戰報雪片般傳到興慶府，李元昊升堂議事。

    李元昊與張元和吳昊商議，對二人道：“宋軍兩路出兵，葛懷敏攻下瓦娥寨，向洪州殺來。任福攻占白豹城。朕命你二人各領一軍禦敵。”

    “是，陛下。”二人得旨。

    李元昊又問：“請問二位軍師，次役用何計退敵？”

    二人道：“借陛下禦筆一用，我二人將計謀寫在手上。”

    李元昊對侍臣下令：“筆硯伺候。”

    侍臣手捧筆硯，來到二人跟前。

    張元取筆在手心寫下一字，握攏五指。吳昊取筆在手心寫下一字，也握攏五指。兩個拳頭對著李元昊。

    眾文武不知兩位軍師寫出什麽字，用什麽計退敵，都瞪著大眼小眼地看著二人。前次兵敗鎮戎軍，滿朝大臣都佩服二人。

    “陛下，請看。”二人同時張開手掌。

    李元昊看看這個手掌，看看那個手掌。兩個手掌上寫著同一個字：“火”。

    “火攻？”李元昊疑惑地道：“用火攻，當有風助火勢。此時是初秋之季，仍然南風北吹，我軍在北，宋軍在南，怎麽用火攻？”

    眾文武大臣聽皇上一蕃話，也疑惑地看著兩位軍師。

    張元看看眾人：“諸位，何人知道三國時，諸葛孔明先師借東風，助周瑜火燒曹操取勝的故事？”

    野利仁榮回道：“在下知道。三國時，曹操率軍百萬屯於長江之北，欲滅孫權和劉備。周瑜率軍於長江南岸，想用火攻曹軍，無奈時值冬季，北風南吹。諸葛亮借得三日東南風，幫助周瑜火燒曹軍，取得赤壁大勝。”

    “對，野利先生所言極是。”張元對眾臣一抱拳：“在下雖不才，但學得諸葛先師呼風喚雨之法，可喚北風助我西夏大軍。”

    眾人有相信的，也有不相信的，都愣愣地看著張元。

    吳昊對李元昊稟奏：“張軍師所言不謬，請陛下相信，以免貽誤戰機。”

    李元昊點點頭,對眾文武道：“既然張軍師能喚來北風助我們，此戰就用火攻。朕命你們，聽從調遣。”

    眾人手撫左胸，齊聲回道：“謹遵聖命。”

    張元對諸將下令：“各位點到的將領，準備燃火之物，三天後卯時出兵，按令到達戰場，埋放燃火之物。我在今夜子時作法請風，五日後北風就來。各戰場無需指令，但見北風刮來就是號令，隨即開戰，風定助我軍。”

    張元遣將調兵，眾將領命而去。

    吳昊領騎兵五千馳援洪州，到達洪州後，貼出安民告示，令諸部結寨拒敵。並密令橫山軍在白千山中設伏，截斷葛懷敏軍退路。

    吳昊對往利山南道：“命你率軍二千，所帶幹柴硫黃焰硝等物，在白千山山口和兩側山坡堆放，等張軍師借來北風，我領一隊軍兵挑戰，佯敗過此，等宋軍趕來即點火。”

    葛懷敏率軍長驅直入，向洪州殺來。在白千山山穀中遇到等待於此的吳昊。

    吳昊在馬上對葛懷敏抱拳施禮：“葛老伯，許久不見，可安好？”

    原來吳昊和葛懷敏是同鄉，鄉裏鄉親，以前經常謀麵。

    葛懷敏聽到對麵敵將喚他老伯，且聲音耳熟，心中納悶，定睛觀看，見是吳昊，哈哈大笑：“我以為是西夏大將領兵在此，原來是家鄉小侄兒。敢問吳郎，在此做何玩耍？”

    吳昊微笑著：“老伯有所不知，小侄現在是白高大夏國副軍師是也。我領兵在此，欲與老伯做陣戰耍耍。”

