍苑、文思院、蕃學院等。

    這些官署的官員可以由黨項人擔任，也可以由漢人擔任，選取賢者而用。李元昊設立官職相仿遼國的一國兩製，凡是仿效宋朝設立的官職，漢人和黨項人都可擔任，如中書令、樞密使、宰相、禦史大夫、侍中、太尉等；黨項傳統部落組織的官職，隻能由黨項人擔任，如寧令、饃寧令、丁盧、丁弩、素齎、祖儒、呂則、樞銘等。

    置軍司，益邊防。

    李元昊根據國土的特征和邊界周邊國家的情況，以黃河為界，劃分左右廂，設立十二個監軍司。左廂：神勇軍司、祥祐軍司、嘉寧軍司、黑山威福軍司、靜塞軍司、西壽保泰軍司；右廂：朝順軍司、白馬強鎮軍司、卓囉和南軍司、甘肅軍司、黑水鎮燕軍司、西平軍司。每個監軍司設立都統軍、副統軍、監軍使各一員，以貴戚豪酋領其職，下設蕃落使、防禦使、都押牙、指揮使、左右侍禁官等職位，部分蕃漢，皆可充任。

    自河北至午臘蒻山部署七萬軍兵，以備遼國；河南洪州、白豹、安州、鹽州、天都、羅落、惟精山部署五萬軍兵，以備宋朝的環州、慶州、鎮戎、原州；侑州部署五萬軍兵，以備宋朝鄜州、延州、麟州、府州；甘州部署三萬軍兵，以備西蕃和回鶻；賀蘭駐軍兵五萬、靈州駐軍兵五萬、興州和興慶府駐軍兵七萬，為總鎮守及護衛興慶府。

    整頓軍隊，製定軍製。

    西夏民風強梗，居多耐寒暑忍饑渴，而性惡雨雪。其部族一家號一帳，小族數百帳，大者千餘帳。故製：年登十五為丁，每有戰鬥，隨族之大小出丁助陣。

    李元昊根據軍隊的作戰方式、裝備、技能，將夏軍分為禦林軍、鐵騎軍、步跋子軍、潑喜軍、強弩軍，特種軍。

    禦林軍選取黨項貴族子弟善於弓馬之人充當，一共五千人，分為六支，所以號稱禦園內六班直。

    鐵騎軍又叫“鐵鷂子軍”，選用最優良的戰馬，選取最善戰的勇士，馬和人皆穿戴優良鎧甲，三匹馬連在一起，是夏軍最精銳的部隊。

    步跋子軍是夏軍的精銳步兵，作戰主力軍，主要由橫山地區的黨項人組成，此地的黨項人驍勇善戰，跋山涉水，如履平地。

    潑喜軍就是砲兵，編製二百人，將旋風砲架在駱駝鞍子上，射拳頭大的石球，攻擊敵軍。

    強弩軍選取善射的軍士組成，西夏人善製強弩和弓箭，而且特別優良，優良的強弩軍遠距離射擊敵軍，給敵軍造成殺傷力和威懾力。

    特種軍分兩種，一種是由俘虜組成，叫“撞令郎”，兩軍作戰時，先派撞令郎衝鋒陷陣，作為人盾，減少黨項人的傷亡。另一種叫“擒生軍”，其任務是在戰場上撲捉俘虜，打掃戰場，由夏軍中年老體弱的軍兵擔任。

    為及時應對戰事，規定：每有戰事於西，則自東點集軍隊而西；戰事於東，則自西點集軍隊而東；中路則東西皆集。凡是調動軍隊，兵出戰，則以銀牌召部長麵受約束。出現戰事報警，晝則舉煙揚塵，夜則篝燈為號。

    規定民族形象，突出黨項民族的特征。

    衣冠式是民族存在的象征。李元昊為了彰顯西夏國和黨項民族形象，采取三項措施。

    先，皇族改姓。李元昊最憎惡的就是自己的姓，他常常自言自語：“我家先人本來姓拓跋，到了唐代被授予國姓李，爺爺名諱李繼遷。到了宋代被授予國姓趙，父王名諱趙德明，就連史書都這麽記載。還好，五代時期皇帝一二年換一個，沒授予我家國姓，不然，我現在都不知道姓什麽。”

    李元昊疾蹙額，心頭火起，憤然道：“我要立國稱帝，怎麽能姓別國的國姓呢？要改改，一定要改變這個曆史！”他想想，決定姓“嵬名”，嵬名是北魏皇族的元氏。他自認自己這支族人，是北魏皇族的後裔。北魏皇族本姓拓跋，孝文帝於太和十七年（公元493年）遷都洛陽，改姓元。元的黨項語音即為嵬名。姓改了，名字也得改，元昊乃漢名，改為“曩霄”。