    哈哈哈。葛懷敏又是一陣大笑。“我說愛侄呀，我在鄉裏偶見你與頑童做行軍布陣之戲，甚覺好玩。現在是兩軍交兵，真刀真槍，非比兒戲。聽老伯一句話，你趕緊棄軍過來。念你我忘年之誼，我在皇上麵前求情，恕你無罪。”

    “老伯錯矣。”吳昊對葛懷敏又施一禮：“士為知己者死，何況夏國主厚待於我。現在是兩國交兵，請老伯撒馬過來。”

    “豎子何敢無禮，我好言相勸，你卻冥頑不化。”葛懷敏生起氣來，指著吳昊罵道：“叛國之徒，有何顏麵對家鄉之人！”

    吳昊微微一笑：“各為其主，葛老伯，恕小侄無禮了。”

    “少廢話，看我取你項上人頭，為國鋤奸。”葛懷敏縱馬向前，直取吳昊。

    吳昊回馬進入陣中，一裨將出馬迎住。二人撕殺在一起。七八回合後，裨將敗退，葛懷敏趨馬追趕。

    朱觀在馬上大叫：“部署不可追趕，恐有埋伏。”

    葛懷敏勒住戰馬，趾高氣揚地道：“夏軍不過如此，我軍一路攻堡拔寨，夏軍望風而逃。若躊躇不前，何時奪取洪州兵到夏州？何況吳郎小兒，焉知兵法，就是真有埋伏，他能奈我何？定踏他個陣翻兵覆。”

    朱觀勸諫：“請將軍深思，此乃兩軍交兵，切不可輕敵冒進。”

    葛懷敏看看山穀中奔逃的夏軍：“用不著擔心，我去捉吳家小兒。你若害怕中埋伏，在此等候。”

    朱觀對他一抱拳，“末將並非害怕，隻是為慎重。即與部署奉命出征，豈能讓老將軍獨闖艱險。”

    於是，二人領兵追擊。追到山口前，不見夏軍蹤影。

    葛懷敏哈哈大笑，對朱觀道：“都監請看，夏軍跑得比兔子還快，哪裏來的埋伏。”

    話音未落，一聲炮響，吳昊和往利山南並馬出現。

    吳昊對葛懷敏搖手大呼：“葛老伯，你老中小侄火焰陣埋伏了，快回馬奔逃，不然性命不保。”

    “臭小子，焉敢誆你大伯。待我捉到你，與你做戲玩耍。”葛懷敏言罷，揮動大刀殺來。

    吳昊大喊：“老伯，小侄並非誆你，你看北風吹得甚緊，正好火燒你的軍兵。”

    葛懷敏不聽，以為吳昊使詐，隻顧趨馬殺來。

    往利山南舉起令旗。一排弓箭兵似一堵牆突起，手中強弓射出火箭。山口突然火起，火借風勢，向宋軍燒去。

    葛懷敏大驚，疾呼：“撤軍，撤軍，快撤軍！”

    此時已近深秋，塞外早寒，花草枯黃，樹木落葉。北風呼呼吹動，助燃火勢，山穀間頓時成為一片火海，燒向宋軍，無數將士死於野火中。

    葛懷敏和宋軍倉皇奔逃，退至山口，又遭到橫山夏軍截殺，死傷大半。葛懷敏在朱觀拚死保護下，領著殘兵逃回。

    張元和米擒浪宇率五千騎兵，秘密向白豹城進軍。

    張元對米擒浪宇麵授機宜：“請監軍使率一千精騎，帶上隨軍燃火之物，避開宋軍。暗中進兵到白豹川河穀，多掘溝塹，添充燃火之物，埋伏等待宋軍。等宋軍兵敗到此，放火燒宋軍，然後迅速撤離，回軍占領白豹城。”

    “是，軍師。”米擒浪宇得令。

    兩人分兵，率軍消失在深秋早降的夜幕中。

    張元大軍在醜時到達威遠寨，以迅雷不及掩耳之勢將其包圍，隻用半個時辰就將其攻下。又揮軍勝羌堡和東穀寨，將兩個寨堡攻下，向白豹城進軍。趁夜色在白豹城周圍山林中布下燃火之物。

    天色將明，北風刮來。張元下命向城中和山林發射火箭。無數火箭射向城中，射向山林。頓時，白豹城火起，周圍山上也是火海一片。城中響起救火的驚叫聲。

    任福被叫喊聲驚醒，喝問：“是何原因起火？”

    親軍將領秉報：“是軍士不慎走火。”

    任福道：“命軍兵速速滅火。”

    話聲未落，王懷政慌慌張張奔進帥帳：“報大帥，城中起火，城外山林也燃起大火。火趁風勢燒向白豹城，請快下令撤軍，不然全軍葬身火海啦。”

    “謊什麽。”任福步出帳外，果然見四周都是大火，火光映紅半邊天，急命全軍撤出城。

    宋軍慌亂出城，向柔遠寨退去，一邊走一邊整隊。宋軍行走不到五裏地，後軍響起殺聲。隻見宋軍隊伍大亂，紛紛向前奔逃，將行進的將士撞到，相互踩踏，死傷無數。

    任福聽見喊殺聲，連忙勒住戰馬，問身邊副將：“後軍怎麽了？”

    “末將去看看。”副將趨馬馳出，不一會兒，飛馬奔回。“大帥，西夏鐵騎衝殺後軍，王將軍等未能抵擋住，故而敗退。”

    任福急令：“全軍迎敵。”

    副將連忙去傳令。兵敗如山倒，軍兵隻顧逃命，將領還想整隊作戰，卻被洪水般的逃兵裹挾，隻得順著人流逃竄。任福大叫大喊，試圖阻止將士潰逃，無人聽從命令。他抽出寶劍，命令親軍斬殺逃跑的軍兵。有些將士停下來，返身與夏軍作戰。夏軍猛殺猛砍一陣，宋軍又敗退。

    親軍一看，敗局已定，一名親軍隻得拽住任福的戰馬韁繩要他逃跑，他一劍削斷韁繩，大聲疾呼：“將士的職責就是保國保民，戰死疆場如駕鶴西歸！”說完，他揮舞寶劍，縱馬飛出。將士們受到鼓舞，紛紛衝向夏軍。夏軍鐵騎不與接戰，一溜煙地跑了。

    任福下令回軍。將士們慶幸，命算是保住了。

    任福看看自己的將士們，多是丟盔卸甲，狼狽不堪。他這個氣，本來出師得勝，不意失敗而歸。還好，夏軍沒有窮追不舍，不然可能全軍覆滅。

    宋軍繼續向柔遠寨撤退，行進到白豹川河穀，順著岸邊道路向前走。走著走著，前軍停下來，隱約發現前方一軍擋住去路。

    任福得報急忙來到前隊，隻見西夏鐵騎沿著河穀和山腳布成偃月陣，宋軍在朦朦朧朧中已被半包圍。夏軍旗門下，一名書生模樣的青年人，騎在高頭大馬上，懷裏抱著一麵杏黃令旗。

    任福問道：“對麵是何人，擋我去路？”

    張元拱手抱拳：“西夏軍師張元是也，你出城時殺你一回。又在此等候大帥，再殺你一回。”

    張元不等宋軍列陣，令旗一揮，四千鐵騎衝進宋軍中，刀飛馬踏，宋軍死傷無數，紛紛逃竄。

    任福無力組織迎戰，在王懷政、武英和親軍保護下衝殺出去，宋軍順著白豹川河穀奔逃。又一支夏軍早以列陣等待，截住前方去路。

    任福對王懷政道：“退路已絕，唯有拚死搏殺，方能脫險。”

    “隻能如此。”王懷政對武英道：“我領兵衝殺，你保護大帥跟隨。”

    王懷政言罷領兵向前，正要拚殺，突然馬前火起，燒向他，燒向宋軍。

    “啊！”任福大驚失色……

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