    “嵬名曩霄，這才是大夏國皇帝的姓名！”李元昊沾沾自喜。（作者注：為前後統一，仍使用李元昊之名。）

    其次是下令不再穿宋朝長袍服飾，改穿具有黨項民族特征的窄袖長衫，佩戴氈帽。服飾的顏色標誌著衣者的身份和地位。李元昊身穿白色窄長衫，戴紅裏氈冠，冠後垂紅穗。文官戴襆頭，穿紫衣，持笏。武官戴金帖雲鏤帽，銀貼間金鏤冠，配劍。官員穿紅著紫，其便服是紫皂底色繡盤球、下擺紫花旋襴，束帶。平民百姓穿青色、綠色和黑色服飾，男子在帽子上掛紅色。女人梳高髻。

    三是頒布禿令。凡是西夏國的男子，一律要留黨項人的式：禿。男子要把頭頂的頭全剃掉，隻留四邊，編成小辮垂下來，還要戴大耳環。禿令極其嚴厲，三天之內必須禿，逾期沒有禿，仍保持漢人式的，官府抓住要砍頭，百姓也可殺之。於是民爭禿其，耳垂重環以異之。

    更定禮樂製度。

    西夏是以黨項族為主體的多民族組成的，地處偏僻的西北地區，原本沒有禮樂製度，而其音樂，尚以琵琶，擊缶為節。唐禧宗時，賜思恭鼓吹全部，共有三駕：大駕用一千五百三十人，小駕八百一十六人，法駕七百八十一人。俱以金鉦、節鼓、大鼓、小鼓、鐃鼓、羽葆鼓、中鳴、大橫吹、小橫吹、茄、笛為器。曆經五代入宋，雖經百年，其音節悠揚，聲容清麗，猶有唐代遺風。李德明時代，其禮文儀節，依然遵循宋製。

    李元昊適應立國稱帝的需要，和野利仁榮商議：“王者製禮作樂，道在宜民。蕃俗以忠實為先，戰鬥為務。唐宋的縟節繁音，我認為不足取。”

    野利仁榮道：“在下也認為中原禮樂甚為繁瑣，不宜西夏。”

    李元昊遂改革以前使用的唐宋禮樂製度，使之簡化，臣民跪拜由九拜改為三拜，五樂改為一樂。製定典章製度，以適合朝儀、管理和祭奠。

    創造西夏文字，翻譯中國經典。

    李元昊想要擺脫宋、遼，獨立自主，建國稱帝，既要體現黨項民族獨立意識和文化，又要學習中國的先進文化。

    他對野利仁榮道：“大宋朝有悠久的曆史，有璀璨的文化，我黨項必須向中國學習，必須要有西夏文字，將中國的典籍翻譯成西夏文。”

    野利仁榮回道：“西平王說的對，我們要創造西夏自己的文字，用西夏文翻譯中國經典，使西夏人世代學習。”

    李元昊看著野利仁榮：“研製西夏文字，就有勞先生了。”

    野利仁榮學識淵博，熟悉曆史，有深厚的漢民族文化底蘊。他根據漢字的偏旁部結構，創製了部分西夏文字。李元昊極其重視西夏文字的創造，也抽出時間，參與了西夏文字的創造。經過三年的努力，於宋景祐四年（公元1o37年），十二卷、六千多字的西夏文字創製完成。李元昊審閱後，下令頒行全境，教國人記事使用，所有公文都使用西夏文字書寫，譯自漢文的《孝經》、《爾雅》、《四言雜字》等典籍也使用西夏文字。

    李元昊非常高興，將廣運三年該為大慶元年，以示慶賀。

    設立蕃漢二字院。

    創造了西夏文字以後，李元昊為了體現西夏的獨立性和西夏文化，下令設立了蕃字院和漢字院，掌管對外文書。西夏同宋朝往來的公文，交由漢字院書寫，中間書寫漢字，旁邊書寫西夏文字。同回鶻、吐蕃以及西域各國的往來公文，交由蕃字院書寫，中間書寫西夏文字，旁邊書寫各國文字。

    李元昊自繼位開始，為立國稱帝進行了各方麵的準備，用了六年時間，基本完成。此時，萬事俱備，隻欠東風。

    宋寶元元年（公元1o38年）春，李元昊上表宋朝，派遣使臣到五台山供佛寶，暗中偷窺河東道路，為伐宋做準備。隨後，李元昊召集西夏眾臣和諸豪，在賀蘭山會盟，各刺胳臂，滴血和酒，置骷髏中。

    李元昊莊重地端起骷髏，“請。”

    “請。”眾人端起骷髏，一飲而盡。

    李元昊生氣勃勃，神采奕奕，朗聲對眾人道：“我大夏疆域萬裏，國富民強，不應再看人臉色納貢稱臣，應立國稱帝。”

    眾臣和諸豪歡呼起來：“我大夏立國稱帝，太好啦。”“好，好。立國稱帝，當在此時。”

    歡呼聲中，突然間一人站起，大手一揮，高聲喝道：“稱帝一事，萬萬不可！”

    眾人一看這人，立即閉上了嘴。李元昊斜了這人一眼，心裏一驚。

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